“什么！”


    谢夫人紧紧抓着温砚清的手，噗通一声跪在地上，“温大人，平铮他是无辜的，我求你救救他！”


    “求你救救他，平铮为官数十载，从没做过任何对不起朝廷的事情，他绝对没有拿过赈灾银，温大人，我给你磕头，求你去救救他！”


    温砚清和晏亭风两人将她扶起来，“谢夫人，我相信谢大人是无辜的，我会救他。”


    说着，温砚清让南瓜安顿好谢夫人，随后带着晏亭风离开，路上他紧攥着拳头面色凝重。


    扬州府前聚满了人，刑台上谢平铮双手被人捆绑着，温砚清快步上前，“等等！”


    张清皱起眉头扔出手中的令牌，“行刑！”


    刽子手举起砍刀，刀落血溅了一地，温砚清挤入人群，谢平铮的头正巧从刑台上滚落下来，在他的脚边停下。


    温砚清的双手止不住的颤抖，晏亭风正想拉着他安慰，下一秒身旁的人却快步朝刑台上冲了上去。


    张清下意识后退两步想要躲开，脖子上却多了一双手，那双手掐着他的脖子将他逼到了角落。


    “温砚清！你这是打算谋反吗！来人快来人！”


    “把他给我拿下，他要谋反！”


    周围的官兵蠢蠢欲动，温砚清沉着一张脸，“谁敢动一步！”


    晏亭风拔出刀放在温砚清的身前，其他人面面相觑，不知如何是好。


    “温砚清，我要弹劾你！你这是谋杀朝廷命官！”


    张清想要反抗，却动弹不得。


    “谁允许你擅自做主杀了谢平铮，证据还没找到，时间也还没到！”


    温砚清一拳落在他的脸上，“没有证据空口定罪，你们御史台就是这样办事的吗？”


    关键时候温砚清松开了手，张清大口喘着气，“谁告诉你我没有证据的！”


    他从衣袖中取出一张证词，“你看清楚！谢平铮承认了，就是他拿走了赈灾银，就是他看着扬州百姓深陷于水火之中！”


    证词上描述着谢平铮是如何拿走赈灾银，又是如何转移的，下方还印着他的手印。


    温砚清一把夺过不可置信，他看向晏亭风，后者立马会意走到谢平铮的尸首前。


    他掀开被血浸湿的衣角，露出大片被毒打的皮肤，大大小小的伤口数下来数十道。


    十指被夹得通红，里头骨头几乎都断了。


    温砚清冷笑一声将证词丢在张清的脸上，“你说他承认了，这样的酷刑放在他身上，就算是他不承认也得承认！”


    “明眼人都能看出来不是他，唯独你们御史台是一群瞎子！”


    张清脸色大变，“温大人，不管你信不信，这的的确确就是谢平铮的证词，现下也将他斩首示众，这件案子也找到了真凶。”


    “温大人，你可要想清楚，你确定要和御史台抗衡吗？”


    顾靳闲。


    温砚清在心里默念这三个字，张清会动手，肯定是得了他的指示，谢平铮得罪了谁，又是在替谁挡罪。


    他目光冷冰冰地看向张清，一字一顿，“谁说这案子了结了，在没有找出幕后真凶之前，我是不会离开扬州的。”


    “我温砚清就算是耗死在这里，也不会就此罢休，若不是谢平铮拿走的赈灾银，我要你们整个御史台给他赔罪！”


    张清脸色难看到极点，他没想到证据都在这里，谢平铮也死了，温砚清却没打算放弃。


    他将手中的证词收了起来，强装镇定，“温大人如此也只不过是白费力气，倒不如早点放弃。”


    “来人啊，把谢平铮这贼人的尸首挂在城门上示众！”


    温砚清夺过晏亭风手中的长剑，他握着剑架在张清的脖子上，“我看谁敢动一下，谢平铮必须入土为安！”


    眼看张清不敢动弹，他收回长剑让南瓜将谢平铮的尸首带回去缝合。


    温砚清转身走出几步，身后的张清才敢大喘气，他压着声给身旁的人传话，“抓紧回去把这件事告诉顾大人。”


    “就说，温砚清包庇谢平铮，与其同流合污，还要杀了我灭口，让顾大人上朝弹劾他！”


    “顺便，把这个……”


    他从口袋里取出一个小药瓶放在那人手上，“不要出任何差错，不能让姓温的发现！”


    温砚清只觉得无力，不知如何向谢平铮的家人解释。


    “平铮！平铮！你去哪了？”


    “天是不是黑了，你怎么还没回来，可不能学那些贪官污吏做一些对不起百姓的事！”


    谢老妇人坐在角落的石块上，手上那些棍子轻轻在地上敲击，嘴里念叨着，扶着墙缓慢的站起身。


    温砚清走上前张了张嘴，不知如何解释，谢平铮死了，家里的老弱又该如何安置？


    “去清风寨吧。”


    晏亭风伸手扶着谢老夫人轻声安慰，“老夫人，谢大人交代我送你回去。”


    他看温砚清愣在原地没有动弹，回过头解释，“没有什么地方比清风寨更合适了，这才是最好的选择。”


    想来也是，若是谢平铮得罪了谁，幕后之人恐怕不会就此放过，留在清风寨何尝不是一个好的选择。


    两人将老夫人送到了门前，谢夫人红着眼眶收在门口，只看一眼她就知道发生了什么。


    怕老夫人受影响，她只能捂着嘴无声落泪。


    临走前，老夫人突然摸索着站起来，抓着温砚清的手不放，“平铮他是不是出事了？”


    “他从前都是亲自背我回来，今日却让人送我回来，你老实告诉我，他是不是出事了……”


    “我一把老骨头了，半截身子已经入了土，就想知道他是不是出事了。”


    温砚清伸出手搭在老夫人皱巴巴的手背上，“我一定会还谢大人一个清白。”


    出了院子隐约还能听见微弱的抽泣声，温砚清停下脚步看向南瓜，“我先前让你们去查的那几名押送赈灾银的衙役在哪？”


    “在扬州府的大牢里。”


    昏暗的牢房里不见一丝光，到处潮湿一片，老鼠吱叫的声音时不时响起。


    衙役在前面带路，往里走是审讯的地方，那几名押送赈灾银的官兵被关在里面。


    温砚清找了个位置坐下，看了眼缩在角落的几人，“之前你们说，已经亲自将赈灾银送到谢平铮的手上，可是谢平铮却说从未见过这笔赈灾银。”


    “你们几人好好商量一下，该怎么回答


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    。”


    为首的汉子叫宗显，他梗着脖子解释，“温大人，我们确确实实将赈灾银交到了谢大人手中。”


    “户部拨款后，我们马不停蹄到达扬州，可第二日谢大人却说没见到那赈灾银，结果不是显而易见吗？”


    宗显朝地上吐了口唾沫，“温大人，我们不比谢大人有靠山，只是个养家糊口的小官吏。”


    温砚清没开口，指尖轻轻在桌面上敲打，宗显有些紧张地咽着口水，“温大人，我们真的不知道赈灾银去了哪里。”


    南瓜快步走进来，手上拿着几张信纸，递到了温砚清的手上，“大人，京城传来的消息。”


    温砚清接过看了两眼，将信纸放在桌上，目光冰冷，“你确定，你们真的马不停蹄地把赈灾银送到了扬州？”


    “可我得到的消息是，你们未曾踏入扬州地界，这赈灾银又是如何送到谢平铮手上？”


    “说吧，谁指使你们这么做？”


    宗显慌张地低着脑袋，转动着眼珠子，说话结结巴巴地，“温大人，这怕不是误会，我们的确是……到了扬州。”


    身后的几人附和着，“是啊，温大人，我确实是到了扬州，交给了谢平铮。”


    温砚清冷笑一声，将手中的信纸甩在他们面前，“证据确凿，你们还有什么话可说。”


    “污蔑朝廷命官，私藏赈灾银，这是死罪！”


    话音刚落，原本辩解的几人突然不再说话，显露出来的皮肤以肉眼可见的速度迅速变紫。


    皮肤下隐约有什么东西起起伏伏，扭动迅速，直到遍布全身。


    几个人被折磨得在地上扭曲，神色惊恐，痛苦的在地上哀嚎，“温大人，救救我……”


    “救救我……”


    “砰”的一声，几人吐出一口黑血，没了动静。


    仵作赶来时，尸体已经凉透了。


    他拿着银针刺入青紫的皮肤，拔出来时银针黑了一大片，就连流出来的血都散发着焦炭味。


    仵作心里一惊转身向温砚清汇报，“大人，这几人皆是身中剧毒而亡，此去极其厉害，中毒初期就像没事人一样，一旦发作便再无医治的可能。”


    仵作支支吾吾的，在温砚清的催促下才接着往下说，“此毒是大夏独有的剧毒，只是奇怪，怎么会出现在这里。”


    温砚清站起身又确认了一遍，“你是说，这毒是从大夏传过来的？”


    “大人不会错的，这样的剧毒我只在大夏见到过，毒发时就像千百只虫子啃食血肉那般痛苦。”


    大夏……


    联想到青州，景国内部恐怕早就被大夏渗透，他摆了摆手让仵作离开。


    一时间所有的线索都断了，他烦躁地敲着桌面，随后想起了出发前，陈宏交到他手上的香囊。


    他取出香囊打开，里面放着一张小纸条，写着短短一句话，“遇难则退。”


    皇帝希望他不要掺和这件事。


    扬州发生的事情，谢平铮被砍头，这些事情，皇帝又知道多少？


    还是说，都是他默许这样做的。


    可……为什么要这样做……


    他垂眸将纸条撕碎，随后吩咐南瓜备车，“回京城。”