展开路斐遣使送来的文书，晏楚鹤目光沉凝，眉头紧蹙。


    “殿下，”谢飞藿上前一步，声音压低，“路斐的人还在外等候，说是要细化诏书条款，像是他的私产如何分割、各州贡赋具体数目，林林总总，共列了十七八项细则。还要求向各州发文征询，着实麻烦。


    晏楚鹤点了点头，抬眼看向一旁：“诸位怎么看？”


    梁裁素来负责管理钱财户籍，此刻和晏楚鹤对上眼神，面色也不算好，她答道：“回殿下，每一项要求，单看皆在情理之中……只是，将这些事项逐一议定、文书往来、各地反馈，再快也需一月以上。他在拖时间。”


    “老夫正是想不通此节，”庞老人抚须摇头，“大军压境，内无强援，拖延时日只会让他麾下那些本就各怀心思的势力更快分崩离析。路斐岂会自陷绝境？


    想来，必是另有图谋。”


    是啊，晏楚鹤对二人说辞皆是认同，路斐如今看似消极固守准备投降，实则以退为进。她的目光移向帐外，夜色沉沉，远处泉州城的轮廓在黑暗中隐约可见，城内此刻是何光景？百姓如何？他们不出兵难以得知。


    “……传令，”晏楚鹤的声音清晰冷静，打破帐中凝滞，“严密监视城外动向，尤其是夜间物资转运调动，等候讯息。”


    她在等待可能的眼线提供信息。


    沈昱不解，道：“殿下，东南一带，先前和我们有联系的人，依路斐的手段，此刻恐怕大多已被控制或监视。殿下难道还有什么暗桩？”


    暗桩？晏楚鹤当然知道，自己做春州太守的小姨会被监控住，不过，明确和她是敌人的林锵不会。这位被路斐利用大半辈子的春州司马，兴许会抓住这次机会。


    路斐麾下龙蛇混杂，前蜀叛将、燕王旧部、地方豪强……从来就不是铁板一块，会漏风的地方太多，而晏楚鹤有信心。她只需要时间，等待播下的种子，可能的叛逆。


    他防无可防。


    与此同时，


    路斐官邸，烛火摇曳，映照着他没什么表情的脸。几封刚刚截获、墨迹未干的密信摊在桌上。


    他手下从来就不缺不安分的人，乱世之中恐慌和算计往往能催生出许多变数。他自然得牢牢控制住。再说，真正有能力、有渠道将消息准确无误递到晏楚鹤眼前的，不过寥寥，把这些控制住就行了。


    比如晏楚鹤那位小姨，又比如进来动作频频的林司马，燕王手下和她有故交的谋士季收，还有这位——他的目光落在被押解进来的女子，她身量极高，功夫扎实，能与五六名好手缠斗不落下风，招式狠辣，是真真从战场上杀出来的好手。


    吴滢，从前名门吴家的独子，少年将军，和王大将军一起死于几年前夏国和吐蕃的交战。


    没人知道的是，这吴滢并未战死，反而因为对夏国心灰意冷选择叛国投敌，又被燕王手下不慎放走。这是从前他和晏楚鹤关系亲近时，晏楚鹤亲口告诉他的……这也算信任吧。


    路斐移开视线，转向吴滢身上搜到的信。她流落到东南，被路斐发掘、任命，对于东南边防极为清楚。果然，背叛过一次的人可以轻而易举地作出第二次背叛。


    路斐对她的身份满意，不介意为她作出第三次背叛……他也是无奈。


    此刻绝非硬碰硬的时机。


    晏楚鹤确实把他逼到了绝路，名分，实力，她皆是占上风。不谈能不能打过，周围那些节度使，哪一个不是在坐山观虎斗。东南一隅太小了，根基未深，他无法承受选择带来的风险。


    晏楚鹤留给他的路只有离开这一条。


    既然要走，他也得多回赠晏楚鹤一些临别礼物。


    ——


    今夜，帐中烛火通明，晏楚鹤毫无睡意，思绪在盘旋，若她是自己熟识的那几位，要想递交信息，该如何绕过路斐的天罗地网？


    而她现在收到的信件，多半来自城内对路斐心怀怨怼却与她素无瓜葛的士民。他们将所见所闻寄托于信鸽，任其盲目飞向城外。传递的信息因此极为混乱，真真假假自相矛盾，必然有路斐放出的假消息混在其中。


    面对这种情况，沈昱却是极为自信，他正带着几个细心文吏，就着灯火仔细检查，想从墨色纸张那些细节推断出真假。晏楚鹤随意翻着，本不抱什么希望，却忽地眼前一亮。


    “沈昱，不用忙了。”


    沈昱愕然抬头，却见晏楚鹤已拈起其中一封，神色似乎极为自信。


    她相信这封信，信上提到的过往虽然含糊，但是是那年她和吴滢相遇的真人真事。再者，她瞄过一眼吴滢的私印，此刻想来，和信上别无二致。


    吴滢竟会在此地，还在路斐麾下？这实在出乎意料。晏楚鹤没把吴滢也会被路斐发现的可能性放在心上，转而专注于信上内容，随即——整顿军师，子夜突袭。


    ……


    几乎没有任何阻挡，大军浩浩荡荡闯入，无人防守，所有商铺门户紧闭，民众们被惊醒，却都不敢出门查看情况。


    官邸也一样，大门虚掩，内里一片混乱，码头空空如也，只剩下海水拍打石岸的回响。


    空城。


    路斐撤走了全部水师舰船、囤积的军械甲胄粮草，更带走了大量的工匠水手、以及忠于他的核心部曲。


    他留给晏楚鹤的不止于此。


    很快，东南各州急报纷至沓来——路斐在撤离前向各地豪强大族广发文书，公然允许其私募乡勇，暂行自治。这意味着，原本只需要传下檄文就可以平定的州郡，如今变得梗阻重重。


    接下来的通行将会举步维艰……路斐这一手果然阴损。


    “殿下，”莫少隆已将整座城扫视一番，适时提醒，“我军耗在这里已久，粮草日耗甚巨。北边节度使怕是要动心思了！”


    “回营。”


    被耍了的羞愤，看着满地自治州的烦躁，意识到这场仗还要打很久的焦虑。帐内气氛凝重，下属们有不满的，如庞老人：“哼！那路斐小儿，此刻怕已在海上逍遥，不知在哪个化外之地做起土皇帝美梦了！”


    也有为晏楚鹤操心的，如沈昱，他有意缓和氛围：“待日后殿下廓清四海，说不得还要遣使出海，那路斐在荒岛能有什么作为，估计还得送子嗣来和亲呢！”


    几声干涩的附和响起，空气开始出现流动。是啊，如今局面虽然麻烦，但对于这些前朝将领来说算不上绝境。


    路斐居然跑得这么干脆，港口几乎没留下什么痕迹，他们至少走了一两个时辰，茫茫大海，方向不明，追无可追。


    港口的痕迹，似乎以及走了一个时辰，不知道方向根本没法子追——晏楚鹤深吸一口气，挺直脊背，将思绪拉回眼前，烂摊子在前，她最好迅速收拾干净。


    “梁夫人，”她率先点名，“立刻核算各州往年赋税底账，现况，挑肥肉先下手。”


    “庞老，以我的名义起草檄文，申明我军法度，严厉斥责割据自治之人，放出消息，就说路斐已死，残部仍在遁逃。”


    “殿下英明。”“老夫必定传得沸沸扬扬，叫人不敢不相信，以儆效尤。”


    “去吧，飞藿，”她目光转向骑马最厉害的下属，“点五千精骑，北上，河东节度使的人估计已经到我们后方了，你去给他们点颜色看看，不必恋战。”


    一连串命令下去，帐中气氛为之一振，接下来要处理的很麻烦，大军主力最好呆在这里直到东南平定。


    再说，此时若大张旗鼓追索路斐，无异于打草惊蛇。


    路斐逃跑的方向，她也没什么头绪。晏楚鹤看着海图，回忆自己平生所学。


    南下南洋？乘大船借季风南下，抵达吕宋、爪哇乃至更遥远的彼岸，航程远风险高，一旦成功却是真正海阔天空，足以割据一方，建立基业。结合路斐的作风，是下属们认为最可能的路线。东渡扶桑或琉球倒是有确切的路线，不过，语言文化不通，估计难以真正立足生根……


    他未必真的会远走高飞，比如，西去岭南。沿东南海岸线向西，在岭南沿海的复杂港湾、隐秘岛屿处登陆。那边地形复杂，隐蔽，进退灵活，可能性也不低……


    到底会是哪里，


    会不会根本没走，他只是放出渡海的假象，让下属出海，自己则是连夜出城。


    还是说，


    反向北行，冒险前往北地，虽说不仅要面对海上风险，还要面对当地节度使。但若成功，恐怕能将水再搅一通。


    晏楚鹤将种种可能逐一写下，思路渐次清晰。


    停留，顺流而下，逆流而上。他父亲


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    是顺流而下的人——


    “公主，您意下如何？若真要追，能动用的人手……恐怕只能与他带走的数量相当，甚至更少。”


    “无妨，想办法调集最快的船——莫将军，你随我北上。”


    ——


    数日后，


    海风卷着咸腥，路斐立在船头，目光沉沉。船队不敢有片刻松懈，全速前进。


    “侯爷！后方有船！是、是宥国大旗！”瞭望水手的声音带着惊惶，撕裂了海风的呜咽。


    路斐倏然回身，疾步走向船尾。目光穿过翻涌的浪涛，果然隐隐看见——一瞬间，又是那股极其复杂、近乎荒谬的情绪冒出来。


    她竟然真的追来了。


    她洞悉了他的思路，预判了他的选择，大概是连日不眠不休换马狂奔，走陆路到北地，再换船出海反向拦截。只要明确方向，他大队人马行动并不难找。


    ……这世上，大概没有别人能猜透他那些曲折的心思，预判他选择的路径。


    眼下，明明知道自己大概率深处两面包围的险境，他居然感受到不合时宜的……暖意。


    “侯爷！小心！”一旁的下属阿顺可没他这么多心思，眼见追兵渐近，脸色煞白，猛地扑过来将他按倒在船舷后的掩体处，同时嘶声指挥者甲板上的众人。


    意料中的箭雨并未如期而至。


    晏楚鹤的船队清一色是小船，它们灵巧地穿插切入，奋力抛射出大量粗重渔网和缆索，目标明确——缠绕船桨，破坏尾舵，瘫痪动力。


    还没有结束，不能坐以待毙。


    路斐赶到舵前，掌心传来的沉重触感，让他纷乱的心神奇异地一定。这艘船是他精挑细选的心血，设计精巧，关键时刻可以通过弃置夹层的货物提速。


    “护住侯爷！”几名贴身护卫嘶吼着扑来，用身体和盾牌在他周围筑起一道屏障，他们要应对零星射来的抛索。


    路斐对周围的一切充耳不闻，全部心神都灌注在手中舵轮与前方海况上。他必须让这艘船再快一点，转向再灵活一点，只要能更接近晏楚鹤所在，擒贼先擒王，就有转机。


    越着急越容易出错，异变陡生。甲板上不知何时泼开的油脂混着雨水一片滑腻，开的油脂混合着雨水，他正欲发力踏稳，脚底却变得如同抹了冰。加上，老天存心作对，毫无征兆的巨浪突起，路斐只觉脚底一空，重心在瞬间背叛了他，整个人被惯性狠狠甩向船舷外。


    惊呼随着海浪声四起。


    一直冷眼督战的晏楚鹤愣在原地，心头猛地一撞，手比脑子先一步，向身后引弓待发的弩手打出制止手势。


    他此刻的模样确实狼狈到了极点，虽然抓住了桅杆，但半个身子挂在船外，身下是怒吼的巨浪。她其实见过他更狼狈的时候，为什么……


    电光石火的分神足以改变战局。


    路斐死死抓住身旁的缆绳，借着缆绳摆荡与部下的掩护稳稳落地，角度出乎意料——宥军的拦截慢了一瞬，晏楚鹤自己为了看清跑到船只边沿，反应过来时，只觉脖颈一凉。


    锋利的短刃紧贴着皮肤，身后传来沉重而灼热的呼吸，混杂着海风的咸涩、血腥。


    “你对我还真是不设防。”他的声音贴着她耳廓响起，带着粗喘与疲惫。


    “……原话奉还给你。”


    话音未落，晏楚鹤迅速拿出药粉……真正不设防的另有其人。


    她轻松接住身后倒下的青年：“不要恨我。你从一开始就在利用我，不是吗？”


    她顿了顿，声音压低，状似不经意随口道：“……你还骗我说你父亲不会雕刻。”


    雕刻？


    这和他父亲会不会雕刻有什么关系……路斐将昏迷的思维变得茫然。他设想过无数种她翻脸的原因：晏楚鹤去长安发现了他的过去，又或者是受人挑拨，还有发现他父亲有多优秀……这个问题已经没有意义了。


    无论怎样，晏楚鹤最终选择不再相信他，这是事实。


    强烈的眩晕感伴随着四肢力气的飞速抽离，短刃从指间划过，是不是致命的毒药已经无所谓了。


    ……被她找到的结局也挺好的，至少说明她在意他。


    其他的也不重要了，


    他的初衷，她一定会替天下人实现的。