“大嫂好俊的刀法！不知来日可否切磋切磋？”蒋如蕙便与蒋如枫一道赶来，也不禁惊叹于杜玉红利落的刀法。


    “蕙蕙，待我收拾了他，便同你切磋！”杜玉红回眸望她，便继续向着蒋如松的方向劈砍而去。


    蒋如蕙不禁笑了，暗道自己这两位嫂嫂，一个温柔聪慧，一个飒气爽朗，都与自己十分投缘。


    “你们倒是劝劝她呀，还站在这里说风凉话！”蒋如松见弟妹均立在一旁，作壁上观，尴尬气恼之下已然束手无策。


    “我说大哥，你反对我们的事时不留情面，可曾想过自己也有今日？”蒋如枫眉眼含笑，立于廊下慵懒地耸了耸肩，仍是一副看戏的姿态，“你这么做，对得起大嫂吗？我觉着她教训得是。”


    “你们……”蒋如松实在没了法子，便向着父亲蒋盛云的书房奔去，却被杜玉红眼疾手快地提刀拦住了去路。


    “你今日求父亲出面也没用了！”杜玉红怒道，便提刀自他脚下划过，蒋如松向后退避，便一个趔趄跌倒在地。


    “你莫要欺人太甚！真到了真刀真枪对峙的地步，我还赢不了你了？”蒋如松亦是眉眼含怒，怒气里藏着羞惭。


    “娘亲！爹爹！”两个孩子本在后院玩耍，闻声赶来，便见这一幕，“娘亲，不要砍爹爹了！”他们不明白发生何事，见母亲提刀追着父亲砍，便拉住杜玉红裙摆制止她。


    幼童无辜，杜玉红望着两个孩子，愤怒、难堪与无奈交织在一处，最终只化成漫溢开来的苦涩，她凝眸望天，手中长刀终于落在了地上，发出一声铿锵脆响。


    “你们爹爹惹娘亲生气了，叫他们冷静一会儿吧，乖，你们先回房里。”蒋如蕙便吩咐婢女拿来两个孩子最爱吃的点心，软磨硬泡下，终于哄着他们回了房中。


    而待蒋盛云终于赶来这边，适才争执不休的两人方才冷静下来。


    “荒唐！那女子，你尽早打发了吧。”蒋盛云了解了事情的来龙去脉，便沉声道。虽极力压制，他低沉的声音里依旧含着怒意。


    这女子是个寡妇，早年在这陇西城里的春风楼讨生活，脱籍从良没几年，丈夫便不幸离世，被夫家赶出门后，她不得不重操旧业。虽韶华不再，却仍有几分姿色，她知情识趣，小意温存，于蒋如松而言自十分受用。早在北疆开战前，蒋如松便将她从春风楼里接出来，养在了外头。


    “人我养在外头，不会踏入家门一步。”蒋如松低声道，分明底气不足，却还是开了口。


    “混账！”随着蒋盛云一声满含威严的怒斥，他便不再说话了。


    而后，蒋如松便匆忙收拾行囊，去了军营。大战结束后，父子三人已不必时时去军营巡视，因镇北侯素来治军严明，战后休养生息，一切皆有条不紊地进行着。蒋如松此番回营，不过是躲避着后院里的“战火”。


    而后杜玉红便携侍女出了府，又会了会那女子。因那女子也是个苦命人，杜玉红无意为难她，给了她一些安身立命的银两，这人知情识趣地收了银子，便保证不再纠缠。


    如此，一场闹剧才终于平息。


    “你是没瞧见大哥那样儿，我长这么大，还是头一回见他这般委屈吃瘪、束手无策。”蒋如枫随蒋如蕙来了万荪瑜房里，便向他复述着今日发生的一切，万荪瑜因伤下不来床，自是错过了一场好戏。


    “三哥，你怎跟个小孩子似的？”蒋如蕙睨了他一眼，“大哥有什么委屈的？大嫂才委屈呢，与他并肩作战，为他生儿育女，换来的便是这些。”她忿忿不平道。


    “你们男人啊，难道都这般三心两意么？”她说着，便觉这世间的规则仿佛只是为了管束女子而设的。好在大嫂手段果决，换个软弱可欺的，外头那女子若得寸进尺，指不定被欺负成什么样子，末了也只因一句“男人三妻四妾天经地义”，就这般轻飘飘地揭过去了。


    万荪瑜和蒋如枫闻言，不禁面面相觑，“可不是所有男子都这般，你别一竿子打翻一船人了。”蒋如枫便不服气道。


    万荪瑜亦不禁苦笑，如此当真是误伤。只来到镇北侯府这几日，经历的种种，有鄙夷，有善意，有折辱，亦有帮衬，他瞧着这一大家子人，性格各异，热热闹闹，才觉着是家的模样。自那年家破人亡后，他已许久不曾感受过“家”的滋味了。


    蒋如蕙瞧出他若有所思，便嘟哝道：“我又没说你。”


    “我只是觉着，在这里歇息了几日，竟舍不得走了。”他低声道，此言一出，便难免伤感。


    “你可以不走呀，就一直住在这里，”她便笑着开解他，“我的家人，亦是你的家人。”


    “你便是回了京城，什么时候都可以再来玩儿的，”蒋如枫瞧见他眸中的动容，便开起玩笑来，“父亲舍不得蕙蕙远嫁，你若是愿意留在这里，我倒是乐见其成。”


    “我当然愿意，只是……”后面的话，他没再说下去，又话锋一转道，“桃儿，我养好伤便要回京了，你等我三个月，最多三个月宁家便会翻案，届时我定再来求娶你。”


    “我信你。”她望着他浅浅一笑，颊边酒窝浅露，只这简短的三个字，便胜过了千言万语。


    转眼便又过去几日，郑云姝临盆，经过了一日一夜艰难的生产，诞下了次女。


    蒋如蕙瞧出，二哥蒋如柏似乎不太高兴，尽管他一直守在生产过后虚弱的妻子床沿，甚至没有多瞧瞧刚出生的女儿，满心满眼皆是郑云姝，嘘寒问暖，无微不至。


    而父亲蒋盛云，明面上一直挂着温和笑意，未曾流露半分不悦，眉目间的疲惫无奈却难以掩饰。因镇北侯府近来实在不太平，儿女之事搅和得他心烦意乱，这个将将降临人世的孙女，也未曾给他带来几分喜悦。


    蒋如蕙这几日倒是往蒋如柏的内院跑了好几回，她与这位刚出生的小侄女儿实在投缘，因这孩子出生虽才几日，瞧着她时，一双黑亮眼睛扑闪扑闪的，竟笑了。


    她不时也会抱抱孩子，想象着十月怀胎，一朝生产，这么个小小的人儿，这般柔若无骨地卧在怀里，实在是件很奇妙的事。尽管郑云姝生产时的痛苦与艰难再次加深了她对生育的恐惧。


    “我就喜欢女孩儿，软软糯糯，玉雪可爱，”这日，蒋如蕙抱过孩子后，便来了西院陪万荪瑜，“父亲和二哥都不大高兴，女孩儿怎么了？锦儿将来定能拥有锦绣前程。”


    “锦儿”这个名字，还是蒋如蕙给孩子取的。蒋如柏原是想给孩子取名为“淑”，蒋如蕙想到二哥二嫂的长女便是唤作“柔儿”，她觉着“淑”和“柔”一样，都太温婉顺从，她愿这孩子拥有锦绣人生，便是女儿身，亦能畅游天地间，活得潇洒自在。


    万荪瑜实则明白蒋氏父子为何不悦，蒋家二少夫人郑云姝接连诞下两个女儿，蒋如柏膝下还未有一子，如今便有些着急了。蒋如蕙之所以备受宠爱，因她是爹娘接连诞下三子后，姗姗来迟的女


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    儿。


    便是在民间，儿子可以嫌多，却不能没有，何况蒋如柏是位高权重的镇北侯之子。


    “生儿生女皆是福气，又有何分别？总比……”说到这里，他说不下去了，因他这辈子都将与血脉子嗣无缘。而适才蒋如蕙说起孩子时，眸光里的温柔，恰如春日暖阳倾泻而下，又似绵绵细雨润物无声，实在令他心颤。他知道，她虽惧怕生育，却是欢喜孩子的。


    “你若喜欢孩子，将来……你身为郡主……可以……”他支支吾吾地，欲言又止。


    蒋如蕙读出了他眼神中的苦涩，便知自己流露出的对孩子的喜爱，无意见刺痛了他，“哥哥……你想说什么？”她紧紧握住他手，便想掺扶他起身，去院子里走走晃晃。


    休养了这几日，他伤口已然愈合，心口闷痛也缓解许多，便可撑着下地，勉强行会儿路了。


    “我是说……你已是郡主，身份尊贵，我们便是能携手一生，我也给不了你一儿半女。你若是愿意……可以在府里养人的……你的孩子……就是我的孩子。”他低垂着头，夏日的艳阳透过窗棂洒进来，他纤长睫羽在白皙俊美的面容上投下一片阴影，将他的苦涩与无奈深深敛藏。


    “你……这是什么意思？”蒋如蕙细细品味着他说的每一个字，待会过来是何意，便不怒反笑，“你是说，要我在房里养别的男人，生孩子？”


    “是，”万荪瑜咬牙，下意识攥紧了衣袍下摆，“大哥说得没错，我便是不做这掌印提督，身子也回不到从前的完整。我不能让你因我之故，失去拥有亲生血脉的机会。你贵为郡主，可以效仿前朝那些公主郡主们，养几个年轻康健的男子……”


    “你……是不是疯了？”蒋如蕙忍俊不禁，“一个沈钰安已让你心烦意乱，你怎能让我和旁的男子生孩子？”


    “因为……你处处都好，好到让我觉着，若是我的残缺让你做不了母亲，实在可惜……”越说到后面，他声音压得越低，却仍要把话说完。


    “你呀，吃起醋来，恨不得往对方身上戳几个窟窿，你到底知不知道自己在说什么？”蒋如蕙无意再与他争吵，因分别在即，相处之日实在短暂，不该浪费在无谓的争执里，“我从未想过同你以外的男子生儿育女，若如此，你怕是会将那人碎尸万段了。”


    “我当然容不得他，可他若能给你一个孩子，你的血脉得已延续，我便会除掉他，对这孩子视如己出。”万荪瑜拨弄着修长拇指上的玉扳指，语气平静地说出这番话，就如进食就寝般寻常。


    便是早已历经生死，共过患难，此言一出，她便知他万荪瑜骨子里的偏执与疯狂仍未消弭。


    她此刻只觉心疼又可笑，“你既是这般想的，可有问过我的意思？我不愿与旁的男人生孩子，这话我只容许你说这一次，勿要再提，否则，你我今后两不相干！”她的声音含着怒意，并刻意抬高了音量，为的便是让他清醒。


    “我错了，你就当我说的浑话吧。”他将头埋得更低，只深深吸气，不愿叫她瞧见他眼里泛着的泪光。


    待他眸中的雾气蒸发殆尽，便又穿上那身天水碧色广袖长衫，他知道，她喜欢看他穿这身儿。他轻轻握住她温热掌心，缓缓迈着步子，与她一道在院子里踱步。


    适才的争执，好似并未发生过。无人知晓，他有多想拥有一个同时流淌着他二人血脉的孩子，若是不能，他只愿她的血脉能传下去，因她的，便是他的。