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    晏楚鹤被她这话噎住：“……且不谈微臣已是五品太守，还请公主莫要开玩笑了，微臣确实是女子。”


    “本宫自然知道，”窦沅眉梢轻佻，似乎不觉得有任何不妥，“楚大人当了我的面首后，本宫自会为你寻得好差事，不比那春州太守之位差劲。”


    这副霸道的样子，倒是和景安帝如出一辙。晏楚鹤急忙回想，她得用应付景安帝的方法来应对


    ——景安帝根本看不上她！许是肤色的原因，她自己明明相当满意，这可是京城里少见的，瞧着很健康的麦子色。


    不过，窦沅姐弟倒是不在乎。


    晏楚鹤倒吸了口凉气：“殿下，古来未有女子为面首之例，还请三思。”


    “女子做御史，不也是我朝头一回？”窦沅笑着，“我很喜欢你，无关男女，公主府里也没有哪个面首像你一样机敏善辩，为了权势不惜任何手段，说话又总能让我父皇宽心。”


    准备好用于脱身的借口停在嘴边，晏楚鹤迟疑地停在原地……是啊，在旁人眼里，她大概只是个谄媚的小人，弄权的奸臣。


    里却突然改口：“恐怕要让公主失望了。无关男女，无关身份，微臣对于京都的荣华富贵其实并不在意，只是人们误会罢了。


    因此，微臣的本性，貌似不是公主喜欢的呢。”


    ——


    此番离京同先前跟随燕王时不同，冷清了不少。她离京的日子刚好撞上礼部尚书千金赵小姐的生辰，京中权贵大多聚在那。而晏楚鹤如今既已失势，自然再无人挂心。


    几个来看笑话的被她一一讥讽过去，晏楚鹤并不担心这些人的报复。如今朝堂局势变化，风云诡谲，正是关键，这时候跑到那么偏的深山老林里找她麻烦，实在是闲得慌。


    她同以往去春州的官兵一样，自驿道出关中，沿汉水南下，再翻越大庾岭，放入岭南道。


    同晏楚鹤上路的还有那位小姨晏季华，她刚被王家的人绑到京城，晏楚鹤就自己认了罪。天子既已下旨，王家也只能放人。


    相比起回到战后的益州，晏季华倒是主动要和晏楚鹤走。她经历了这些倒是看开了许多，同晏老员外的来信里隔几行就提一句“我外甥女要去当那一州最大的官了。”要知道，她先前死去的男人可不是她们县里最大的官。


    晏楚鹤也有同感，先前一个两个，全都告诉她春州怎样可怕——拜托，她是去做太守的，整个州里头从上往下数最大的官诶。


    如今正值冬日，岭南虽说是瘴疠之地、湿热多雨，此时反倒气候温润，颇有几分暖意。再者，此地群山环抱，陆路险峻，全靠水路，与外联络不易——于晏楚鹤而言，却恰合心境，她适应得算快。


    唯一让人感到麻烦的就是，相比其他太守赴任，她这支队伍实在单薄。朝廷规制所限，她能带的随从本就不多，且这些官差良莠不齐。她只得途中另聘镖师，虽不合礼法，但她不过也是为了保全罢了，也没人闲着挑这种刺。


    春州是前朝的南陵郡，如今只是大夏的一个下等州。她这太守也不过五品。春州下辖有两个县，阳春县为州治，罗水县则是景安帝继位时重新编排地方区划时加的。虽然只有万户人，但春州以银、钟乳、石斛、铅为贡品，勉强算是物产丰富。


    太守府宅位于阳春县的中心，位于州衙背面，看着安全，想来上值倒是比在京时便利许多。在副官引路下，晏楚鹤安然踏入府门。


    此地风土，果然与中原大不相同。


    “大人身份特殊，下官特在原有仆役规制外，添了几名婢女。”说话的副官姓林名锵，任从六品春州司马，是她的常务副手。他年约四十许，举止恭敬：“春州湿气重，外人初来多不适应，您更需仔细调养。”


    晏楚鹤早从吏部文牍中知悉此人——少年中举，才华过人，只因不善言辞得罪了哪个世家被贬至此，一晃便是十年。


    不过，但看他现在反应，倒不似不懂变通的迂腐之辈。大抵岁月使然。哎，晏楚鹤道：“林司马有心了。只是到底不合规矩，我回头便遣返这些女子，还望您不要介意。”


    “大人多虑了。岭南诸州太守府中，仆从若太过简薄，反惹人非议。”林锵皱着眉，恳切地劝道，神情不似作假，“再说，这几个女子本就是灾情时被家人发卖的，您便是放他们自由，她们也没地方去。”


    “既如此，本官便参照成都人的做法，改其奴籍为雇契，从我俸禄中支取月钱，聘在府中劳作罢。”


    晏楚鹤面不改色地胡说八道，这样无关痛痒地过招让人烦躁，她摸不清楚这人到底是讨好还是故意要她逾制，索性直接话锋一转：“春州辖下应不止阳春一县吧？我方才在州衙里倒是没见到罗水县的卷宗？”


    “罗水已划归北边的端州了。”林锵垂首应道，“而端州如今又归岭南节度使。太守大人相比听过此职吧？”


    “打过交道。”


    晏楚鹤皮笑肉不笑，她又怎会不知，所谓“节度使”可是路斐一而再再而三像景安帝提出的，他的本意大概只是设立监察职位吧？有心之人一番利用，倒叫这职位替代了原先的都督。


    甚至拥有着先前都督无法比拟的大权。


    晏楚鹤在京城和前线都待过，只见过朝廷腐败，外敌猖獗。现在换了个角度，倒是发现这内乱或许才是最为迫在眉睫。


    看出来了又有什么用？她如今这官和县令差不多啊。


    “说起来，不知林司马是否知道，这新任太守需于何日向广州都督府申报？本官在路上，一路行来，乃至入府之后，都未见到相关文书。”


    同益州都督府一样，依照大夏规制，数州之上设都督府总揽大局。


    不过，这都督多为虚衔，本人常在京中或别处荣养，实权则由长史执掌。这般安排，既示恩宠于勋贵，又免地方坐大。广州、益州皆属此类。若由宗室子弟出任都督，则可以同长史一同外放，如燕王昔日在幽州一般。


    相比于如今越来越多的节度使，都督和长史互相制衡的安排自然更利于窦氏皇权。


    春州，正是隶属于广州都督府。晏楚鹤上头还有这层上司。


    “哦，广州都督府长史，”林锵声音压低了些，“那位大人在今年年初


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    的灾情里，不幸病逝。”


    他的语气带着刻意伪装的悲伤，和无法掩饰的随意，


    晏楚鹤自然是心跳漏了一拍，不敢小瞧眼前这人，面上维持冷静：“我未曾听过此事，难道无人通报京都？”


    “报是报上去了。”林锵苦笑，“可京都里除了催缴赋税，又何曾理会过岭南的死活？”


    “那若是停了呢。”


    “您真是幽默。”


    “是林司马先同我幽默的，京都怎么会什么都不干，不顾岭南的百姓呢，这不是派了我过来吗。”


    “楚太守说的是——太守大人不喝茶吗？


    晏楚鹤看向那杯中液体，浑浊，不能称之为茶的茶，又看向门外，送她来的官差还在。


    先不谈天高皇帝远，这官差能不能保住她又是另一回事。她对这位司马的了解太少，她不知他独揽一州大权的时限，更不知他是否已狂妄到敢在初次照面便公然下毒。


    是她来之前没考虑的变数。


    但一个人享受到权力后会变得多么疯狂，她其实再了解不过了。


    “嗯，”她颔首，却是抬手，指尖轻按了按额角，眉眼间适时露出几分疲惫与恳切，“州务繁杂，本官尚需理清头绪。不瞒司马大人，本官在京城中只做过言官，对如何治理州务毫无头绪，再加上……我先前在京中伤了心神，医嘱需静养。日常诸事，怕是要继续劳烦司马费心了。”


    示弱，放权，反正只是嘴上说两句罢了，之后要怎样随时可以改口，晏楚鹤最擅长演戏了。


    “哎，这如何使得……”林锵推辞的话说了半天，嘴角却是压不下去，“也罢，既然大人有恙，下官便不自量力地暂代操劳些时日。


    不过，您要是提前来信说清楚便更好了，下官先前还忧心，怕您同别州那些新官一般，不明就里便要大动干戈，反倒搅得上下不安。”


    他话音一转，似随意提起：“说起来，倒是圣上的吩咐，雕制御用之物的事，不知大人打算何时着手？圣旨明明白白，方言春州，甚至整个岭南无人敢怠慢的。”


    晏楚鹤装作镇定：“此事自然要从长计议，圣上是听闻春州有一奇石，色彩奇异如琉璃透光，质地坚硬又如金石刚烈，在夜间时泛着红光，制成印章不需要沾染颜料就可以使用——”她说着，眼里流露出真假参半的好奇与痴迷，“我在京中翻遍典籍，也只寻得零星传闻。不知此石现如今在何处？又是何人发现的？”


    那奇石她确曾心向往之，此刻拿来作幌，倒也自然。


    “诶，若是旁人来问，下官绝不敢多言。”林锵压低声音，装作惋惜，“听说是在阳春县以东的深山里。


    ——只可惜啊，那多半是乡野谣传，当不得真。”他抬眼，话中有话，“说起来，陛下远在京城，怎会知晓这些捕风捉影的事？无论如何，您还是早做打算为妙。”


    晏楚鹤心头骤然一沉。


    这人神情极为虚伪，所说的话却像是事实。她先前便奇怪，怎会有这般有趣的石头。现在细品，难怪这一路赴任这般轻松，留着这种死罪给她啊。


    啧。