待入了夜，蒋如蕙便是再不舍，也只能回自己闺房歇息。虽同在镇北侯府，她与万荪瑜一个在东院，一个在西院，只能遥遥相望。


    分明已是盛夏时节，微风拂过窗棂，却带来几许微凉。万荪瑜吩咐侍书阖上窗子，重新点了灯，又掖了掖被角，凉意却不曾消弭半分。疼痛让他难以入眠，便又怀念起曾经在万府时，与她相依入眠的日日夜夜。


    蒋如蕙亦是毫无睡意，便索性自雕花梨木拔步床上起身，绕过紫檀木嵌五彩琉璃屏风，行至窗前，望向西院的方向。


    东西两院相距尚远，她自是瞧不见他，可她就是知晓，他屋里的灯定还亮着。不知他伤口是否还那么疼，是否还闷得喘不上气……


    “蕙蕙，睡吧，就这么熬着也不是办法，”落梅缓步行至她身畔，阖上窗棂，“风大，别着凉了。”她说罢，便打了个冷颤，这里的夏日并不炎热，入夜还有些阴凉，也叫她不适应了。


    “你不也没睡么？”蒋如蕙无奈一笑，自然知晓落梅为何也睡不着，“你说这世间的规矩，都是谁定的？总不过也是肉体凡胎吧，不是神仙。既是人定的，为何就不能更改？”


    落梅素来能说会道，却一时语塞。她自幼便是这样的身份，虽知低人一等，却时至今日才深切感受到，自己与那些良家女子的确是不一样的。不过是因为，喜欢上了一个她高攀不起的人。


    “要不……就此作罢吧，我不想……叫三公子为难。”落梅沉默许久，只低声吐出这么一句。


    “你傻呀！”蒋如蕙闻她所言，当即便喝止道，“什么为难不为难的？他若做不了自己的主儿，便不值得你托付终身。他若能做到，你们欢欢喜喜厮守，他若做不到，你也正好看清了他。”


    蒋如蕙知道她是个勇敢的女子，也最会开解旁人，可事情真落到自己身上，却难免退缩。


    落梅闻言，许久，终于轻“嗯”一声，却闻蒋如蕙又道：“不过是退个婚，还能比万掌印更难么？三哥总要成长起来，独当一面的。”


    “你说的，好像有几分道理。”落梅便笑了。


    “什么叫有几分道理？你可别只顾着心疼他，委屈了自己。”蒋如蕙神色认真。


    “你们在说什么呢？”二人正说着话，便见陈月香披着寝衣，揉着惺忪的睡眼，正向她二人这边行来，“情之一事，究竟是什么磨人的东西？竟叫你们觉也不睡了。”她打着呵欠，声音里透着无奈。


    “等你有朝一日遇着了心仪的男子，便明白了。”落梅温声道，笑意温柔。如今虽还不能与心爱之人光明正大地厮守一处，但能遇到蒋如枫，已是她平生之幸。


    “别，别……”陈月香一双黑白分明的大眼里满是抗拒，“我可不想如你们这般，整日茶不思饭不想，如今好不容易离了皇宫和京城那座牢笼，有吃有穿，还瞧见了外头的风景，我可不想再将自己圈进另一座牢笼里。”


    她这话倒是耐人寻味，她们其实都向往自由自在的生活，只落梅又想到一个绕不开的难题，“那待蕙蕙和我都嫁了，你怎么办？”


    “哎呀，不论我嫁不嫁，你们嫁不嫁，我们都是一辈子的姐妹，这是我们一早便说好了的，”蒋如蕙又缓缓走向紫檀木桌案旁，与她二人一道坐下，“我如今是郡主了，不论将来如何，有我在，什么都不会少了你们。”


    落梅和陈月香便都笑开了，陈月香趁势又道：“蕙蕙，那还是我待你最好，我这辈子都不嫁，今后你去哪儿，我便随你去哪儿。”


    落梅闻言，便不服气的嘟哝一声。


    “你得有个自己的家，不能陪我一辈子的。”蒋如蕙心下感动，却仍愿她觅得自己的归宿。


    陈月香不明所以，因在她看来，这世间任何男子，都不会有蒋如蕙待她这般真心了。


    姐妹三人便话着家常，暗夜虽长，却也转瞬即逝。


    而这边，万荪瑜又服了一遍汤药，待身上不适减轻些，天已蒙蒙亮时才终于沉沉睡去。


    这日一早，蒋盛云便出府了，去的不是旁的地方，而是沈府。


    他原是想约沈钰安之父沈晋，商议儿女婚事，眼下万荪瑜既在府上，他只能约对方在外头一叙。不曾想却听沈府家仆说，沈钰安昨日去郊外跑马，马儿突然惊了，他从马上摔落，不慎摔伤了腿，如今只能卧床静养。蒋盛云二话不说，便乘上马车去沈府探望。


    “父亲一大早便出门了，说那沈公子不慎摔伤了腿，他要去探望探望。”蒋如枫便来到东院，将此事告知蒋如蕙。


    “怎么摔伤的？”她随口问道，此前听闻沈钰安虽是读书人，骑术也不差的。


    “说是跑马时，马儿突然惊了，一路疾驰停不下来，”蒋如枫道，“听沈家家仆说，也没摔折腿，就是骨头有点裂了，不算太严重。”


    “父亲原本是想约沈伯出来一叙，怕是要商议你与沈钰安的婚事。你说他怎能如此？万掌印还在咱府上养伤呢。”蒋如枫神色无奈，别说蒋如蕙了，便是他也觉父亲此举很不地道。


    蒋如蕙轻叹一声，便向西院万荪瑜的厢房行去，她此刻唯一庆幸的是父亲不在府上，她可放心大胆地陪他半日。


    隔着窗棂向屋内望去，便见他此刻还在沉睡，她轻手轻脚地推门而入，示意侍书勿要出声，便在他床沿轻轻坐下。


    她知晓，他定许久没好好睡一觉了，若非身子实在虚弱，不会睡得这般沉。明媚日光洒进屋内，她沐浴在蹙金般的温柔晨光里，细细端详他如画的眉眼。他纤长的睫羽微微颤动，眼圈却染着乌青，点点尘埃落在他秀挺的鼻梁上……


    分明相识许久，她却瞧不腻似的。见他额角又渗出一层薄汗，她便吩咐仆从端了温水进来，打湿布巾后给他轻轻擦拭。


    感受到她熟悉的动作和体息，他缓缓睁开沉重的眼皮，便见绚烂日光勾勒出她秀美的脸部轮廓，依旧俏丽动人，鲜妍明媚，眉目间却更多了几分静美，宛若守在丈夫床沿的妻子。


    “哥哥，你醒啦，”她动作已然很轻，却还是弄醒了他，“再睡会儿吧。”


    “不睡了，想同你说说话。”睁开眼便见到她，他哪里舍得再睡去。


    蒋如蕙便扶着他撑起身来，以温水打湿布巾给他洁面，又吩咐仆从去厨房询问可做好了吃食。


    “父亲一早便出府去了，一时半会儿怕是回不来，我今日可以多陪陪你。”蒋如蕙温声道。


    “怕不是约了那沈大人，同他商议你与沈公子的婚事了。”他低声道，神色吃味。便想起昨夜西厂司事处的番子传来的消息，他吩咐之事已成。西厂行事，素来讲究一个“快”字，当日若能得手，便绝不拖到次日。


    “你怎的知道？”蒋如蕙并未意识到什么，只随口一说，“沈钰安昨日跑马时落了马，正卧床静养。”


    “此事是我吩咐侍剑去安排的，他们有分寸。”万荪瑜也不藏着掖着，他从不认为自己是个好人，做的既是背后教训人的恶事，也不怕叫她知晓。


    “你吩咐的？你为何要这么做？”蒋如蕙不禁疑惑，“他与你无冤无仇！”


    “无冤无仇？他明知你有心上人，还纠缠于你，与我这仇怨便结下了，”万荪瑜冷言道，眸中的温柔已烟消云散，“你一早便同他说清了对吧？可那日相见时，他仍与你在一处。”


    “是，你说的都不假，”蒋如蕙闻他所


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    言，语气便有些急切，“可若非我父亲执意安排，我与他也不会相识，他是无辜卷入这场纷争里。”


    “他对你存了不该有的念头，便不无辜，”万荪瑜冷笑一声，“我吩咐过，勿伤及性命，如此不过是小惩大戒。他若是心存怨怼，我也不怕叫他知晓是我下的手。”


    “你……”蒋如蕙怒意上涌，“事已至此，便是造化弄人，若非我与父兄相认，或许我们早已成婚。可这一切，不是他造成的！”


    “你可曾想过，他便是没有性命之忧，但伤了残了，日后当如何？他还这般年轻。”她继续说着，就事论事。


    “不是他造成的，他亦参与其中，”万荪瑜凝眸望她，语气冰冷，神色却真切，“你该知晓，这世间能欺我万荪瑜至此的，没有几人，因他们是你父兄，是你阔别多年的血脉至亲，便是再欺我辱我，我都不会还击分毫。可他沈钰安算什么？与你非亲非故，我心头的委屈愤懑，只能他来承受了。”


    “他是与我非亲非故，却不是你如此对他的理由，”蒋如蕙长叹一声，“你这般行事，只会徒增我的罪孽。”


    “是么？你这般维护他，莫不是对他动了心？”万荪瑜阖上眼眸，唇畔便漾起一抹冷笑。


    “万荪瑜！事已至此，你说的是人话吗？”她嗔怒道，委屈夹杂着愤怒一齐涌上心头，她忽地觉着日日夜夜的思念、苦心挣扎与坚持的一切，不过是一个笑话。这便将布巾投入了水盆里，转身离去。


    话已出口，他方才意识到自己当真是个混账，望着她离去的背影，那般决绝，他知晓她定是伤心失望了。便再顾不得任何，只披上外衫，便提步追去。


    “桃儿！桃儿！”他拼尽全力追赶，奈何她步履实在太快，他不知自己怎就吐出那么一句话的，只因容不得她维护那沈钰安分毫。


    府上婢女仆从便见郡主头也不回地出了西院，神色愤懑，而那万掌印一直在她身后追赶，他甚至顾不得衣衫不整、发丝微乱。这究竟是怎么回事？众人不禁面面相觑。


    他三步并作两步，步履急切。周身不适便一道席卷而至，一股气哽在胸腔里，怎么都提不上来，剧烈喘息下便头晕目眩，“桃儿……”他已然发不出声了，只伸手指向她的方向，似要抓住那一片随风而逝的裙摆。


    蒋如蕙终于忍不住回望，便见他已支撑不住跪伏在地，鲜血顺着他衣摆流淌下来，在汉白玉地面漾开一片猩红……适才奋力追赶，那伤口牵扯着便裂开了。


    “哥哥……”蒋如蕙适才的委屈愤怒已烟消云散，只转身疾步奔向他身畔，搀扶他起身，便见血仍在向外流淌……“怨我，怨我……”她不住自责，便与赶来的侍书侍剑一道，搀扶他回房。


    蒋如枫亦闻讯赶来，便见地面上已漾开一片血迹。


    “别走……别走……”便是痛极，几欲窒息，他仍紧紧攥住她衣袖，仿佛攥着昙花一现的稀世珍宝，担心一松手便要如泡沫般消散。


    “我在这儿呢！”蒋如蕙紧紧握住他手，待扶他回床上躺下，蒋如枫已将大夫唤过来了。


    这便阖上房门，当务之急便是止血，并辅以针灸，防止心疾恶化。他痛得已然麻木，却仍死死攥住她手，“对不起……我错了……我适才说的全是浑话……”


    “我知道，”她紧紧握住他手，见他疼得嘴唇煞白，又吩咐大夫，“劳烦您轻点儿，轻点儿……”


    “我错了……不该如此……我只是恨……我比他……处处皆不如……”细密冷汗自他额头脖颈渗出，他嘴唇颤抖，硬要把话说完。


    “万荪瑜！你眼下说的，才是最浑的浑话！”蒋如蕙泪水零落下来，忍不住斥骂道。