自和许家退婚后，蒋如枫便一直向父亲蒋盛云请求，纳落梅为妾，仍遭到了蒋盛云的反对。


    原因显而易见，蒋如枫尚未娶正妻便纳妾，会影响他今后再议亲，何况这世间本就没有未娶正妻便纳妾的道理。


    蒋如枫当然想娶落梅为妻，只落梅身份显是做不了正妻的，他不得不做出让步。父子二人就这般僵持着。


    数日前，蒋盛云又犯了头风，此番来势汹汹，病了几日还不见好。他戎马一生，身上本就大小伤无数，如今五十余岁年纪，缠绵病榻，便颇有些英雄迟暮、却不得不认命的无力感。


    兄妹四人轮番照顾，待他身子终于好转，便想通了一些事情。


    “罢了，随你吧……为父管不了你了，”这日蒋如枫正在他床前侍疾，蒋盛云望见儿子眼中的期盼和祈求，嘴唇嗡动着，终于松了口，“纳妾不比娶妻……不可大操大办……你们关起门来……过自己的日子吧。”


    蒋如枫甚至怀疑自己是不是听错了，对上父亲病中不失威仪却无奈的眼神，方才回过神来，“多谢父亲成全！”他立即俯下身子，在父亲病榻前叩首。


    “起来吧……”蒋盛云只无奈叹息，“我昨夜，梦见你娘了。”


    “娘在梦里，可是说了什么？”蒋如枫止不住问道。


    实则自袁氏战死后，蒋盛云便常常神思恍惚，独自枯坐房中，望着发妻生前遗物出神，就这么待上一整日。常常旁人有事通禀，许久他方才回过神来。


    “你娘说，孩子们都大了，有自己的主意了，”蒋盛云说着，只抬眸向上望，“她说我太固执，你和许家侄女彼此无意，这门婚事早该退了……”


    父亲低沉而有力的声音撞入耳里，字字句句，他脑海中又浮现出那一袭红色披风、英姿飒爽的女子，热泪盈了眼眶，“娘……”


    “你娘还说，蕙蕙自幼与我们分离，我们从未对她尽到为人父母的责任，不该罔顾她意愿……”蒋盛云深吸一口气，继续道。


    “爹，您既能成全我和落梅，不如也成全蕙蕙和万掌印吧。”蒋如枫脑海中浮现的，尽是母亲袁氏的音容笑貌，见父亲态度缓和，便忍不住开了口。


    万荪瑜临走时，承诺定会给父亲宁远谦翻案，宁家必会沉冤昭雪。可蒋盛云从未回应他的承诺，如此便是还未松口。蒋如枫一早便瞧出来了。


    “你小子，勿要得寸进尺，”蒋盛云的思绪便从对亡妻的思念中抽离出来，只睨了他一眼，眸光威仪叫人难以对视，“蕙蕙和你不一样，她是女子，名声实在重要，万掌印再好也是个……她将来若后悔，便没有回头路了。”


    “你不同，你是男子。将来若是后悔，怎样都行。”蒋盛云继续道，他此刻仍头痛晕眩，却必须把话说完。


    一句“名声实在重要”，一句“怎样都行”，其中便含着千言万语。从这两句话里，蒋如枫品出了这世道对女子的不公，他生而为男，自是幸运许多。他想出言反驳父亲的话，却不知从何说起，便只能沉默以对。


    如此，蒋如枫和落梅的事，便算是定下了。


    入夜，东院里，蒋如蕙正和落梅、陈月香说着体己话。


    明日一早，落梅便要从东院起轿，去往蒋如枫所在的西院，成为他的妾室。纳妾不比娶妻，没那么多繁文缛节，也不必宴请宾客，便一切从简。蒋如枫却还是请先生算了吉日，便迫不及待地迎落梅入府。


    “记得在哥哥府上时，你还嘀咕不知何时觅得如意郎君呢？这不到一年光景，不就觅到了么？”蒋如蕙望着落梅，婉转一笑，有欣慰，有慨叹。


    她如今回忆起在万府的点点滴滴，竟觉恍如隔世。那时落梅还羡慕她与万荪瑜情深意笃、蜜里调油，感叹自己何时觅得良缘。而如今，落梅就要有与心上人长厢厮守，她和万荪瑜却分隔两地，还未相见。


    念及此，不免感叹人生如戏。分明离开京城、离开他身畔，至今也不过大半年光景。


    “你和掌印，很快也能相见了。”落梅瞧见她眼底的落寞，便宽慰道。


    蒋如蕙便轻“嗯”一声，“不知他是否收到了我的信，若是收到，也该回信了，”望眼欲穿，她自是迫切想收到他的回信，“或许他现在正忙着搜集物证翻案，情势危急，顾不上再正常不过了。”念及此，又开始自我宽慰。


    “你既知他翻案是大事，就别一天到晚念着了，”陈月香瞧出她心里不踏实，便又道，“待落梅和三公子礼成，我陪你去军营晃晃。”


    她们都知道，每每习武练剑时，便是蒋如蕙最恣意畅快的时候，而她也一直梦想着，能如母亲袁夫人那般上阵杀敌。


    “我也要去！”落梅亦道。


    “自明日起，你就是三公子的人了，不能再跟着我们乱跑了。”陈月香直言道。


    落梅眸中便有一闪而过的失落，念及明日便要姐妹分离，止不住热泪盈眶。她虽深爱蒋如枫，却仍觉着蒋如蕙是于她而言最重要的人，没有她，便没有她如今的日子。姐妹情谊，认准了便是一辈子。


    “明日是你大喜之日，哭什么？”蒋如蕙见她眸中泪光闪动，便伸手拭去她眼角的泪，“你便是嫁了三哥，我们还是住在同一府上，他若敢欺负你，你告诉我，我给你出气！”


    落梅闻言，便破涕为笑，“蕙蕙，有你在，他不敢欺负我。”


    三人便都笑了。蒋如蕙又想起远在京城的阿素，“不知阿素姐姐现在一切可好。”明日是落梅和三哥的大喜日子，她多希望，万荪瑜和阿素也能到场。


    当初她被封为郡主，便问过她们三人的意思，落梅和陈月香选择继续追随她，阿素则选择留在万府。每个人都有自己的打算，她便不再强求。尽管后来与万荪瑜重逢，万荪瑜告诉她阿素一切都好，蒋如蕙仍不免有些记挂。


    “她不论在万府还是别苑，都有吃有穿，万事不缺，有什么好担心的呢？”陈月香忍不住揶揄道，“你倒是心大，竟将她留在万掌印身边，她对掌印有非分之想，怕是只有你没看出来了。”


    “我知道哥哥是什么样的人，自然放心。”蒋如蕙便觉她多虑了。


    陈月香轻叹一声，便不再多言。


    虽是纳妾，翌日清晨，落梅还是穿上一身红色喜袍，描眉画眼，绾发梳妆，在蒋如蕙和陈月香的目送下上了去往西院的喜轿。


    东西二院不过是镇北侯府的两片院落，自是相隔不远，蒋如蕙却仍有一丝落梅从此远嫁、她二人不能日日相见的慨叹。


    望着落梅一袭红衣，秀丽面容更添明艳，她的身影上了喜轿，蒋如蕙忽地落下了眼泪。


    时下已然入秋，北地秋风瑟瑟，拂在脸上已是寒意彻骨。蒋如枫亦穿上一身红色圆领新郎喜袍，早早便在院里候着了，望见心心念念的女子下了轿，春光般明朗的笑意便在他英俊面容上漾开。


    “自古逢秋悲寂寥，我言秋日胜春朝。”他止不住吟诵起唐时刘禹锡的《秋词》，心间自有千般柔情，却也豪情万丈。


    “晴空一鹤排云上，便引诗情到碧霄。”落梅轻启朱唇，娇柔浅笑，不加思索便对出了下一句。


    于他们而言，这日子却似阳光明媚、暖意融融的春日，有情人终成眷属，旁的便都不重要了。


    芙蓉暖帐，他为她卸去钗环，她为他轻解罗衫。他为她许下一生一世的誓言，承诺待日后挣得军功、独当一面


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    ，定抬她为正妻。帐内风光旖旎，从此两不相负。


    却说这边


    自那日早朝后，万荪瑜的心疾便又发作了，这段时日为翻案一直来回奔走，那伤口炎症未能缓解，反而愈演愈烈。


    人证物证俱在，裴邕的案子并不难审，只他已是朝中老臣，这些年结党营私，势力盘根错节，彻底定罪尚需时日。


    这几日万荪瑜病得下不来床，侍剑自那日重伤后亦在休养，这案子便由侍墨、侍棋着手审理。慕容珩也委托大理寺卿韩彦，不时莅临西厂，查问案情进展。


    “是时候，去会会裴邕了。”万荪瑜强撑着身子，便要自榻上披衣起身。


    “掌印，再歇息两日吧。”穆珂刚给他施过针、换过药，见他这就要起身下地，难免无奈。


    “不歇了。”万荪瑜沉声道，便已拿起蟒袍披上。


    裴邕已下狱，等待最后的宣判，一切看似尘埃落定，他却想要一个答案。因对裴邕这个人，他既恨之入骨，却又有诸多疑惑。


    他不明白，此人与父亲多年同窗，同朝为官，当初究竟是什么驱使他同齐王联手，置昔日同窗、多年旧友于死地。


    刚行几步，胸口和下身处的疼痛便席卷而至。时下已然入秋，拂面而来的风里，暑意已然消散，凉意渐渐浓烈，叫人止不住打起了冷颤。他那伤口受不得凉，行走之下自是十分难捱。


    “掌印，坐轮椅吧，属下推着您去。”侍书十分不忍，便提议道。


    “本督无碍，走得了。”万荪瑜沉声道，凝重语气里含着威仪，叫人无法出言再劝。


    侍书便搀扶着他出府，上了去往西厂的马车。


    待入了西厂大狱，向里间行去，潮湿的血腥气依旧扑面而来。万荪瑜早习以为常，这次却耸了耸肩，强迫自己打起精神，步履比以往任何一次都沉稳有力。


    囚室里，中年男人身着囚服，端坐角落，手腕脚腕皆被铁链缚住。他此刻阖着双目，看似气定神闲，已不哭不怒，亦不再颤抖。


    万荪瑜便示意番子打开囚室的门，垂眸凝视这恶贯满盈的囚徒，迈着步子踏了进去。


    “小子，你赢了，”男人听闻动静，睁开眼眸，一缕红色身影落入眼底，他抬眸与万荪瑜对视片刻，眸中无恨无怨，只余一丝戏谑性的嘲讽，“可你赢了又能如何？你宁家，自此绝子绝孙，哈哈哈哈……”说罢便厉声狞笑起来。


    此言落入万荪瑜耳中，他周身便开始紧绷蓄力，只觉骨节间咔擦作响。他自不会任由他出言羞辱，便抽出藏在衣袖间的暗器，迅速上前，如针般锋利的尖端便刺入裴邕左眼。


    “啊！”牢狱内，男人凄厉的惨叫声开始回响，鲜血自他左眼眶喷涌而出，霎时染红了他半边脸颊，整个身子便止不住抽搐。


    侍墨便上前，捏住裴邕嘴唇，将一粒药丸塞入他口中。如此，他便是受伤中毒，死都是一件极奢侈的事。


    男人的惨叫仍在起伏，久久难以散去。待他叫喊渐渐平息，万荪瑜便俯下身来，拽住他头发，迫使他抬起染血的面容，“为何构陷我爹？”他声音冷酷，听不出丝毫情绪，却是极力压制的结果。若非想要一个答案，他早想将他千刀万剐。


    “为何？哈哈哈哈……”男人笑声愈发凄厉，映着他鲜血横流的脸颊，便似来自地狱的恶鬼，“他宁远谦……凭什么？”


    “我与他年少相识，同窗共读，他凭什么……处处压我一头？”


    “那年春闱，我与他皆榜上有名，殿试上，他点了探花，策马游街，入翰林院为皇子讲学，”男人说着，抽搐之下已然歇斯底里，“我呢，什么都不是，任命下来，只得远赴新县任知县。”