晏楚鹤少年时曾无数次幻想过，若有一日于现实中童这位神仙哥哥并肩走在路上，会聊些什么？和雕刻有关的？还是他那番儒家大义？无论如何，光是想到都会有种平和的感觉。


    而今，真正同路斐一起回春州的路上，却是一路沉默。


    她在春州的这几个月，零零碎碎攒了些钱财药材，还有从山匪窝点缴获的珍宝。他倒是不客气，说是起事所需拿走大半。晏楚鹤也没有阻拦。


    现在不是起冲突的时候，那些钱财留在她手里，也无处可用。


    她将所有心思都投入到雕刻之中。刀握在手里的触感如今却让她回忆起在战场上握着剑的感受。那些画面在脑海里挥之不去。


    战时死在蜀地的人，疫病时春州倒下的人，还有那些因加税无路可走、被逼到绝境的人。


    玉玺，带着点后悔的心情造出来了。


    路斐这时还没离开——他对春州很满意，这地方偏僻，群山环绕，太适合做大后方据点，于是便多停留了几天，没料到晏楚鹤竟这么快就完成了玉玺。


    他第一时间赶到太守府，


    案上的玉玺在烛光下仿佛自生光泽，纹路深浅有度，山河脉络一气呵成……不愧是千古第一雕刻奇才，这样的技术，哪怕和真正的传国玉玺有所差距，也由不得别人不相信。


    夸赞的话略去，他同晏楚鹤遗憾道：“雕刻大师楚鹤，是时候死了。”


    “嗯，我知道。”


    晏楚鹤也不转头看他，只是认真地在细节上继续雕琢。她对路斐的计划一清二楚。这几天闭关雕刻，对外便是说楚太守得了重病。


    “楚鹤，”她背后的男人突然开口，他似乎早就意识到她喜欢听他这么叫她，“事关天下，整个大夏，你是其中最为关键一环，但，


    如果你不愿意的话，现在放弃，也还来得及，”


    晏楚鹤倒吸了口气，她讨厌这种虚伪，强忍着不快：“事已至此，乱世已经来了，我认可你的计划，所以才参与——就像，我希望你也可以满意我的雕刻。”


    路斐想也不想脱口而出：“我很满意。”


    “嗯。”晏楚鹤应了一声，伸手就要把他关在门外。


    “等等，楚鹤，”


    “路明彰，你还要说什么？”


    “……我真心希望我们都能活下来。”


    ——


    再次送走路斐，晏楚鹤自己也要离开春州了。她对此地还有许多遗憾。本想好好治理一番，好不容易开个头，时间却已经不剩多少。


    春州太守是个蜀地来的女子，她小姨也是蜀地来的女子。这位子转给她，不也有意思？她这半年积累的下属官吏，以及那些好不容易对她心服口服的百姓们。他们来不及有异议，‘楚鹤楚太守’的病逝实在突然。


    春州口口相传，这位太守是因为在冬日里反抗朝廷加税，被重罚后染病身亡。


    自晏楚鹤病重起，百姓们便自发在庙里添香，对着朝廷的税章骂骂咧咧，感慨着好官没好报。


    也就在这期间，她还见了一个人。


    林锵。


    自她入春州的第一天起，此人便处处与她为难，阻挠她掌权，借时疫激将前任太守，以致其不自量力而死。


    他在春州盘踞多年，是当之无愧的地头蛇，看似欺压百姓纵容山匪，锦衣玉食声色犬马，过着人们鄙夷又羡慕的生活。


    现如今，在确认林锵是路斐的人后，晏楚鹤也大概捋清楚了。


    使天下混乱，春州不过是路斐的一个实验品，


    林司马是被选中来决定——春州该以哪种方式灭亡的人选。


    路斐作出的这些事的初衷和目标，晏楚鹤始终看不真切。他的做法她不认同，甚至很反感，但不可否认确实有效。


    她选择相信他……说来复杂，有直觉，有赌的成分，也有那张脸的缘故。更关键的是，晏楚鹤她自己已经没得选了。回京，燕王已死。至于投靠其他节度使或者都督府？恐怕还不如路斐。


    但她大概永远都不会认同这样的做法。


    见她来，林锵压下惊讶，强撑着身子起身，挑着眉毛嘲讽道：“楚太守得了武昌侯的看重，他来信叫我把春州全权交还给你，我自是无力同你作对。


    你今日来找我，还有什么好说的？”


    晏楚鹤看着眼前男人面容枯槁，形销骨立，哪里还有半点昔日的气焰，于是也皱着眉，叹了口气，道：“武昌侯只在乎结果，也只把你当作工具，”


    林锵以为她来气他，还真气得跌倒，凄凄惨惨地自个儿冷笑出声：“楚太守这么确定，自己不是其中之一？”


    他一直面对着路斐预设的困境。


    什么都没有得到的结局。而如今，这个选择轮到晏楚鹤了。


    武昌侯无止境的索取，岭南节度使的虎视眈眈，百姓的信任。哪一个别想处理清楚的局面。


    “我不认为有人是工具，”晏楚鹤却是话锋一转，忽然蹲下身，同他面对面，语气平静，“你也一样——


    只有人才能从科举中脱颖而出，治理一方。


    你比我更了解春州，时疫治理，山贼、豪族的防范工作，你不仅清楚得很，还能精准把控呢。”


    林锵愣在原地，张了张嘴，挤出一句干涩的回击：“……楚太守说话真是不客气。”


    “我没有挖苦你，”晏楚鹤又看了他一眼，便站起身，留下段意味深长的话。


    “不要管路斐了。去试试吧，用你自己的能力全力以赴，压山匪，改变粮价，斗倒地方豪族，”


    林锵瞳孔皱缩，眼里全是不解，


    没有路斐，还有岭南节度使的压力，百姓对他也不再信任，她居然要他重新努力？怎么可能？不还依旧是在两边打转，被反复拉扯的结局吗？


    “情况已经转变了。春州不是谁的棋子，它有活下去的理由。”


    林锵回过神，慢慢撑着案几爬起身，屋内已经空无一人了。


    ……居然是这个选择吗？


    ——


    假死的过程与预想中一样顺利。时辰、证人、流言，晏楚鹤在死后会见的第一个前朝残党，便是沈昱。


    “原来如此，”沈昱听完她的叙述，神情几经变化，“您将计就计，在当年和亲时顺着王家人的手段，


    设计了那场落水……”


    出色的侦探会通过两句提示自己补充完背景故事：“谁能想到，您居然和位隐世的雕刻大师合作，兜兜转转又去了大夏宫。民间甚至误以为您就是雕刻大师……谢谢您对我的信任，”


    沈昱被她的谎话骗过去，语气郑重起来：“不过，您化名为雕刻大师的事，暂时不能让其他大人们知晓，免得因此怀疑您——如今非常时期，有所隐瞒可以少些不必要的麻烦。”


    数日舟车劳顿，他们自春州绕回蜀地。晏楚鹤在路上便换了身打扮，素雪色交领衫，外头用青色绣银竹纹广袖罩着，再搭了条同色的裙子，长发用根簪子挽在脑后，显得洗练而清雅。


    晏楚鹤对着镜子久久回不过神，怪道人靠衣装，居然她这种俗人也能显出几分读书人气质，清高华贵。


    又绕了好些日子，他二人在益州郊区一处宅子停下，又上了辆马车，也不知到了哪处山头才停下。


    一路上，沈昱百般叮嘱，大夏虽在五十多年前立国，却是在十几年前才彻底覆灭前朝。遗留势力扎根于蜀地群山，亦有改头换面、已混入当朝官吏者，不过目前他们当中掌权的是盘据一方、手握实财私兵的豪强。


    晏楚鹤没想到的是，她一上来就见到了这位话事人——准确来说，是这对话事人。


    一对在蜀地商界声名赫赫的富商。他们不认得晏楚鹤，晏楚鹤却对这梁姓夫妻二人相当了解。他们常年活跃于蜀地的商会，比她外祖父要强多了。


    这般人物，居然也和前朝有关。


    这二人皆是四十余岁年纪，似乎很信任沈昱的样子，对晏楚鹤也是一副言笑晏晏，只在眼底藏着些衡量。


    不仅如此，房内还有三人，一位老者头发花白，


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    从她入门那刻便用审视的紧紧盯着她不放，又一位她年纪相仿的少女已经眼泛泪光，克制不住地发颤，大概是她同永宁真的十分想象。最后一位中年男子则是扫了她两眼，便看向沈昱。


    这几人隐隐代表三派，心存怀疑者、情愿相信者，以及……不在意真假、只是希望“永宁公主”能够参与起事而已。


    沈昱，恰恰是最后一种。他发自内心希望晏楚鹤是真的永宁——只要没有会被揭穿的致命破绽就行。路斐就是看中这点，才选中沈昱合作的。


    “梁先生，梁夫人，久仰。”晏楚鹤在宫中耳濡目染已久，一路上早已设计好自己的人设，一位自幼便在大夏宫长大的前朝公主。


    寒暄方落，她便娓娓道来，按路斐给的信息——那玉玺是被景安帝摔坏的，她便真假参半，只说自己如何借宫中旧人掩护，历经周折，联系匠人掉包了玉玺。


    在大夏宫的真实经历，这件精妙绝伦的玉雕，已经让她的身份在梁氏夫妇眼里可信多了。


    一旁的侍奉的女子擦去眼泪，颔首道：“不会错的，这位小姐确实就是公主。她同太子妃实在神似——”


    “慢着，老夫记得，太子妃似乎更白皙些，先前在陇西见到永宁，远远瞧过去，身量也该比这位姑娘矮一些。”


    说话的老者语速缓慢，他的怀疑并不尖锐，这让晏楚鹤顿时松了口气。不等她解答，一旁的沈昱立刻接过话头，言辞恳切：“庞老明鉴，公主当年落水，寒气侵体，益州恰好在那时爆发战乱，这才迟迟未于我等相认。这两年公主颠沛流离，如何能与深宫之中养尊处优的太子妃相比？再说，公主出嫁时不过十七，正是抽条长身量的年纪。”


    “沈师爷说的是，”那姓庞的老者挤出和蔼的神情，又道，“不过难得一见，老夫还是有几个问题，烦请这位姑娘解答。”


    “但说无妨。”晏楚鹤笑着同意了，她心下了然。


    这些人同永宁公主十多年未见，自然不可能知道太多，只会问些他们自己都未必清楚的事情。


    “你可还记得你母妃？”


    晏楚鹤只点头，并不说话。她从来不吝啬用美好的词汇昧着良心夸赞上级。但对于后宫的女子——她所知道的后宫女子总是面色疲惫……再说，母亲与子女之间也不一定全都亲近。


    她不回答，这些人要逼问也得找个方向。她静观其变罢。


    庞老人见她不语，便顺着自己的记忆追问下去：“老夫曾听旧宫人提过一桩趣事，说永宁殿下幼时贪嘴，偷藏了太子妃案上的点心，被发觉后，不得不将那点心馅里的核，种在了寝殿前的土中。不知您可还记得？”


    晏楚鹤对此事一无所知。


    好在她对大夏宫的一切过目不忘，几秒的时间，便在记忆的角落里找到了棵特别的树。


    推理，计算并不困难，永宁四岁那年，宥朝才亡的，她被留在已经成为大夏皇宫的‘家’中，亲眼见证了亲人全都被处死的情景。


    晏楚鹤结束回忆：“应该是我幼时吧，我记得倒不是种子，而是有几片青碧碧的大叶子，我将那苗儿，同一点泥土，囫囵埋在安和宫那的石阶旁。”


    她继续装作竭力回忆的样子：“那叶子……叶脉很深，边缘光滑，具体是什么树苗，年岁久远，我实在记不真切了，如今也该是亭亭如盖，真想亲眼见一见啊。”


    “绝对错不了！这就是公主大人！”激动的不仅是那个少女了，一直持重的梁先生也猛地向前倾身，露出极为肯定的神情。他便是奉命为前朝皇家园林采办各类珍奇花木的皇商，晏楚鹤所言的细节，绝非是外人可以凭空捏造，必须亲自去宫里把每个角落都走一遍才能发现！


    庞老人眼里的烦躁一闪而过，随即，他转而看向站在角落，一言不发的中年男子：“莫先生就没什么问题吗？”


    那男子一身腱子肉，脸上疤痕纵横，实在不像是什么先生。他默了默，沙哑着嗓子开口——晏楚鹤绝对在哪里听过这个声音。


    “您在蜀地，可曾见过燕王？”