屋里几人“噗通”全跪了，连大气都不敢喘。锦衣卫大声念：“奉天承运，皇帝诏曰——”可念到这儿，突然卡壳，手指在圣旨上划来划去，半天没下文。跪着的五人偷偷抬眼，面面相觑。过了好一会儿，锦衣卫才有些尴尬地接着说：“青冈堡一役，单战作战英勇，奋力杀敌，后被千户诬陷畏战，蒙冤至今。特赐御前秘制菜品，以资鼓励。钦此！都起来吧。”五人听完，全愣在原地，你看我、我看你，眼神里全是“不敢信”——这个平时被大伙背后取笑的“畏战逃兵”，居然是战斗英雄？更离谱的是，皇上还专门赏了“御前秘制菜”？锦衣卫走到单掌柜面前，双手把圣旨递过去，语气郑重：“单前辈，我牛二生平最敬佩的就是英勇杀敌之人，请受我一拜。”说完，还真深施一礼，又补充：“我识字不多，圣旨您回头慢慢看，我就传达个意思。原本我是陪着宣旨太监来的，谁知道路过老虎山，山体滑坡，太监让落石砸死了！”


    单掌柜捧着圣旨，眼圈瞬间红了——手指用力攥着圣旨，像是怕风刮走似的。苏小洛急忙起身给单掌柜揉着肩膀；张彪顺势蹲下来给单掌柜捶腿；马小帅不知道从哪里弄了一把扇子，扇了两下，冻得一哆嗦，赶紧把扇子扔了，说道：“这啥破玩意儿，给掌柜的扇风它也配？”范书言急忙给单掌柜添上了热茶。苏小洛崇拜地说：“掌柜的，你太厉害了，蒙冤这么多年你愣是一句话没说，真是个硬汉子！”张彪接茬道：“这回谁再敢嘲笑掌柜的，你看我给不给他一棒子！”马小帅目光盯着圣旨仔细观瞧，说道：“这辈子也算没白活，看见圣旨长啥样了！”


    范书言不耐烦地皱着眉喝道：“行了，看你没出息的样子。”张彪立马怼回去：“范书言，都这时候了，你就别在这儿装了！你这辈子能见到几回圣旨啊？一个厨子，老装上书房大臣？看好了，这是圣旨，不是你爹的账本，你说看就能看见？”范书言也火了：“你怎么还骂人呢？”张彪转头问马小帅：“我骂他了吗？”马小帅赶紧摇头，还转头劝范书言：“确实不是你爹的账本……”苏小洛听后也点点头，挑事儿道：“确实没骂你，就是听上去不像什么好话！”


    牛二看着这乱糟糟的场面，无奈地摇摇头：“我说几位掌柜的，别光盯着圣旨看啊！正好大年夜，赶紧享用皇上御赐的秘制菜啊？”五人这才恍然大悟，异口同声：“对对对！”张彪盯着食盒封条直着急，却不认识上面写什么；马小帅自告奋勇念道：“御前秘制菜，万历五年腊月初八，正月十五前止。”张彪竖大拇指：“高端！”范书言撇嘴：“一个预制菜，瞧你这点出息。”牛二脸一沉，斥道：“放肆！什么跟什么就‘预制菜’？”范书言一脸委屈：“御前秘制菜，简称御制菜嘛！”牛二瞪了他一眼：“不懂别瞎说！瞎简称啥？犯上，小心掉脑袋！”范书言还想辩驳，马小帅赶紧打岔：“掌柜的，别愣着了，赶紧打开吧！”


    不知是谁起的头，几人居然跟着哼起了一首耳熟能详的歌曲：“你在那万人中央，感受那万丈荣光，看不见你的眼睛，是否会藏着泪光。”单掌柜眼含热泪，像个领导似的挨个跟四人握手，撸起袖子，一脸郑重地准备开食盒。就在这时，马小帅突然凑过来，搓着手笑道：“这么隆重的事儿，我觉得得有红包烘托一下。”范书言、张彪和苏小洛立马心领神会，跟着起哄：“对对对！喜钱儿！喜钱儿！”牛二听了，也跟着微微点头。单掌柜心里憋着气，却没法反驳，只能转身去柜台拿红包。第一个发给马小帅，单掌柜咬着牙说：“万人中央哈。”马小帅笑得眼睛都没了。第二个发给张彪，单掌柜语气更沉：“万丈荣光哈。”张彪根本没听，接过红包就急忙拆开。第三个发给范书言，单掌柜没好气：“你的眼睛哈。”范书言没等他递过来，直接一把夺了过去。单掌柜不舍地发给苏小洛：“你就是那曾经心爱的姑娘吧！”苏小洛小鸡啄米似的点头，着急地接过红包拆开。单掌柜看着空了的双手，小声嘀咕：“合着就我只能藏着泪光了……”牛二见四人都有红包，自己却没有，忍不住提醒：“就没落在我的马背上吗？”单掌柜无奈，只好又回柜台包了个大红包，递到牛二手里。牛二用手掂了掂，分量十足，这才满意地点点头。


    此时单掌柜脸上的喜悦早没了，只剩下心疼和不甘；而其他四人却喜气洋洋，围着食盒等着开盒。单掌柜深吸一口气，恭恭敬敬地拆去封条，掀开食盒盖子——前一秒还喊着“高端”的张彪，嘴张得能塞进个饺子；范书言瞪大了眼睛；马小帅刚举起来的酒杯，手一抖洒了半杯；苏小洛皱着眉头眯着眼睛瞧着，手里的筷子差点掉在地上。所有人都傻了眼，半天没人说话。还是张彪先反应过来，强撑着场面：“你还别说，宫里赏赐的东西就是不一样，高贵还不失淳朴。”马小帅也跟着附和：“造型精致，雅俗共赏。”苏小洛用手挠了挠头，看了看旁边的范书言；范书言紧皱眉头不说话，转头看向单掌柜；单掌柜也满是疑惑地看向牛二，想从他那儿找答案。


    牛二赶紧解释道：“圣上最近喜欢美食，有事儿没事儿就赏赐，京城内的还好说，你这离京城又远，幸好冯公公想到这个方法，既能保证食物不变质，又能迎合圣意！”


    范书言没好气：“这不就是冻饺子嘛？我说是预制菜你们还不信，这有啥高端的？”牛二看着食盒里硬邦邦的饺子，到嘴边的“放肆”咽了回去。张彪不服：“你懂你说啊！”范书言拿起封条：“‘御前秘制菜’是菜名，‘腊月初八’是生产日期，‘正月十五’是保质期，还不够明显嘛？”马小帅一脸崇拜：“这你都知道？”范书言故作高深：“你不在后厨工作，有些事儿你永远不懂。”张彪疑惑地看着牛二问道：“官爷，你说冬天倒是行了，那夏天咋办呢？”马小帅同样疑惑道：“对呀，夏天咋整？”牛二无奈地厉声道：“你俩怎么那么欠呢？话怎么那么密？我哪知道咋整？我要是知道，我不就是冯……”众人听到此，满怀期待地看着牛二，等待他继续说出“公公”二字。牛二强辩道：“我要是知道，我不就是逢迎圣意的红人了嘛？”说完，暗自擦了擦额头上的汗。


    单掌柜叹了口气，对范书言说：“既然这样，范大师赶紧把这‘御制菜’做了吧，牛大人也留下一起品尝。”范书言却面露难色：“我没做过御制菜啊，要不掌柜的您来？”张彪立马讥讽：“完蛋玩意儿！山丫蛋子，关键时刻掉链子，这有啥难的？”说着还煞有介事地说道：“问——做好御制菜拢共分几步？”众人摇摇头。张彪得意解释：“第一步，把水烧开；第二步，把御制菜放里；第三步，捞出来！”范书言被怼急了，赌气道：“你行你上！”张彪一拍胸脯：“我上就我上！我就不信了，堂堂开平卫千户的亲弟弟，这点事儿还整不明白！”说完，拎着食盒就往后厨走。张彪回头对着范书言说道：“你就好意思看我一个人忙活啊？搭把手，菜不会做，水还不会烧嘛？”范书言愣了愣，不服气地跟着往后厨走，却看见张彪正粗鲁地拎着食盒，还嘀咕：“玩意儿还挺沉。”范书言快步走上前，和张彪一起拎进厨房。单掌柜冲着他的背影喊：“多煮一会儿！熟了再端上来！”后厨传来张彪的声音：“瞧好吧您内！”


    单掌柜不好意思地对牛二说：“牛大人，让您见笑了。”牛二摆摆手，没当回事。马小帅趁机给牛二倒满酒，好奇地问：“牛大人，我们掌柜的这事儿都过去三年了，怎么突然就查出来了？”苏小洛接茬道：“对呀对呀，怎么说查出来就查出来呢？”牛二喝了口酒，解释道：“前段时间朝廷随机调查军队吃空饷，查到伍佰贰千户身上——就是当年单掌柜当兵时的百户。谁也没想到，还没等我们问军饷的事儿，他自己就全招了，连诬陷单掌柜的事儿也说了。”范书言讥讽道：“心理素质还是差。”众人听后质疑道：“嗯？”范书言自知说错话，连忙解释道：“我说那意思是他做贼心虚！”说着赶紧端起茶杯抿了口，耳朵尖都红了！众人：“嗨！”苏小洛不解地向单掌柜问道：“掌柜的，我就不明白了，当时那么多人，你被冤枉就没一个人站出来替您说句话吗？您人缘儿也太差了点。”没等单掌柜开口，牛二就抢先答道：“这事还真不怨单掌柜。一场仗下来，活着的就剩下十多个人，除了单掌柜，其他的都是那个武百贰的亲信，这事儿就被死死瞒下来了。”范书言追问道：“那武百贰怎么样了？”牛二突然提高嗓门：“圣上听说这事儿特别生气！直接就咔嚓了！”“他该千刀万剐！”单掌柜攥着拳头，指节都泛白了，又很快松开手，端起茶杯抿了口，像是要把剩下的火气压下去。苏小洛见状抚着单掌柜的后背安抚道：“好啦，气大伤身，这不都昭雪了嘛？圣上不仅给咱们宣了圣旨，还赏了御制菜，明天请街坊邻居来都参观参观，热闹热闹！”马小帅咬牙切齿道：“剐了都不解恨，挨千刀的，要是落我手里，我让他有九种死法！”


    话刚落，院门外的灯笼被风吹得晃了晃，吊儿郎当的声音就飘了进来：“谁啊？大过年的喘这么大气儿？我看看怎么个事儿！”