晏楚鹤应下了接风宴，便也将这位司马送走。这府里人手比她在京城的时候都要多。除了官方配给的十六位仆役，多的那四位女子说是已经及笄，瞧着只有十岁左右的样子，瘦弱，如何安排这府中一切，确实让人头疼。


    三日时间悄然失去，


    她先是亲自去阳春县东处找那奇石，未曾想满城居民，竟然没一个人亲眼见过，甚至没什么人听过。这样的流言长了翅膀凭空飞到京城，背后到底是何人助力……她连流言源头都难查。


    接着，更不巧，尽管她已命人将宅院彻底清扫了几篇，毕竟上一任太守也是时疫走的。已经这般小心，却还是因为瘴气和水土不服，她同小姨都出现了症状。如今小姨高热不止，她请了医学博士询问，却发现此人徒有官衔、不学无术，只得亲自整饬医署事务，又费了好些时日。


    不过只是对这九品医学博士做出些惩治，偏偏又激怒了那位副官。今儿一早，这林司马带着厚礼来上门，言语间尽是敲打之意：“楚大人是京中放出来的，对春州不了解。春州此地，遗弃女婴之风颇盛。大人平日出入，还是低调些好。


    再说，那位医学博士名望颇盛，楚太守不过是初来乍到……”


    显然，这太守之位空了太久，林副官完全分不清老大。晏楚鹤原以为来此能享点清福，眼下看来，须得先扳倒此人才行。他话虽刺耳，却也不假：她在此既无根基，亦不谙此人底细，只能忍气吞声装鹌鹑，啧。


    这样下去不行。


    第三夜，晏楚鹤换了深色的夜行衣，她已经摸清楚了这府衙的看守情况，她住在衙门后面，那位司马就住在衙门一侧，比她还要靠近衙门一些。


    司马府邸对她防得严，她只能趁夜间下手。就像是两年前在陇西县对王县丞下手那样。


    暗中调查、搜寻证据、设置陷阱、将那些狗官一一搬倒，她做御史时最擅长的就是这个。


    只是如今没什么下属，一切都要亲力亲为了。


    避开门房的护院与犬只，晏楚鹤稳住呼吸，悄然潜行，不发出声音——她已经许久没上过房梁，再加上瘴气侵体、病中气弱，不免有些吃力。


    巡夜人的脚步很好辨认，她停了几息，待灯影离远，继续前行。她对此处不熟，今天没有结果也无妨，但千万不能打草惊蛇。


    那位林司马正在妻妾的后宅，客房是空的，另有一间黑沉无光的屋子用途不明，库房中瞧着堆满钱财……大抵没有赃物，没用足够的证据，这人收贿都收得聪明。


    至于书房，那外面有两名健壮男子，该死，这家伙府里的仆役数量绝对不符常规。而且，晏楚鹤远远瞧着那身腱子肉，她猜不出这些人的武功水平。只说他们发现不了她——宫里大部分侍卫都发现不了她，她浑身上下除了雕刻的刀功，便是轻功能提。


    因此，晏楚鹤自然不敢现身亲自试探这两人水平，不过，要是这时有个武功尚可的人能替她试试水就好了。


    心念微动，天公作美，这附近陡然传来窸窣声响。晏楚鹤眯眼望去，瞧着是个和她一个颜色打扮的小贼，身姿挺拔，却是初出茅庐，火候差得远——这还不够，晏楚鹤随手拾起一粒石子，微微眯着眼，朝书房门口使足了劲一掷。门口那两名侍卫果然中计，误会是那小贼所为，齐齐追了过去。


    晏楚鹤当即闪身潜入书房，依着经验四下搜寻，很快便锁定到几本看似寻常账册，直觉藏有蹊跷，只是时间紧迫，她将账册放在一旁，她需要更加直指要害的实证。


    比如——信件——带有熟悉的印章的一封信叫晏楚鹤眼前一亮，她想也不想便取了下来，这时，外面突然传来动静。看来那小贼这么快就被抓到了，真是的，亏她看他身形矫健，中看不中用。


    “停手停手！我是司马大人前几日请的师爷！今天来了是为了查案子！”


    “什么狮爷爷虎奶奶的，你夜闯我们府邸便是贼！给我打！”


    “千，千真万确！我是为了前太守的案子而来！”


    晏楚鹤指尖一顿，当即停下竖耳倾听。


    “不巧了，”看守长得一脸正气，说出的话自带一股邪气，“我们司马大人可是明令了，谁都不能查这案子。”


    另一位看守劝道：“别是那位楚太守的人。往死里打，直接扣在府邸。”


    晏楚鹤略一沉吟，又将手中那封信按回原处。这当不成什么证据。她能闯入一次，自然能闯入第二次第三次。


    只是这信上的名字让人在意。


    武昌侯。


    路斐和这林司马竟有来往？


    心乱如麻，她必须快速解决，晏楚鹤自怀中取出一大包药粉，朝书房外扬手撒开。不过片刻，外头喧哗渐弱，那位挨了几鞭子的小师爷也晕倒了……她还得公主抱把这人搬回去。


    哎，她在军中都没机会这样扛起别人，晏楚鹤忍着发酸的肩臂，凝神确认身后并无追兵，旋即提气纵身。


    若是回到自己现在住的宅子，还需得避开府里林司马的眼线，实在麻烦。


    再者，晏楚鹤能用来照顾这男子的人，不过是小姨身边的一对夫妻，小红姐同她相公。偏偏二人正忙着照看高热不退的小姨。晏楚鹤心念一转，取来斗笠掩住面容，扮作男子模样，搀扶着这位师爷住进了一间客栈。


    他伤得倒不算重，躺在榻上呼吸平稳。瞧着约莫二十出头，眉目清隽，鼻梁挺直，唇线也微微抿着，单看面相气质，不见得是蠢笨之人。


    晏楚鹤撇撇嘴，暗道一声得罪，伸手便掐住他鼻下人中。那人顿时痛醒，低呼一声，待看清她后，眼神又转为清明，抬手虚虚一揖：“多谢楚太守相救。在下曾是林司马聘的师爷，祖籍襄阳沈氏，沈昱是也。”


    嗯，她的身份确实不难猜。


    晏楚鹤没有否认，道：“沈先生可知道些什么？”


    “太守既愿救在下，必是有意追查此案。前太守半年前死于时疫，其中牵连林司马。他更欲杀我灭口！此中蹊跷……若得太守相助，在下定可暗中查明真相。”


    晏楚鹤抽了抽嘴角，又确认道：“你这话意思，莫不是现在还什么都没调查出来？！”


    “太守莫急，”沈昱那双映着烛光的眼睛亮了一下，换做旁人定然已经信服，“在下并非毫无头绪，此前也侦破过数桩奇案，其中一起更是——”


    话未说完，晏楚鹤已迅捷地随手拿了块布堵住他的嘴——门外有人——不应该啊，这未免太快了……晏楚鹤闪身贴到门边，凝神细听。


    杂乱的脚步、压低的人语，确像是司马府的人，此外，还有兽毛沾湿后的味道。她倏然回头看向沈昱，低声问道，“你从司马府里拿了什么？”


    “您的意思是，他们动用了犬儿追踪，”沈昱立刻反应过来，眼里闪过懊恼，手上动作又急又乱，“此物不过是一方镇纸，我误以为它是我误以为它是——这石头能有什么味道？又不是养香石——”


    晏楚鹤蹙眉，石头本没有味道，答案这人已经说出来了，他显然是中了全套。晏楚鹤不等沈昱说完，一把从他怀中取过那块温润微沉的石头，推开窗扉扔了出去。


    “我去去就回，你不想活的话大可随意乱跑。”


    ——


    又是一阵忙活。


    “在司马府时是第一回，刚刚则是第二回。”晏楚鹤自窗外翻身而入，眉头紧锁正要再说，却见这位司马从容起身，不知道从哪里搞到纸笔。


    “太守为在下奔波辛苦了。”他已不见先前窘态，自行包扎妥当的伤口整整齐齐，甚至有余裕为她斟了杯茶，“在下方才已经明确……外面人数只剩四个，这家客栈同林司马确有牵连，不过，东侧临河有一窄巷堪可通行。


    此外，关于追查司马罪证一事。在下也有了策略。”


    不过是一炷香的功夫，此人便将退路、敌情、查案条分缕析。看来她晏楚鹤还真是好运。遇到尽是这样的人才。


    “打住，既然如此，我们现在就离开。”晏楚鹤冷着脸，她对他的分析半信半疑，那么便现在行动。


    一来抓紧时间，她可没空去检验一番沈昱话中信息真假再作行动。二来同行之下，即便此人有诈，她也能撇开他全身而退，三来，就算此人所说属实，他今夜先是害她探查中断、打草惊蛇，后又累她劳神费力施救脱身。这些账，这人总不能什么都不做不还吧？


    晏楚鹤拉着他推门而出，快步走下楼梯。


    “楚太守，小心前面那间。”


    “放心，人都被我引开了，这楼里香气太多了，狗鼻子再灵也闻不出来我们的具体位置，”


    晏楚鹤脚步未停，反而挑眉朝他所指的方向走过去，“再说这么三四层楼，数十间客房，你为什么觉得会在这间？”


    沈昱喘着气跟上她：“这客栈以‘通宵迎客’闻名，如今没封楼，说明司马府的府卫不敢闹大。既然是私查，就只会从最不怕被人看见的地方下手。前头那块倒是……”


    “你说得太慢了。”晏楚鹤将沈昱推到一旁，旋即另一手将扑来的府卫拦住，正疲惫着，不料这府卫竟猝然从怀中掏出把短刀，寒光乍亮，晏楚鹤连退两步，心头骤凛


    ——林锵知道今夜来的是她，竟胆大到了要灭口的程度？不，或许关键在那方被沈昱盗走的镇纸，又或是他们以为这师爷已推知了什么不该知的秘密。


    疑点太多，晏楚鹤手上从容招架，脑中思绪疾转：这沈昱，究竟是不是谁安插来的眼线？她被坑多了，如今正是草木皆兵。现在十年怕井绳。


    再看眼前这名府卫，功夫分明逊她许多，却仍舍命缠斗也就是她不想伤人，加上她要借机观察沈昱的反应。不然换了别人，早就夺刀反杀了。


    就在这时，在她身后的沈昱动了，他非但没逃，而是直直朝她跑来。


    晏楚鹤眸光一冷，


    几乎同一刹那，她身后极近处，又多了一人。这人倒是聪明，脚步声轻了些，晏楚鹤本打算等那偷袭者刺近身前再倏然闪避，令前后二人自相冲撞，却不料——沈昱竟先一步扑来，伸手欲将她推开，替她挡下这一击。


    ……这又是唱的哪一出。


    晏楚鹤这下真的猝不及防，慌乱间把自作主张的这人带走，又是在夜色中疾行了许久，才终于寻到座荒僻破庙落脚。


    旧伤新伤一起重新包扎，所幸又她发现的快，只是擦伤。


    “你方才为何要过来？”


    “那人自后偷袭，意图不轨，在下不能对太守见死不救。”


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    “……且说说你的调查方案吧。”


    “是。”沈昱眸光一凝，忍着痛道：“若要调查林司马，前太守‘病故’一案，还有……多处蹊跷……今日之后，林府必定守备更严，


    在下以为应改道行之，且先从太守府邸里的仆役入手，再查银钱往来，兼探前太守生前最后数月所理政务，林司马急于遮掩的，无非是前太守曾触及之事。三线并进，纵使他手眼通天，也难免露出破绽。”


    晏楚鹤静静听完，心下微动，面上不显分毫：“不过是纸上谈兵，你既然考虑了这几个案子，为何不查查奇石事？林锵是如何放出这种传闻，竟能传到天子耳中。”


    “啊？”沈昱一怔，随即失笑：“太守所言此事，倒真与林司马无关。所谓奇石，不过是谣言罢了。”


    晏楚鹤收起那点漫不经心，语气比先前低了几分：“春州奇石真的不存在？沈师爷这般聪明，这回又是如何笃定的。”


    “这回倒不是推理，”沈昱语调轻快，甚至带了点坦然的得意，他丝毫没有注意到晏楚鹤变化的情绪，“我亲自见过，所谓奇石，其实不过是县东山洞中的蝙蝠粪便。春州蝙蝠品类特殊，同类相残，常带血迹，经风干后质地坚硬——”


    要在这种东西上雕刻，晏楚鹤胃中一阵翻涌，定然是无法成功的，她强压下不适，问道：“你口音不像本地人，怎么知道得这样清楚？”


    “哎呀。不瞒太守，就是在下初来乍到时候看见误以为是奇石，同旁人宣扬，没想到越传越大，结果成了谣言，连春州外地的人都知道了。”


    晏楚鹤倒吸了口凉气，理智在脑中铮然作响。她的毒药身手并不是为了伤人。可，害自己的人就在眼前，此刻就站在眼前，神情里竟还带着几分不知轻重的赧然。


    她原计划得明明那样好：挑个僻静安稳的小州，做个不起眼的地方官，平淡度日享享清福，等新王继位再回去。若不是这沈昱造谣，她怎么会来这里，又怎么会面对交不出奇石雕刻的死罪。


    沈昱还在笑着，却见晏楚鹤突然向自己冲了过来，他脑子一空，求生的本能逼迫着疲惫的身躯转头就跑。


    楚太守突然脸色变化，定是和他误传的那谣言有关！


    肌肉被牵扯得生疼，伤口重新裂开，不过几秒钟罢了，他实在跑不动，背后那女魔头却跟不知疲惫一样，沈昱当即脚步骤停，猛地转身，“扑通”一声径直跪了下来：


    “是在下糊涂！不知轻重、口无遮拦，连累太守至此！沈昱愿受任何责罚！”


    他跪得突然，一身衣衫在连番奔波下早已破烂，方才护她时受的伤又洇出血迹。晏楚鹤本就没有真伤他的念头，如今木已成舟，她还能怎么办，便缓缓收手，叹道：


    “……算了，我原谅你，只是，我倒是想不通，你有这般才华，怎么会沦落到这里？”


    “太守既问，我不敢不答。”沈昱艰难地站起来，话音却沉了下来，带着不符年纪的苍凉：“我自幼父母双亡，由祖母拉扯大，家中无余钱购书，我便常去书店帮工……我看得最多的便是今古奇案。”


    晏楚鹤皱着眉，但见对方言辞真切不似作假，便也耐着性子没有打断。


    “十六岁那年，邻家失窃，官差草草定为流贼所为。我偏不信，破了案件后被州里一位大人记下。之后几年跟着查了几个案子，案虽不大，酬劳也薄，可每破一桩，心里便觉踏实。”


    沈昱嘴角动了动，苦笑着：“直到去岁，我被京都来的大人物调走去查一桩奇案，一同查案的，皆是刑部老吏、地方名捕。整个案件毫无头绪，唯有我凭着蛛丝马迹，从死者身上破了案子。”


    烛火在他眼中轻轻跳动，他却是目不转睛：“只是到头来，功劳却全落在了那几位老师爷身上头上。我只得了几句虚赞，便被遣返。那些人怕我说出去，竟动了灭口的心思。我逃回家乡时，祖母已病重，我那些积蓄居然只够买个薄棺——太守为何叹气。”


    晏楚鹤不知何时已挨着残垣坐下，感慨道：“只是有同感罢了，我所做之事，最后也成了他人的功劳。”


    为燕王做嫁衣，也不知道是对是错。


    “是啊，初见太守时我便觉得，太守敢只身闯司马府，定是和我有着同样的困境。”


    晏楚鹤侧目看他，忽而一笑：“我比不上你，你功夫这般粗浅，还敢往里闯。”


    沈昱苦笑：“太守说的是。”


    “我不是在嘲笑你，我发自内心地欣赏你这种人。”晏楚鹤收起笑意，语气反倒认真起来，“身在局中，犹不肯随波逐流；明知不敌，依旧敢于反抗。”


    “太守……”沈昱怔了怔：“您竟然如此坦诚……倒让在下更觉惭愧……其实，我还有一事没有坦白。”


    又来？晏楚鹤神色一凛，感慨道：“罢了，你已经坑害我那么多回，我也不可能更讨厌你了。”


    沈昱吸了口气，大概是把她的话当真，便道：“我所参与的那起奇案中，死者本是勾结前朝的逃犯，只是王家咬定有蹊跷，在下得以参与案件，又在巧合中循着蛛丝马迹找到了尸体，断定真相。这之后便被追杀，逃难至此……


    方才一直忘记说了，我来自蜀地。”


    蜀地，益州，陇西县。