堂内众人接触到萧念的目光后皆纷纷避开，佯装有事，就在这时，门外的陈夫子轻咳一声，走了进来，“都到齐了，快入座吧。”


    何思微像是看到了救星，松了口气，快步走到自己的位置坐下。


    萧念见好就收，缓缓坐下，余光无意间瞥见江砚澄嘴角的笑意，可当她定睛细看时，却只见少年低眉顺眼、姿态谦卑，一副楚楚可怜的模样。


    是她看错了吗？


    陈夫子学识渊博，在京城素有名望，端坐在讲台上，神情严肃，“乡试在即，如今只剩不到一年的时日，各位可要把心思放在学业上，别被细枝末节的事分了心。”


    “是。”众人应声。


    课堂规矩，开课前先练一刻钟的书法，一为平心静气，陶冶性情；二为用于试卷书写，以示严谨。


    可这大冷天的，尽管堂内烧着炭火，冷意还是从四面八方钻入衣袖。谁都不愿伸出手来，夫子威严又不敢不从。只得一只手捧着暖炉，另一只手捏着笔，极速写下两个字后赶紧搁下笔缓缓。


    陈夫子走下讲台，一一扫过，都是豪门贵女，她也不好太过苛刻，索性睁一只眼闭一只眼。


    萧念认真模仿着原主的字迹，心里止不住地嘀咕，这都写的什么？


    “啊欠！”身旁突然传来一声低低的喷嚏声。


    萧念侧目望去，正对上少年怯生生的目光，他忙低声道歉：“对不起小姐，小的打扰您了。”


    江砚澄不知是不是冷过头了，竟觉得脸上有些发热，脑袋晕沉沉的，心中又怒骂了一遍这破世界，随即悲哀的想：在古代感冒是会死人的吧？


    也好，没准那样就能回去了。他来了这里七天了，每天吃不饱、穿不暖，实在难熬。


    萧念没说话，目光落到他冻得通红的双手上，眸色一沉。虽然她心里气着江砚澄的狂傲，可如今看着这个和他长得一模一样的人，正受着这样的严寒之苦，又有些不是滋味。


    手上的暖炉还热着，她丢到江砚澄手上，漫不经心道：“这暖炉碍事，你替我拿着。”


    江砚澄懵了一瞬，手上的暖意顺着经脉流淌全身，脑袋也清醒了几分。按照这世界的破规矩，暖炉是为主人准备的，他们这种身份是不能用的。


    可是……


    管他呢！小爷要冷死了！


    吸了吸鼻子，不忘伪装身份，夹着嗓子说：“谢小姐。”


    说实话，萧念真的很不习惯这人顶着一张江砚澄的脸说出这样的话，但是……莫名地很享受是怎么回事？


    没了暖炉，指尖逐渐僵硬，笔尖不自觉地开始摇摆，这下不用刻意模仿，字迹也龙飞凤舞起来。


    陈夫子一瞧，默默叹了口气，“你这手字啊……”


    萧念讪讪一笑，“学生尽力。”


    刚才还霜打了一般的何思微，听到后扬起了嘴角，讲堂里，只有她的字最得夫子夸赞，而与之相反的就是萧念，她那手破字，天神来了也救不了。


    果然，陈夫子走到她跟前，照旧夸赞了一番，“何小姐在这样严苛的环境下，还能写得如此工整端正，实属不易。”


    “夫子谬赞。”何思微起身致谢，随后得意地看向萧念，谁知后者面色从容，没任何反应，胸口瞬间像被一口气堵住了一样难受。视线一转，瞄见萧念身侧伴读手里的暖炉，眼里闪过不屑。


    都说萧念好色，可没想到这么不挑，竟看得上伴读？她瞟向自己的伴读，面上升起不悦，对比萧念的伴读，确实差了点。


    凭什么，什么好的都给她？


    一刻钟时间到了。萧念拿起自己的“杰作”欣赏了一番，这大概是她这辈子写出的唯一一份巅峰之作了，决定拿回去裱起来。


    秉着一日之计在于晨的理念，接下来是晨读时刻，伴随着朗朗读书声，日头也逐渐升高，照着白雪泛着粼粼光泽。


    江砚澄却要被这读书声念晕了，脑袋越发昏沉起来。萧念注意到他头越来越低，身体摇摇欲坠，看着即将要倒下去，忙伸出手扶住了他。


    只是这扶的位置不太对，冰凉的手掌托住了他嫩滑的脸庞，烫得惊心！


    萧念眉头一皱，将他扶稳坐好，低声问：“你没事吧？可还撑得住？”


    江砚澄被萧念的手掌一冰，觉得十分舒服，目光灼灼地看向她，还想再来一次，但又意识到自己此刻的身份，赶紧端坐好，低着头，说：“小的没事，劳小姐费心了。”


    萧念察觉到有几人的视线汇聚过来，课堂之上她也不好有什么动作，只能若无其事地继续念书。


    等到课间休憩，她从书匣里拿出一个布袋递给江砚澄，“这里面是清感灵，专治风寒，用热水冲服即可。”


    “在京城，药物极其昂贵，小小伴读能够伺候王公贵女，听着体面，可每月的月钱也只够吃饱穿暖，哪有闲钱治病？能得主子欢心，赏个一星半点的就已经是好命了，小病扛扛就过去了，至于大病……也就是眼一闭的事儿。”


    这些话都是江砚澄听其他有经验的伴读说的，本来不当心，可如今亲身体会，治个病竟然还要别人施舍……他堂堂少爷，怎么说之前也是天之骄子了，竟然沦落到这种地步。


    酸涩充斥鼻尖，视线都变得有些模糊。


    萧念见他不动，以为他有顾虑，于是补充道：“这个不要钱，送你的。”


    不要钱？


    江砚澄心中越发苦涩。


    ——小爷我平生最不缺的就是钱了！


    如今却要为五斗米折腰，眼泪终是不争气地掉了下来，可他脊背却挺得笔直，倔强道：“谢谢，不用了……小的扛一扛就好了。”


    他……哭了。


    萧念一时无措，反思了下自己的行为，没有高高在上啊？也没凶他，他为什么哭？思来想去，猜想他身为伴读，恐有规矩限制，怕被责罚，于是她走出讲堂，叫来羽衣。


    “你去泡一碗清感灵来。”


    羽衣担忧紧张道：“小姐是受了风寒了？”


    萧念摆手解释，“今日格外冷些，我喝一碗预防着。”又见外头冰天雪地的，羽衣说话都冒着寒气，关切道：“你也喝一些吧，仔细别冻着。”


    说完她就进去了，羽衣眨眨眼，有些茫然。她家小姐怎么感觉好像有些不一样了？从前她是从来不会注意这些细节的。


    羽衣动作麻利，赶在下堂课开课前送了进来，放在桌上后就退了出去。汤药还冒着热气，萧念递到江砚澄面前，苦味钻入鼻腔，他皱了皱眉。


    “趁热喝了。”萧念沉声命令，又往他面前递了递，见他迟疑，眉头蹙起，“愣着做什么？你若病倒了，难不成还要本小姐伺候你？”


    闻言，江砚澄抬头看向她，触及到她深沉的眼眸，忙不迭的又低下头来，接过汤药，暗自嘀咕。


    这个人像极了他认识的萧念，之前他生病，萧念也是这般照顾他，不同的是，萧念从来不会用这样的语气和他说话。


    还是这卑微的身份惹得祸。


    一碗药下去，嘴里只剩苦味，好在药效发作得很快，没过一会儿，头便没那么晕了。


    上午的时间很快过去，午时钟声敲响。学子们起身告别夫子后，三三两两的结伴走出讲堂。


    凌云书院广纳贤才，不论家境，才学优异者皆可入学，只是昂贵的学费让许多寒门学子望而止步。是以，贵族学子占据多数。


    家境优渥的，由家中侍女每日送餐到书院，学子集中在茶憩室用餐；家境中等的可去饭堂解决；再贫寒些的，则自行带饭。


    舒国公在凌云书院修建藏书阁时，曾捐纳颇多银钱，藏书阁的名字都是国公爷亲自命名的，书院为表谢意，特意准备了一间独门独院的斋舍，供萧念午间休憩，学业紧张时，也可直接住在书院。


    这是独属于萧念的特例了，其他人想效仿，但国公爷的身份摆在那儿，万万不敢越过他去。最多只能得一间单人斋舍，和其他人合住一院。


    萧念按照记忆路径去往斋舍，江砚澄在她走后，蹬了蹬冷到没了知觉的双腿，手上的暖炉已然冷透了，决定去换点热炭来。


    刚走出讲堂，一道鞭子就凌空挥了过来，刺骨的疼痛在背后迅速蔓延，柔弱的身躯一时没挺住，跌坐在地上，手上的暖炉滚了出去，炉内灰炭撒了一地……


    谁！


    竟敢打小爷！


    疼痛过后是满腔的怒火，江砚澄怒目瞪去，看清来人后，瞳孔骤缩，心猛地一沉。


    李公公见状后，脸上的皱纹加深了一分，“小蹄子还敢瞪我，我今儿就好好教训你。”


    他手一挥，几个小厮上前来架起江砚澄的胳膊将他拖走了。


    江砚澄奋力挣扎，视线不由自主地望向萧念离开的方向，长廊尽头早已空无一人。绝望和恐惧笼罩全身。


    嘴角勾起一抹自嘲的笑，他在期待什么？指望萧念能来救他吗？


    其他新来的伴读惊得倒吸一口冷气，吓得漂亮的脸蛋惨白惨白。有经验的提醒道：“别看了，小心惹祸上身。”


    长廊外的雪地被拖出一道道长痕，很快有人来扫掉了散落在地的灰炭，讲堂外又恢复成原来的宁静模样。