沈钰安再如何也不会想到，长乐郡主蒋如蕙心心念念、紧紧相随，为此不惜拒绝他沈钰安的那个心上人，竟是当今天子最倚重的内官。


    尽管那万荪瑜生得谪仙一般，姿容气度并不在他沈钰安之下，可当他得知此事，仍觉着受到了莫大的侮辱。


    难怪那万公子不对他说实话，竟称自己是江湖闲人，怕是真实身份难以启齿！而她蒋如蕙，凭什么宁愿守着一个身体残缺的阉宦，也不愿接受他的示好？他到底差在哪儿了？他万荪瑜又凭什么对他下手？当真是仗着天子宠信，全然不将旁人放在眼里。


    “可有查到郡主与这万掌印是如何相识的？”沈钰安忍不住又问道，他面色平静，已在极力压制怒气。


    侍从便继续道：“听闻郡主自幼漂泊，曾在宫中做过几年宫女，为了活命不得不委身这阉宦。镇北侯寻到她时，她便宿在万荪瑜府上，圣上更是有意为他二人赐婚。”


    原来，他们不仅相识得早，甚至还……沈钰安强迫自己回过神来，却还是忍不住去肖想那些细节，这感觉令他作呕。


    因他眼里的蒋如蕙，俏丽动人，明媚爽朗，敢想敢做，快意恩仇，便是如他这般阅女无数之人，仍不自觉被她吸引了目光。他如何能接受，这般美好的女子，在那阉宦身下婉转承欢？昨日，她甚至二话不说便上马追随他而去……


    “若非侯爷寻到她，她岂不是已经嫁给那阉人了？”他终于忍不住道。


    “可不是吗？”侍从沉声道，神色间也含着鄙夷。


    他二人越说越起劲儿，竟已顾不得压低声音。


    而他二人对话，皆落在了回廊转角阴影下的女子耳里。这女子年纪尚轻，容貌也算俏丽，听闻沈钰安与侍从对话，面容便也染上了鄙夷和怒色。


    这年轻女子唤作“青杏”，是沈钰安的房中丫鬟，已贴身侍奉他好些年了，沈钰安习惯了她的侍候，便是出远门也带着她一同前往。是以她虽还未有名份，在沈府也有着非同一般的地位。


    沈家嫡子，身份尊贵，才貌双全，前途无量。虽还未娶正妻，却不代表身旁没有女人。


    二人正说着，一个中年美妇便向这边缓步行来，她举止娴雅，气质端庄，正是沈钰安之母沈林氏。


    “钰儿，在说什么呢？”她忍不住询问道。


    “没……没什么。”沈钰安自不会告知母亲适才知晓的一切，便挥挥手示意侍从退下，又起身向母亲行礼。


    “腿还疼吗？”林氏关切询问道。


    “不疼，一点小伤，叫母亲担忧挂念了。”沈钰安心绪难以平复，虽极力压制心头的恶心与愤懑，眉宇间仍显露几分局促。


    林氏瞧出儿子魂不守舍，便忍不住开口道：“你如今也老大不小了，这些年相看过不少女子，这个不合意，那个瞧不上。你须知晓，娶妻娶贤，容貌不是最要紧的，沈家累世书香，家学渊博，你身为沈家嫡子，当娶一位知书达理、温婉贤淑的女子为妻。”


    沈钰安闻言，只沉默以对，因母亲口中“知书达理、温婉贤淑”的女子大都顺从，却也无趣。他自己是读书人，便不想要一个满肚子女德女诫、之乎者也的妻子。因人，总是更容易被与自己截然不同的人吸引。


    林氏见他不言，便又道：“长乐郡主不适合你，且她已有心仪之人，你趁早断了这念想吧。”她昨日便见蒋如蕙策马随那俊美公子而去，蒋如蕙既否认那公子是她表兄，想来便是心上人。


    她之前便觉得自己儿子与这位郡主不合适，因知晓郡主自幼流落民间，性子便难以捉摸。她想要的是一位温婉恭顺、知书达理的儿媳，此前赴约，也不过是因蒋沈两家是世交，盛情难却。


    “她心仪之人是个……”说到这里，沈钰安欲言又止，“总之，她的心上人及不上我，我想她会回心转意的。”


    “你这孩子，怎生执迷不悟？”林氏长叹一声，知晓儿子大了有自己的主意，便无意多说。


    却说这边


    蒋如蕙回府后的翌日清晨，便欲去军营寻木兰、木槿，跟着她们修习袁氏剑法。


    出门前便嘱咐落梅，往西厂司事处传封信，叫他们务必查清这流言从何处而来，并散播消息，澄清事实。司事处的番子遍及城内各处，而万荪瑜离去前给蒋如蕙留下了司事处的通行令牌，如此，联络起来便很方便。


    城内流言四起，蒋盛云本不允她出府，但事已至此，足不出户只会愈发坐实流言，强拦拦不住，便只能随她去了。


    蒋如蕙便又穿上那身大红曳撒，骑着快马一路疾驰。纷纷议论仍充斥在街头巷尾，她却不以为意，只昂着头，迎着盛夏时节的阳光和微风，策马向城郊而去。


    陇西地处西北要塞，便是战后，蒋家军也一直在城外日日驻守，蒋如松如今在军中任都指挥同知，协助父亲蒋盛云料理军务。而母亲袁夫人生前，曾命木兰、木槿组建、训练了一支女子军队，眼下亦在城外驻扎。


    蒋如蕙如今骑术已十分纯熟，不多久便行至军营外，她并未先去寻大哥蒋如松，便向着木兰木槿的女兵营帐而去。


    “恭迎郡主！”听闻兵士通传，木兰、木槿便出了营帐向她躬身行礼。


    “二位姐姐是我娘生前的左膀右臂，何须向我行礼？”蒋如蕙莞尔一笑，便扶她二人起身，“我此番来军营，是请二位姐姐教我袁氏剑法的。”


    木兰、木槿便相视一笑，因此前便答应过她。


    三人便在军营外寻了一处空地，姐妹二人下令后，一队身着戎装、身形挺拔的女子便齐齐整整地向蒋如蕙这边行来，她们各个英姿飒爽，一看便知是训练有素的行伍之人。


    “郡主！”她们见到蒋如蕙，均向她俯身行礼。


    “都是自家姐妹，何须多礼？”蒋如蕙瞧她们当中不少人面容犹带几分稚气，想来与她年龄相若。


    “她们今后，听凭郡主差遣，郡主若有吩咐，可随时传唤。”木兰温声道，语气亦十分坚定，同时将她们联络时专用的传信筒交到蒋如蕙手里。


    “我虽为郡主，但在军中尚无职权，如何能……”蒋如蕙便有些犹豫。


    “这支女子军队是夫人生前训练的私兵，我们姐妹亦无官职傍身，尚且依附蒋家军而战。郡主身份尊贵，传唤我们理所应当，”木兰又道，“将来若战事再起，郡主可统领我们作战。”


    “姐姐既这般信任，我便不推辞了，”盛情难却，蒋如蕙便笑着应下，“只我对行军打仗一窍不通，还望二位姐姐多多赐教。”


    “那是自然。”二人便爽快应下。


    蒋如蕙便开始随她二人学起了剑法招式。她虽舞得一手好剑，到底未曾专门修习过一套成熟的剑法，如今在她二人指点下，她方才意识到这剑法的博大精深。


    一招一式，快中有慢，柔中带刚，且常能出其不意，打对手一个措手不及。每套招式，还都有个十分文雅动听的名字，仙人指路、平沙落雁、追星逐月、白虹贯日……


    她从前随意练习时，尚不知真正的“白虹贯日”如何起势，如今真瞧见了，才是真真叹为观止。她便效仿着二人动作，一招一式慢慢练习，不多久，已然臻入佳境。


    在自幼习武之人眼里，她招式动作自是少了些力道，只她以巧制胜，动作轻快迅捷，常能攻其不备。


    女兵们便在一旁观摩她三人舞剑，便见蒋如蕙一身红衣明媚飒爽，一招一式，起承转合。随着她动作越来越快，她们便见一团红色影子在飞速进退、翻腾。随着一道明


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    快而凌厉的光芒划过长空，一旁树上的叶片飞速落下，迎着她起势的动作，如蝶舞纷飞。


    木兰、木槿便止不住赞叹，蒋如蕙习武的根骨当真是绝佳，甚至还在她母亲袁夫人之上。若非她自幼流落民间，起步太晚，想必已青出于蓝而胜于蓝。


    正此时，外头便有人进来通传：“有位姓沈的公子求见，说是要见郡主。”


    蒋如蕙正专心练剑，待木兰又重申了一遍，她方才回过神来，“沈钰安？他怎的来了？让他进来吧。”


    虽如此说，她仍继续舞剑，回顾着适才习得的招式。待沈钰安缓步走近，便见她红色身影飞速移动，剑锋过处，气势如虹。


    他心下不禁生起一丝恐惧，下意识向后退避，“四娘子，在下有一事，可否同四娘子一叙？”


    蒋如蕙便轻叹一声，终于利落地收剑入鞘，“不知沈公子特意寻到此处，所为何事？”剑舞过后，她轻声喘息，俏丽面容上晕染着薄汗，白皙肌肤便微微泛红，更显娇艳明丽。


    沈钰安瞧着她，眸光便凝了一瞬。自昨日起，流言便在城内传播开来，可他分明嘱咐过侍从，勿要将查到之事宣扬出去，如此便是为蒋如蕙声誉着想。毕竟于尚未出阁的女子而言，名声实在重要。


    可这流言仍不胫而走，便叫他心下生出几分愧疚，而愧疚之下，他又实在想寻蒋如蕙当面问清，她的心上人，究竟是不是那司礼监掌印万荪瑜。今日前往镇北侯府，被告知郡主已去往城外军营，他便一路寻到了此处。


    “近来城中谣言，究竟是不是……”他试探着开了口，却不敢与她对视。


    “这谣言是你散播出去的？”蒋如蕙自幼漂泊，又做过宫女，最不缺的便是察言观色的能力，见他眸光闪烁，便知他有些心虚。


    “绝无可能！”沈钰安当即否认，“我的确查到万公子身份，但我特意嘱咐过，勿要走漏半点风声。若是叫人知晓了，于四娘子声誉有损。”


    “你便是管得了自己，也管不了手下所有人。”蒋如蕙神色间染上了薄怒，她并不在乎名声这等身外之物，但在这愈演愈烈的流言里，万荪瑜被那般编排诋毁，实在令她心痛难受。


    “我保证，此事与我无关。”沈钰安见她嗔怒，便立即道。


    “沈公子若问心无愧，此番特意来寻我，便只是询问这谣言是否为真？”蒋如蕙嗤笑道，神色间隐含不屑。


    沈钰安无言以对，沉默便也是一种回答。


    “你只须知晓，我与万公子是真心相爱，其他事与你无关。”蒋如蕙便冷言道。


    “所以，万公子真是那司礼监掌印万荪瑜？”沈钰安见她并未否认，情绪激动之下便脱口而出。


    蒋如蕙本无意与他纠缠，见他不到黄河心不死，便无奈道：“沈公子，借一步说话吧。”


    这便向木兰、木槿暂且告别，骑上快马，沈钰安则上了马车，二人一道回城，寻一间茶楼坐下说话。


    待入了雅间，沈钰安便阖上门窗，确认四下无人，方才坐下，轻声道：“适才是沈某唐突，还望四娘子勿要见怪。”


    “万公子的确是司礼监掌印万荪瑜不假，只那流言纯属恶意中伤，我与他是真心相爱，且当初若非他出手相救，我早活不到如今。他是我的救命恩人，更是我认定共度一生之人。不论这谣言是谁散播，我与万公子之事都与你无关。”蒋如蕙沉声道，望向沈钰安时神色淡漠，字字句句却说得认真。


    “可他是个身子不全的内臣啊！四娘子贵为郡主，怎可与他共度余生？”沈钰安闻言，语气便又激动起来。


    事实从她嘴里亲口说出来，到底与旁人口述还是不一样的，恶心、愤懑、惋惜、不甘一齐充斥在他心头，叫他再无法冷静。