“后来，他下放到徐州任知州，只三年便上调回京，又没几年便升到了工部尚书的位置，”男人冷笑一声，“而我呢，好不容易回京，却仍在他手下任侍郎，凭什么？”


    “我自认，志向学识均不在他之下。”


    这一声声，一句句，撞入万荪瑜耳里，直叫他觉得愤怒又可笑，“就为了你可笑的妒忌之心，便要构陷忠臣，害得多年同窗家毁人亡，你……”说到这里，一阵晕眩如排山倒海，一口气已提不上来。


    侍墨眼疾手快地扶住他，便轻抚他后背帮他顺气。


    “那又如何？什么同窗故友，当真是荒唐可笑！他宁远谦何曾真心待我？他若真当我是知己，得意之时便该提携我一把，可他呢？他做了什么？”男人面目狰狞，剧痛之下声音却愈发高亢，仍在喋喋不休。


    “你知道该怎么办，这人只要别死了……怎么都行。”万荪瑜沉声道，无意同他多费唇舌。他漆黑眸中已瞧不见丝毫情绪，唇角微勾，不怒反笑。


    “是！”侍墨便应下。


    万荪瑜便在他搀扶下站起身来，顺手掸去蟒袍上的血污，向外行去。


    他身后，囚室的门便应声阖上，里头便传来男人凄厉的惨叫声。


    他的身体开始抽搐，笑声伴随着身体的颤抖，在这幽暗潮湿的地牢里回响，末了，眼角终于淌下一滴泪。此情此景，他已分不清悲喜。


    “掌印，此等乱臣贼子死期将至，您勿要因他所言乱了心神，当保重身子才是。”侍棋温声道，便搀扶着他继续向外走。


    “本督无碍，心里舒坦得狠，”万荪瑜抬手拭去眼角汹涌而出的泪，声音微微含着哽咽，却沉凝而坚定，“你们慢慢审，本督先回府了。”


    “是！”


    深秋时节，天高云淡，碧空如洗。今日是个晴好天气，明媚日光洒在脸上，空气里氤氲着清甜的桂花香，他深深吸气，忽地展颜一笑。


    此刻方才记起，收到她来信后至今还未回信。这段日子忙于翻案，竟忘了。他一面自责，一面迅速上了回府的马车。


    甫一回府，他便撑着疲惫不已的身子直奔书房，端坐案前，挥毫落纸，俊逸潇洒的字迹跃然纸上，便将这段时日以来的种种悉数写下，告知于她。只他自然是报喜不报忧的，虽告知她翻案经过，却隐瞒了旧疾难愈的事实。


    “快，寄往陇西！”墨迹将将干涸，他便迫不及待地将信封缄，示意侍书即刻寄出。


    “是！”侍书便应下，吩咐番子将信寄出。


    待忙完这一切，他便晕晕沉沉地睡了过去。穆珂知他心疾未愈，又起了低烧，便开了方子，吩咐府上侍从熬药，而后喂他服下。


    这一整夜，他虽睡得昏沉，喝药却十分配合，便是苦得难以下咽，也一饮而尽。


    他这般配合地喝药，实是少见，分明是好事，却叫侍书没来由地觉着心酸。


    “掌印这是如愿翻案，大仇得报，知道眼下要紧事是将身子养好，”穆珂温声道，他素来耳聪目明，给万荪瑜治疗这许久，早已看出他的心思，“因他还有牵挂，也还有个人在陇西牵挂着他。”


    众人便都不禁感慨。


    翌日清晨


    万荪瑜将将转醒，府外番子又传来了消息。侍书便告知万荪瑜：“掌印，裴文慎……请求见您一面。”


    “知道了。”万荪瑜沉声应下，便吩咐他打来温水，简单洗漱一番，而后更衣。


    此番若无裴文慎给出那些物证，便不会这般顺利地给裴邕定罪。万荪瑜虽对裴邕恨之入骨，但对裴文慎这位昔日同窗，如今没有恨意，唯有感谢。


    这便换上那身月白色宋锦广袖长衫，其上纹着水墨丹青。那时年少，他便爱着这身，今日去见故人，虽物是人非，这身衣袍却一如曾经。


    自那日当廷指证裴邕后，裴文慎便回到了裴府，而如今，裴府已被查抄一空。


    府门外的守卫见万荪瑜到访，便推开门迎他入内。万荪瑜踏着汉白玉地面，步履不徐不疾，放眼四下，已是一片凋敝。脑海里便又浮现出那年宁府被查抄时，亦是这番景象。


    本朝工部尚书裴邕的府邸，曾经雕梁画栋，富丽堂皇，不输亲王府邸。如今罪人落网，繁华散尽，皆是过眼云烟。


    “阿笙，你来啦！”男人正倚栏而卧，手中握着酒杯，似在饮酒。他面容憔悴，眸光萧索，发丝微乱，却仍透出几分名士风度。今日，他难得唤起万荪瑜的乳名。


    万荪瑜走近些，便见他握着的酒杯里空空如也。一声“阿笙”，仿佛回到年少时倚窗共读的岁月，只一切都回不去了。


    “你爹所犯之罪，与你无关。圣上念你有功，特对你及妻儿从轻发落，待你爹……你们便动身前往岭南。”万荪瑜缓步行至他身畔，沉声道，语气不再冰冷。


    裴邕所犯之罪，足以满门抄斩。慕容珩素来仁善，与万荪瑜商议后，便判裴文慎及其妻儿流放岭南，裴贤妃时下尚在孕中，便待她生产后再行定夺。


    裴文慎与其妻阮氏成婚三载，其子如今将将两岁。


    “阿笙，再陪我舞一回剑吧，”裴文慎却似不曾听闻他所言，只颤颤巍巍地起身，自案几下方拿出一把剑，“哎……我差点忘了，此处只这一把剑。”


    “舞剑，我素来不及你，”万荪瑜无意同他舞剑，且观他并未饮酒，却似醉得厉害，“一路珍重。”


    此言并非自谦，因年少时，万荪瑜文采斐然，比之裴文慎更胜一筹，但论舞剑和骑射，他的确略逊于他。裴文慎剑术一绝，称得上文武双全。


    裴文慎便自剑鞘里抽出了剑，寒光一闪，便自顾自舞起剑来。


    院内守卫见裴文慎拿出了利器，霎时便自四面八方涌来，一行人护卫在万荪瑜身侧，另一行人则欲上前将裴文慎拿下。


    “慢着，退下，”万荪瑜便挥挥手，“无妨，他伤不到我。”


    众人便退至十步开外，几人仍护在万荪瑜身畔。


    “芦叶满汀洲，寒沙带浅流。二十年重过南楼。柳下系船犹未稳，能几日，又中秋。”裴文慎一面舞剑，一面吟诵起南宋刘过的《唐多令·芦叶满》，他衣袂翩跹，剑舞飞扬，虽是文人，却有江湖侠客的潇洒。


    “黄鹤断矶头，故人今在否？旧江山浑是新愁。欲买桂花同载酒，终不似，少年游。”万荪瑜不加思索，便对出了下句。


    那些年少岁月，终究回不去了。


    “不久前将将识得一位挚友，你若与他相识，定十分投契。”万荪瑜望着他，便想起了远在陇西的蒋如枫，同样的文武双全，潇洒间透着浩然正气。


    “好，待来生……”裴文慎低声呢喃，便欲收剑入鞘，只锋利剑刃却以迅雷不及掩耳之势划过他脖颈，鲜血自脖颈处喷涌而出，随着他倒下，便在汉白玉地面上漾开一片鲜红……


    万荪瑜意识到他意欲何为，却为时已晚。他迅速上前，却只握住他剑柄，“为什么？你本无罪！”他声音颤抖，“他们没了你……如何活下去？”


    “自古……忠孝难两全……”鲜血自裴文慎口中汩汩涌出，他却仍要撑着把话说完，“阿笙……我妻儿……还有妹子……求你……关照些……让他们平安……度过余生……我知道这对你……不公平……但求你……”


    “好……我答应你。”万荪瑜声音哽咽，他原以为面对这昔日同窗、这杀父仇人之子，他已然可做到心硬如铁，可真到这


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    步，滚烫热泪仍自他眼眶汹涌而出。


    “拜托了……”听到万荪瑜这声肯定回应，裴文慎眼里的光芒蓦地消失了，万荪瑜感受到他呼吸停下来，周遭的一切渐渐安静。


    良久，他终于伸手，轻轻阖上他双目。


    或许自决定搜证揭发父亲裴邕那日起，裴文慎便预知了自己的死亡。任由父亲作恶，是为不忠，揭发父亲罪行，是为不孝。忠孝难两全，便唯有一死。


    熙宁二年，初冬。


    裴邕因勾结齐王，意图谋逆，残害忠良，贪赃枉法，被判腰斩于西市。行刑那日，围观百姓无不拍手称快，奔走相告，恶人终于伏法。


    而多年前的宁远谦一案，如今终于翻案，沉冤得雪。


    这日，慕容珩特命贴身内监前往万府，向万荪瑜宣读旨意。


    “昔工部尚书宁远谦，其妻顾氏、其女宁氏，满门清贵忠义之士。昔日被污，重审正名，今无可补。特追封宁远谦安平侯爵位，追封顾氏义阳夫人，追封宁氏安平县主，享千金，旦食禄。钦此！”


    随着内监宣读完天子旨意，便昭示着过去近十年来宁家蒙受的不白之冤终于昭雪，万荪瑜这些年的汲汲营营、苦心查探，终究未被辜负。


    “臣，领旨谢恩！”万荪瑜正俯身，便抬手接下这旨意。他神色镇定自若，语气亦是平静，微微颤抖的双手却昭示着他此刻激动而纷杂的心绪。喜悦与苦涩相互交织，五味杂陈。


    “桃儿，若是你在就好了。”此刻，他多想她就在身畔。待天子内监转身离府，他便三步并作两步奔去了书房，就要给她再寄出一封信。


    “掌印，别着急呀！”侍书见他脱力之下险些栽倒在地，便搀扶他起身，“您不必写信，长乐郡主很快就会得知这天大的好消息了。”


    是了，如今宁家翻案，举国皆知，她虽远在陇西，想必明后日就会知晓，他的信或许还没有消息传得快。


    “可惜眼下，我暂时还不能恢复身份。”万荪瑜忍不住轻叹一声。


    因裴邕在朝中的势力盘根错节，一朝覆灭，难免朝堂动荡，而齐王亦在东边虎视眈眈。值此多事之秋，他这司礼监掌印兼西厂提督暂时还不能卸任，因慕容珩眼下，还未寻到适合接替他的人选。


    为大局着想，万荪瑜只得应下，在寻到合适的继任人选前，继续担当此职，在位一日便尽一日之责。


    “郡主会理解您的，都等了这许久，也不在乎这一日两日了。”侍书便宽慰他。


    不出所料，不多久，远在陇西的众人便获知了这一喜讯。


    “月香，宁家终于翻案了，哥哥他成功了！”得知这一喜讯，蒋如蕙止不住热泪盈眶，她上前搂住陈月香，泪水便自眼眶汩汩涌出。


    她此前已收到万荪瑜的回信，他俊逸潇洒的字迹跃然纸上，便向她一五一十地阐述这段时日的翻案经过。透过这白纸黑字，她仿佛觉着自己就在他身边，伴着他经历了这一切。


    “蕙蕙，这是天大的好事，哭什么？”陈月香亦忍不住感动，便拿起手帕拭去她俏丽面容上的泪水。


    “是，这是好事，该笑的，”蒋如蕙匆匆拭泪，笑颜便如春花灿烂，“快，我们一起收拾行装，明日我便启程，策马回京！这一次，任何人都阻不了我。”


    她此前在信中向他承诺过，再过两月便启程回京。如今两月之期已至，他已成功翻案，便是父亲也没有阻拦她的理由。


    “好。”陈月香便着手，帮她收拾行囊。


    而就在蒋如蕙喜出望外准备回京之际，齐王父子正率领大军自济南出发，铁蹄踏碎了喜悦安宁，一路风驰电掣，向京城而去。


    蛰伏多年，终究是反了。