陇西的夏日不似京城那般炎热，却是十分凉爽。万荪瑜策马迎风，风拂在脸上竟有些畅快，若非身子不适，他实则喜欢这鲜衣怒马的感觉。


    也曾梦想做一游侠，策马执剑，快意恩仇，只这一切都在家门遭难后化为泡影。


    比试几个来回后，万荪瑜渐渐觉着身子有些脱力，只张弓搭箭时仍聚精会神，箭矢向他目光所及的方向射出，虽未命中靶心，却也稳稳落在了箭靶之上。接连射出数箭皆是如此。


    待二十支箭皆发完，三人已在马场上来回骑行许久了。蒋氏兄弟二人出身行伍，骑射功夫自不在话下，二人皆有半数以上箭矢命中靶心。


    万荪瑜虽不及他二人，却也有一支箭命中靶心，其余每支都落在了箭靶上，不曾射偏。术业有专攻，如此便已令他二人，还有场外的蒋如枫刮目相看了。


    便是蒋如蕙，此刻也止不住惊叹。因她从前在万府时，并不曾见万荪瑜显露骑射功夫，她一直以为他是不精于此的。


    比试已结束，万荪瑜便翻身下马。眩晕之感席卷而至，他便有些喘不上气，伤口处传来的剧痛更令他难以站立。他强迫自己打起精神，未曾显露一丝一毫的不适与脆弱。


    饶是如此，马场外的蒋如蕙仍瞧见他面色苍白，分明是心疾发作的前兆，“哥哥，快歇息会儿吧！”她便提步向场内行去。


    “此局万掌印并未赢过我兄弟二人，这便请回吧。”蒋如松虽对万荪瑜有所改观，却仍做出一副冷硬姿态，未曾松口。


    “大哥，你这是强盗行为，毫无道理！”蒋如蕙见他这般态度，再忍不住怒斥道，“万掌印是读书人，并不曾习武，你与二哥自幼随父亲上阵杀敌，此次比试本就是以你们擅长的，与他不擅长的相比，已然很不公平！怎的不比吟诗作赋，是不敢吗？”


    “你……”蒋如松便一时语塞，“你是我蒋家女儿，他既来求娶你，比试骑射便是理所应当。”


    “此局他本就没赢，愿赌服输吧。”蒋如柏又道。


    蒋如枫见二位兄长态度如此强硬，便也有些看不下去了，“万掌印并非行伍出身，每支箭都能中靶已属上乘，此局他不算落败。”


    “便是未曾落败，也只能算平局，”蒋如松无言以对，便强词夺理，“那便再比试枪法吧。”


    “你不要得寸进尺！”蒋如蕙嗔怒道。


    “大公子既要比试枪法，那便来吧。”万荪瑜倒吸一口凉气，仍要迎难而上。


    “你勿要答应他！”蒋如蕙拉住他手腕，又压低声音道，“他们分明是刻意为难你，你便先回去吧，我想法子出府寻你。”


    “我要与你光明正大长厢厮守，不要这般偷偷摸摸的，”万荪瑜温声道，意图化解她的愤懑，“我不要你因我之故，与你父兄这般对抗。”


    “这些都没有你身子重要！”蒋如蕙沉声道，又回眸望向二位兄长，“今日比试到此为止，万掌印还有公事在身，这便回去了。”


    到底还是晚了些，她话音刚落，府兵已拿着几杆梅花枪，就这般入了马场。


    “万掌印，请吧。”蒋如松声音沉凝，便拿起一杆枪，抢尖映着明媚日光，闪动这凌厉而冷冽的光芒。


    蒋家枪法历经数代，兄弟三人已然练得炉火纯青，隐隐有超越父亲蒋盛云的态势。而万荪瑜并不会舞枪，此刻面上的平静沉稳不过是装出来的。


    “万荪瑜，你若定要同他们比试，便是他们答应了，我也不会嫁给你！”蒋如蕙再顾不得任何，便出言训斥道。既劝说无用，便只能威胁。


    而万荪瑜已然拿起一杆梅花枪，对于不曾习武之人而言，这枪身显是沉重了些，万荪瑜拼出全身力气，适才稳稳拿起这杆枪。


    蒋如蕙盛怒之下，便转身离开了马场。


    说时迟，那时快。蒋如松已然起了个势，枪尖在空中划过一道凌厉弧线，便向万荪瑜这边攻来。


    万荪瑜此刻已觉头晕目眩，拼着一股意念闪身避开他的攻势，身子便一个趔趄向后退出几步。正此时，蒋如松手持长枪，又自万荪瑜脚下划过，他尚未反应过来，便被蒋如松撂倒在地。


    他重重扑倒在地上，灰尘染上他白皙俊美的面容。他已然许久不曾这般狼狈过了，犹记得上一回，还是被先帝下旨当众验身之时。


    他使出浑身力气挣扎着起身，却被蒋如松一把摁住，“你这阉宦，要娶我家妹子，也不掂量掂量自己。”


    “你要什么，我们都可以给你，你为何就执迷不悟？”耳畔仍传来男人低沉的声音，却似打颤一般，涌入他耳中嗡嗡作响。他意识愈发模糊，一时竟分辨不出身在何处。


    “你走吧，勿要再踏入镇北侯府一步！”蒋如松这便松开手，示意他离开。


    耳畔却传来女子满含怒意的声音：“蒋家枪法，是为保家卫国，击退犯我大邺山河的敌人，不是对着自己人的！”


    蒋如松抬眸，便见蒋如蕙已换上一身大红曳撒，正手持长剑向他这边攻过来。她适才并非离去，只是换了身衣裳，又拿起了属于她的剑。


    她动作迅捷而飒爽，映着这一身红，如火焰，似朝霞。蒋如松闪身退避，蒋如蕙仍出剑，直向他身畔刺来。


    “蕙蕙，别闹了，我是你大哥！”蒋如松向后退避，便有些慌张。


    “你这般待他，可有当我是你妹子？！”蒋如蕙怒气未消，便一跃而起，剑尖划破长空，落下时便直攻他下盘。


    “蕙蕙，勿要胡闹！”蒋如松功夫自不在她之下，不想叫她受伤，便只退不攻。


    身后却传来蒋如枫的声音，“你们都别闹了，万掌印晕厥过去了。”


    蒋如蕙闻声，蓦地停下动作，长剑自她指尖滑落，便飞速奔向万荪瑜身畔。


    万荪瑜只觉耳畔嗡嗡作响，再醒来时已然入夜了。缓缓睁开沉重的眼皮，映入眼帘的却是侍书和侍剑熟悉的面容。


    “掌印，您醒啦！”他二人面露关切，又满含担忧。


    “这是哪里？”他不知自己身在何处，更不知他二人是如何来到他身畔的，因今日与蒋如蕙一道回镇北侯府时，他特意不允他二人跟随。


    “此处是镇北侯府西院的厢房，您犯了心疾，身上还有伤，大夫说这段时日不宜挪动，须好生静养。”侍书认真道。


    万荪瑜下意识挪动身子，胸口撕扯着疼痛，更疼的则是那道伤口。一阵恐惧霎时涌上心头，“桃……长乐郡主呢？”


    此刻他竟在镇北侯府！他的病弱无能、残缺丑陋想必都落在了他们眼里……他的桃儿呢？她在哪里？


    “今日你晕厥过去，是郡主遣人知会我们来府上照顾你的。”侍剑沉声道，已然极力压制心头恨意。


    因万荪瑜再如何，也身兼司礼监掌印与西厂提督之职，是当今天子最器重的内官，他镇北侯及其子便是战功再高，也不得随意欺辱当朝掌印和提督。


    “我只想知道，郡主……在何处……我能否见见她……”万荪瑜嘴唇嗡动，艰难吐出每一个字。在这陌生的环境里，他的脆弱无能就这般显露于人前，这感觉，不亚于被扒光衣物当众验身。


    “掌印！你到底明不明白？”侍剑再难抑制胸中怒火，已顾不得身份有别，“天涯何处无芳草？她如今贵为郡主，已不是从前那个春桃姑娘了！她父兄刻薄至此，你还舔着脸求娶，你是天子最倚重的掌印和提督啊！你若要娶旁的女子，还有你娶不到的么？！”


    “放肆！”万荪瑜心潮翻涌，只觉喉间一片腥热，


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    “你以为你是谁？敢这般同本督说话，不想活了是不是？！”


    “掌印将将醒来，你就少说两句吧，还不快给掌印认错！”侍书便打起了圆场。


    “我没错……”侍剑眸光倔强，“您但凡将对下属这股狠劲儿用在他们身上，他们也不敢欺你至此……”他声音里已然含上了哽咽。


    今日之辱，已许久未曾有过了。他当然可以在蒋氏父子面前硬气些，明知是刻意为难，他自也可以拒绝。便是眼下，他也可以暗中派人教训他们一番，因他虽在镇北侯府，这陇西城内却遍布着西厂的暗桩。


    可他们是她的血脉至亲啊！她与父兄分离十五载，合该好好享受天伦之乐，要他出手还击，他做不到……


    “掌印，换药吧。”侍书见他沉默无言，只轻叹一声，便要给他换药。


    他那伤口本就炎症未除，今日骑射许久，颠簸之下已然渗出血来。


    万荪瑜见门窗得关得严丝合缝，此处更无第四人在场，方才阖上眼，配合着侍书的动作，褪去亵裤……


    侍书便将涂抹了药膏的纱布覆上他那处伤口。疼痛席卷而至，泪水终究自眼眶滑落下来，“桃儿……去哪里了？”他暗暗道。


    “郡主就在这府上，她父兄不会允她过来的，您就别想了。”侍书知他心中所念，便索性直言道。


    他想离开这陌生而令他难堪的地方，却又幻想着还能再见到她，只因她还在这里。


    而在侍书将将给他换好药时，门外便传来年轻男人清润而低沉的声音，其间还含着几分不羁，“万掌印，汤药熬好了，可以进来么？”


    万荪瑜便是头脑混沌，也听出这是蒋如枫的声音，霎时便慌乱起来，顾不得蹭到伤口，便撑起身子将亵裤迅速穿上，又拉起锦被搭住下身。“三公子……再等等吧。”他声音微微颤抖。


    侍书侍剑虽心下不忿，却也知晓这里是镇北侯府，没有不让他进来的道理。


    待万荪瑜收拾妥帖，蒋如枫便端着一碗汤药，缓步走了进来，“这是大夫今日开的方子，万掌印快趁热喝吧。”他一面说着，一面将汤碗放在万荪瑜床畔的案几上。


    “莫不是下了毒吧？”侍剑心中不忿，忍不住又道。


    “你的舌头，是不想要了吗？”万荪瑜抬眸睨向他，眸光冰冷，含着风刀霜剑，侍剑只觉浑身发寒，终于噤声。


    此情此景，蒋如枫却是忍不住笑了。


    “在下只是一点小伤，何须三公子亲自端药？”万荪瑜温声道，虽仍旧羞惭，适才周身紧绷的力道终于卸去几分。


    他已然瞧出来，这蒋三公子蒋如枫，与蒋如松蒋如柏不同，对他并没有那般深切的敌意，反而透出几分和善。


    “掌印倒是爱逞强，明明不会武，还同我大哥比试枪法做甚？”蒋如枫微微叹息，“能做到这份儿上，你应是真心欢喜我妹子。”


    “我与桃……我与长乐郡主历经患难，早已互通心意，我们约定此生不分离。”万荪瑜将声音压得很低，分明说的是实话，他却没有底气，且事到如今，他仍下意识唤她“桃儿”，怎么也改不过口来。


    “可惜……”蒋如枫瞧出他是个性情中人，不忍再言及他身份和身体残缺，“此事还须从长计议，你们既是真心相爱，有缘自会走到一处。”


    他知道，作为兄长，于情于理不该赞同他二人之事，只今日所见实在令人动容，他身为男子，为心爱之人也做不到万荪瑜这般程度。


    万荪瑜欲言又止，想见蒋如蕙一面，却不知如何开口。


    “我大哥今日所为，实在有失分寸，父亲已罚过他了，只还是不允蕙蕙过来瞧你。夜已深了，我明日想想法子。”蒋如枫瞧出他想问什么，便开口道。