追到路斐后，晏楚鹤势头愈盛，接连拿下数十州，声势浩大，捷报频传，各方节度使审时度势，相继遣使奉表，归附称臣。


    登基，看似水到渠成，实则也确无太大风波。


    蜀地前朝遗老多年经营，加上她复辟前期苦心经营，基础打得牢固。而天下百姓饱经战乱，早已厌弃烽火，见她兵不血刃收复东南，民心自然向往。大势所趋，其余诸侯除了俯首称臣，已别无选择。


    准确来说，天下权柄的明争暂告段落，另一场暗处较量，此刻刚刚拉开序幕。


    臣服于她的人面上恭敬，心底各有算盘。他们承认她是皇帝，却始终对女子有着根深蒂固的旧观念。女皇帝在他们眼中似乎和幼童没什么区别，是可以轻松拿捏的。本就势大的河东节度使也好，盘踞长安、铲除不尽的世家大族如此也罢，就连出身前朝曾一并奋战的旧臣，相识多年的刘霜清也作出同样的举动——自她登基那日起，后宫便在各方殷切关怀下，迅速被充实起来。“早定后位”的奏折亦是从未停歇。


    各家精心遴选的儿郎子侄、乃至容貌出众的寒门才俊，他们被以各种名目送入宫中，或俊朗，或儒雅，或英武，眼里带着如出一辙的野心与衡量，好像他们不是入宫作侍郎，而是在争夺关乎国本的大事一样。


    那些人似乎以为谁能占据她枕边正位，谁能让她诞下血脉，谁便能间接执掌这大宥江山。


    ……真是把她这个皇帝当空气。


    晏楚鹤对这些事情相当无语，不过，她在夏宫待过半年，见过女人被逼得互相厮杀，也见过本是死敌的女子在有机会出宫时惺惺相惜。


    她开始好奇，将这些自视甚高、心怀鬼胎的男人扔进同一个华丽的囚笼里，会有同样的情境吗。


    ——


    一个月后，长安，太医院，


    十四岁的林药官是宫里最年轻的医女之一，她是最早那批女学毕业的学生，被刘霜清塞到宫里，眼下正跟在谢昔游身边做学徒，平日里少不了跑腿的工作。这天，她怀里抱着一摞方子，在药柜间穿梭不停。


    “小林，不急。”一道平和的声音唤住了她。说话的正是谢昔游，她如今虽领太医院院判之职，却仍是一身素净道袍，面纱轻掩，只露出一双沉静的眼。晏楚鹤也由着她。


    虽说如此，在小林心中，自己这位谢老师是仅次于当今陛下的神仙人物。她还记得几年前还是夏朝时，楚御史都为显露头角的时候，普天之下，谁能想象女子也能站在那样的高处。


    她那时在饥荒年间饿得眼冒金星，第一次偷饼子就被人逮住，再被父母卖给贵妃换钱。哎，她那时哭了好久，以为这辈子就完蛋了。而如今，她竟能坐在这里，跟着谢老师辨识百草，虽忙碌，手里捧着的却是实打实的生计。


    现在想想，偷饼固然不对，可若重来一次，她还是会这么做。


    “过来歇口气，喝盏茶。又是替那几位侍郎取药？”谢昔游见她累的犯困，笑着招她过去。


    “可不是嘛，昔游老师！”小林凑过来，也顾不上喝茶，先吐起苦水，“您说那些侍郎侍君近来是怎么了，一个个跟开屏的孔雀似的。陛下明明说了自己征战多年，需要静养，一年之内没有进后宫的打算，”


    小林话里有抱怨有不解，也有些年轻的怜悯：“是药三分毒，总这么补哪是办法？还不如多练练呢。我原以为只是这样，等我去的多了，自己进他们宫里，那才是大开眼界。”


    “哦？怎么了？”


    “简直是无所不用至极，”小林压低了声音，语气又是压不住的惊讶，“西宫那位郎君一天到晚用细线拉着眼角，我从来没见过有人无论做什么都要拉着脸，说说这样眼神才明亮含情，陛下见了必定喜欢——连吃饭睡觉都绷着！诸如此类的美容手段实在吓人！”


    “还有听说陛下欣赏雕工，便满宫寻好木料、好刻刀的，尚功局这几日被烦得不行。最吓人的是乱服丹药，咱们太医院的方子他们嫌温吞，私下竟寻些民间虎狼之药……依我看，这些人被关久了，都有些失心疯了。”


    “不仅如此，各宫之间也不消停，你害我、我算你，好不消停。幸亏梁大人管得严，还没闹出人命，可沈神探三天两头被请进来查案也辛苦……最忙乱的还不是我们这些底下人”


    谢昔游倒是觉得的有趣：“以往只见过女妃争宠，争奇斗艳，惨案连连，让人感慨万艳同悲，今日听你说，原来男人被困于宫中也是一样的。”


    “昔游老师说得……好像亲眼见过似的！”小林睁大眼，“可情形真就这么回事，有时候看着，竟也觉得有些可怜。”


    “我只是在话本上，戏台子上见过罢了，”谢昔游笑着看向自己这个心思单纯的学生，“林丫头，你该说的都说了，且把多余的同情心收一收。这才哪儿到哪儿？他们入宫不过月余，前朝多少女子困锁一生，莫着急。”


    小林听老师这般说，也觉得有理——横竖是那些人自己折腾，受累的凭什么是她们这些宫人。她心态稍平，索性也坐下来歇脚，顺手又把那叠方子拿出来理了理。


    谢昔游一顿，疑惑道：“今日的药未免太多了。”


    小林边收拾边道：“似乎是陛下开先例了，让各位侍郎瞧见些盼头了。”


    谢飞藿：“我都没听说过，你消息倒是灵通。”


    “是流霞殿的窦贵君跟前人说的，”小林忙道，“他亲眼瞧见陛下的仪驾往未央宫那边去了。”


    谢昔游露出思索的神情，


    未央宫？


    ——


    未央宫外，大雪初霁。阖宫内因宫人有限还未清扫，一副银装素裹的样子，雪中看远处假山，皓然一色，叫人心旷神怡，商山雪霁大概不过如此。


    晏楚鹤披着一身明黄常服，发髻上不求繁琐，在外形上，相比以往的帝王少了几分厚重，显得干练清隽，被错认成将军、探花娘子也情有可原。她未在廊下多做停留，径自步入殿内。


    床榻上的男子正静静望着窗外雪景，闻声亦未回头。


    晏楚鹤开门见山：“刚登基，未曾想会这般忙碌，以至于拖到现在才来料理你我之间的事。”


    病榻上的人动弹不得，面色虽不佳，神态间仍旧有几分少年意气的影子，一双桃花眼澄澈，明朗，和他父亲毫不相像：“能留住性命，臣已感激不尽，岂敢怪罪陛下。”


    啧，晏楚鹤看着他，分不清是阴阳怪气还是真心实意：“对外头，路斐已经是‘死人’，但知道真相，见过你的人太多，都催着我做个决断。我这才不得不来。”


    路斐讥讽“我就说，陛下怎么会放着那些如花似玉的侍郎不管，来找我这么个病人。”


    “你在这里养病，消息倒——”晏楚鹤眉梢微挑，她下意识把路斐当作从前那位眼观六路耳听八方的侯爷，旋即了然，“怎么，那些侍郎来过？”


    路斐未答，只将目光轻轻移向一旁小几，是些与这养病之所格格不入的精巧物件。


    有意思。


    晏楚鹤怔了一下，忽然觉得有些好笑。昔日翻云覆雨的小侯爷，如今也过上了话本子里苦情主人公的生活，这样状似不经意地告诉皇帝自己遭人欺负——晏楚鹤这个皇帝当然要替他出头。她当即叫来下人：“这几日来的侍郎，一律禁足三月，俸禄也罚，罚没的俸禄，”她指了指榻上路斐，“拨来给他用。”


    这些日子后宫乌烟瘴气，三天两头就要沈昱进来断案，她处置这类事情已是驾轻就熟，赏罚已经是张口就来，随心所欲了。


    路斐见她配合，干脆利落地处置了那些侍郎，不由得轻笑一声，方才紧绷的气氛悄然松动，晏楚鹤正斟酌着如何转入正题，却听他先开了口。


    “臣夫多谢陛下。”


    “？”晏楚鹤眉头微蹙，瞥他一眼。这人莫不是病中吃错药了。”他略顿了顿，声音低沉清晰了些，“况且，我也确实心悦过你。”


    是“心悦过”不是“心悦”，心口像是被这句


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    话轻轻撞了一下，这句话代表已经结束了。晏楚鹤有些恍惚，但今日局面会发生，最大推手便是她本人……他如此直白地为那段关系作结，她反而觉得轻松了些。


    自海上那次生死交错，她心中说不明的情绪就被暂时压下，如今残留的，是更复杂难辨的东西，恩怨是非，对错模糊，一时难以厘清，不如先搁置，


    “……随你怎么说。”她移开目光，神色重归平静，切入正题，“我今日来，是想问你，当时选择让我冒领永宁的身份，你到底是怎样想的。”


    “你很适合当皇帝。出身平民，深谙民生疾苦，明白百姓苦痛，加之天资过人，过目不忘，既能慷慨陈词收服人心，也肯蛰伏忍耐，更难得的是……”他看着她，声音平静而笃定，


    “你心中有片赤诚之地。我见过你全神贯注雕刻时的样子，那份不掺杂质的喜爱与专注，很罕见。”


    晏楚鹤没料到会听到这样一番近乎剖白的话，耳根微热：“……我不是来听你夸我的。事实证明，皇帝的位子并不是只要那样就能做好。变数太多。”


    她顿了顿：“这些日子，我总觉得有个人变得生疏。他恐怕已疑心我身份有假。以他的实力，未必没有掀翻我的能耐。”


    “你来我这，就是告诉我你在担心这个？他疑心既然如此明显，想来反意已明，那便先下手为强，寻个由头监禁，实在不行杀之。否则就是坐以待毙——你不能死，天下不能再乱了。”


    心底模糊的想法被对方干脆利落地说出，晏楚鹤百感交集：“你果然，不会在这种事上纠结。”


    “我也纠结过。”路斐看着她，忽然将话题扯回更幽暗的过往，声音低了下去，“你能理解我，对吧？那个时候不一样，我爹和我是二选一，必须死一个的。”


    他的试探挑错了时候。


    晏楚鹤想笑他，笑出来却是比哭还难看：“那我呢？路明彰，如果我和你之间也这样对立呢？倘若我真的是前朝公主，你大概在第一次见面时就会杀了我吧？”


    晏楚鹤同样不择时机地发问，路斐无须回答，答案俩人心知肚明。


    他之所以会扶持晏楚鹤，就在于这虚假的身份可以作为把柄。而真正的永宁公主？那是一个全然陌生的变量，将千辛万苦搏来的天下，拱手交给这样一个未知的皇室，无异于一场豪赌。若她是第二个景安帝怎么办？百废待兴的新朝承受不起这样的动荡。


    晏楚鹤看着他沉寂的侧脸，忽然觉得一切言语都苍白无力，便转身离去。


    不欢而散。


    沉郁滞涩的心绪被带到夜晚，晏楚鹤像以往一样拒绝那些自荐枕席的美男，罕见地做了个长梦，正沉溺着，几声异响突然将人惊醒。


    外传来血肉撕裂的声音，殿内遍地宫人倒伏，空气中弥漫着一丝极淡的甜腥气，应该是某种药物，她顾不得衣裳单薄，立即翻身跃上房梁。


    怎么会这样，护卫呢？谢飞藿他们又在哪？选在今夜，避开她的下属动手，想必是个她先前信得过的人。


    是谁如此迫不及待？她分明已竭尽全力周旋平衡……她才登基一月，天下百姓才安宁一个月。


    思绪飞转，一群黑衣人已如鬼魅般涌入内殿，动作迅捷整齐，为首之人身形矫健，动作迅速不似常人，看身形是位女子，她没有任何犹豫，竟是直接拿剑向床榻砍去，半点活路不给晏楚鹤留。


    梁上的晏楚鹤屏住呼吸，随身的刻刀与毒药包都不在身边——她今日怎会睡得这样沉，若对方熟悉她的习惯，察觉榻上无人，下一步就应该——


    还没思考出出路，身后骤然袭来数道尖锐的破风声，随即是箭穿过血肉的声音。


    是箭矢，不止一支。


    她是什么时候露出破绽。这些人和藏着的弓手毫无交流，他们不需要指挥吗？毫无预兆地放箭，这不是知道她的习惯就能解释的。


    晏楚鹤根本来不及躲闪，


    但，预想中的剧痛并未到来。