见晏楚鹤答应，路斐也终于缓了口气，忙向前倾身，语速快而清晰：“前朝有一方传国玉玺，工艺精湛，天下皆知，世人都道那玉玺被大夏皇帝损毁，我却机缘巧合得了些残片，勉强拼凑些边角纹样，


    若由你这样精通雕刻之人，依此形制、气韵，辅以前朝古籍中的描述加以补全，未必不能以假乱真。”


    他顿了顿，又念出一个名字：“沈昱，他是我发掘的人，也是前朝的人。你清楚，他已经怀疑你就是永宁。”


    晏楚鹤微微颔首，神色凝重，路斐同此前一样，总是作这么大胆的预想。


    前朝……她心下微叹，她对此虽了解不多，但也对蜀地蛰伏的前朝势力略有耳闻，她长于此，永宁公主出事时她恰巧就在那。


    再加上，她恰好有张相似的面容，又擅长雕刻，上述种种，大概就是路斐接近她的理由。


    “前朝散落各地的势力，这些年来我暗中打听、联络，始终被隔绝在外……虽然规模不大，但在军备素质上并不逊色，若打出‘前朝公主’的旗号，想来便会有各方义士云集响应，”路斐继续分析着，“而且，永宁她在宫中深居简出，名为荣养，实则囚禁，见过她的人少之又少，


    你在宫中生活过，也清楚这点。这些前朝遗老，也只是在她和亲路上，远远遥遥望过几下而已。”


    语必，晏楚鹤将他所说的种种理由在心中盘了一遍，眉头紧锁：“你是说，让我假扮永宁，聚拢前朝势力，以此为基础起事？这岂不是舍近求远？”她不解地看向路斐，“京城中央如何脆弱，你比我清楚才是。从那下手，不比现在的方案直接？”


    就像之前，她把赌注压在窦怀谦身上一样。


    “直接？”路斐摇头，“扶持一个皇子？你我在京中这几年，看得还不够清楚么？一个权臣倒了，立刻有新的补上，盘根错节的世家大族根本动不了。光是一个王家就已经把你自己伤成这样。


    再者，京都脆弱，地方自然强大。各地节度使和都督，哪个不是心怀鬼胎？”


    晏楚鹤恍然，此人要的不止是中央那个皇位，而是天下重归一统。


    这比她想的要困难多了，她迟疑道：“中央尚还有些兵马，讨伐地方也名正言顺，前朝之事——”


    “大夏皇室太过瞩目了，楚鹤，”路斐忽而唤她的名字，一瞬间，她好像又回到过去无数个梦里一样。那双桃花眼褪去戾气，正柔和地注视着她，“而且，我们所需要的是一个全新的国家。”


    他自然地靠近了一步，突然抬手替她挡住将要掉在头上的树叶，目光却落在她身上，未曾移开。


    “我想要改变这个时代。”


    “嗯。”


    “你放心，我们大可作壁上观，待他人先反，你再带着前朝势力入场，如此便更稳妥些。”


    “那，明彰，若是没有人先一步起事呢？”


    “不会的。”


    路斐答得斩钉截铁，不见半分犹疑。晏楚鹤也只能露出勉强的笑容。


    尽管这个计划让她倍感压力，但，支持她同意的理由又实在太多。那传说中的前朝玉玺，身为雕刻者，她无法抗拒一睹真容乃的渴望，哪怕只是碎片也行。再加上路斐此刻的神态语气，与她记忆中某个模糊却温暖的影子微妙地重叠。她也对这个社会的另一种可能性抱有不切实际的期待。


    又及，她面前并没有更好的选项。


    ……


    送走路斐后，晏楚鹤也不在驿站久留。她怀揣着裹有玉玺残片的素帕，马鞍旁系着新购的玉石原料与一匣厚重的资料，独自策马回府衙研究。


    马蹄踏在官道的上的声音清脆，她不紧不慢地走着，心头实在纷杂。洛阳京都在窦怀谦死后便不再有来信，也不知道是什么样的光景。一想到未来或许要和刘霜清，令狐暄立场相悖，还要和窦怀谦从前的那些幕僚作对手，晏楚鹤只觉得闷得慌，不愿去想。


    还有春州。她要去蜀地，这儿也得拱手让人吧。过年那会儿又闹了时疫，人心惶惶，晏楚鹤虽有过目不忘的本领加持，不过也只是掌握些理论知识。她还是第一次主持应对这样的困境，使出浑身解数排查水源，管控病患，宣扬防治之法，险些自己也病倒。


    年一过，她追查的山匪又有了眉目。那窝歹徒困扰春州近十年，她是费劲心思和沈昱一同明察暗访，一番部署后又亲率州兵夤夜突袭，将那股悍匪一锅端尽，救出被掳百姓，缴获赃物无数。


    至于林司马，在她昨日揭穿他和山匪之间的勾结后，那人竟然当场惊厥晕倒，现在都没醒过来。思及此，晏楚鹤还算痛快地笑了笑。这位林司马要罔顾百姓，屡屡作出不义之事。这天下就是因为有太多这样的官员，才会如此浑浊。


    ——


    “你对得起春州百姓吗？！”“林司马！你给我出来！”


    几日后，林府，


    门外因愤懑聚集的百姓被家丁强行驱散，面色惨白的林锵听着气上心头，不由得大口喘气。


    自那日被晏楚鹤气晕后，他昏睡了整整五日才醒，元气大伤，此刻正拖着病体，趴在案上，慢吞吞地将写给路斐的信封好，又开始写给岭南节度使的信。


    这封投诚信是他最后的挣扎。


    那晏楚鹤远比他相像中的要能搞事，前几个月装傻充愣，如今骤然发难，叫人猝不及防。哈，若他没有后顾之忧，自然可以轻松解决这个女娃。不就是在百姓前作秀？谁不会啊？！都怪那路斐可恶，叫他缚手缚脚！


    好在，他林锵也不是只有依仗路斐小儿过活这一条路。林锵便想，又对笔下这张纸不满意，用力一扔，那纸轻轻飘在地上，被家丁拾走了。


    这岭南节度使对春州虎视眈眈，屡次向他抛来橄榄枝。思及此，林锵颇为懊悔，他就应该向节度使投诚，专心对付晏楚鹤，做些实事和她抢名声。


    可偏偏，武昌侯那边不仅要钱要得紧，甚至亲自来了一趟——林锵现如今才反应过来，这路斐做的每件事，来的每封信，说是扶持他稳住春州，同晏楚鹤打擂台，实则一开始就是要借着他的手把春州搞垮，放纵山匪作恶、败坏民生、掏空府库。可恨他年纪轻轻，心思如此歹毒。


    按路斐要求，纵容太过，春州必垮。若治理太好，武昌侯不满，岭南节度使也会赶着过来，岭南节度使眼里可没有百姓的安居乐业？只有土地、粮食、壮丁罢了。


    林锵觉得胸口堵得慌，不知从何时起，他像是一根被两头巨力拉扯的细绳，被拉扯在两个方向。初入仕途，初被贬谪于此时，他又何尝没有过护佑一方、青史留名的念头？


    他也曾恳请朝廷减免赋税，在州府官衙前长跪陈情，为应付上级巡查，低声下气求附近的豪族出仓，耐着性子讨好上级。到头来，春州还是倒在他手中，他自己的追求，功名权力无望，身家富贵不见。


    如今看来，春州的毁灭几乎已成定局。他林锵谁也惹不起，夹在中间，无法选择。可若是没有路斐暗中帮他稳住位子，春州这样偏僻的地方，应该早就从大夏版图消失，沦落为为山匪盘踞之所。


    “大人，新的信。”


    他皱着眉，这信封口


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    松散，显然已被那女人截获打开，她甚至懒得遮掩一点掩饰都没做，就那样塞回给他。


    他还未多想，低头一看，心口骤然一沉，


    武昌侯已经——


    ——


    “等等！”


    晏楚鹤叫住不远处的人，她的声音鲜少这样——愤怒——无法压抑，冰冷而尖锐的愤怒浮现在她脸上。


    不过是几天功夫，整个大夏的局势已经天翻地覆。


    路斐有给她写信，但她还是顺手截了林锵的信——路斐在这封信里倒是把他自己的行程写得清楚多了。她几乎立刻出发，快马加鞭赶了过去，足足花了两天两夜才追上。


    “楚鹤，几日不见，怎么会在这里？”路斐闻声回头，摆见是她十分震惊，眼底的戾气刚起，再看到晏楚鹤的此刻的神情后怯怯地褪了下去，换成一副担忧的样子：“你现在该有更重要的事情吧？你不是染了病，不能出门吗？”


    说完，他温和地摆手示意众人去后退，作出拉晏楚鹤上马车的动作。虽说如此，他心里却是忍不住暗骂道。这女人难道知不知道现在每一分每一秒都很关键吗？怎么能浪费时间来找他？


    晏楚鹤压下怒气，直视着他：“路大人，我来，是因为收到了加征礼佛税的章程，不知您可否为下官解惑？”


    “本官虽为户部侍郎，略知一二，不过赋税事大，自然是听从圣上指引。”


    这人还在胡扯！晏楚鹤过目不忘，自然记得那税务官是在武昌侯府见过。她的声音陡然拔高：“这就是你说，让别人先起事的方法？！天灾战争不断，百姓经不起加税！我能辨出那是你的人，百姓只会信以为真！


    你要的金额不多，偏偏皇帝前不久刚加收一笔税，傻子都能猜到不是皇帝的注意——你就这么着急要暴露自己？！”


    路斐愣了愣，糟了，他满脑子都集中在最后一句，她又在关心他。


    好在这时，阿顺那厮递了条外衣，他立刻反应过来。便自己翻身下马，不由分说地把自己大氅披在她肩上，想了想，道：“幽州，越州，通州，这几日都已相继举旗反了。”


    他正要解释，却见晏楚鹤倒吸了口气，用让人讨厌的眼神地看着她：“……你是从那里过来的。”


    晏楚鹤后知后觉地反应过来，果然，这就是他的目的，她的目光飘到了路斐身后，十几米外，他的车队比几日前见到要壮大多了，车马满载，她几乎一下子就反应过来了：“你真的收到了‘税银’……”


    路斐想缓和气氛，只是话题沉重，脸上最终扯出个四不像的复杂表情：“想什么呢，一石二鸟之计，要人卖命，总得让士卒吃饱穿暖。”


    他倒是想骗她，告诉她拿到的税银还给百姓了。但是不行，不可以。


    “长痛不如短痛，”他移开视线，望向远处以及泛黑的天际，那是洛阳的方向，“景安帝加税总是很有规律，他虽然那样残忍昏聩，却也知道不可竭泽而渔。百姓亦惯于忍耐，宁愿看着水漫过胸口也还要忍受。毕竟，他们不知道反抗会不会让水直接淹没头顶。


    而我只是加一桶水，让这个时机提前到来。”


    晏楚鹤呼吸一滞，怎么会有人把伤天害命的事情说得这样理直气壮，她反驳道：“你也不知道这桶水是会逼他们学会凫水求生，还是将他们彻底淹死。路明彰，我们根本不具备把水收回的能力。”


    “不，我们要最快终结乱世。”


    路斐转回目光，眼底闪着寒光……至少他没有骗她。


    “……你真的和以前很不一样。”