话音刚落，一个身穿捕头服饰的人提着刀趾高气昂地走进大堂，目光先扫过正梁悬着的缺月暖纱灯，才瞥见坐着的牛二，立马变了脸色，小跑着过来抱拳行礼，满脸谄媚：“小的王有才有眼无珠，大年夜冒犯上差，还望大人恕罪！”牛二摆摆手，问道：“你是这镇上捕头？”王有才点头如捣蒜：“正是卑职！”牛二沉声道：“圣上有旨，单战被冒领军功、蒙冤三年，今日昭雪，特赐御前秘制菜，以慰其心。”


    王有才立马转向单掌柜，恭维话跟不要钱似的：“我就说嘛！单掌柜一表人才、一身正气、一马当先，怎么可能是逃兵呢？这都是误会，纯纯的误会！”范书言和马小帅听得直皱眉，一脸嫌弃；苏小洛更是使劲抖了下抹布，小声嘀咕：“之前也不是谁，总拿这个说事儿，还到这白吃白喝。”王捕头不好意思地红了脸，手不自觉攥了攥腰间的刀鞘，眼神飘向一旁不敢对视。单掌柜赶紧打圆场，客气道：“王捕头过奖了，等下一起品尝品尝御前秘制菜。张彪，饺子煮好了就端上来！”


    后厨门帘“哗啦”一掀，张彪端着个大盆，磨磨蹭蹭地走进大堂。众人都伸长脖子等着，还忍不住闻了闻空气中的味道。范书言捅了捅马小帅，小声问：“不是煮饺子吗？怎么端个盆出来了？”马小帅也一脸纳闷：“是啊，这不对啊……”苏小洛笑盈盈地搓手道：“味不错儿呀！”王捕头吸了吸鼻子，又凑近了些，笃定地说：“酸菜馅的！”


    张彪把盆往桌上一放，手背抹了把脸，突然“哇”地哭了出来——眼泪没掉多少，倒把沾着面粉的手蹭了满脸，带着哭腔说：“掌柜的，刚才我把话说大了，御制菜让我煮化了......”范书言听后笑道：“好家伙，彪记靓汤馆改彪记片汤馆了！”马小帅凑上前仔细看着盆里的“片汤”，一本正经地赞美道：“御制菜就是御制菜，煮化了都这么香！”苏小洛拿着碗走到跟前，招呼道：“都起来，第一碗必须给掌柜的喝，牛大人、王捕头，你们二位别见怪噢。”单掌柜脸色铁青，看着面前碗里的片汤，气不打一处来：“圣上的嘉奖，活活煮化了，二位官差还在这，成何体统！”


    张彪委屈道：“那也不能都怨我，范书言使劲添火，我也没办法呀！”范书言听后不满地怼回去：“长这么大有没有人告诉过你，饺子煮熟了应该捞出来，不用等火都着完？”马小帅赶紧打圆场：“掌柜的，我觉得挺好，省着纠结吃饺子蘸不蘸酱油了，这回直接吃！”苏小洛也跟着劝：“就是，只要咱们不辜负圣意，怎么吃还不行？再说咱们自己的饺子不是包完了嘛，我去煮，大伙儿等着噢！”


    单掌柜听完，脸色缓和下来，对着牛二拱手道：“牛大人，让您见笑了，等会您和王捕头一起留下吃饺子吧！”牛二和王捕头相互递了个眼色，王捕头拽了拽牛二的袖子，眼神瞟了眼桌上的“片汤”，语气更急：“牛大人，咱得回衙门！赵知县知道您来，在县衙等半宿了，家都没回！”牛二点点头，又转头对单掌柜抱了抱拳：“单前辈，虽没尝到御制菜，但您这客栈的热闹劲儿，比宫里自在！改日路过，再尝您家饺子！”说罢，便和王捕头一起跟众人告别，走出了客栈。


    大年初一的三岔镇，雪停了半宿，晨光把屋顶的雪照得发晃，街上零星传来几声拜年的鞭炮响，明月客栈的门帘却比往常掀得晚些，马小帅焦急地四处寻找，掀着门帘冲进大堂，边走边喊道：“掌柜的！快出来吧！张彪不见了！”


    单掌柜正单手套着棉袄，听见喊声趿着鞋就往大堂跑，衣襟都没捋顺：“不见了？那么大个人还能丢？”马小帅挠着头：“早上起来就没看见，行李倒是都在，能不能让人绑票了？”苏小洛拎着刚洗好的抹布从后院过来，闻言皱了皱眉：“说胡话你都不用打草稿，那么大人了谁绑啊？能不能是因为昨天煮化了御制菜自责躲出去了？”


    范书言从后厨掀着布帘探出头，围裙上沾着灶灰，手里还攥着个面杖接茬道：“自不自责咱不知道，反正绑票可能性为零，我俩住一个屋一点动静都没有。”马小帅猜测道：“能不能是不好意思在这待了，回开平找他哥躲清静去了！”单掌柜有些愧疚地询问道：“昨天晚上我话说的是不是有点重？”范书言接茬儿道：“你就差把张彪按在醋碟里蘸着吃了。”马小帅附和道：“当时你的表情照镜子都能把你自己吓死。”苏小洛不以为然地说道：“张彪心眼儿没那么小！你俩别瞎说！掌柜的你别听他俩胡说。”范书言反驳道：“他不是心眼小，他是压根就没长心！”


    单掌柜脸一沉，急得直跺脚：“都什么时候了还有心情说这些？赶紧找去啊，愣着干啥！”马小帅耷拉着脑袋，声音低了半截：“前后院都翻遍了，影儿都没有。”“那就出去找！立刻、马上、火速找，小洛留下看家，马小帅你腿脚儿快，向东沿着官道开平卫所方向一直找，范书言你向西，我向南。”马小帅疑惑道：“北面呢？”“北面是京城，昨天你没听锦衣卫牛二说老虎山塌方了嘛？赶紧出发！”单掌柜嗓门陡然拔高，指着门外。


    四人刚要出门，就见客栈门帘“哗啦”被撞开，马小帅走在前面正好和进门的张彪撞个满怀，张彪却满不在乎地往大堂里闯，抓起桌上的粗瓷碗，拎着茶壶“咕咚咕咚”倒满水，仰头一饮而尽，碗底的茶叶渣子都沾在了下巴上，接着又倒了一碗。


    “一天早上你跑哪去了？我们都要急死了你知道不知道？”单掌柜焦急地问道，苏小洛拿着抹布一边擦着桌子一边附和道：“就是，这么大人了，办点啥事儿没个稳当劲儿！”范书言赌气道：“我就说他没长心吧！”马小帅揉着胳膊瞪着张彪说道：“能不能别喝了，掌柜的问你话呢！”


    张彪放下茶碗一抹嘴道：“范书言，昨晚上睡觉之前我不是和你说了嘛？”范书言一头雾水地问道：“你和我说啥了？”张彪一撇嘴不耐烦地说道：“睡觉之前我说早上我出去办点事儿，你还问我啥事儿了呢？”


    范书言皱着眉头回忆了半天，突然抬手挠了挠后脑勺，耳朵尖瞬间红了半截：“哦……好像是有这么回事！可昨儿煮化了御制菜，收拾完都后半夜了，你躺旁边嘟囔时我都快睡着了，只含糊应了声‘知道了’，哪想你真大清早爬起来办事？”张彪一拍大腿叹道：“对嘛！你看你是不是忘了？”


    单掌柜、马小帅、苏小洛、范书言四人目瞪口呆地看着张彪，马小帅率先问道：“这就是传说中的打招呼？”张彪不以为然地说道：“对呀，我既不能让你们惦记，还得做到保密，我聪明吧？”范书言有些委屈道：“我以为你睡不着觉逗我玩呢，没想到成真了！”苏小洛笑着叹道：“你说他打招呼了吧，好像又没打，你说没打吧，他确实打了！人啊太复杂了！”


    单掌柜无可奈何地问道：“你到底干啥去了，这回能说了吧？”张彪一只脚踩在凳子上，双手叉腰道：“为了弥补我昨天煮化御制菜的过错，今天一大早儿，我从南走到北，从东走到西，把掌柜的平反昭雪的消息在镇上挨家挨户都通知到了！”


    话音刚落，苏小洛赶紧给张彪换了一碗热茶，马小帅抢先道：“张彪行啊，这两条大长腿没白长，平时的饭也没白吃，全镇都通知遍了？”张彪佯装举棒怒道：“废话，给你一棒子。”马小帅也不甘示弱佯装手捏飞刀姿势：“柳叶弯眉刀！”


    单掌柜打断道：“你俩愿意打出去打去！”二人听后都收回姿势，‘哼’了一声！范书言笑道：“知错能改善莫大焉！”张彪大咧咧地摆手道：“也别腌不腌的了，大家都赶紧操练起来，一会街坊邻居就来给掌柜的道喜了，我宣布从现在起一切行动听我指挥！马小帅，去把柜里的瓜子糖块翻出来，再要像上次似的撒一地，我真给你一棒子；范书言，赶紧烧水泡茶，手脚麻利点，别给我机会让我批评你；苏小洛，你赶紧把桌子擦干净，人复不复杂我不管，但是桌子擦不干净我可跟你急；掌柜的，你回屋把最好的衣服换上，以崭新的精神面貌迎接你人生的高光时刻！”


    众人被张彪突如其来的临场指挥惊讶到，一时间不敢相信眼前的这个人是他们印象中的张彪，正在这时，张彪突然一嗓子喊道：“都愣着干啥？”苏小洛赶紧跑向后院打水擦桌子，范书言和马小帅因为慌张撞到了一起后，各自忙活起来，单掌柜谦卑地跟张彪请示道：“你说我穿哪件儿合适？”张彪此时早已坐在单掌柜平时坐的位置上，捡起了昨晚马小帅扔在地上的扇子，一边扇一边道：“最新的，最好的，立刻、马上、火速在我眼前消失！”


    单掌柜弯着腰拱手倒退着走向房间，张彪假模假样地扇着扇子喝着茶，客栈外就传来吵吵嚷嚷的声音，脚步声、说笑声混在一起，张彪不得不再次高声催促道：“都麻利点，街坊邻居们都来了，准备迎接！”话音刚落，一位中年男子挑帘走进大堂笑道：“行啊，张彪，几天没见当掌柜的了？”张彪见来人，立马从座位上站起来，扔掉扇子，上前迎接道：“这不姜掌柜嘛，快里面请，钱庄生意挺好的？”