孙禄的眼神如同热乎乎的狗舌头，将人从上到下舔个遍，切切朝着引素咕哝：“咱家虽说少了个物件，可这心呐，见了美人儿照样跳得欢。好姑娘，咱们往后亲近着些，自有你的好……”


    眼看这蠢物挨得越来越近，周身的空气简直成了凝住的肉汤，叫人动弹不得。


    阴影之下，引素秀致的面孔愈见苍白，指尖悄悄抵着枚尖锐的簪尾。思忖着从何处刺入，能将这个脑满肠肥的色中饿鬼了结，又不至惊动他人。


    “新来的！娘娘叫你呢！”


    冷而硬的嗓音恰在此时穿透门帘，如同冰锥砸地。


    是金珠，她甚至没踏进来，只戳在外间光影交界处，语气里满是厌嫌：“见鬼了，才来就躲懒，还不快着些！”


    这一声呵斥，惊散了满室腌臜。孙禄悻悻退开，眼里有不甘，却也深知倬娘娘的脾性，不敢在此时误了她的事。


    引素垂眸，暗吐出一口浊气，应道：“来了。”


    踏出门，金珠剜了她一眼，转身就走，裙裾带起阵阵冷风。


    寝殿内，倬妃正对着一柄新得的缂丝团扇爱不释手，见她来了，黛眉微蹙，切切道：“皇上赏了物件，人怎么反而不来了？这新鲜劲儿莫非是过了？”


    说着说着，竟把自己都说怕了，倬娘娘一个激灵就起了身，招呼着人给她穿鞋，“不成，本宫得去养心殿瞧瞧。”


    “娘娘，”引素上前两步，躬身劝阻道：“宫规森严，夜有宵禁。”


    “宵禁算什么？使些银子，他们还敢不通融？”倬妃不以为然，将那扇子摇得簌簌响，她在后宫一向是横着走的。


    引素近前一步，嗓音里勾兑了十成的耐心，“娘娘，前番种种忍耐，方换得皇上一句称赞，若破禁前往，前功尽弃。情意如同烹茶，需文火慢炖。您忍得住，皇上才会辗转反侧，多思量您几分。”


    倬妃听了，那双华光四溢的眼便失了兴味，显是不乐意被拘着，亦也没再反驳，只悻悻仰倒回榻上：“那你且说说，往后又该如何？”


    引素便细细分说，娓娓道来，从衣着搭配到言语机锋，直至更漏深沉。


    倬妃听得入神，忽瞥见窗外浓重夜色，却像是得了新鲜玩意儿的孩子，舍不得丢开手，“一时没留神，竟这么晚了。”


    目光一转，落在屏风旁侍立的金珠身上，倬娘娘灵光一闪，突发奇想道：“金珠，你下去吧，今儿叫她替你值夜。”


    金珠猛地抬头，难以置信地看向引素，上夜非心腹不能任，她是倬娘娘从崔家带来的人，近身之事向来是她的体面。她嘴唇翕动，终是死死咬着下唇，屈膝一福，退出去时，将帘子摔得噼啪作响。


    殿内烛火通明，倬妃谈兴正浓，拉着引素，从家中父兄的仕途讲到京中时新的花样，从皇后母家骂到皇后本人，滔滔不绝，泼辣非常，全无半点困倦之色。


    引素静立聆听，耗得眼皮沉沉，却只能凝神屏息，再附和两句。


    直至三更梆响，倬娘娘爬起来灌了口红枣汤，方倦极睡去。


    万籁俱寂，唯闻更漏滴答。引素强打精神，正欲吹熄远处灯烛，目光掠过寝殿内侧的紫檀香案，陡然僵住。


    案角静置着一尊不过巴掌大的天青釉瓷瓶，釉色温润，在幽暗烛光下，泛着一种独特的、雨过天晴般的柔光。


    瓶身并无繁复纹饰，唯瓶底一圈极难察觉的暗刻缠枝莲纹，与她记忆中某个模糊的徽记悄然重合。


    肃王母族的贡瓷，她绝无可能认错。


    她心头剧震，寒意沿着脊骨攀爬。内眷深宫，怎会有此物？


    是了，陛下登基后，为示怀柔，确与那边通了贸易。可此物出现在宠妃香案之上，是巧合，还是说崔家与那边，另有牵连？


    念头纷杂如雪，她立在原地，直至四肢冰凉。


    翌日清晨，引素方在耳房榻上合眼不过片刻，房门便被“哐当”一声推开。


    金珠冷着脸立在门口，毫不客气地掀开她的铺盖：“挺什么尸！娘娘寻你，皇上晌午要过来用膳，快起来收拾！”


    引素压下心头火气，匆匆理了妆容赶至正殿。却见倬妃正在殿内来回踱步，尚未梳洗，全不似往常般严妆以待，见她进来，如同见了救星，径直拉住她手腕：


    “可算来了！你可知，我兄长今日在朝堂上，与皇后娘舅为了漕运之事争执起来，竟被那起子御史参了一本，说他‘年轻气盛，罔顾成例’！真是反了天了！你说，本宫此刻若向皇上求情，他会……”


    “娘娘，万万不可。”引素断然截住她的话头，神色凝重，“此刻您若开口，非但无用，反会坐实了崔家仗着娘娘隆宠，干预朝政。皇上此刻，正瞧着您呢。”


    “瞧着本宫？瞧着本宫做什么？本宫还什么都没说呢。”倬娘娘娇妍的面容上缀满了茫然。


    “看着您，是否识大体，顾大局。”引素迎着她无措的目光，嗓音沉静，却字字千钧，“看着崔家，是否值得他继续信重。娘娘，此刻一言不发，远胜万语千言。”


    倬妃怔住，黛眉紧蹙，似懂非懂，满腹话语被生生堵了回去，只余一殿压抑的寂静。


    引素望向她，终是忍不住感慨，倬娘娘真是天生好命之人，好到无需懂得任何阴私算计，好到能在这风波诡谲的后宫独独做一只琉璃瓶，只要光彩耀目，就已足够。


    此际，养心殿内。


    皇帝搁下朱笔，揉了揉眉心。窗外日影沉沉，映着庭中几株晚开的玉兰。他脑中无端浮现出千秋宴上，那道静立如寒潭深水的身影，还有那双抬起时，冷得刺心的眼睛。


    他起身，淡淡吩咐道，“摆驾，咸福宫。”