蒋盛云和蒋如松闻言，眸光便阴沉下来。因落梅这“赠予”二字虽说得十分文雅，他们却不会听不出其中隐藏的含义。


    “阿枫，这便是你心仪的女子，”蒋如松垂眸望向蒋如枫，“你自幼便是个有主意的，如今竟荒唐到如此地步！”


    “你既是被人当作礼物送到万掌印府上，可有服侍过他？”他又望向落梅，沉声询问道。


    “不曾，”落梅无惧这迎面而来的威压感，只简短回应，并未多做解释，而后俯身跪下，“落梅对三公子亦是真心实意，望侯爷、大公子成全！”


    “不曾？”蒋如松无视她的回应，神色嗔怒间犹带着怀疑。


    “落梅清清白白，事实并非你们想的那般！”蒋如蕙快步走近，见落梅跪伏在地，便一把拉她起身，“你是我的姐妹，不必跪他们。”


    “她便是在万府清清白白，那从前呢？她怎么证明？”蒋如松又道。


    这世道于女子而言实在残酷，便是才貌双全、样样皆好，只因出身便被否定了一切。


    “你……”蒋如蕙闻言已是怒不可遏，“你再这般得寸进尺，我便不认你这兄长了！”


    昨日万荪瑜遭蒋如松欺凌折辱，她本就怒气未消，原本打定主意不再同蒋如松说一句话，今日又欺辱到了落梅头上，这话她终于脱口而出。


    “你为了一个奴婢，连亲兄长都不认了么？”蒋如松怒斥道。


    “她无须自证，我可以证明！”正僵持间，男人清朗而略微低沉的声音传来。


    众人回眸望去，便见万荪瑜一身天水碧色广袖长衫，正缓步走来，但见他衣袂翩跹，更衬出身段清逸，宛若谪仙。只面色仍十分苍白，步履虚浮间还有些颤抖。


    “哥哥，你怎的出来了？你眼下要安心静养！”蒋如蕙顾不得旁人在场，便迅速行至他身畔，搀扶他在一旁的紫檀木椅上坐下。


    他强压下席卷而来的疼痛，只沉声道：“落梅是雅伎，琴棋书画样样精通，从未以色侍人。她是被人送到我府上不假，但我一早便钟情郡主，自不会染指旁的女子。郡主与她脾性相投，情如姐妹，我二人知她无家可归，无处可去，便允她在府上暂住。如此回答，不知侯爷和大公子可还满意？”


    他清润的声音透着冷冽，一字一句不卑不亢，却也暗含不屑。


    蒋如松一时语塞，便不再多言。


    “万掌印伤势未愈，快扶他回房歇息！”蒋盛云便示意仆从搀扶他回房。


    昨日万荪瑜伤重，的确是蒋如松有失分寸，蒋盛云自觉理亏，便对万荪瑜态度缓和许多。且再如何，这万掌印是当今天子最倚重的内臣，若在镇北侯府有个好歹，不仅会拂了今上颜面，更会给镇北侯府带来灾祸。


    “不必，”万荪瑜只抬手以示拒绝，“大公子出言羞辱落梅，是不将她放在眼里，还是不将我这司礼监掌印和西厂提督放在眼里？”


    蒋如松对上他冰冷凌厉的目光，便再说不出话来。今日之前，万荪瑜一直对蒋氏父子恭敬客气，从不以身份相压，不过因着他们是蒋如蕙至亲。但今日之事实在荒唐，他本不是个好脾气的，已忍无可忍。


    蒋如枫闻他所言，更觉他是个性情中人，动容之下便又开口道：“事实既已澄清，还望父亲成全我与落梅。”


    “她便是清清白白，也做不了你正妻，”蒋盛云声音低沉，语气冰冷，“何况，许家侄女才是你名正言顺的未婚妻。”


    “父亲，这婚事我定要退的，”蒋如枫语气坚决，“落梅做不了正妻，我便纳她为妾。”


    “你……”蒋盛云盛怒之下，已觉头晕目眩，“你这不孝之子……尚未娶正妻便要纳妾，你将我蒋家颜面置于何地？我如何向你许家叔叔交代？！”


    “爹！”蒋如松见蒋盛云扶额，已有些站立不稳，显是犯了头风，便上前搀扶住他，“父亲年事已高，你们都少说两句吧！”


    “颜面，规矩，还能比终身幸福更重要么？”蒋如枫低声呢喃，止不住冷笑道，“爱恨嗔痴本无罪。”


    如此，一场争端才终于平息。


    蒋如蕙便搀扶着万荪瑜回卧房歇息，他伤口仍在渗血，心口亦闷痛得厉害，这一路都行得艰难，蒋如蕙只能将步子放慢、再放慢。


    待回了厢房，蒋如蕙刚给他伤口换过药，门外便传来蒋如枫和落梅的声音，“万掌印，可否入内一叙？”


    “三公子稍候片刻。”万荪瑜温声道。蒋如蕙便搀扶着他自床榻上坐起，又在他身后垫了软枕，以锦被搭住身子。


    蒋如枫和落梅便推门而入，“适才多谢万掌印仗义执言！”他一面说着，一面抱拳向他行礼。


    “万掌印大恩，小女此生无以为报！”落梅神色动容，秀丽眼眸里蒸腾起湿热雾气。万荪瑜对她并非一日之恩，此前也是他心慈手软，她和陈月香方能活到如今，还有一隅安身。


    “你们一个是郡主最亲的兄长，一个是她最相投的姐妹，举手之劳，何须言谢？”万荪瑜温声回应，神色间的阴冷尽数散去，却十分温柔平和。


    “万掌印，我们其实……可以做个朋友。”蒋如枫勾唇一笑，心下却不禁感叹，万荪瑜若非是个内官，怕是早已成了自己妹夫。


    “三公子若不嫌弃，在下便随郡主，唤你一声三哥。”万荪瑜浅浅一笑，便也抱拳向他回礼。


    “嫌弃什么？这世间人皆在乎颜面、规矩，可条条框框困得住人，却困不住心。”蒋如枫神色潇洒，眸中却也藏着几分无奈。


    “你想怎么唤我，都随你，唤三哥当然最好，”他又道，却忽地意识到什么，“还不知万掌印年方几何。”


    “在下今年二十有三。”万荪瑜便道，他已许久不曾这般松快地与人说话了。


    “那我还比你小两岁呢，倒成三哥了。”蒋如枫便有些吃味，意识到自己实则占了便宜，又得意起来。


    “那还不是因为我是你妹子，”蒋如蕙神色俏皮，“你们总不过只差两岁，管他呢！”


    几人便都笑了，笑容里又暗含苦涩。


    “落梅是个好姑娘，三哥，你好生待她，别光说不做！”蒋如蕙望向自己兄长，郑重开了口。她实则很为落梅不平，因她才貌双全，头脑聪慧，心思灵巧，丝毫不逊那些名门贵女，不过是身份使然，便做不了正妻。可这凭什么？


    “落梅，你再等等我，与许家这婚事我定会退的。待退了婚，待我将来能独当一面、单独立府，我定会抬你做正妻！”蒋如枫声音沉凝，神色认真，便向她郑重承诺。


    “公子不必强求，能为妾，已是落梅之幸了！”落梅眼中含泪，已觉幸运之至。时至今日，她虽因出身蒙受了来自这世间的恶意，但到底善待她的人才是多数，能得蒋如枫这般出身高贵、才貌双全的男子给出这般承诺，是她从不敢肖想之事。


    “你傻呀！”蒋如蕙听不得她这般妄自菲薄，“你值得的，三哥既如此说了，你应下便是。”


    落梅泪水自眼眶零落，便又轻“嗯”了一声。


    “万掌印有没有觉着舒坦一点？”他二人说完话，又关切询问道。昨日见他晕厥过去，太医说他心疾难愈，且身上之伤不止一处，实在令人担忧。


    “舒坦许多了，”万荪瑜避重就轻，“只是有些累了吧。”他自不愿被他们发觉狼狈。


    二人将信将疑，又寒暄几句，便不再打扰他歇息，先离去了。</


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    “你呀，这几日就安心躺着，别再乱动了。”蒋如蕙微微无奈，他那伤口适才走动之下又渗出血来。


    “谨遵郡主吩咐，在下定不乱动了。”万荪瑜毕恭毕敬道，神色甚是乖巧。


    “唤什么郡主？我还是喜欢你唤我桃儿，”蒋如蕙嗔道，“旁人都唤我郡主、四娘子，但桃儿这个称呼只属于你。”


    万荪瑜闻言，喜悦、欣慰与满足一齐涌上心头，却让他觉着飘在云端，竟有些不真实感。只无论如何，还是忍不住将她圈在怀里，轻嗅她熟悉的体息和身体的清冽香气。


    腹中传来的叫唤声将二人神思拉了回来，蒋如蕙便知他是饿了。实则自蒋如蕙离京回到陇西后，他一直食不知味，如今已然重逢，他才恢复了些许食欲。


    蒋如蕙便推门而出，本欲向厨房行去，愣了一瞬，便吩咐仆从知会厨房煮碗汤面，并特意叮嘱做得清淡些。


    “你如今已是郡主，难不成还想如从前一般亲自为我下厨？”万荪瑜忍不住笑了，神色久违地染上几分狡黠。


    “哥哥想吃我亲手做的么？”蒋如蕙轻声叹息，到底是身份转变，和从前真的不一样了。


    “我当然想。”万荪瑜不加思索道，“什么山珍海味也敌不过你为我做的一碗阳春面。”便又回忆起她初来万府时，便是那一碗平淡无奇的阳春面，俘获了他的胃，也是他对她另眼相看的开始。


    蒋如蕙闻他所言，便又提步向厨房行去。


    “哎呀，你现在去做甚？在这里陪我就好，”万荪瑜这下急了，“若是叫你父亲和大哥瞧见，又说不清了。”


    “我管他们怎么说呢！“蒋如蕙嗔怒道，“我早知道同他们说不通的。”


    “可我不愿你因我之故，与他们再起争执，”万荪瑜温声道，同时伸手拉住她衣袖，“今日三哥对落梅表明心迹，我亦有话想同你说。”说到这里，他神色便认真起来。


    “哥哥想说什么？”见他如此坚持，她便回到床畔坐下。


    “离京之前查到许多线索，都同你说过了，相信再过不久，我父亲当年的案子就该翻案了，真相终将大白于天下。待到那日，我便不再做这掌印和提督，只做宁荪瑜。届时你我应能光明正大长厢厮守，便是你父亲大哥……总之，你信我。”他声音沉凝，娓娓道来，只为认真说给她听。


    实则昨日来府向她父兄提亲时，这话他便说过了，只此时此刻，他要再郑重说与她听。尽管他知晓，便是宁家翻案，他不再做内官，身体也回不到曾经的完整。


    “我当然信你，”蒋如蕙立即道，没有半分犹豫，“只你定要护好自己，勿要将自己置于险境。不论是否翻案，不论我父兄如何看待，我愿共度一生之人，唯你而已。”她亦予他最温柔最坚定的回应。


    “好，我答应你！”万荪瑜忍不住又拥她入怀，想到她如今贵为郡主，仍能予他这般坚定不移的回应，他甚至觉着，自己死而无憾了。可他能给她的又有多少？


    正说着，侍书便自婢女手中接过碗筷，端着一碗热腾腾的汤面进来了。


    “哥哥，快趁热吃吧。”蒋如蕙夹了面条，轻轻吹了吹，便要喂给他。


    “我自己来吧。”念及此处是镇北侯府，终究不及万府自在。


    “怕什么？又没有旁人在。”蒋如蕙顾不得什么，便如从前一般喂他。


    他也不再推辞，乖巧地配合她食下。


    “味道如何？”她询问道，“此地饮食风味与京城相异，不知哥哥是否习惯。”


    “不过一碗清汤面，哪里不都一样。”他不想她担心，便也不扭捏，一口接着一口。实则觉着这面差强人意，不如她做的色香味俱全。