江砚澄扫完了一片地，身上筋骨活动开了，也没那么冷了，跑到后院厨房倒了碗水喝，随后坐在廊下歇息，可才坐下不到半盏茶的功夫，就听见一个小厮喊他，“那边的，别坐着，过来搭把手。”


    几人挑着担子从后院侧门进来，正往厨房旁边的库房去，抬头就瞧见一个“闲人”正坐在廊下歇息，登时心里不快，“看着作甚？快帮忙啊。”


    江砚澄：“……”


    淡漠地移开视线，坐在原地一动没动。


    他堂堂江家少爷，可不是谁都能轻易使唤的。


    那人一见叫不动，转头就和负责书院物资采买的管干王妈妈告了状。王妈妈一听，斜着眼从库房里出来，气势汹汹三两步就来到了江砚澄面前，一瞧清人，扬着下巴道：“哟，雪都扫完了？坐在这里躲清闲？”


    江砚澄冷眼打量她，这人是李公公的亲信，也是个尖酸跋扈，惯会颐指气使的家伙，他如今是虎落平阳被犬欺，硬碰硬受伤的还是自己。


    沉吟片刻，垂下眸，再抬起时，已然换了一副脸色，“王妈妈误会了，我这是扫雪正好扫到这儿了。”他视线移向她旁边的小厮，略带歉意地说：“方才一阵耳鸣，未听见小哥说什么，可是有什么吩咐？”


    他转变得太快，小厮都不好说什么，王妈妈瞥了他一眼，敛了神色，“你同他们一起把外头的东西搬进库房吧。”


    “是。”江砚澄低着眉，一副规矩的模样，王妈妈瞧着他那张脸，难得大方地给了他几分薄面，不再计较，悠着步子进屋了。


    小厮白了一眼，忍不住嘀咕，“长得好看有什么用！”


    江砚澄默不作声跟在后头，眼睛却观察着四周的一切，书院每月采买一次，大大小小的物资都归王妈妈管，东西多，来回三五趟根本搬不完，凡是能看见的小厮、杂役都抓来帮忙。


    门外的几辆马车上堆山码海，力气大点的将米面粮油一一扛走，力气小点的则搬些轻点的物什。江砚澄刚走近，就被人塞了一个约三十斤重的竹筐，他有些吃力地抱住，透过麻布瞥见里头的东西。


    木炭质地细密紧实，色泽偏银白，是银丝炭。


    江砚澄气喘吁吁地全部搬进库房，数了下，足足有三十二筐。


    在这个时代，银丝炭属于顶级的燃烧材料，书院中只有正副两位山长和达官贵族的学子，以及极个别优等生才能用得上。据他这几天获取到的信息，权贵学子拢共十位，而且都不住在书院，只在上学的时候用于讲堂和手炉取暖。


    那一个月用得了这么多吗？


    “搬完了就赶紧出去，库房重地不可久留。”门口小厮催促道。


    “是。”一行人赶忙出去，门上随即落上锁。


    江砚澄捡起扫帚，继续扫雪去了，只是这次不同，他刻意留心了书院的地形，将房屋建设，各个道路的走向牢记心中。


    不知不觉到了一间斋舍前，这间斋舍独门独院，大门紧闭，抬头望去，匾额上赫然写着“松月斋”三个字。


    这是萧念的斋舍。


    也不知她现在怎么样了……


    细细替她扫去门前的积雪，小秋从他身后跑来，喘息间嘴里冒着白气，“你怎到这儿来了？让我好找。”


    江砚澄转头问：“怎么了？”莫不是李公公又想找他麻烦？


    小秋瞅了眼四周，随后从怀里拿出两个馒头递给他，“快吃吧，别让人看见了。”


    江砚澄心里一暖，笑着接过，“谢谢。”


    小秋挠挠头，嘿笑道：“你先吃，我替你扫。”


    江砚澄却摆了摆手，拉过他一起在旁边的石头上坐下，低声问道：“小秋，我问你，你比我早来三个月，那你每月多少月钱？”


    “嗯……”说起月钱，小秋眼睛亮了亮，“第一个月的时候，我发了一两银子外加两百文钱，后面两个月就只有一两银子了。李公公说，每位伴读的基础份例是固定的，只有一两银子，书院优待，才多给两百文钱。”


    “是吗……”江砚澄咬了一口馒头，将信将疑。


    “是呀，因为如果我们伺候主子，伺候得好也能得到许多赏赐，比月钱可多多了呢……上个月我还……”


    小秋滔滔不绝讲了起来，江砚澄却忽然转口问：“你知道书院的……账房是谁吗？”


    “账房？你是说司计吧？”小秋纠正他的措辞，介绍道：“书院主管财务的司计是一位姓柳的嬷嬷，听说她来书院许多年了呢，比李公公还早……”


    “那她也是李公公的亲信？”江砚澄抓住话头，急忙问。


    小秋摇摇头，“不是，她与李公公似乎话都说不上两句呢。”


    这样么……江砚澄思索起来，难道是他想多了？


    “小秋——”远处一个伴读朝他们喊了一声，“有人找你。”


    那伴读跑了过来，小秋紧张地问：“谁啊？”


    那人回：“是世女身边的羽衣姑娘，说找你有事。”


    闻言，江砚澄“蹭”地一声站了起来，反应过来后又悻悻地坐了下去。


    又不是找他的，这么激动做什么？


    小秋松了口气，“我还以为是李公公呢，吓死我了。”他转头对江砚澄说：“阿砚，那我先去了。”


    “嗯。”


    目送两人远去，江砚澄捡起一根树杈，在地上描绘一遍他所记下的书院地形，不自觉地在松月斋的位置上转了几圈。


    他现在身份低微，想要扳倒李公公没那么容易，若要寻一可靠之人，那人只能是……萧念。


    可这个萧念，会帮他吗？


    “我回来了。”小秋抱着一个绸缎包裹，坐在他身边。


    “这么快？”江砚澄惊讶道。


    小秋笑嘻嘻地打开包裹，说：“这些是世女让我交给你的，都是些名贵药材，补气养生的，她还让我问候你风寒好了没。”


    江砚澄有些不可置信，“萧……世女给我的？”


    那为什么不直接找他？


    “对啊。”小秋止不住地笑，“你看，我说吧，世女待你与旁人不同呢，从前也有几个伴读，可都不曾受到世女这般照料。”他忽然低下声说：“阿砚，你前途光明着呢。”


    这话听着江砚澄很不舒服，他是什么东西吗？


    可这光滑的绸缎，和这名贵的药材，是他现在这个身份怎么都接触不到的，萧念却可以随便给。


    江砚澄心里五味杂陈，思索着萧念的用意，是施舍可怜他？还是别的什么？回想起自己前世对萧念的态度，他曾不止一次以一种上位者的姿态给她买很多东西，但都从来没有问过她喜不喜欢，想不想要。


    如今自己亲身体会了，一股苦味在心底蔓延开来。


    这都是他欠她的，是他该的……


    “这些你拿着吧，我不需要。”江砚澄把东西塞给小秋，起身捡起扫帚继续扫雪。


    午后的雪经阳光一晒，结成了冰块，极其难扫，需得使上力气用力砸开。


    小秋不解地问：“为何？”


    江砚澄叹了口气，“用你们的话来说就是，无功不受禄，我并没有为她做什么。”


    反而还害她生病了。


    小秋眨眨眼，以为江砚澄是心里藏有傲气，于是说：“那我先替你保管着，以后若是有需要，也可拿来应急。”


    *


    连休了五日，萧父终于肯放萧念出门了。一大早，萧念就来请安。


    “也不多休几日，等身子大好了再去？”萧父神情关怀，替萧念整理好狐绒斗篷，生怕露出一丝缝隙，令寒风钻了进去。


    萧念心想，原主那般厌学，多半也是这位父亲宠的。


    她正经解释：“上次科试没通过，下次补录必得拿下，不然母亲又要责罚我了。”


    萧父眉一皱，“她敢？别怕，爹爹护着你，虽说我也是盼着你能走上仕途这条路，可是也不能不把自己的身子当回事呀？离乡试也就只剩不到一年了，还能指望你真能考上不成？”


    萧念：“？？？”她这么不值得被期望的吗？


    空气静默了一瞬。


    话一出口，萧父似也觉得不妥，改口道：“额……总之用心便罢，你母亲知道定会高兴的，去吧。”他推了推，萧念点点头出门了。


    萧父目送她离去，转头对身旁的近侍说：“我怎么就……把心里话说出来了。”


    近侍讪笑，“小姐最是宽心的，想来不会在意。”


    马车上，萧念吩咐羽衣，“我打算住进书院，全心备考，晚点你和秋露收拾一下，把我的东西搬来书院吧。”


    羽衣不解，“小姐为何突然要住进书院？书院地方那么小，条件可比府上差多了，主夫知道定然不同意。”


    萧念笑了笑，“所以我才没和他说呀，你按我的意思去办就行。”


    住在国公府舒服是舒服，可一会儿是萧父来送吃的，一会儿又是国公爷来查她功课，要么就是小弟来找她玩耍，实在是安静不下来潜心备考，倒不如住进书院一个人自在。


    讲堂里，她刚坐下，身旁的小秋递给她一个暖炉，“小姐风寒可好了？今日是小的伺候您。”


    萧念心里升起一丝淡淡的失落，同时隐隐担忧地问：“阿砚是还病着吗？”


    不等小秋回答，身后响起了一道熟悉的阴阳怪气声：“萧小姐病可好了？这一病，又是五日呢，大家都好担心，想要去看望你，只是碍于夫子布置的功课实在太多，抽不开身。”


    萧念颇有些无语，这何思微不找她麻烦就心里不痛快吗？上次吃瘪还没吃够？


    她无奈叹气，扭头望去，却看见一个熟悉的身影，正低着头，规矩地站在何思微身后，不禁愣住。


    江砚澄眉头轻蹙，略略抬眸迎上她的目光，随后又急忙垂下，那模样，柔弱得像是冬日里的霜花，一碰即碎。


    他怎么成了何思微的伴读了？


    萧念眼睛扫向他的双手，白皙的手背有一道微红的痕迹。


    他挨打了？