脏乱的柴房，江砚澄被丢了进去，散落的木柴划破了他细嫩的手指，鲜血顺着指尖流了下来。


    李公公挥着鞭子进来，眯着眼打量江砚澄，“原想着你长得不错，放在世女身边讨个欢心，没想到你这么不识好歹！竟敢僭越，用起主人的东西来了？”话落，鞭子又落了下来，江砚澄眼尖地侧头往旁边一躲，以防鞭子打到脸上。


    地上的灰尘被鞭子打得四处飞扬，江砚澄心魂未定地咽了咽口水，这几鞭子下来，不得皮开肉绽？


    “还敢躲？”李公公声音高了几分，“按住他！”


    小厮立刻上前按住，江砚澄挣脱不开，生生挨了几鞭子，惨叫声响彻整个柴房。


    一旁的赵近侍上前提醒，“公公，别为这种下贱的东西生气了，他不尽心服侍，换个人便罢，只是今日瞧世女像是颇为喜欢他，还让人泡了汤药给他呢，如此，便不好留下伤来。”


    “当真？”李公公似有些不信。


    赵近侍说：“真真的，我亲眼瞧见。”


    李公公看着瘫软在地的人，冷哼道：“那他还真是好命了。”


    赵近侍又说：“公公，莫生气，且等世女厌弃了他，您再拿他出气也不迟？”


    李公公听后，心中的怒气消了大半，要不是刚才何思微抱怨她的伴读不够美艳，将他怒骂一顿，他也不会着急拿这小子出气了。


    “下贱坯子，你要是敢勾引世女，令她不务正业，我就要你好看，今日的午饭不用吃了，好好反省！”


    说完后，几人转身离去，房门一关，上了锁。


    江砚澄疼得瑟缩成一团，从早上到现在没进过一粒米，饿得胃疼，加上受了风寒头疼脑热，此刻又挨了几鞭子，委屈憋闷自胸腔溢出，泪水浸湿了一片地。


    他怎么这么命苦啊……


    他要回家！


    李公公是吧，这个仇他记下了，别让他有机会爬起来，不然定要加倍奉还！


    *


    午憩过后，萧念回到讲堂，羽衣换了新的暖炉给她，她揣着暖炉，疑惑地看着身边陌生的面孔。


    “你是……”


    少年连忙解释：“小的名叫小秋，阿砚弟弟身体不适，已回去歇息了，由小的来伺候您。”


    “哦……”萧念了然，心想感冒了确实要好好休息，在这个时代，感冒可不是件小事。


    听着夫子讲课，萧念却频频走神，侧首低声问小秋，“你知道阿砚住哪儿吗？”


    小秋低着头，眼神闪躲，方才李公公好生交代他不许透露江砚澄的行踪，于是连连摇头，“小的不知。”


    “好吧。”不知怎的，萧念莫名觉得有些失落。轻叹口气，还是打开书匣，拿出所有的清感灵放在小秋手上，顺便给了他一两银子，“麻烦你帮我把这个药拿给阿砚，顺便照顾一下他。”


    伴读服侍得好受主人恩惠的也有不少，只是第一次接受到这样的委托，还是因为别的伴读。小秋有些不可置信，阿砚竟然这般得世女青睐？


    微微攥紧手上银两，点头答应了。


    *


    柴房里，寒风顺着缝隙嗖嗖地钻进来，江砚澄饿得没力气，四肢发软地拍着门，“有没有人啊……开下门……”


    刚才还扬言要报仇，可现在他觉得自己要先饿死了。


    不知过了多久，等到视线迷离，门终于开了，一个同样身穿棉衣的人影走了进来，“阿砚，阿砚！你没事吧？”


    没事？再晚来一点他可能就要祭天了。


    费力睁眼看清来人，气若游丝问道：“小秋？怎么是你……”


    小秋和他同住一起，比他早来三个月，江砚澄有很多不懂的地方都请教他。


    小秋扶起他往外走，说：“是世女让我来的。”


    世女……萧念？


    江砚澄讶异地问：“她怎么会……”


    小秋摇头，“我也不知，她给了我许多清感灵让我交给你，还嘱咐我要多照顾你。”


    江砚澄喉结微动，怎么可能呢，莫非这人真是萧念？


    “她人呢？”


    “散学了，世女回去了。”


    好吧……原来他竟被关了一下午。


    好饿。


    回到住处，小秋从怀里拿出一个麻布包裹的团子，打开是一个白面馒头，“呐，吃吧，我特意留的。”


    江砚澄抿抿唇，接过道谢，想起之前过的奢靡日子，对比现在只能吃冷馒头，而这馒头已经是他这个身份不可多得之物了。


    有的吃都不错了。


    江砚澄大口吃了起来，饿过头的肚子已经感知不到饿了。


    小秋又替他泡了一碗清感灵递给他，“就着馒头喝了吧，风寒能好得快些。”


    “嗯。”江砚澄感激道：“谢谢你，这么照顾我。”


    这算是他在这个世界遇到的第一个朋友了。


    小秋忙摆手，“你别这么说，应该要感谢世女，我只是受她嘱托。”他有些不好意思，转而道：“不过我看世女好像真的很关心你，对你似乎与旁人不同。”


    江砚澄动作一顿，心中冷哼，如果这个萧念真是前女友，她对他特别只有一个原因：图他这张脸。


    不过有的图总比没有好，这是他唯一能拿得出手的筹码了。


    小秋忽然低下了头，耳尖泛起红晕来，说：“阿砚，若是你尽心服侍世女，没准以后能飞黄腾达呢。”


    江砚澄把最后一口馒头塞进嘴里，喝着清感灵咽下去，肚子这才有了点饱腹感，有些不解小秋说的意思，“怎么个飞黄腾达？”


    “就是……”小秋瞅了眼门口，没人进来，压低声音说：“之前有一个伴读，生得那叫一个倾国倾城，好几位小姐都抢着要他侍奉，为此闹出不少事情来，但他当时只倾心于忠信侯府的二小姐，每次都安安静静地服侍，从未逾矩，小姐也是觉得他服侍得好，中榜后就纳他为小侍了，你看，他是不是命很好？所以我觉得你也有机会。”


    小秋说得信誓旦旦，江砚澄则挑了挑眉，“被人看上就是好命？”


    “当然了！”小秋毫不质疑地点头，“像我们这种伴读，在外名声好听，可以侍奉在世家贵女左右，可是她们不高兴，所有的气都撒在我们身上了，答不上来题，也要替她们挨板子，说得好听点是一项职务，每月有月钱可发，可到手的那点月钱……也只够日常开销。”


    “哦对了！”他眼睛又亮了起来，从兜里摸出一两银子，“这是世女给我的，我们一人一半。”


    江砚澄好奇地看着面前的人，明明都过得这么苦了，到手的钱还要分他一半？


    “为什么分给我？”他问。


    小秋眨着清澈的眼睛，说：“这钱若不是因为你，我也得不到。”顿了顿又补充嘿笑道：“若是你以后飞黄腾达了，可别忘了我就是。”


    江砚澄与他相视一笑，拍拍他的肩膀说：“放心吧，苟富贵，勿相忘！”


    “哎？”小秋瞪大了眼睛，“你念过书？”


    江砚澄反应过来，忙找借口掩饰，“今日伴读的时候，偶然间听世女提起的。”


    “哦……”小秋不作他想，乐呵呵地藏银子。


    冬日的天暗得早，室内逐渐变得昏暗，江砚澄眼眸随之暗了下去。脑海中回想起李公公丑恶的脸庞。


    月钱？呵……


    *


    “阿欠！”


    清晖院书房，萧念打了个喷嚏，手上的笔因动作在纸上划出一笔大大的捺来。羽衣警惕起来，“小姐不是喝了药吗？怎么还是染上风寒了？”


    萧念轻咳一声，“天太冷，防不胜防。”


    “我去煮碗清感灵来。”清感灵可泡可煮，但煮的效果更佳，实在没有条件才选择用开水冲泡将就一下。


    桌上的纸写坏了，萧念拿了张新的铺上，对着字帖临摹起来。


    原主的字和她相差实在太大，想要达到她现在的水平非一日之功，怎么说也要装装样子，练习练习。


    只是字体太复杂，一个时辰过去了，字帖才翻了一页，要是这个世界也用简化字就好了，萧念又忍不住想。


    转转手腕，搁下笔休息。


    羽衣候在一旁愣愣地看着她，萧念抬起头，正撞上她的目光，“怎么了？”


    “没……”羽衣摇头，夸赞道：“小姐如此用功，国公爷一定会很高兴的。”


    萧念笑了笑，说：“羽衣，我用功是为着我自己，不是为了让谁高兴。”


    羽衣面露不解，“可是小姐以前最讨厌上学了。”若是非要让她找出一个萧念突然用功的理由，她只能想到是为了让国公爷高兴。


    萧念不欲与她解释过多，“以后你就知道了。”


    夜里，北风呼啸，屋内的炉火烧得哔啪作响，烧得萧念浑身也滚烫起来。嗓子冒烟般的难受，她迷糊着脑袋坐起身，一摸额头。


    发烧了……


    哑着嗓子地朝门外喊了一声。


    侍女秋露从耳房进来，瞧见萧念面色通红，虚弱无力，忙伸手一探，“哎呀，这么烫，小姐快躺下，我去喊府医来。”


    漆黑的国公府点起了廊灯，一番折腾后，高热暂退，萧念无力地躺在枕上，听着窗外的风声，明日是去不成书院了……


    脑中浮现起那张熟悉的脸庞、又会装乖又会掉眼泪的家伙，现在风寒好了吗？


    *


    凌云书院后院偏房。


    江砚澄浑身发汗，又冷得瑟瑟发抖，嘴里不停呢喃。小秋睡在他身侧，被动静吵醒，低声问：“怎么了？”伸手一探，惊得弹射坐起。


    “阿砚！阿砚！”


    其他两人被惊醒，纷纷问怎么回事？有人点着了烛火，昏暗光晕下，江砚澄唇色发白，满头大汗，发丝被汗浸湿黏在脸上，一副毫无生气的病态模样。


    “这可如何是好，书院没有郎中，需得去外头请，可这大半夜的，外头又天寒地冻……”


    书院有规矩，伴读若要请郎中需得上报李公公，自行去请得自己出钱，可他们都是新来的，几个人凑在一起也凑不出来。


    小秋急忙说：“我有银钱，我去请。”说着他披着衣服就要出去。


    其他人忙劝道：“就算你有也不成，书院规矩，不可私自外出，必得请示李公公，拿了批条，门房才会放你出去。”


    “我去找李公公，你们替我好生照顾他。”


    小秋二话不说，顶着刺骨的寒风出门了。


    一路摸黑，跌跌撞撞冲到了李公公住处，拼命地拍打那扇紧闭的门，“李公公！李公公！阿砚快不行了，求您开恩，批个条子让小的去请郎中吧！求求您了！”


    “李公公——”


    小秋的呼喊声在寒风中变了调，渐渐淹没在无边的黑暗里。可手上的动作却没停，僵硬到没知觉的手臂像木棍一样，一遍遍地敲打着门板。


    不知过了多久，门内终于传来一声慢悠悠地咒骂，“大半夜的嚎什么丧，死人了！”


    门开了一条缝，露出李公公半张阴沉的脸。


    小秋“扑通”一声跪在雪地里，牙齿冷得发颤，“李公公……阿砚快不行了，求您开恩，批个条子，让小的去请郎中吧……小的有银子，不让书院出钱。”他从怀里拿出银子，捧给他看。


    李公公朝伴读住处瞟了眼，不耐道：“大半夜的你扰我清梦就是为了这么点小事？要是惊扰了主子门的清净，你们有十条命也赔不起！”


    “李公公！”小秋声音带着哭腔，“阿砚真的快不行了，他浑身发着冷汗……”


    “怎么？”李公公打断他的话，戏谑道：“他那张脸还没来得及攀上高枝，就急着要香消玉殒了？”


    “白日里不是狂得很吗？让他受着！”话音未落，门“砰”地一声关上了。


    小秋僵在原地，掌心的银子“咚”地一声砸进雪地里，寒意顺着膝盖浸透四肢百骸。