腊月三十的三岔镇，雪还没停，明月客栈的后厨先“炸”了。张彪攥着酱油瓶，往范书言刚打好的蛋液里猛倒，琥珀色的酱油在碗里晕开一片。范书言“嗷”地扑过来抢瓶子，掏出手帕飞快擦了擦溅到月白衣襟上的酱油，急得直皱眉：“你疯了！西红柿炒蛋哪有放酱油的？这都是严格按照我家名厨菜谱做的，跟你说了多少遍记不住是不是？”


    张彪手一躲，酱油洒了点在灶台上，撸起袖子露出腱子肉：“不放酱油它就不能好吃！再叨叨信不信给你一棒子？”范书言反驳道：“我不信！”马小帅凑过来想劝，毛手毛脚地磕到装西红柿的竹篮，红透的西红柿滚了一地；苏小洛刚从镇上回来，弯腰捡西红柿时，余光瞥见单掌柜站在门口，手里还攥着没塞银子的红包。


    单掌柜没吭声，只盯着锅里快糊的鸡蛋，突然开口：“大过年的，放就放了。张彪爱吃咸的，范书言你后面多放勺糖，中和下。”他说话时，手腕上那道从军时留下的旧疤在蒸汽里闪了下。范书言瘪着嘴没反驳，张彪却嘿嘿笑了：“当过兵的人就是不一样，还是掌柜的懂行！”


    只有苏小洛捡西红柿的手顿了顿，问道：“掌柜的，我记得你之前做这道菜时可没放过酱油！”单掌柜一顿，说道：“只要不闹腾，放你从山上采的药材我都没意见！”马小帅摇摇头：“按我们江湖人话讲，掌柜的这叫‘平事儿’，学去吧，学到手全是学问！”苏小洛不屑地讥讽道：“你又知道了？学两天半拳脚总装江湖中人！”


    明月客栈大堂正梁悬着画了缺月的暖纱灯，柜边老木桌上茶壶冒白气。单掌柜在大堂的柜台上包完红包，冲着后厨方向喊：“开会了。”转身又冲客栈后院喊：“开——会——了！”后厨布帘“哗啦”被掀飞，高瘦的范书言快步冲出来，嗓门亮得震耳朵：“张彪、马小帅，你俩别玩了，开会了！”张彪从后院冲到大堂，眯眼瞅着范书言问道：“谁玩了？请问你是什么时候瞎的？菜是你端上来的啊？”范书言扬了扬擀面杖：“要不是你捣乱放酱油，我早端上去了，还用你？我看实在不行，你把客栈接过来干得了，名儿我都替你想好了，就叫‘彪记靓汤馆’。”


    “给你一棒子得了！”张彪眼一瞪，连胳膊上的腱子肉都绷紧了，“我堂堂开平卫千户的亲弟弟，就开靓汤馆啊？闹呢！”苏小洛坐在桌前，盯着桌上丰盛的饭菜直流口水，问道：“饺子呢？”范书言一本正经地说：“长得挺好看的一个姑娘，哪都好，就是嘴馋——饺子还没煮呢，女孩子家得矜持！”苏小洛不屑地“切”了一声：“长得好不好看跟馋有什么关系？长相是爹妈给的，没办法！就你这大户人家出来的公子事儿多，我们山里可没这规矩！”马小帅接茬道：“那是，人家可是宁远府赫赫有名的范家，首富！”范书言被怼得脸色一红：“跟你们说不明白！”单掌柜从柜台后走出来，把包好的红包往桌上一放，在主位坐下；四人见他眼神扫过来，立马闭了嘴，默默找椅子坐下，活像军营里的士兵听长官训话。


    单掌柜腰背挺得笔直，手指无意识地“嗒嗒”敲着桌沿，手腕旧疤在烛火下若隐若现：“按惯例，每年吃年夜饭前都发红包，今年改改规矩，临时开个会。”他顿了顿，清了清嗓子，“为了提升各位的责任感、使命感、荣誉感——”马小帅笑着打断：“掌柜的这是要做报告啊？”苏小洛扣着手指笑：“掌柜的以前不是当兵的嘛？什么时候成教书先生了？”


    单掌柜一拍桌子，怒道：“谁再插嘴，扣光月钱，红包取消！”马小帅和苏小洛听后低头不语。单掌柜继续说道：“我宣布：从今天起张彪任明月客栈轮值掌柜，范书言任名誉掌柜，马小帅任执行掌柜，苏小洛任常务掌柜。”“那你呢？”四人异口同声地问——马小帅往前探着身，张彪皱着眉，范书言也盯着单掌柜，苏小洛拿着筷子愣在半空，满是好奇。单掌柜往椅背上一靠，手指摩挲着椅子把，慢悠悠道：“我勉为其难做个终身掌柜。”


    四人脸上的期待瞬间垮了，范书言嫌弃道：“换汤不换药，全是虚的，一点实的没有！抓紧唠吧，大伙儿等着吃饺子呢。”马小帅借机打圆场：“你总着急？饺子重要还是红包重要——呸，开会重要！”范书言白了他一眼，没动。张彪接话：“都成掌柜的了，那谁干活呀？我们几个这么埋头苦干、任劳任怨，中秋节的红包不也没发嘛？对了，等会儿是不是一起发了？”


    苏小洛放下筷子：“谁爱干谁干，反正我不干掌柜的——刚才我回来的路上碰见一群当差的，瞧那架势，来头可不小！官越大责任越大，我才不沾呢！”单掌柜摆手示意安静，推了推桌上的红包：“经过多日的深思熟虑，我现在有个提议：大家把月钱和红包按比例投到客栈建设当中，这部分就是各位的份例金——客栈盈利了，按股本金比例分成。总之一句话：投得越多，挣得越多！”


    四人一脸茫然，你看我、我看你，不约而同起身要回屋收拾行李。单掌柜疑惑：“干什么呀？现在就回屋取钱啊？不用这么着急，吃完饺子再取也来得及。”没多久，范书言背着包袱，张彪拎着袋子，马小帅拿着装着“柳叶刀”的皮袋，苏小洛却一身轻松地站在门口。范书言说道：“掌柜的，饺子包好了，你自己煮吧。小帅，这个你拿着，没事看看——大酒楼咱干不了，路边小饭店用得上。”马小帅接过一看，是本菜谱，嘴上嘟囔：“给我这个干啥？我有武艺，我怕啥？”张彪安慰道：“让你拿着就拿着，你还想上大街卖艺去啊？艺多不压身！小洛，有空去开平卫找哥，哥带你骑马！”苏小洛鼓着腮帮，眼里含着泪花，走到三人面前，掏出三个草药包分别递过去：“这是我家祖传的金疮药，留着万一用得上。有空去南山找我，我给你们做狍子肉吃！”最后，她把剩下的一个药包放在桌上，对单掌柜说：“掌柜的，这个你留着用！”


    单掌柜见状赶紧找补：“都干啥呢？咱们当初的口号都忘了咋地？‘不抛弃，不放弃’啊！”范书言接话：“没忘，一点都没忘——你抛弃了正常人思维，放弃了我们。”


    单掌柜见四人要散伙，急得站起来：“你们要干啥？啊？造反啊？”四人怒气冲冲地放下手里的物件，大声喝道：“就反了，咋地？”单掌柜被怼得脸通红，正想发作，门外突然传来一阵急促的敲门声，硬生生打断了屋里的火药味。马小帅正憋一肚子火，听见敲门声更不耐烦，扯着嗓子喊：“谁啊？造反了——呸，打烊了！”门外立马传来个男声，透着股不管不顾的劲儿：“给我来碗羊汤。”马小帅磨磨蹭蹭起身去开门，嘴里碎碎念没停：“我看你像羊汤！别敲了，来了来了！”可门一拉开，马小帅的话头“咔”地断在喉咙里，整个人僵在门口，眼睛瞪得比门口的红灯笼还大——门外站着个身穿飞鱼服的汉子，右手攥着柄亮闪闪的绣春刀，左手提个朱红食盒，浑身透着股“不好惹”的威风，径直往屋里闯，进门第一句就带着威压：“谁要造反？”


    屋里原本还炸毛的四人，一见这阵仗，瞬间跟被抽了骨头似的瘫在原地。单掌柜的声音都打哆嗦，结结巴巴道：“没……没人造反，大人误会了！”锦衣卫扫了圈众人，沉声道：“哪位是掌柜的？”单掌柜手忙脚乱地推过张彪：“他！轮值掌柜！”张彪脸煞白，往范书言那儿躲：“我就打杂的！他是名誉掌柜！”范书言又拽过马小帅：“我就是个厨子，他是执行掌柜，抓全面的！”马小帅腿软，指了指苏小洛：“我就是个跑堂的，她是常务掌柜！”苏小洛浑身哆嗦，手指半天没对准，最后才颤巍巍指向单掌柜。锦衣卫“啪”地一拍桌子，嗓门陡然拔高：“行了！什么乱七八糟的！我最后问一遍：谁是掌柜的？再东拉西扯，都跟我回衙门！”这话一落，张彪、范书言、马小帅、苏小洛四人跟通了电似的，齐刷刷把手指向躲在最后面的单掌柜，异口同声：“他！”


    锦衣卫抬了抬下巴，冷冷道：“过来。”四人立马上手，合力把单掌柜推到跟前。单掌柜脸都灰了，跟丢了魂似的，腿直哆嗦。锦衣卫不耐烦地高声催促：“过来呀！”盯着他看了半晌，眉头微微皱起，公事公办地问：“叫什么名字？”“单战。”“当过兵？”“嗯。”一旁的张彪实在憋不住，小声吐槽：“逃兵也算兵啊？”锦衣卫眼神一厉，沉声道：“大胆！”张彪吓得一缩脖子，慌不择言地解释：“官爷您有所不知！他……他当年是因为畏战被退的兵——打仗前叫单战，畏战后大伙都叫他单熊！这事儿镇上谁都知道啊！”范书言、马小帅和苏小洛吓得赶紧伸手去捂张彪的嘴，生怕这货再说出捅娄子的话。张彪这话一出口，单掌柜的脸瞬间涨得通红，又慢慢泛白，手指无意识地攥紧了衣角，指节泛白——这三个字像针似的，扎了他三年。他强挤出笑，却连嘴角都在发僵，不敢去看锦衣卫的眼睛。锦衣卫站起身，又打量了单掌柜片刻，从腰间解下一卷明黄圣旨，展开后清了清嗓子：“单战接旨。”