皇后话音甫落，内室便传来了珠帘相触的脆响。


    却见倬娘娘素面朝天，松松绾个家常髻，身着半旧月白缎袍，由引素扶着缓步而出。


    她眼圈儿泛红，唇色浅淡，伤心欲绝的模样，瞧着有十分的可怜。


    不待帝后开口，她已扑通跪倒，泪珠子噼里啪啦往下砸，“皇上，皇后娘娘……臣妾、臣妾实在无颜见驾……”


    皇帝冷冷蹙眉：“你这是做什么？”


    “母亲入宫，臣妾才得知他竟闯下如此大祸。”她抬起泪眼，声音发颤，“那不成器的东西竟敢强抢民女！臣妾听得此事，吓了个半死，只恨不能亲手打死那个孽障！”


    皇后似乎看透了她的路数，唇角噙着冷笑：“妹妹既已知晓，更该好生约束，事已至此，才来哭诉，不觉着有些迟了吗？”


    “皇后娘娘教训的是！”


    倬娘娘猛地叩首，眼泪掉在金砖上，“母亲已即刻将人送回，厚赠金银赔罪。父亲不在家，但已命兄长代行家法，明儿一早便联名上疏，请皇上严惩！”


    她仰起盛满了泪的大眼睛，哀哀道出了那通背了半晌的话。


    “臣妾不敢求情，只求皇上从严发落！皇上待臣妾宽和，待崔家更是恩重如山，便是……便是养只叭儿狗，也知要效忠主人，臣妾不懂那些大道理，但臣妾知道，人不能不如狗，臣妾……愿自请降位，以正宫闱！”


    此言一出，满室皆惊。


    皇帝眼底闪过一丝讶异，崔家近日还真是顺服得不得了，他原以为他们定会百般狡赖，不曾想一贯刁滑的一家子，个个竟都是这般痛心疾首、大义灭亲的模样。


    皇后脸色巨变，咸福宫可真是要出妖精了，这些话虽是在认罪，可一字一句，倒像是影射她沈家不恭！


    正要开口，引素适时上前一步，忧心忡忡，“娘娘，您方才险些晕厥，还是先……”


    皇帝目光扫过倬娘娘青苍苍的，活像小鬼儿一般的脸，终是抬手：“起来说话。”


    “臣妾没脸起来！”倬娘娘索性趴在地上，痛哭不止，“家中出了这样的腌臢事，臣妾对不住您，臣妾恨不能即刻削发……”


    “胡闹！”


    皇帝轻斥，语气缓和了几分，还亲自把她提溜起来，“既已知错，往后当严加管束，切不可再犯。”


    他转身欲走，忽又驻足，看向垂首侍立的引素：“你倒是个忠心的。”


    引素一滞，嘴却比脑子先活过来，“皇上明鉴，娘娘得知家中变故后，自责不已，哭了整整一夜，水米不打牙，奴才实在担心娘娘撑不住。”


    皇帝目光在她身上停留一瞬，未再多言。


    皇后见状，心知不妙，继而柔声道：“皇上，倬妃妹妹经此一事，想必也长教训了。依臣妾看，既已知错，便从轻发落吧？”


    这话看似求情，实则是要坐实崔家罪名。


    引素不动声色一推，倬娘娘便猛地向前，红着眼道：“皇后娘娘仁厚，但国法如山！臣妾恳请皇上依法严办，以儆效尤！”


    皇帝深而又深看她一眼，终是摆了摆手：“朕自有主张。”


    待圣驾离去，倬娘娘就势，一屁股坐在地上，大口喘息着，引素忙上前搀扶。


    “本宫演得可好？”


    引素取出袖中浸透姜汁的帕子，细声道：“娘娘演得极好。经此一事，皇上见您深明大义，皇后再要借题发挥，反倒显得小家子气了。”


    倬娘娘瞪着一双通红的眼珠子，嘬着嘴沉思半晌，才道：“这辣眼睛的东西怪好用的，去内务府再讨些来罢，多讨些！”


    引素失笑，“娘娘，用上一回是真情，用多了，可就不值钱了。”


    珠帘外，夕阳西沉。


    一场风波看似平息，余波却未减分毫。


    凤辇稳稳行在宫道上，蹄声清脆，却敲不散皇后眉间阴郁。


    随侍的宫人见她神色不豫，故意凑趣道：“娘娘宽心，经此一遭，倬妃可是把脸面都丢尽了。您瞧她哭得那般不顾体统，日后在皇上跟前，怕是再也得意不起来了。”


    华盖之下，皇后眼皮都未抬，声音里透着一股罕见的冷硬：“脸面算什么？真正要紧的，你是瞎了眼才没瞧出来。”


    宫人一愣，讷讷不敢言。


    “皇上。”皇后指尖掐进掌心，“他决计不会严惩崔家了。”


    “难道……真是因为倬妃转了性，皇上才偏袒她的？”


    “她？”


    皇后倏地冷笑，笑声凉如秋霜，“她那个蠢钝如猪的脑子，便是再投生一万回，也开不了窍。”


    她眼前闪过方才咸福宫的一幕幕，那宫人寸步不离的搀扶，递上的每句话，还有皇帝最后落在她身上的一眼，所有线索如同散落的珠子，叫她一粒粒串了起来。


    “是那个宫人。”


    皇后极为笃定，带着被冒犯的锐气，“上次解棋局她在，今日这出戏码，她也在一旁。皇上竟教她一算一个准儿。”


    “娘娘，咱们要不要把人弄过来？”宫人试探着出了个主意。


    皇后眼底横着极深的厌恶与倨傲。她乃沈氏贵女，中宫皇后，难不成要去学那崔宝韫，靠争夺一个卑贱宫人来固宠求胜？简直滑天下之大稽！


    而在不可言说的某处心田，皇帝亲手扶起倬妃那一幕，青天白日之下，明晃晃的偏袒，瞧着就叫她舌根发苦。


    她不愿承认那瞬间翻涌而上的酸涩是什么，她沈延龄是皇后，从她登上后位的那一天，就已经赢了。


    “不必。”


    她断然拒绝，将脊背挺得笔直，誓要借此撑起摇摇欲坠的什么，“不过是些上不得台面的小伎俩，动不得本宫的位置。”


    凤辇内沉寂下来，只余车辙碾过石道的单调声响。


    不消片刻，皇后深吸了一口气，再开口时，已恢复了往日的温婉端静。


    “摆驾寿康宫。太后病体未愈，本宫得去尽孝。”


    皇帝可以不在意后宫倾轧，但他绝不会不在意卧病在床的生母。


    至于那个宫人，她想，若是此人生在沈家，说不准真有番作为，可惜了，草芥子一般的奴才，哪日消失了，也没人在意。