帝后驾临，百官朝拜，繁琐的礼仪过后，宫宴正式进入觥筹交错的阶段。御座上的皇帝年纪尚轻，面容带着几分未褪的青涩，对萧绝这位摄政皇叔显得颇为倚重与敬畏。而皇后雍容华贵，言谈举止滴水不漏，只是在与命妇女眷寒暄时，那目光总会似有若无地扫过沈清辞的方向，带着一种居高临下的审视与难以捉摸的深意。


    沈清辞始终保持着得体微笑，应对着偶尔投来的试探性问候，心中那根弦却一直紧绷着。皇后的关注像一片阴云，悬在头顶，不知何时会落下雨来。殿内熏香浓郁，酒气氤氲，各种视线交织，让她感到些许气闷。


    趁着歌舞间歇，众人相互敬酒寒暄，场面略显嘈杂之时，她低声对身旁依旧八风不动的萧绝道：“王爷，妾身有些气闷，想去殿外廊下透透气。”


    萧绝拈着酒杯的手指微微一顿，深邃的眸光侧扫过来，在她略显苍白的脸上停留一瞬，并未多言，只几不可查地点了下头。


    得到默许，沈清辞悄然起身，带着春桃，沿着殿侧的回廊，走向御花园的方向。远离了殿内的喧嚣，晚风带着秋夜的凉意和草木清香拂面而来，让她胸口的滞涩感舒缓了不少。


    御花园内宫灯次第，光影朦胧，假山流水，亭台掩映，别有一番静谧。沈清辞并未走远，只在临近大殿的一处水榭旁停下，凭栏而立，望着水中破碎的月影，静静梳理着纷乱的思绪。


    今夜算是初步立住了脚跟，但沈明月和楚凌风绝不会善罢甘休，皇后的关注更是隐患。而萧绝……他方才在殿内的默许，是懒得管她，还是……


    正思忖间，一个温和有礼的男声自身侧不远处响起：


    “可是摄政王妃？”


    沈清辞循声望去，只见一位身着月白蟒袍的年轻男子立于几步开外。他面容俊雅，气质温润，嘴角含着恰到好处的笑意，眼神清澈，正拱手向她行礼。观其服饰与气度，应是位宗室子弟。


    “正是，不知阁下是？”沈清辞微微颔首还礼，姿态疏离而守礼。


    “在下萧衍，安郡王。”男子自我介绍，语气温和，“方才殿内见王妃应对从容，言辞机敏，令人钦佩。尤其是那句‘于规制之内略作调整，取其庄重，去其冗繁’，深得我心。不想在此偶遇，冒昧打扰，还望王妃勿怪。”


    他的夸赞并不显得谄媚，反而带着真诚的欣赏。沈清辞心下稍松，但警惕未减，只客气回道：“郡王过奖了，妾身不过是据理力争，不敢当‘机敏’二字。”


    萧衍似乎看出她的拘谨，并不靠近，依旧保持着安全的距离，微笑道：“王妃过谦了。这宫中宴饮，看似繁华，实则规矩框框，能如王妃这般保持本心，不失灵气的，实属难得。”他目光扫过水榭旁一丛开得正盛的秋菊，随口吟道，“‘不是花中偏爱菊，此花开尽更无花’。王妃之风骨，倒有几分菊之清傲。”


    他引用的诗句恰如其分，既赞了花，又隐晦地捧了人，尺度拿捏得极好，让人生不出反感。


    沈清辞不欲与他多言，正想寻个借口离开，却敏锐地感觉到一道冰冷锐利的视线，自身后不远处投射而来，如同实质般钉在她的背上，让她瞬间脊背发凉。


    她猛地回头，只见回廊的阴影处，不知何时多了一道玄色的身影。


    萧绝负手而立，身姿挺拔如松，整个人几乎与夜色融为一体。廊下宫灯的光线在他脸上投下明暗交错的光影，看不清具体神情，只能感觉到那双眼眸在黑暗中亮得惊人，正静静地、毫无情绪地注视着她与萧衍的方向。


    他站在那里多久了？


    沈清辞的心跳骤然失衡。明明她与萧衍之间隔着数步距离，对话也仅限于礼节性的寒暄，可被萧绝这样看着，无端地便生出一股被捉奸在床般的荒谬与心悸。


    萧衍也看到了萧绝，脸上的温润笑意收敛了几分，上前一步，恭敬行礼：“皇叔。”


    萧绝没有理会他，目光依旧锁在沈清辞身上，声音在寂静的夜里显得格外低沉冰冷：“宴席未散，王妃倒是好雅兴。”


    他语气平淡，听不出喜怒，但周遭的空气仿佛都因他这句话而凝固了几分。


    沈清辞压下心头翻涌的情绪，快步走到他面前，微微屈膝：“王爷，妾身只是出来透透气，偶遇安郡王，闲谈两句。”


    “偶遇？闲谈？”萧绝重复着这两个词，唇角似乎勾起一抹极淡的弧度，却毫无暖意，“看来王妃与本王的侄儿，倒是颇为投缘。”


    他这话说得轻描淡写，却让沈清辞和一旁的萧衍同时变了脸色。


    “皇叔误会了。”萧衍连忙解释，“小侄只是钦佩王妃才情，绝无他意。”


    萧绝终于将目光转向他，那眼神深邃如寒潭，带着无形的威压：“本王与王妃说话，何时轮到旁人插嘴？”


    萧衍脸色一白，立刻躬身：“小侄失言，皇叔恕罪。”他不敢再多留，对沈清辞投去一个歉意的眼神，匆匆离去。


    水榭旁，只剩下沈清辞与萧绝两人，气氛压抑得令人窒息。


    回程的马车上，比来时更加死寂。


    萧绝周身散发着生人勿近的冰冷气息，闭着眼，仿佛睡着了一般。但沈清辞知道，他没有。那无形中弥漫的低气压，几乎让她喘不过气。


    她试图解释：“王爷，妾身与安郡王……”


    “不必向本王禀报。”萧绝打断她，依旧没有睁眼，声音冷得像冰，“你是摄政王妃，言行举止，自有无数双眼睛看着。与谁投缘，与谁闲谈，是你的自由。”


    他顿了顿，语气里染上一丝不易察觉的讥诮：“只是，别忘了你的身份。若因言行不检，损了王府声誉，丢了本王的脸面……后果，你承担不起。”


    这话如同冰锥，刺入沈清辞的心口。她终于确定，他是在意的。不是在意她，而是在意他的所有物可能被旁人觊觎，在意他的权威受到哪怕一丝一毫的挑战。这并非寻常的醋意，而是一种更深层次的、属于疯批的偏执与占有欲。


    她攥紧了袖中的手指，指甲陷入掌心，带来细微的刺痛。


    “王爷放心，”她声音平静，却带着一丝不易察觉的疲惫与冷意，“妾身时刻谨记自己的身份，不敢有半分逾越，更不会做出任何有损王爷颜面之事。”


    萧绝终于睁开眼，侧头看向她。车厢内光线昏暗，他的眼眸却亮得骇人，里面翻涌着沈清辞看不懂的复杂情绪，最终都沉淀为一片深不见底的幽暗。


    车在摄政王府门前停下。


    萧绝率先下车，并未回头，只留下一句冰冷刺骨的话，随风飘入沈清辞耳中：


    “记住你说的话。安分待在锦兰院，没有本王的允许，不得再随意出入前院，更不得私下见任何外男。”


    看着他消失在府门内的背影，沈清辞站在秋夜的冷风里，只觉得一股寒意从脚底直窜头顶。


    他这是……要将她彻底禁足？


    那刚刚因宫宴初捷而生出的一丝微弱曙光，似乎又被这突如其来的、毫无道理的禁锢，彻底掐灭了。