“多谢三公子！”万荪瑜想起身向他行礼，奈何实在使不上力气。


    “别动，你好生歇息。”蒋如枫示意他躺好，又想起在洛阳时的所见所闻，犹豫片刻，终究没有开口。


    因他在洛阳千户所时，曾亲眼目睹万荪瑜屠了钱忠满门，本觉他越俎代庖、手段残忍，后来从蒋如蕙那里知晓了钱忠对万荪瑜胞姐、及其他无辜女子犯下的累累罪行，便觉这位万掌印实则是替天行道。


    万荪瑜便不再多言，侍书端起药碗喂他服药，他目送蒋如枫离去，饮下一碗汤药后，便又昏昏沉沉睡了过去。


    迷迷糊糊间，身上哪里都不舒坦，心脏在胸腔里砰砰跳动，心口便有钝痛袭来，叫他喘不上气。


    恍然间发现自己身处阴暗潮湿的牢房里，周遭是稻草腐朽的气息，他此刻正躺在冰冷的石床上，下身不着寸缕，那人手里握着一把令人恐惧的弯刀，疼痛突袭而至……


    下一个情境里，街市上十里红妆，一名年轻俊美的男子着一身正红色新郎吉服，骑在高头大马上，眉目间尽是春风得意。新郎身后的喜轿里，新娘已顾不得什么，掀开门帘和盖头，正抬眸四处张望，她艳若桃李，笑靥如花。他定睛一瞧，这新郎便是那沈家公子沈钰安，新娘则是他心心念念的她……


    “不会的……不会的……这不是真的！”恐惧、绝望与慌乱迫使他清醒过来，他睁开迷蒙的眼，视线仍旧模糊，眩晕和恶心之感来回侵袭，他眼前甚至一片漆黑。


    “哥哥，没事，没事了！”她熟悉的声音传来，已在不经意间将他圈进她温热的怀抱里，同时拿起手帕拭去他额头脖颈渗出的冷汗。


    万荪瑜抬手揉了揉沉重的眼皮，视线终于渐渐清晰。亟待她明艳无双的面容映入眼帘，见她眸中满含关切疼惜，他方才意识到不过是一场梦。


    “哥哥，你方才梦魇了吧？没事……没事了……”她将他拥在怀里，轻抚他单薄瘦削的背脊，直到感受到他的呼吸渐渐平复，她适才缓缓松开怀抱。


    “别走……别走……”他下意识拉住她纤细的皓腕，总觉着这一松手，她又要离他而去。


    “我就在这里，哪儿也不去。”蒋如蕙疼惜的神色下，怒气仍未消散。今日万荪瑜晕厥后，她被父亲拦住了去路，好不容易吩咐落梅出府向侍书侍剑报了信，又被府兵围在东院，不允她出院门半步。


    她知道万荪瑜此番伤得不轻，若非二位兄长一再刁难，便不会发生今日之事。可即便如此，父亲仍不允她见万荪瑜一面，还是三哥蒋如枫软磨硬泡，父亲才终于松了口。


    “你别……别嫁给他……”他垂下头，用力揉了揉额角，适才的梦境仍在脑海中挥之不去，他忍不住发出极压抑的祈求。


    “你以为我要嫁给谁？”蒋如蕙不禁迷惑，仍表明心迹，“除了你，我谁也不嫁！”


    “那沈家公子……样样皆好……你真的……对他无意？”他低声呢喃，似在询问她，却更像失神之下的自言自语。


    “你是病得太久，脑子糊涂了吧？”她抬手抚上他额角，仍有些发热，“大夫说你身体里炎症未除，应是断断续续病了许久了，我早该知道，你根本照顾不好自己。”她声音里含着无奈与自责。


    “我的确顾不好自己，所以，别离开我……”万荪瑜撑着自榻上起身，方才感受到一阵难言的羞耻感席卷而至，他神色羞惭，便颤抖着要自床榻上下来。


    “我扶你去。”蒋如蕙这便搀扶他下床，尽管他未曾开口，她也瞧出他这是想去净房了。


    万荪瑜见四下门窗关得严丝合缝，便只轻“嗯”一声，在她搀扶下缓步向净房行去。每行一步，那伤口便痛如针刺，是以近在咫尺的距离，却走了许久。


    事已至此，蒋如蕙已不忍责备他昨日应邀比试。待入了净房，便帮他褪去亵裤，又索性将覆在上面的纱布揭下来，便见他伤口已然破开，点点污血仍向外渗出。


    不用想便知，他昨日骑在马上时，这处定疼痛非常。


    万荪瑜倒吸一口凉气，许久，净房里才传来时断时续的水声。待声音终于停歇，蒋如蕙便搀扶他回床上躺下。


    “又疼又痒……难受死了……呜呜呜……”泪水自眼眶汹涌而出，再次模糊了视线，他周身紧绷着的力道，终于在她的陪伴安抚下尽数散去。


    她还是他的桃儿，便是见过他最残破不堪、脆弱无助的模样，仍坚定地与他站在一处，未曾有丝毫嫌恶鄙夷，即便她如今已贵为郡主。


    “哥哥怎的哭了？我在这儿呢。”蒋如蕙扶他缓缓躺下，便细细端详他伤口，轻轻探上去，便知尚未见脓，若是又出了脓液，便只能再破开伤口清理了。


    “别碰……疼……”万荪瑜下意识蜷缩身子，疼痛使他双腿紧绷。


    “我给你清洗一下，再换药，别怕。”蒋如蕙在他耳畔柔声安抚，便拿起纱布浸润在消毒酒水里，而后轻轻擦拭。


    “……好疼……”万荪瑜忍不住攥紧了被单。


    “哥哥……就坚持一会儿……一会儿就好了，”蒋如蕙知他疼痛难忍，话却必须说清，“若不清洗干净，我担心里头又会起脓污。”


    “……好吧，”他当然知道会如此，只她就在身畔，竟格外怕疼，“我尽量不动……呜呜呜……”


    “好。”蒋如蕙便拿了布巾让他咬在嘴里，动作麻利地给他擦洗干净，又将涂抹了药膏的纱布重新覆上去。


    万荪瑜死死摁住腿，已觉痛得有些麻木，冷汗已浸湿了单薄的衣衫。


    蒋如蕙正欲拭去他身上渗出的冷汗，再给他换身干净亵衣，门外却忽然传来陈月香的声音：“蕙蕙，侯爷方才唤落梅去前厅叙话，我担心……”她的声音里含着深切的担忧。


    蒋如蕙意识到大事不妙，隐隐便有些不好的预感，她甚至听到了前厅传来的争吵声。落梅是她贴身侍女，若非……父亲定不会特意唤她前去问话。


    “哥哥，我去去就回，你别乱动。”蒋如蕙轻轻给他搭好被子，便留给他一个温柔的笑容。


    “好。”万荪瑜望着她离去的背影，虽不知发生何事，却隐隐猜到什么。


    而适才梦魇仍在脑海中挥之不去，便叫他心下生起一股恨意。他已许久不曾这般狼狈难堪过了，他万荪瑜本就不是什么良善之人，他们昨日这般刁难折辱于他，他该还回去的。可这愤恨不能落到她血脉至亲身上，便总得有人承担。


    “那位沈公子，你教训教训吧，怎么做，自己看着办，别弄出人命。”万荪瑜望向身畔的侍剑，示意他向西厂司事处传个信。他此刻神色已全然冰冷下来，眸光里染上几分阴戾，与适才向蒋如蕙撒娇求怜时全然两幅面孔。


    “是。”侍剑领了旨意，便推门而出。便是不出镇北侯府大门一步，他也有法子向司事处准确无误地传达万荪瑜的指示。


    适才这边


    镇北侯府前院厅堂里，蒋盛云蒋如枫父子二人正激烈争执着。


    “蕙蕙离家十五载，她便是再不着调，也情有可原，你为何也跟着她一起胡闹？”蒋盛云沉凝眸光落在蒋如枫身上，含着天然的威压感。


    “三郎并非胡闹，只是实在不愿履行与许家的婚约，还望父亲成全！”蒋如枫屈膝跪伏在父亲身前，神色恳切，求他解除往日婚约。


    今日一早，他本是来劝慰父亲准许蒋如蕙去见万荪瑜一面，不想父亲虽准了他的请求，说着说着却又说到了他与许家女儿的婚事上。


    这婚事在他八岁那年便由父亲蒋盛云定下，同郑云姝一样，这女孩的父亲许廷亦是蒋盛云麾下幕僚


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    ，许家世代书香，多是读书人，在蒋盛云看来，两家知根知底，这桩婚事可谓门当户对。


    那时，蒋如枫与许家女儿不过人事不知的孩童，自无法对父辈定下的婚事表示异议。只随着年岁增长，蒋如枫渐渐养成了落拓不羁的性子，梦想仗剑天涯，云游四方。在他看来，那许家女儿木讷无趣，满肚子女德女诫，同这样的女子成婚，往后数十年人生，便是一眼望到头。


    “你这不孝之子，要气死为父是不是？！”蒋盛云雷霆震怒，再无法维系平日里的温和体面。而他对蒋如蕙看似温和的态度，也不过是极力压制脾性的结果。“我与你许家叔叔乃是八拜之交，你要为父做那言而无信之人吗？”


    “这婚事是你们定下，与我何干？可有问过我的意思？”蒋如枫再无法冷静，委屈愤恨便倾泻而出，“我会出面向许家退婚，今后各自婚嫁，互不干涉。”


    “这婚事你拖到如今，许家侄女已不年轻了，你若退婚，叫她今后如何再议亲？”蒋盛云怒不可遏，“你这不孝之子，是要悔了人家姑娘一辈子！”


    “我今儿个就把话放这儿了，这婚我定是要退的。”蒋如枫态度坚决，面对父亲的威压不为所动。


    “你若执意退婚，你娘在天之灵也不会心安。”蒋盛云抬眸，神色间满含无奈，见他油盐不进，便搬出了已故的发妻。


    “我娘便是尚在人世，也会尊重我的决定。这婚事本就是你一厢情愿，她不过是左右不了你。”蒋如枫亦毫不相让。


    “你……”蒋盛云一时语塞，竟说不出话来，“这婚事，你便是不愿也得履行！”


    “父亲，事到如今我也不怕同您说实话，我已有心仪之人，更不会娶她为妻。”蒋如枫终于忍不住道。


    接下来便是蒋盛云的一番盘问，蒋如枫便如实告诉他，他心仪的女子，便是蒋如蕙的贴身侍女落梅。


    此言一出，自是一石激起千层浪。蒋盛云及蒋如松、蒋如柏，皆难以相信蒋如枫爱慕的女子竟是一介身份低微的侍女。且他们都知晓，这落梅从前还是万荪瑜府上之人，因与蒋如蕙情如姐妹，适才与她一同来到侯府。


    她曾在万府侍奉过，是否服侍过万荪瑜这一介内官，还未可知。


    “阿枫，你是不是糊涂了？这落梅是个什么来历，你到底清不清楚？”蒋如松闻讯赶来，情绪已难以平静，此事带给他的冲击，丝毫不亚于蒋如蕙对万荪瑜的执念。


    “我只知道，她才貌双全，活泼明媚，心性洒脱，是蕙蕙最亲近的姐妹。”蒋如枫沉声道。


    蒋盛云蒋如松父子，闻言便无语凝噎，这便唤落梅前来叙话。


    “爹，这落梅是个牙尖嘴利的，您可别忘了，在京城万府时她便出言不逊。一介侍女，一点规矩都不懂！”蒋如松说着，便又想起那时他与蒋如蕙万荪瑜争执不下，这落梅不由分说地便跳出来帮他们回嘴。


    正说话间，落梅便缓步入了前厅，神色沉稳，不卑不亢。


    她着一身浅杏色普通侍女衣裙，只随意妆点一番，面容便秀丽绝伦，举手投足间甚至透着几分大家闺秀的端庄大方。分明是个侍女，却腹有诗书，气度清华，不逊那些世家贵女。


    “落梅，三郎说，他心悦于你，你可知晓？”蒋盛云垂眸望向这垂首立于厅堂中央的女子，沉声询问道。


    “回侯爷的话，奴婢知晓。”落梅便向蒋盛云俯身行礼，沉着回应。


    “你从前是如何来到万掌印府上的？”蒋如松又问道。


    落梅自幼被当作礼物教养，赠予贵人，不会听不出这话里潜藏的含义。她神色如常，只如实回答道：“落梅本是一介孤女，被教坊司的管事当作礼物赠予户部侍郎刘俨，又被刘侍郎赠予了万掌印。”本就没什么好隐瞒，她便实话实说。