太后病重，宫闱肃杀，帝后亲侍汤药，昼夜不离。


    咸福宫又冷落了下来，却也没法儿抱怨，东西六宫皆是如此。倬娘娘也去寿康宫探过两回，见插不上手，又被那药气熏得头晕，便生了懒怠之心，不愿再去。


    这日，崔夫人奉旨入宫请安，刚入宫门，倬娘娘便亲亲热热迎上去，娘俩一道入了门。


    金珠这回可算是得了依仗，撂下手中活计，抢上前便接过引素刚备好的茶盘，腰肢一扭挤进门去，反手将引素关在了外头。


    屋内，崔夫人一身沉香色氅衣，端坐如钟。她先细细端详女儿，和声道：“娘娘近日稳重不少，倒是和在家时不同了。”


    倬娘娘伸长两脚，微微晃了晃，得意道：“那是自然，母亲放心吧。”


    崔夫人观她神色，心下洞明，微微一笑：“只怕这不是娘娘自个儿的想头吧？”


    “母亲！”倬娘娘拧拧身子，拽着母亲衣袖撒娇，忽地想起什么，四下一望，“引素呢？叫她来给母亲瞧瞧！”


    金珠正侍立一旁，酸溜溜接话：“娘娘，奴才也能伺候。从前在府里，夫人饮茶，不也都是奴才近前……”


    “得了！”倬娘娘如今十分不耐烦听她说话，“啰嗦什么，还不快叫她进来！”


    金珠丢了脸面，逃也一般出了门。门外，孙太监正涎着脸，硬凑在引素近旁说话。


    攒了满肚子的怨愤，瞧见这一幕，金珠那火气倏地散了，满是恶意地堆起笑，“孙总管好眼力！咱们引素这品貌，宫里也是拔尖儿的。您家底厚，人脉广，往后可得好好疼惜我们引素妹妹才是。”


    孙太监嘿呦一声，乐得有人帮腔，“金珠姑娘说话就是中听，引素，你听听……”


    引素面色清寒，不等他二人说完，便径直推门而入。


    屋内目光霎时聚在她身上，引素也悄然打量着这对母女。


    崔夫人与倬妃娘娘极像，大而光艳的五官，却精干得很，世家大妇的做派。


    引素见了礼，崔夫人上下打量一番，见她姿容清极，气度沉静，遂含笑点头：“这就是引素姑娘吧？常听娘娘夸你，果然非同寻常，咱们娘娘心眼实，需得有你这样有本事、头脑灵光的人在旁提点。我不在宫里，娘娘就托付给姑娘了。”


    说着便褪下腕上一只翡翠镯子递来，亲好之意不言自明。


    引素忙退后一步：“奴才不敢。”


    “拿着吧。”倬娘娘浑不在意地摆手，“这东西家里多得很，母亲给你你接着就是了。”


    崔夫人“嘶”一声，嗔怪地睨了女儿一眼，眼波流转间，是深入骨髓的疼爱。


    引素只得双手接过，那镯子触手生温，她瞧着崔夫人珠圆玉润的侧脸，蓦地心口一酸。


    世间的母亲大多是一样的，无论儿女长到多大，总要千方百计地替她打点，盼着旁人能多看顾几分。


    她知道倬娘娘的闺名，崔宝韫，“有美玉于斯，韫椟而藏诸”，藏在匣内的宝珠，何等的千珍万宠。


    而她呢？她本来也有这样的日子，她的母亲……


    别去想，绝不能想。


    喉间倏地哽住，引素倏然垂首，生生掩去眼底翻涌的泪。


    待她稳住心绪，崔夫人已同倬娘娘说起旁的事。


    倬娘娘正问及兄长前番被弹劾之事，崔夫人宽慰道：“无碍，皇上这些日子宠爱你，待家里也宽和。你哥哥的事，再过些时日也就翻篇了。”


    兀地，崔夫人神情微变，涩然道：“你父亲出外办差，临走前还叮嘱我好生管束你们几个，如今看来，倒是我同你父亲，将你们惯坏了。”


    倬娘娘再傻也听出不对劲儿了，蹙眉道：“母亲这话从何说起？”


    崔夫人叹了口气：“你近日圣眷正浓，本不愿惹你烦忧，只是皇后那边已知晓，且已捅到御前了，你需得有个预备。”


    倬娘娘霎时慌了神儿，下意识便扭头寻引素：“你过来！近前听着！”


    转回身，又急急抓住崔夫人衣袖，“是不是三弟又惹祸了？那个霸王，除了自家，他眼里就没人了，是他不是？”


    “是了。”崔夫人一脸倦色，揉着眉心道：“那混账瞧上个卖花灯的姑娘，人家不搭茬，他便将人强抢回府，私囚了起来，如今事情已经闹开了。”


    倬娘娘努力听着，半晌才晕头晕脑地问道：“这是咱们府里的事，沈家如何得知？”


    崔夫人已懒得呲哒她，将目光投向静立一旁的引素，虽未抱太大期望，但总比问这个满脑子只有首饰衣裳和皇帝的女儿强，“素闻姑娘聪慧，此事你可有什么想头？”


    引素会意，缓声开口：“此时已不必追究消息如何走漏，当务之急，是将人好生送回，登门赔罪，厚予补偿。”


    崔夫人听着，连连点头，“这是自然。”


    她便继续道：“请崔大人与大公子连夜上疏请罪，言辞务必恳切，自请严惩，再恳请皇上发落，总归要得抢在沈家发难之前上报，绝不能偏私，也绝不可遮掩。”


    崔夫人本是犹豫，闻言，眼底精光闪动。聪明人之间，话不必说透，她深深看了引素一眼，当即颔首：“姑娘所言极是。”


    倬娘娘虽仍有些糊涂，可见引素神色笃定，母亲也已首肯，纵是心疼幼弟，到底没再多言。


    崔夫人一走，引素便对心神不定的倬娘娘道：“娘娘，皇上稍后必来问询此事，咱们该早做准备。”


    “本宫知道了。”倬娘娘灌了口茶，强自镇定，“本宫还装作不知情便是。”


    “不成。”引素摇头，“夫人才从咸福宫出去，若说不知情，皇上绝不会信。娘娘非但要认，更要认得分明，这番只怕皇后娘娘亦会同行。”


    一听皇后要来，倬娘娘那点子争强好胜的心又被勾起，一个激灵挺直了身子，扯住引素衣袖：“你可有法子，再叫本宫赢她一局？”


    引素立在窗下，身形细弱，可瞧着就叫人安心，“不一定会胜，但奴才敢担保，绝不会叫娘娘输。”


    倬娘娘心下稍安，重重吐出口气：“好！本宫相信你的能耐！”


    果然，日头偏西时，御前便来人通传，圣驾并皇后凤辇正往咸福宫来。


    宫人慌忙洒扫备茶，屏息静候。谁知帝后相偕入内，目光所及，却未见倬妃身影。


    皇后唇角微不可察地一扬，声调温婉，却字字如针。


    “前儿还瞧着妹妹进退有度，颇识大体。怎的如今母后尚在病中，她便连迎驾的规矩都忘了？”