三个时辰前，


    有了在洛阳的经历，意识沉浮的瞬间，晏楚鹤就立刻清醒地意识到——是仙游梦。


    如今，她对梦境操纵自如，心念微动间，四周空茫的雾霭缓缓退去、继而重新凝聚，化作一间干净明亮的小屋。


    日思夜想的人影随之出现。他依旧是那副清逸出尘的模样：“上次没有机会和你好好谈论。”


    “是你走得太快了，”晏楚鹤哑然失笑，“不过也确实奇怪，你看起来竟这般年轻，难怪我会认错。这梦，真是神奇。”


    她顿了顿，神色认真起来：“那日梦醒后，我查了许多典籍，问过谢昔游，却始终想不明白。现实中的你，路侯，似乎并不认识我。为何我的梦里会有你？且占据如此多的篇幅？”


    梦中的青年静默片刻，声音温和：“仙游梦中出现其他人，不外乎两种原因，第一条便是血缘。”


    晏楚鹤摇头，想也知道不可能，那就只有第二个选项咯，会是什么——一个恍惚，她正要追问，眼前人影又一次消失。


    梦境随着她心神变化而改变，但消失的男子不再出现，也许是他不愿意见她，也许是他也没什么话好说，也有可能……是她自己，已经无法凭空想象他能说什么。


    十五年前，她因为磕头磕坏了脑袋，误打误撞获得了仙游梦的能力。仙游梦的初期需要大量现实景物以及梦主人的记忆作为耗材，她那时年纪尚幼，见识有限，又恰巧在现实中偶遇了路勤礼。这位长相显嫩的儒雅侯爷，他的形象便自然而然地被梦境攫取。


    这是先前她从谢昔游那里得到的答案。


    蹊跷之处也正在于此。路勤礼所展现的，除了儒雅外表，剩下都不是一面之缘所能赋予的，也绝非一个孩子能够凭空杜撰的。


    比如，对儒学典藏的各种研习与曲解；对蜀地山川城邑的了如指掌；食雕、木雕、玉雕、石雕，全都掌握的出神入化；乃至精深的武技、药理，甚至是关于战乱动荡的预言。


    还有那份对待她的态度。


    比父母更洞悉她的心事，比师长更似可以平等交谈的友伴，又比友人更深沉、更毫无保留，比恋人多了几分催她奋进的期盼，那是一种……极为复杂难言的亲密与信赖。


    “路勤礼”是这些东西的外壳。他的形象承载着这些技能、知识、经验——准确来说，是记忆。


    为什么会需要这个外壳，她的仙游梦，梦的对象到底是谁？居然需要覆盖着来自他人的面容，才能显现。


    答案呼之欲出。


    一定是……让人精神错乱，足以动摇她的认知的人。


    ……


    人能够遇见仙游梦，往往都有着重要的机缘。对晏楚鹤而言，难道是那时和路勤礼的一面之缘？


    不是的，


    是邻人的木雕。


    是无论重来多少次，无论循环多少次都会被雕刻吸引，那是她心中最纯粹的情感，在某一世中被刻在灵魂深处的执念。


    所以，梦中，陪伴她、教导她、开解她、抚慰她伤痛、带她神游万里河山的存在……


    始终是她自己。


    成为吴家村里流浪木匠的徒弟，饥寒交迫中坚守爱好，结果被贵族掳去日夜雕琢，惨死。就算侥幸逃生，改头换面做石雕匠人，也是一样的结局。


    偶尔遇到所谓的贵人伯乐，被发现是雕刻天才精心培养，换来的是伪造完玉玺就被灭口。


    远遁塞外也没有用，在蕃国雕刻图腾传播文化，打仗了，死。被召入皇家寺庙雕佛像，皇帝把她当人祭。乱世中加入起义军，放弃雕刻进了军械监，也不过是死在战火中。


    路勤礼，一个高高在上的侯爷，怎么可能经历过这些……她经历过的失败人生。


    只会雕刻的平民挣扎求存，却是几辈子都没能离开过蜀地。


    前世，前前世，前前前世，


    真的失败吗？


    她遇见路斐后，走上现在的道路，又很成功吗？


    本是因为超忆怪病显得愚钝的孩子，除了记事、雕刻外什么都做不好，她是因为仙游梦改变了人生，靠着预知未来离开蜀地，踏入官场报血海深仇，又赶在乱世前来到偏僻的春州。


    她在春州构筑筑屋修渠，治理一方，本想以此离世避祸，雕木雕石，偶尔赏玩风景，静待天下太平。不想，遇到了路斐，路转峰回，踏上了如今这条路。


    冒名顶替前朝遗孤，征讨四方贼寇，自那日雅州歼灭杀人道士，复辟宥国，先后迎战景安帝、除梅州程贼，破洛阳妖术，灭路斐定东南，终于荡平天下。她从一介平民，达到世间罕有人触及的顶峰。


    皇位。


    若说遗憾，便是自己并非永宁本人。她的初衷只是借永宁的身份拿下皇位，夺得天下将其归还给正主——比起拱手让于那些皇室，她想将其交还给天下百姓。时至今日，她心里依旧期待着皇权淡去，门阀消融，再无贵贱之阶的大同社会。


    这话如今想来显得讽刺，非是巩固权威、平衡势力、震慑四方，同天下古往今来其他皇帝没什么差别。


    毕竟，现在就交还皇位，实现理想，自己归隐一方？实不可行。


    她不怕真的永宁现身戳床自己，她因此而死也没什么好说的。只怕她死后，自有人掀起风波，宥国危乱，天下必定再起风波，此番苦心，未必有人能真正理解，估计只会笑她狸猫妄想太子，鱼目混珠之辈只知贪慕富贵。


    当今宥国，需要防范者数不胜数，后宫内的男人们全是各怀鬼胎，一同奋斗的旧臣不再可信，臣服的节度使个个包藏祸心，北狄西戎虎视眈眈……闭上眼睛都觉得烦燥。


    这段人生兜兜转转，似乎也算不上成功。


    是以，利箭破空，生死关头，晏楚鹤为自己的人生再次得出结论。


    她果然很失败，先前的付出因为一时疏忽全都功亏一篑，连自己的老熟人都没防到，不是失败是什么。


    预想中的疼痛迟迟没有出现，取而代之的是一声闷响，


    以及身后另一根梁上，一道黑影直直坠落。


    晏楚鹤当即闪身，在那身影重重砸地前，险险将人接住。触手处一片湿热粘稠，眼前亦是一片稠密的白雾，那人替她中箭后用尽最后力气掷出枚丸药已然炸开。


    晏楚鹤不敢有半分迟疑，顾不得寒冷向最近的偏殿冲去。


    她所居的寝殿构造奇巧，房间极多道路交错，还特意加了几个暗门，走得清楚的没几个人。是以，哪怕黑衣人数量占优，她应该也能周旋片刻。


    至于怀中这人，虽然蒙了面乔装打扮，但体重身量，还有这个时机，


    “咳……我只是逃走前来看你。”


    这种桥段太老套了。


    晏楚鹤心想，眼眶却不受控制地发热。


    他中了三箭，腿上和肩膀处的还好说，最关键的是胸口的位置……鲜血正快速浸透衣料。这大概是最后一次听他说话。


    晏楚鹤在一处房间停下，泛起的悲伤无法止住，好在常年雕刻，她这双手无论如何都不会因紧张失控。她迅速摸向他腰间、袖内——短刃、火折、几种她认得或不认得的瓷瓶药包。


    路斐似乎还想像以往一样笑话她，却是呛出一口血沫，气息迅速萎靡下去：“楚鹤……对不住……你一定……”


    【你一定要活下去，不为苍生为你自己。】


    【不要再背负我或者我父亲的理想了】


    未出口的话语停在嘴边，他的唇像初见时一样被晏楚鹤死死捂住，这个时候说话就是透支所存无几的生命。


    她的脸色是路斐从未见过的惨白和难过。


    他任由自己被挪至床榻后，用杂物稍作遮掩。追兵的目标是她……她会给路斐在墓碑上多写几句好话的。


    她没有办法停在这里，她不能停在这里看着他走向死亡。


    多么荒谬又残酷。


    明明她还有好多话没有说，他们之间不应该是这样的结局。


    说任何话都是在浪费他用生命换来的时间。


    “……多谢。”


    收整情绪、深呼吸、维持平衡，就像以往任何一次一样。她已经不是第一次上战场时的她了。


    离开房间后进入的第一个转角，那道鬼魅般的身影，比她预想中的还要快径直截住了去路，这也让晏楚鹤更加肯定这人的身份。


    她打不过怪物的。


    晏楚鹤等候已久，她踢翻烛火，整个房间顿时一片混乱，黑衣人们慌了神不敢轻举妄动。唯独那女人嗅觉过人，赤手空拳就冲过来，没有招式，不讲章法，全凭一股非人的蛮力与速度。因此，晏楚鹤想偷袭一下还是做得到，寒光一闪，晏楚鹤直刺对方面门！


    或许是没想到她会瞄准自己的脸，或许是根本不屑防备。


    造成的伤口以肉眼可见的速度很快就愈合，蒙面的布料没办法做到。


    烟尘稍散，露出窦沅那张因狂怒而扭曲、却又异常亢奋鲜活的脸。


    不是人，是怪物。晏楚鹤心下一沉。但眼下唯一的生机，便是拖。窦沅在此现身，负责看守她的人不可能毫无察觉，援兵会来的。


    而晏楚鹤唯一的生路，就是在现在要找到那位幕后主使，她相信另一个女人一定在这附近。


    “啊！！！”窦沅指尖触到脸上已经消失的伤口，后知后觉地发出尖叫，“晏楚鹤！你竟敢伤我的脸。”


    晏楚鹤毫不犹豫地趁她悲号，又多捅了几刀，这才朝着反方向逃离。迷宫般的殿宇回廊间，她将速度提到极致，心中飞速盘算着出口——前方甬道尽头，灯火骤亮。


    “陛下，”挡路的女人声音平和，甚至带着几分故旧的亲昵，“夜深露重，这是要往何处去？”


    不用她找，刘霜清被几名黑衣人簇拥着，好整以暇地立在门前，已等候多时。


    “楚鹤，交出玉玺。”


    晏楚鹤连连退了几步，直直抵着冰凉的石柱：“我交出玉玺，你也会杀我。”


    刘霜清没有辩解，甚至微微颔首，坦然承认了这个心照不宣的结局。刘霜清没有欺骗她，点头承认了。她的计划本就如此，在援兵抵达前，杀死晏楚鹤，拿到玉玺。


    混乱的情绪在胸腔冲撞。路斐生死未卜，而背叛就在眼前。为什么？为什么会这样？刘霜清的脸模糊、熟悉、陌生。


    “夏国已亡，刘贵妃，你又有什么理由来杀孤？”


    刘霜清清楚，晏楚鹤想动摇自己拖延时间，她让手下该放箭的放箭，该追杀的追杀，自己立在原地淡定地，甚至是温柔地回答着：“因为你不是称职的女帝，楚鹤。”


    “你坐上这位子，学着景安帝的样子纳夫封君，让男人当官，有才识的女子、女学门生，依旧屈居末流。女子依旧要依附权力才能存活。我看不出你和男皇帝的不同。”


    强词夺理，一派胡言，眼下的时局，换哪个女人都是一样的做法。晏楚鹤喘了口气，专注于躲闪。


    若今日登基的是她儿子窦怀谦，她怕是俯首称臣都来不及吧？


    像是猜到晏楚鹤想问什么一样，刘霜清开口，严肃的语气让人相信她是认真的：“如若今天是我儿登基，我想我也会做一样的事情。”她顿了顿，像在审视自己的内心。


    楚鹤，你也一样，


    刘霜清在心中复述，和晏楚鹤为敌对于她而言，曾是光想象那场景，便觉是世间最可怖之事。


    恍惚掠过心头，刘霜清惊觉自己竟在此刻失神，反倒是晏楚鹤动作流畅没乱阵脚——不行，时间不多了。


    她稳住心绪，声音转冷：“别再挣扎了，你的援兵还远，楚鹤，你甚至都不是一个够格的皇帝。”


    “你不是永宁，你的皇位建立在谎言上，本宫不过是在拨乱反正。”


    先前的预想被人说出，晏楚鹤倒觉得畅快，她甚至能在狼狈闪避间扯出一个笑：“刘霜清，这话你自己信吗？”


    这些只是她篡位时冠冕堂皇的借口，绝非真正的动机。


    见晏楚鹤躲闪间竟还有余力反问，刘霜清眼神一凛，向前迈了一步，周围护卫的包围圈也随之收紧。


    晏楚鹤果然比窦沅懂她，这样的对手不能留，<


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    p>“楚鹤，事情会变成这样，其实很简单——人和人之间，信任是最脆弱的，”刘霜清面色凝重地下了结语，“我还想问你，为什么会走到这一步。”


    你喜怒无常，一面倚仗路斐如臂膀，一面转头就对他刀兵相向。今日你能对路斐翻脸，明日为何不能对我痛下杀手？


    这些话在她喉头滚动，最终却未出口，她只是看着晏楚鹤，缓缓陈述自己的恐惧：“我不想再成为砧板上那块任人宰割的鱼肉了。”


    晏楚鹤闻言，动作有瞬间迟滞。但这就是贵妃不惜掀起血雨腥风的理由？她不解，以至于心神微乱，步法露出了破绽，刀剑擦身而过。


    刘霜清见了，语带讥诮：“躲什么？你我从前推心置腹，哎，你也认同吧？所谓君臣相得、知己同心，不过是伪装罢了。”


    不是的。


    晏楚鹤脚下一个趔趄，索性不再奔逃，转身勉力架开袭来的一击，姿势早已力不从心：“若真无信任，当初你为何愿将女学交由我打理，又为何愿把身家性命押在我身上？”


    刘霜清冷笑：“信任自有价码，更有效期限。价码不够，期限一到，便是陌路，乃至死敌。”


    “那么，你不仅信不过我，也信不过任何坐在这个位置上的任何人，包括未来的你自己。”


    刘霜清瞳孔微缩，冷硬道：“楚鹤，这与你无关。”


    晏楚鹤离刘霜清越来越近，同时，复杂的脚步声如擂鼓般自通道另一端轰然逼近。


    是窦沅，她先来了。


    胜负已分，冰冷漫过心头，晏楚鹤不知道自己还能支撑多久，看来答应给路斐的墓碑都将没有结果。


    “别再挣扎了。”


    窦沅的身影就在眼前。


    与此同时，殿外传来急促的惊呼：“谢姑娘，谨慎！陛下也在里面——”


    一支箭毫无征兆地破空而来！


    刹那间，刘霜清母女心头俱是一震。难道是谢飞藿？！那个神箭手怎么可能赶得到，又怎么可能射得中，下意识的躲闪念头刚起——


    箭歪了。歪得很彻底。


    来的确实是谢姑娘，但是是太医局的谢昔游，这位白袍女道士在夜中格外醒目，成为了窦沅泄愤的活靶子。


    “哈哈哈根本没射准——”窦沅朝着谢昔游猛扑过去，却在半途身形一晃，毫无征兆地软倒在地。


    谢昔游带来了针对窦沅的药物。


    她身后，黑压压的禁军甲士如潮水般涌入院落，火光映照着冰冷的甲胄。


    大势已去。刘霜清惨然一笑，拼命接近她的晏楚鹤眼疾手快，将其打晕，刘霜清闷哼一声，软倒在地，自尽的举动没有成功。


    “你来的比我预想的快，”晏楚鹤被谢昔游伸手搀住，浑身脱力，“……多谢了，永宁。”


    “该道谢的是我。”谢昔游眉头本能地蹙起，一边检视她肩上箭伤，一边应道，“若非陛下信重，事先赐我调兵之权，用以防备窦沅异动，我也无法……”她话音忽地一顿，手上动作微滞，像是才反应过来，谢昔游皱眉，后知后觉，“陛下方才……唤我什么？是误会了吧。”


    “从第一次见你，我便有了答案，”晏楚鹤靠在谢昔游肩头，她期待过亲口说出对方身份的这一天，想像一样露出让下属安心的笑容，到底无法成功，“寻常人谁会喜欢带那种面纱……放心，我不会杀你。”


    尘埃落定，先前被压下的情绪一涌而来，用聊天分散注意力来说，对她而言是不错的选择。


    “别说话了，你伤得不轻，”她轻轻叹了口气，目光移向殿内，“笑一个吧，你担心的人还活着……辛亏他胸口垫了块玉佩。”


    脑袋嗡嗡作响，她几乎没听清后面几句，


    不对吧，


    玉佩，挂在胸前？这人有什么毛病？啊？


    那他怎么晕过去的？


    疑问在见到路斐时消除了。


    箭矢力道惊人，内腑受震，昏迷实属正常，血是其他伤口流的。


    她方才……真的以为他死了。大悲大喜交替，失而复得的冲击，晏楚鹤此时的表情很复杂，眼眶不受控制地泛红，唇微微颤着，什么也说不出。


    路斐不知何时已半睁开眼，气息微弱，他看着她，扯了扯嘴角：“怎么？我没死你不开心？”


    “你……”晏楚鹤哽住，“你为什么不早和我说？”


    “我倒是想说，可陛下亲手堵住了臣的唇。陛下当时的眼神，”他目光掠过她湿润的眼角，声音低了下去，带着一丝试探，“你该不会还在意着我吧？”


    “这话该我说！你该不会是故意用那玉佩挡的吧？”她别过脸，深吸一口气，才哑声道，“……我暂时，还没原谅你。”


    “巧了，”路斐低笑，牵动伤口又闷哼一声，却不肯示弱，“我也没原谅……公主殿下情绪一变就兵戈相向，一登基就大开后宫。”


    晏楚鹤闻言，微微挑眉：“我会借着刘霜清的事把他们都遣散，怎么样？你也一样，护驾有功，想要什么官位随你挑。”


    “那我是不是现在就得起身，高喊谢主隆恩？”


    “谢就不必了。”晏楚鹤移开视线，声音依旧，“留着你的力气养伤，少说几句废话，就算报恩了。”


    “陛下这是嫌臣聒噪？臣重伤在身，神思恍惚，若哪句废话不小心冒犯，还望陛下海涵。”


    “知道是废话就闭嘴。”


    路斐居然真地不再言语。他躺在那里，长睫垂下，掩去眼底所有情绪，无端叫人心头揪紧。短暂的沉默亦是让人不自在。


    晏楚鹤索性转身，脚步迈出两步，竟又折返回来，


    “我这几天就会遣散后宫，”她垂眼看他，像在陈述一桩无关紧要的政事，“你没有什么表示？”


    路斐明白她的意思，笑着：“臣和陛下一样，都在等着心上人原谅，才好重新开始。怎么？楚鹤，你不信我？”


    晏楚鹤迎着他的目光，语气里带着一种近乎坦然的平静，以及期待：“确实不相信，不过


    ——你话都说到这份上了，我很期待。”