路斐却被她这目光瞧得有些不自在，偏过头小声道：“你又在透过我看什么人。”


    “嗯？”


    “楚御——前四次见面，你貌似都在透过我看另一个人，”他转回头，看着晏楚鹤的目光带着极具个性的执拗，“虽然不知道是谁，但是，我不是他。


    不要对我抱有什么不切实际的期待。”


    看着晏楚鹤面上的错愕，路斐心下莫名畅快了几分……他终于说出口了了。


    说来惭愧，这些话在他心里盘旋已久。他将晏楚鹤视之为重要的对手与目标。对方莫名其妙的善意一直是他所关注的。


    ……果然，他就知道，这女人是拿他当什么人的影子。他路斐堂堂武昌侯，怎可做他人替身？！如今说出来，像是捅开窗户出了口气，轻松的同时，居然有些许苦涩的凉意。


    那并非失落。路斐飞快地否定了这个念头。他只是有些担忧，这女人被戳破心思后可能会出现的恼怒或辩解。她现在愣了这么久，神情甚至显得有些……柔和？


    “晏楚鹤？”


    他忍不住又唤了一声。


    “噢，没事。”晏楚鹤回神，笑着答到，“我也是现在才反应过来。”


    她方才细想了一番，将自己那点执念细细捋了一遍。是了，她自己对梦中那“神仙哥哥”，大抵是敬仰多于倾慕。


    ……且不说这么多年她自己对于所谓神仙哥哥的美化。人皆是会变的，身处这样的国家，若路斐真如梦中那般只知恪守儒道，定然活不过十章。她一直以来的念想，不过是以梦中人激励自己，如今她竟在现实中见到视之为楷模的本人，已是上天垂怜的机缘。她又怎能强求对方全然依照她梦中那般？


    她竟愚钝至此，此刻方才想通，可能是因为之前都没机会同此人好好说过话吧。


    “先前四次偶遇，侯爷所言所行，皆与我预想大相径庭。至于我的预想，事出有因，你若想知道，我当然可以慢慢道来。


    不过路侯爷事务繁忙，今日前来，想必另有要事吧？”


    路斐那双桃花眼倏然亮起。她这话是在肯定他？想着，他压下嘴角的雀跃，抓住称呼问题，道：“叫路侯未免太生疏了，你我是旧识，我既然直呼你的姓名，你若不介意便喊我的表字，明彰吧？”


    “路明彰？我记住了。”见路斐呆着，晏楚鹤不由莞尔，“我倒是没有表字。”


    ！妙极！这女人应下了！至少这说明，他路斐远比那个只知道送信的燕王殿下要更重要。燕王，对了。路斐想起自己此行的本意，不能让燕王在发展下去了。


    “无妨，”他清了清嗓子，将话题拉回，神色也认真了几分，“晏楚鹤，我今日来是有一事想问，在接触过普通人难以企及的权力和奢华后，你真的甘心于去营州那等苦寒之地，蹉跎岁月？”


    晏楚鹤顺着对方的话，作出失落的神情：“自然不会。”


    “京城里有的是人希望你就此消失，也有为了自己的利益，正想方设法让你留下来。”


    晏楚鹤的目光掠过桌上那封用料考究的信笺，了然一笑：“哦？那人想来是燕王了。”


    “你已经知道了？”


    “嗯。他又向我求婚了。”


    又？！求婚？！路斐的视线也随之扫过那封信，想也不想便脱口而出：“别答应他！”


    话一出口，他自己也微怔，立刻找补般道：“我是说——你对燕王此人了解多少？”


    “为人谦和，礼贤下士，武功卓越，目光长远。”


    晏楚鹤自以为自己说的敷衍。路斐听得，心像是被拧了下。


    你又是如何看待我？


    这个问题不合时宜，没有缘由，问不出口。她对他的特别，或许都是因为他路斐的外表偶尔像燕王那样，儒雅谦和？


    若是晏楚鹤知晓他此刻完全脱轨的想法，定会哭笑不得。她心里对于窦怀谦的种种与爱慕相差太多。那个人在战场上肆意杀敌的样子至今还在她脑海里挥之不去。


    路斐压下心中莫名的异样情绪，难得不用怎么演就能说出计划的台词：“事先声明，我对你没有求娶的意思，但……你若答应燕王，实属不智。


    困在后宫并不是好事，你应该比我更知道才是。就算能留在京都，当今圣上的品性就是这样，时局愈发混乱，去营州远离纷乱，未必没有好处。”


    路斐维持着关心的表象。对，是他的演技向来不错，而不是对晏楚鹤有什么多余的感情。


    他的所作所为都是为了自身的利益。


    此刻心跳的失序，不过是源于计划顺利推进的兴奋。燕王如今声势显赫，绝不能让他有机会重新获得晏楚鹤这份助力。


    当然，他要给足晏楚鹤虚假的希望：“你相信我，与其放弃官位稀里糊涂地嫁人，不如等帝位交迭，政局明朗，自有重返京城之日。”


    “嗯，多谢你的关心。我已经决定去营州了。”


    晏楚鹤点了点头，脸上凝重的神色并未掩饰。她总觉得，窦怀谦既是景安帝的儿子，他身上必定有景安帝的特质，只是藏得深，她现在看不真切。但，若是连路斐都觉得他有明君之姿？或许……是她多虑了。


    这样的王朝，哪怕暂时打了胜仗，根基已经腐烂，如何重现繁荣。晏楚鹤心里对任何皇子继位都不抱期待，面上却分毫不显，装作被他说服了。


    “我姑且相信明彰你的说法。”


    ——明彰。


    这两个字被她用一种他从未听过的语调唤出，要知道，眼前这女人作御史时以铁面著称，叫任何人都是没有感情的疏离。怎么轮到他就……


    莫不是他如今装病的模样，在气质上与燕王有几分重叠？她就这样待他？路斐压下这股不悦，继续披着伪装的皮囊与晏楚鹤交谈。


    他现在要做的，便是塑造一个虚假的希望，再在她面前摧毁——他要彻底掌控、利用她！


    不仅如此，路斐心中暗暗得意，此行果然收获颇丰，


    他知道晏楚鹤喜欢的类型了。


    ——


    又过了数日，在一场无关紧要的宫宴上，晏楚鹤如期呈上几串佛珠，算是了结了离京前最后一项差事。她如今只是个从六品的边陲太守，没有参加宫宴的资格和必要。景安帝近日心情不错，再加上刘贵妃为了见她吹了不少枕边风，才特允她往后宫一趟。


    当然，在贵妃寝宫外等候刘霜清时，她先遇见窦怀谦。


    他最近人逢喜事，和新任礼部尚书的千金定了婚，本该面色红润才对。但听说昨儿为了和世家子弟打成一片，在歌舞馆里醉酒到天明，瞧着气色还不如装病的路斐。


    不过，在晏楚鹤面前，他是感情受挫的伤心郎君，正独自坐在亭子里，对着一壶酒自斟自饮——同不日前凯旋的燕王判若两人。


    “你来了，楚鹤。”


    他抬眼，声音里带着刻意不掩饰的低落。


    他实实在在地想不通。她足足拒绝了他两次。若说之前是她尚有权势，心有不甘？那这次呢？她已被贬至边陲苦寒之地，为什么还是要推开他？


    他在信上以列祖列宗担保，他们两人可以只做假夫妻，这可以只是权宜之计。不仅于晏楚鹤，于他也是一样。他并不想和不认识的人结婚。兴趣不同不能互相欣赏的话，害的人还是那个女子。再者，同驾驭部下臣子不同，他并不想以婚姻关系负担旁人的一生。


    所以，他像母妃教导的一样，第一次拿出一片真心对这个自己此身见过最聪明的女子，她居然屡屡拒绝他。接连碰壁的挫败感远甚于结交到其他官员的喜悦。


    “我心里……还是放不下你。”他灌下一杯酒，语气怅然，“你不在意，权当我一厢情愿自作多情，兴许过些日子就能好。”


    王对付王家出奇顺利，他竟也有了余暇，像是话本里的伤心人一样，纵情声乐，为自己定了婚事。


    他今日听说晏楚鹤要来，当然想看看晏楚鹤是否会因此流露些许在意，不想此刻……哎，晏楚鹤那双眸子清醒透彻、无关风月。那目光与他父王看臣子、与世间寻常男子审视利弊时的眼神，并无不同。许是因为他鲜少真正接近女子，此刻才恍然惊觉，世间女子的眼眸大概都是这样的。


    晏楚鹤静默片刻，叹了口气：“殿下此言差矣，我瞧着您近日徜徉欢场、纵情宴乐，颇为自在快活，倒不似受尽情伤的模样。”


    她语气平和，倒是没有难过，指责的意思，她对他还这番行为也算理解：“竟殿下刚成年便远赴幽州，未曾领略洛阳风华，这些日子又一直紧绷着。如今王家已除，松快几日实属常情——臣初到洛阳时，也曾耽于这京城风光。


    换言之，殿下若是对我坦然，我又不能怎样。


    我对殿下确有欣赏，但男女间的爱慕却是强求不来。况且，若易地而处，我大抵也会像你这样，和新接触的世家势力订婚，在需要拉拢的旧部前维持深情。”


    “你不只是需要拉拢的人。”


    “是，是，”晏楚鹤从善如流地微微颔首，“臣可是于益州之战立下功劳，殿下先前许诺的陇西节度使——那封手信臣可珍藏着。”


    “我……”


    “宫宴还在继续，那位新任礼部尚书的千金素有才女之名，殿下莫要错过这作诗的机会，让未来燕王妃以为自己的夫婿同传闻中一样是个只知打仗的武人。”


    “好，”窦怀谦愣了愣，明白晏楚鹤所言有理，无从辩驳，迟滞地起身，千言万语变成一句：


    “我好像才认识你，楚鹤。”


    ——


    晏楚鹤同刘霜清的交谈。在宫中，她们的话题只能停在女学、边陲、记得书信往来，还有为她置办了些新衣。刘霜清的关心比窦怀谦务实得多，也不带半分试探，更不会过多询问她的婚事。作为女子，同为她同类，晏楚鹤很喜欢与刘霜清交谈


    两个平日不多言的人，此刻竟然能聊得如此投入，毕竟


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    她们都清楚。这次分别后下次见面未可知，便不自觉多聊了几句，眼眶都有些微酸。


    最初或许各怀算计的两人，如今却是近似姐妹、母女了。谈笑间，下人匆匆上前通报：“贵妃娘娘，昭宁公主已经到殿外了！”


    这位才是刘霜清正儿八经的长女，只是刚及笄便自个儿挑中了驸马，这驸马非但不是上进之辈，相反，谎话张口就来。这京中便有了许多关于昭宁公主的轶事流传。


    她的美貌堪称国色，几年前深得皇帝宠爱，十五岁便准开公主府。只因与母亲刘霜清闹了矛盾，一气之下带着驸马去汝州住了，年初才回来。是以，晏楚鹤在宫中时便鲜少听贵妃提起。


    到底是怎样的矛盾，让刘霜清放着自己的女儿不用，让她和令狐暄先后接了女学的差事。而且刘霜清那般聪明的人，能培养出个多奇葩的女儿，晏楚鹤一直很好奇。


    然而，刘霜清却是一副如临大敌，叫晏楚鹤到屏风后稍等，自己又理了理衣裳。


    “母妃，许久不来你宫中，怎得味道变得这般杂乱。”未见其人，但闻其声，晏楚鹤已经拼凑了这女子大概的长相，二十出头，明媚张扬，大概是年轻版的刘霜清加点景安帝的傲慢，有意思。


    “这味道倒是染着父皇喜欢的佛香？”封号为昭宁的二公主，刘霜清的长女，窦沅毫不在意公主身份，皱着鼻闻了闻，“还掺着些穷酸味，母妃，您不会又为了讨好父皇请了什么乌七八糟的僧人吧！”


    晏楚鹤也忍不住皱眉，这人什么鼻子啊，把她的身上这点味道说成这样，真是没意思。


    刘霜清懒得同她说这些，只道：“昭宁，你还有何事？”


    窦沅不理会母亲的冷淡，掐着手，眼中尽是无限的委屈：“先前父皇在，未能同母妃说尽心，儿臣在外，真是想死母亲了。”


    沉默。


    刘霜清的沉默叫偷听的晏楚鹤更加好奇了，也叫窦沅更加不满了。她咬了咬牙，又更直接地开口：“母后是聪明人，儿臣也不拐弯抹角。


    儿臣在郊区见了母后的那女学，那令狐女官虽然厉害，但儿臣自认为，从小得到先生看重，未必比旁人要差劲，那令狐女冠能做得，儿臣同为女子，为何做不得？”


    刘霜清敷衍道：“你已经同你父皇——”


    窦沅像是吃了炮仗，又急又恼，冷哼一声：“归根结底，母妃就是不愿意相信儿臣，儿臣不就是错信几个男人吗。母亲竟然宁愿相信什么狐狸燕子！”


    狐狸？燕子？晏楚鹤愣了愣，窦沅像是想起开心的事情，冷笑着道：“说到那歌燕子，晏楚鹤，真是没用的野鸟。母妃那般看重，还让五弟特别照顾她，你看她现在有什么出息。还不是被贬官到边陲——”


    “你给我滚。”


    刘霜清忍无可忍，竟然叫宫人直接把窦沅拉走，这般不顾情面倒叫晏楚鹤大开眼界。偏偏她还不小心出现在人家家务事中，是以只能在确认窦沅走远后，才慢悠悠地从屏风后面挪出来。


    刘霜清的神色难得有些狼狈：“让你见笑了，楚鹤，这丫头为了讨她父皇开心，明明已经在皇上那里领了差事，现在又存心要摘了女学的成果，我们继续聊。”


    晏楚鹤自然是顺着刘霜清的话。不过被窦沅这么一闹，两人都没什么好聊了，便也很快就结束了。


    晏楚鹤行至长廊拐角，一行人蓦地拦在跟前。为首是一位华服女子，云鬓金钗，身披一袭以金线银丝绣的华服长袍，罩着材质特殊，流光溢彩的墨绿长沙，走起路来叮叮当当响的不停，叫晏楚鹤心生一股烦躁。


    眼前这位昭宁公主，方才在她母妃宫中，对她晏楚鹤可是很看不起。哎，晏楚鹤是真的恍惚，她不是已经被贬了成营州路八千了吗，为什么会在这里应付完皇子应付公主。


    想赶紧就任的心愈发强烈，晏楚鹤压下一身反骨，像以往一样行礼。


    “你就是路斐说的楚御史？啊不，楚太守？”


    晏楚鹤神色一正，迅速捕抓到关键词：“公主殿下同路侯爷认识？”


    “何止相熟？”窦沅唇角一勾，同在她母亲面前的撒泼打滚全然不同，眼波流转间满是玩味，“自幼便认识了。宫里教书的老学究们最头痛的学生，非我与他莫属，也算臭味相投。”


    晏楚鹤心下了然，那岂不就是青梅竹马？年龄未免差的有点多。公主是有婚嫁的——不对，听说昭宁公主沉迷美色，府邸中面首数量不少。这倒是得了景安帝的真传。晏楚鹤不禁开始想象那是怎样的情景，她自然对此很好奇。


    “罢了，提男人作甚。”窦沅忽地上前一步，不同于刘霜清的丹凤眼毫不客气地将晏楚鹤打量了一番，叫她不敢在胡思乱想。


    ？？？


    “本宫倒想问你——你可愿意来我府中，做我的面首？”


    她语出惊人，语气却极为平静：“你若应了，自然不必再去那苦寒边地。留在京城，锦衣玉食，岂不比去营州强上百倍？”