风急雪啸，呼出的一点热气瞬间凝结成了白霜，求助无门，小秋艰难地从地上爬起，好生将救命钱揣进怀里。


    身侧忽的响起一道轻微的踏雪声，一件厚实的棉袍随即盖在了他身上，他抬眸望去，声音哽咽起来，“赵近侍……”


    老旧的门发着吱呀声响，风雪随之灌入，小秋拽着郎中进来，“郎中来了！我请来郎中了！阿砚有救了……”


    *


    “咚——”


    卯时已到，书院晨钟敲响，伴读们揉着惺忪睡眼，穿戴整齐后走向院中集合，小秋他们一屋四人昨夜照顾江砚澄，几乎快到天亮才合眼。李公公扫了眼人群中空缺的位置，怒斥一声：“人呢！”


    “砰”的一声，木板门被人从外面踹开，小秋几人瞬间惊醒，看清为首的人后，连忙穿起衣裳，鞋都来不及穿，低着头在榻前站好。


    江砚澄头还晕着，皱着眉翻了个身。李公公提着鞭子一步步逼近床榻，小秋心跟着提到嗓子眼，大着胆子往前移了一步，颤颤巍巍地说：“李公公，阿砚他还没……”


    “闭嘴！轮到你说话了吗？”


    他话还没说完，李公公就打断了他，江砚澄被这冷不丁的一声怒吼吵醒了。扶着昏沉的脑袋坐起，还没看清人，眼前就破空挥来一道鞭子，他眼疾手快地往旁边一躲，鞭子堪堪从耳边划过。


    惊吓过后，瞌睡虫一哄而散，胸中顿时燃起熊熊怒火，开口叱骂道：“你有病吧！”


    闻言，屋内众人皆是屏住了呼吸，小秋紧闭双眼，完了……


    屋内没点烛火，异常昏暗，衬得李公公满是皱纹的脸越发阴沉恐怖，挤着嗓子发出声音，“你说什么？”


    江砚澄不服管教从他第一天来的时候就知道了，可是敢当着众人的面骂他，还是第一次。


    “我看你是不想活了！”他手上的动作抬起又落下。


    江砚澄也不干了，起身站在床榻上，居高临下地指着他骂，“你以为你是谁啊！天皇老子吗？还敢要我的命了，我告诉你，我狠起来什么事都干得出来！”


    “哟~”李公公气得面上的肌肉频频抽搐，胸口剧烈起伏，“来人，给我捆起来！今日我便让他尝尝皮开肉绽的滋味儿！”


    小厮闻声欲上前，小秋急得忙跪下，抓住李公公的衣袖求情，“李公公，使不得啊，阿砚他还要侍奉世女，若是留下了伤，还怎么侍奉？世女……世女她或许也会不高兴的……”


    李公公低眉睨了他一眼，抬脚将他踹开，冷笑：“你跟他待了几日，还学会威胁起我来了？侍奉世女？你放心好了，世女她这近日都不会来了。”


    什么？


    江砚澄被逼退到墙角，听到此话心沉了下去，萧念不来书院了？为什么？


    “她为什么不来了？”他一边抵抗小厮，一边大声问道。


    李公公歪着嘴角说：“凭你？有什么资格打探主人的行踪？带走。”


    闻讯赶来的赵近侍此刻推门进来，扫了眼屋内的情况，顿时明白了。小秋像是见到救星般，急忙扑过去说：“赵近侍！求求您和李公公说说好话吧，不能打啊，阿砚病还没好……”


    赵近侍神情淡漠地扒下小秋的手，淡声道：“李公公做什么自有他的道理，岂是尔等随意干涉的？”


    小秋失落地跌坐在冰冷的地上，不可置信地看着他，怎么一夜之间就变了样？


    李公公听这话眉眼不自觉扬了扬，很是受用地从喉咙里滑出一声“嗯~”


    江砚澄被两个小厮死死摁着动弹不得，瞥了眼如狼似虎的两人，眸光冷冽，嗤笑道：“有本事今天就打死我。”


    反正也见不到萧念了……


    李公公刚扬起的眉头又凝了起来，“你以为我不敢吗？”


    话一出口，赵近侍忙拦住了他，劝道：“公公，可莫着了这小子的道，他这是在激您呢。”


    书院的伴读都是过了名册的，尽管是主人也不可随意打杀，凡是责罚需得有名头。


    李公公强忍着压下怒火，赵近侍趁机走上前一步，道：“公公莫气，为这么个东西气坏身子不值当。”他抬头瞥了眼四肢无力，垂着头的江砚澄，说：“打死他，脏了您的手，也污了书院的地，既然他精力旺盛，病中还有力气顶撞，不如就叫他去院里把积雪给扫了，一来叫其他伴读都看看，不守规矩，顶撞您的下场；二来这传出去，也会说您菩萨心肠，心胸宽广，不与奴才计较。”


    “嗯……”李公公装模作样地思索了会儿，随后拍了拍赵近侍的肩膀，“还是你想的周全，就照你说的办。”


    “放开他。”李公公挥了挥鞭子，想起什么又补充一句，“把其他扫雪的小厮都撤了，他不是挺能蹦跶，我看他能蹦跶几时！”


    一行人浩浩汤汤走了。


    一把又破又小的扫把丢在江砚澄面前，来人揣着手斜睨他一眼，“扫吧，李公公可说了，扫不完不许吃饭！”


    凌云书院乃是京城达官贵族共同资助修建，占地面积约四十亩，平时十几个小厮一同扫也得扫一天。


    江砚澄望向满地厚厚的积雪，拢了拢衣襟，捡起扫把，琢磨了半天才掌握了一个别扭的扫地姿势。


    他这辈子就没碰过扫把！


    地上的雪越难扫，李公公丑恶的面庞就在脑中加深一分。忍不住又把这个封建社会怒骂八百遍。


    日头缓缓升起，映照着白雪泛着刺目的光，江砚澄扫一会儿就得停下来缓缓。学子们从书院门口陆陆续续地进来，他驻足看了许久，直到书院大门关上了，都没看见萧念的身影。


    她当真不来了吗？


    她到底怎么了？


    严寒的风从脸上呼呼而过，手指冻得通红，脑袋还晕沉着，可心中疑虑丛生，顾不得这些。


    他不能死在这儿，一定要活着，至少要等到萧念回来的那天，要亲眼看着她没事！


    讲堂里传来朗朗读书声，院内只剩几个打杂的小厮、侍从来回走动。


    “世女今日又不来了，她三天两头告假，还能考上吗？”话落，带着一丝若有若无的讥讽。


    “听说是病了，谁知道是真是假呢，估摸着天太冷，不愿意出门吧……”


    萧念厌学众所皆知，只要找到由头，定要告假个四五日才罢休，是以，书院上上下下早习以为常。


    两人从江砚澄身旁经过，闻言他手上动作一顿，忙抓住来人，“你们方才谈论的是什么？谁病了？”


    小厮被江砚澄猩红的眼吓得一跳，“世……世女啊。”


    “她病了？什么病？怎么病的？”江砚澄连连发问，指尖不自觉地发力，拽着小厮不肯松手。


    小厮用力掰开他的手，说：“听说是……是风寒，哎呀你松手！”


    风寒？她怎么也会……


    想起昨日萧念把暖炉递给他，书案上哆嗦的笔尖……


    她是因为他才染上风寒的。


    “要怎么……要怎么才能去看她？”江砚澄见小厮要走，忙又抓住了问。


    谁知小厮听后竟嗤笑一声，上下打量他一番，“看望世女，凭你？以什么身份？”


    江砚澄一愣，才恍然大悟，他现在与她地位悬殊，无名无分，连看望这种小事都没有资格。


    身后远去的小厮传来几声嘲讽，“这人疯了，仗着有几分姿色，就想飞上枝头变凤凰？”


    “哎~总是比我们好的，至少他还有搏一搏的机会，我们就只能干这些杂活咯~”


    另一人撇了撇嘴，“那可不一定，他得罪了李公公，往后怕是没什么好果子吃。”


    江砚澄不予理会，手上的力道加重了几分，积雪被扫得飞扬，奈何这具身体实在太过柔弱，没扫几下就累了，杵着扫帚喘气。


    来往的杂役无一不例外投来看戏的目光，江砚澄握着扫帚的指尖泛着白，侧目迎上他们的视线，冷声道：“看什么？我脸上是有银子吗？”


    杂役不屑地啐了一声，“这么狂，怪不得被罚来扫雪。”


    江砚澄敛了心神，心中意念坚定，今日所受屈辱，来日定要一一讨回！


    李公公，这梁子算是结下了。


    *


    清晖院。


    萧念经过细心照料，已然好了大半，起身活动了下四肢后，就坐到书案旁了。


    她忽然想起一件极其重要的事，乡试前需参加一场科试，通过科试才算正式拿到了乡试的资格。而原主不出意料地落海了。


    但庆幸的是，明年春季还有一场补录，这是最后一次补考机会，萧念必须要把握住，为今之计是要先写好这个世界的文字。


    羽衣端着汤药进来，瞧见本该好生躺着的病人，此刻却在伏案练字，忙劝说起来：“小姐怎起来了？快些躺下，等身子养好了再写也不迟，可别叫主夫知道，奴婢定少不了一顿责罚。”


    萧念轻笑，“你不说，爹爹自然不会知道。”


    羽衣把药放在她手侧，“奴婢自然不会说，可小姐不把自己的身子当回事，奴婢也心疼。”


    萧念无奈轻叹一声，搁下笔端起汤药一口气喝完，苦味袭击味蕾，眉头紧皱，说：“你瞧，喝完了，现下你可放心了吧？”话落，她又重新执笔写起来。


    主子执意，羽衣也不好再劝说，只道：“若是国公爷和主夫见小姐这般定是要吓一跳呢，从前小姐总是找着由头就向书院告假，拖上个四五日才肯去，这次病还没好全就起来练字了，要是传出去，也算是一向奇闻？想来大家定是不信的。”


    萧念抽空瞥她一眼，“死丫头，调侃起我来了。”


    忽的想到什么，她顿了顿笔尖，“书院……是都知道了？”


    羽衣不以为意，“那是自然，书院都习以为常了呢。”


    萧念犹豫了会儿，说：“羽衣，我既染了风寒，想来昨日伺候我的伴读也没能幸免，你拿些补气养生的药材，替我送去书院，交给一个叫阿砚的伴读。”


    末了，又改口道：“还是交给那个叫小秋的吧，让他转交，别打扰他养病了。”


    主子赏赐伴读是常有的事，只是之前的伴读都没有这样的待遇，萧念特意交代，向来是极其重视，羽衣暗笑一声就领命出去了。