只眼下，北疆尚未获知齐王已反的消息。


    李氏夫妇及两个孩子如今已在陇西城内住下，这日，蒋如蕙同他们道了别，翌日清晨，她已然换上曳撒，收拾好行装，便欲离府回京。


    陈月香不擅骑马，仍坚持要陪蒋如蕙一道回京。


    “月香，不必担忧，我有功夫傍身，能护住自己。”蒋如蕙便将母亲袁夫人留下的那把宝剑佩在腰间，将西厂司事处的通行令牌藏进衣内，便拎起行囊，推门而出。


    这一出门，便迎面撞上蒋盛云。蒋盛云已然得知宁家翻案的消息，知道女儿要回京见万荪瑜，强留留不住，便只轻叹一声，“一路小心些，护好自己。”


    短短几个字，是父亲对女儿的殷殷嘱托与挂怀。


    “父亲，女儿知道的。”蒋如蕙心下欢喜，粲然一笑，这便拜别父亲，又和几位兄嫂、侄子侄女告了别。


    甫一推开门，便见木兰、木槿领着一队女子，已候在门外了，“郡主，我等愿随您一道回京！”姐妹二人向她抱拳行了一礼，便朗声道。


    “我等愿随郡主回京！”她二人身后这一队英姿飒爽的女子皆向她行礼，便一齐开了口。


    这一声声铿锵有力，是誓要追随她的决心。此番并非要上战场，是以她一行人皆着曳撒，并未披上盔甲，只腰间悬挂着佩剑。


    滚烫热泪止不住盈了眼眶，“我何德何能……”她轻轻拭去眼角的泪，笑容便在脸上漾开。她自认对行军打仗一窍不通，如何叫她们心悦诚服？


    “我们都是心甘情愿追随郡主的，此番回京路途尚远，多个人便多一分照应。”木兰见她神色动容，便宽慰她。


    “是啊，郡主就当我们是随您一道进京走走瞧瞧，并非行军打仗，不必紧张。”木槿亦道。


    “那我们便一同上路吧。”蒋如蕙笑道，这便翻身上马，马鞭高高扬起，双腿一夹马腹，已奔开一段距离。


    她一行人自是有备而来，便依次翻身上马，追随她的身影策马而行。


    城内百姓便见一队女子骑在马上，一行人皆着曳撒，干脆利落，英姿飒爽，便向着城门疾驰而去。行在队伍最前方那一身红衣似火、明媚动人的女子，正是长乐郡主蒋如蕙。


    蒋如枫、落梅和陈月香，凝望着蒋如蕙及一众女子的身影，直至她们消失在视线尽头，方才转身回府。


    “蕙蕙如今，越来越像母亲年轻的时候了。”蒋如枫止不住赞叹，适才望见蒋如蕙一身红衣骑在队伍前方，他的思绪便有一瞬的恍惚。


    他依稀记得年少时，母亲便开始统领女子军队，上阵杀敌。母亲骑在马上奔赴战场、回眸望他的背影，他至今记得。“她分明是回京与荪瑜团聚，我怎觉着，跟上战场似的？”他随口道。


    只不想这无心之言，不多久便一语成谶。


    “我总觉着，心里有点不踏实。”落梅今晨起，便止不住有些心慌，她也不知是为何。


    “别多想了，你只是有些累了吧，快回屋歇息。”蒋如枫温声道，便搀扶着落梅回了府。


    却说这边


    蒋如蕙领着众人一路疾驰，竟不知疲倦。


    分离三月有余，思念自是与日俱增，她只想快些回京，与他团聚。“诸位姐妹，可还行得了路？”她回眸望向身后的木兰木槿等人，朗声询问道。


    “我们不累，行得了！”众人便爽快回应道。


    蒋如蕙与她们相视一笑，便继续策马驰骋。


    “郡主好生厉害，行了这许久竟不知疲倦。”后头女子止不住赞叹道。因蒋如蕙不似她们早在军中历练过几年，她并非自幼行伍，习武骑射起步也晚，换做旁人早就支撑不住了。


    “郡主若非自幼与夫人分开，如今想必在军中已有一席之地了。”又一人道。


    “可惜，我等皆为女子，便是夫人，随侯爷打了一辈子的仗，也并无实实在在的军职。”说到这里，便不禁叹息。


    “你们不必难过，将来在军中，你们都会有一席之地！”蒋如蕙耳聪目明，虽骑在队伍前方，仍听闻她们所言，“我保证。”


    “多谢郡主！”她们不知蒋如蕙准备如何做，却还是向她致谢。


    时下已是初冬，风拂在脸上寒意欲甚，一行人在曳撒外披上斗篷御寒，就这般行了三日，白日赶路，晚上住店。只今夜留宿客栈，蒋如蕙听闻邻桌客人闲谈，方才知晓了齐王已反，叛军正向京城大举进发的消息。


    “这位老伯，您所言可属实？”蒋如蕙心下焦急，便立即询问道。


    “千真万确呀！”老伯面露惶恐之色，“叛军眼下正在攻打沧州，沧州守将周遇决十分悍勇，率部下拼死抗敌，正僵持不下。”


    蒋如蕙闻言，只觉耳中嗡嗡作响，她强迫自己定下心神，便再无住店停留的心思，正要询问众人可愿随她连夜赶路，木兰便先开了口：“叛军作乱，我等誓死追随郡主，即刻启程吧！”


    “我等誓死追随郡主，即刻启程！”其余人亦道。


    “好。”蒋如蕙与她们对视一眼，便依次翻身上马。一行女子便继续策马疾驰，风驰电掣间已不见了踪影。


    “郡主？”适才说话的老伯不禁疑惑，“咱大邺，哪位郡主竟这般飒气，还能号令一支女子队伍？”适才这一行人虽是女流，未披甲胄，但一瞧便知出身行伍，与旁的闺阁女子不同。


    “咱这地界还能是哪位郡主？自是镇北侯之女、圣上亲封的长乐郡主蒋如蕙。”另一人道。


    一行人便一路疾驰，将将半月便抵达京师。蒋如蕙一面赶路，一面密切关注战况，得知天子已遣兵部侍郎王思进领兵驰援沧州，叛军在沧州城外止步不前，便长吁一口气。只她也知晓，再这般僵持下去，后果难说。


    “你们是何人？”待一行人策马行至城门外，守在门外的兵士便例行公事，盘问查验。


    时下叛军作乱，进京人等必要严查，士兵见这一行女子曳撒外披着斗篷，各个身姿矫健，骑着骏马，腰上还佩着剑，登时便道：“这一行女子身携利器，举止可疑，拿下！”


    “我看你们谁敢！”蒋如蕙临危不惧，眸光沉凝，便迅速自衣间掏出那枚西厂特制的通行令牌，高举过头顶，叫这士兵瞧个清楚明白。


    这士兵霎时便双目圆睁，细细端详着令牌上迤逦起伏的纹路，正中央那清晰的“万”字赫然撞入眼底，便叫他双腿禁不住打颤。他自然知晓西厂不缺能人异士，只何时竟多了这许多女子？


    “睁大你的狗眼瞧瞧，这是长乐郡主！”一个清朗而高亢的声音自身后传来，盛怒之下还透着些许尖锐，震得这兵士耳内嘶鸣。


    他回眸一看，便见此人正是西厂提督万荪瑜的亲信侍墨，但见他一身漆黑曳撒，眸光沉凝，便向这边行来。


    “小人不知郡主回京，适才多有冒犯，还望郡主恕罪！”此人登时便向蒋如蕙跪下，连连叩首。


    “不知者无罪，起来吧，”蒋如蕙便示意他起身，“时下叛贼作乱，例行检查实属正常。”


    侍墨便和蒋如蕙一道，领着众人入了城。


    蒋如蕙此前在信中说，两月一过便会回京与万荪瑜团聚，万荪瑜从那时起便在掐着指头过日子，眼看着两月终于过去，知晓蒋如蕙要回京，便派遣侍墨侍棋每日在城门外轮流巡查。


    眼下情势危急，他不愿蒋如蕙以身犯险，只他知晓，她若能离开镇北侯府，必会无所畏惧地回京，什么也拦不住她。


    待将木兰木槿一行人安置在距离西厂最近的客栈住下，安顿好后，蒋如蕙便随侍墨向司礼监而去。


    “掌印进来公事繁忙


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    ，已许久未曾回府了。”侍墨轻叹道。


    “他近来身子可还好？”蒋如蕙按捺不住，已策马行在侍墨前方，却还是忍不住问道。


    侍墨一时便陷入了沉默。他素来不擅说谎，可说实话又怕蒋如蕙担忧，届时万荪瑜若怪罪下来……


    蒋如蕙见他不言，便一抽马鞭，再次加快了御马速度，便向司礼监的方向疾驰而去。这人定没有好好照顾自己，她早就猜到了。


    却说这边


    叛军一路北上，慕容珩自是焦急，万荪瑜近来便一直宿在司礼监，更多时候则在养心殿同慕容珩议事，已然忙得不可开交。


    时下已然入冬，天气严寒，这两日他实在撑不住，慕容珩便未再宣他过去。


    这几日来回奔走，身子便受了些寒凉，那伤口痛如针刺，叫他坐立难安，疲惫之下胸口又开始喘不上气。


    时下他正蜷缩在卧房的窄榻上，疼痛让他出了一身冷汗，他辗转反侧，却仍怎样都不舒坦。


    “掌印，暗石已现疯癫之状，只求一死。”侍书便进来通传道。


    “死？他凭什么死？”万荪瑜一手抵着下身，一手撑着自榻上坐起，“告诉他，他暂时死不了。”他声音冰冷，漆黑眸子透着冷冽光芒。


    裴邕被处决后，他并未处死暗石，而是将他继续关在西厂阴暗的地牢里，三餐按时，只告诉他他终有一日会死，至于何时死、如何死，看他万荪瑜的心情。


    如此，暗石便求死不得，日复一日活在恐惧中。


    “是！”侍书道。正推门而出，门外那熟悉的身影终于映入眼帘，“掌印……”


    “还有何事？”万荪瑜止不住嗔道，疼痛已叫他难以镇定。


    “哥哥！”蒋如蕙下了马便步履不停，风尘仆仆地向里间行去。


    这声“哥哥”落入万荪瑜耳中，便叫他一时怔愣，甚至怀疑自己是不是听错了，“我不是在做梦吧？”他暗道，揉了揉疲惫的眼，稍稍挪动身子，席卷而至的疼痛那般清晰，分明不是做梦！


    “哥哥！”直到那一身红衣、窈窕而飒爽的身影落入他眼里，他再按捺不住下了榻。


    “桃儿……真的是你吗？”他撑着全身力气奔向她，望向她染着风霜的俏丽面容，便将她一把拥入怀中。


    “傻子，不是我还能是谁？”蒋如蕙亦反手圈住他，却感受到他蟒袍下的身子又消瘦许多，已然形销骨立。


    “……你叫我等得好苦……”万荪瑜声音哽咽，眼泪已汹涌而出。


    “我的错，我来晚了，”蒋如蕙埋首于他颈间，声音亦含着轻颤，“我们再也不要分开，待此事了了，我们便大婚！”


    “好，好！我们大婚……不论何人阻拦、不论发生何事，再也不分开……”万荪瑜自然知晓她所言的“此事”是什么，时下齐王反叛，战事胶着，“圣上说了，待叛乱平息……便给我们赐婚。”


    “好！”蒋如蕙笑着应下，眸中泪光闪动，再顾不得任何，便吻上他的唇。


    他回应着她的吻，与她唇齿交缠。还是那般熟悉的清甜滋味，他细细品尝，便觉自己又活了过来。


    二人沉醉其间，她便引着他向床榻的方向行去，只走得急了，伤口便又牵扯着疼痛起来。


    万荪瑜终于松开了这个吻，“唔……”他忍不住发出一声低沉的闷哼。


    “哥哥可是伤口疼了？”蒋如蕙见他弓下身子，秀眉紧蹙，便知他旧伤发作。时下天寒地冻，已到了他最难捱之时。


    万荪瑜轻“嗯”一声，便在她搀扶下向床榻行去，“疼死了……呜呜呜……”


    蒋如蕙便吩咐侍书打来温水，“我先给你热敷一下，再用艾灸暖暖。”说罢便轻轻拭去他额角冷汗。


    “好呀。”他浅浅一笑回应她，模样甚是乖巧。