从长春宫回来，倬娘娘狠吃了顿酒，又是大获全胜，着实出了这些年低人一等的窝囊气。她醉得厉害，由两个宫女架着才堪堪站稳。


    “引素！人呢？”她挥开搀扶的人，醉眼朦胧地在殿内搜寻，“好姑娘，快！快过来！”


    引素上前行礼，被她一把攥住手腕。


    倬娘娘力道极大，指甲几乎掐进她肉里，嗓音却带着醺然的快意：“痛快！太痛快了！皇后那老菜帮子，她不是总自诩才女么？不是最爱摆弄这些棋啊画的来显摆么？今日她可算是栽了！”


    她越说越愤慨，猛地一拍案几，震得杯盏叮当响：“本宫早就受够了！凭什么她沈家就要高我一头？凭什么她养的扁毛畜生都比我的尊贵？我呸！”


    “娘娘慎言。”引素切切劝道，一面微微使劲儿，试图叫她坐下安置。


    倬娘娘却顺势抱住她手臂，仰着下颌，眼底水光潋滟，却是恨意与得意交织：“是你！都是你的功劳！本宫得赏你，重重地赏！”说着竟胡乱去撸自己腕上的镯子，又要摘头上的金簪，忙活得不可开交。


    引素连忙按住她的手：“娘娘，这些太贵重了，奴才承受不起。”


    “不行！你有功，必须赏！”倬娘娘不依，上一把下一把，翻得乱糟糟。


    拉扯间，引素凝视着她，似是随口一提：“娘娘厚爱，奴才感激不尽。说起来，今日在库房瞧见几件旧物，似是……王府的规制，做工极好，娘娘若想赏，不如就赏那个吧。”


    “王府？哪个王府？”倬娘娘眼神定不住，巴着桌角想了会儿，便不耐烦地摆手，“那些陈年旧物多没意思，本宫就要赏你好的，新的！”


    她压根没听懂引素的试探，就是要赏些金贵的。


    引素心下暗叹，知她醉中更难问出什么，只得暂且按下。


    恰时宫人端来醒酒汤，引素亲手接过，细致地喂她喝下大半碗。


    倬娘娘沉默片刻，似是舒坦了些，揉着额角，眼神仍有些迷离，却还是执拗地道：“不行，这么赏太轻了。”她敲了敲自己的脑门儿，倏然抬起头来，道：“这么的，即日起，你，擢升为特等宫人，月例、份例和金珠她们比着来。”


    就这样，醉意上头的倬娘娘大手一挥，引素就被抬成了咸福宫的特等宫人，心腹中的心腹。


    消息如惊雷般传遍了咸福宫，赏赐的金银锞子、时新绸缎，堆满了引素的屋子。除去金珠之外，宫人们都来了，七嘴八舌地同她道贺。


    引素浅笑着，只拣了两匹颜色鲜亮的料子并几样小巧金饰留下，对其余一同当值的宫人道：“这些于我无用，倒不如分与各位姐妹，只盼往后行事便宜些。”


    众人喜不自胜，退让一番，到底是分了去。


    恰在此时，值房内忽地传来“哐当”一声脆响，像是瓷碗砸在地上的声音，接着便是摔打的动静。


    有人朝值房努嘴，压低声道：“理她呢！都是奴才秧子，偏她仗着是娘娘带来的，平日就爱作威作福，谁还怕她不成？”


    另一人忙接话：“还是引素你好，性子和善，本事又大，咱们往后可都指望你了！”


    值房的门帘死沉地垂着，再无声息。引素只当不闻，分完东西，便转身去办正事。


    倬娘娘兴许是醉了，非要往院里挪两棵老桂，取“桂馥兰馨”的好意头。


    可当主子的好处就在这，哪怕是醉傻了，说出来的话，底下人也得照办，这差事自然落在了引素头上，只得去寻孙太监商议置办。


    引素心下厌烦，却不得不去。行至太监值房外，尚未通传，里头的声音便断断续续飘了出来。


    是小太监长寿的嗓音，“师父，您说那个新来的引素，模样倒齐整，就是性子太木，锯嘴葫芦似的，没点儿趣味。”


    紧接着是孙太监呷了口酒，慢悠悠的嗤笑：“你懂个屁！瞧那张脸，那身段，莫说皇后，便是咱们娘娘，那长相可是六宫头一份，也未必能压过去。”


    说着竟又慨叹了起来，“木讷怎么了？女子好比璞玉，需得慢慢调理，才有滋味儿。”


    而后便闹烘烘、脏兮兮地笑起来，“这等绝色，落在咱家手里，是她的造化。”


    “是是是，若是能跟着师父，那可是有福了！”


    污言秽语，字字清晰。


    引素立在门外，日光将她的影子拉得细长。她面沉如水，唇线紧抿，终是一言不发，沉默地转身离开。


    “秦引素。”


    养心殿内，烛火通明，总管太监谭德运躬身禀报，“祖籍江宁，家中世代经营绣坊，有两女，她便是长女，六年前入宫，分在绣房，月前才拨去咸福宫伺候。”


    皇帝沉吟片刻，指尖在御案上轻轻一点：“江宁确有几家绣坊颇负盛名，其中可有秦氏产业？”


    “回皇上，奴才详查过，那秦家不过是小本经营，与官造从无往来，绝非望族。”


    皇帝默然。也是，那样的人，那样的身份，合该随着那场大火彻底湮灭，如何能够隐匿在这深宫之中，做一个微末的宫人？


    终究是他想差了，天妒红颜，林家的女儿怕是早就香消玉殒了。


    皇帝索然挥手，正欲叫人退下，殿外却骤然响起一阵急促的脚步声。


    寿康宫的小太监连滚爬入内，带着惊惶的哭腔：


    “皇上！太后娘娘……太后娘娘旧疾复发，情形危急！胡话都说出来了，一直、一直在喊……”


    “喊什么？”皇帝猛地站起身，心直往下沉，一面起身朝外走。


    那小太监爬起来，抖得如同风中落叶，“太后……一直在喊肃王爷的名字……允章……允章……”


    “允章”二字，如同惊雷，在沉寂的夜色中轰然炸响。


    皇帝猛然顿住了脚，周身血液仿佛在这一瞬凝固。


    颌角骤然收紧，他不再开口，步履匆匆地朝殿外行去。