沈钰安虽疑惑，到底没再追问下去。便见这万公子已缓步行至桌案旁，挥毫落笔。


    不出半刻，便在宣纸上落下俊逸潇洒的“兰亭轩”三个字。平心而论，与沈钰安所书不相上下，只沈钰安用小楷，端雅清正，万荪瑜用行书，落拓不羁，恰如二人相似着装下透出的相异气质，各有秋千，难分伯仲。


    茶楼老板望着他二人所书，不禁喜不自胜，一时难以抉择。也不知这万公子是何来历，观容貌气质、修养才学，皆不在沈公子之下。


    沈钰安的目光便落在了万荪瑜适才所书上，便是高傲如他，也不得不承认，这一局他并没有赢。


    “沈公子，小女与万公子既已重逢，便先失陪了。也愿沈公子觅得良人。”蒋如蕙向沈钰安行了一礼，便拉住万荪瑜的手，缓步走出了茶楼。


    徒留沈钰安立在原地。他面色如常，神色平静，藏在衣袖里的手却紧握成拳。


    蒋如蕙便与万荪瑜一道上了马车，向着镇北侯府缓缓驶去。


    她见他面色苍白，比之分别那日又消瘦许多，便知他这段时日定没有顾好自己，“分别那日答应得好好的，说会顾好自己呢！”她禁不住开了口，却不忍责备。


    “我有好好照顾自己的，只近来出了些事，一忙完我就启程赶过来了。”万荪瑜避重就轻，自不会告诉她他实则病了一两月，到现在也未真正痊愈。


    “出什么事了？”蒋如蕙担忧他安危，又自责起来。


    万荪瑜便说起万旭参与谋逆一事，“如今真相水落石出，圣上已下旨赦免三皇子，只齐王手下那个死士暂时还未落网。”


    蒋如蕙虽与万旭不过几面之缘，到底还是唏嘘，“从前我还一直觉着万秉笔是个好人，我是不是太天真了？”


    “对，你就是太天真了，见这人有一点好，便不愿相信人心险恶，”万荪瑜说着，还如从前那般，抬手抚上她额角，“那位沈公子的确是人中龙凤，只他一双眼透着凉薄，你不是他的对手。”


    “我对他无意，是不是他的对手有什么要紧？”蒋如蕙微微无奈，“你这是……吃醋了吗？”


    “算是吧，”万荪瑜嘟哝道，神色傲娇，“你呀，说好的至多两月就回京，原来在这里认识旁的男子了。”


    “你……”蒋如蕙不禁一时语塞，“我可不想认识他，我父兄谎称是家宴，我去了才发现他们一家也在。”


    万荪瑜闻言，藏在衣袖里的手下意识紧了紧。此行不仅为与她团聚，也为向镇北侯府提亲，但他其实并没有把握，不过是不想放弃，尽力一试。“一会儿你父兄若……你勿要与他们起争执，听他们说便是。”良久，他终于缓声道。


    “好吧。”蒋如蕙无奈应下，她实则猜到不久后又有一场争端，让她不开口，她自是很难做到。


    马车便在镇北侯府门前停了下来。坊间百姓便见这马车富丽而气派，长乐郡主蒋如蕙和一位姿容俊美、气质出尘的公子一道下了马车，二人并肩而立，藏在衣袖里的手甚至交握在一起。他二人身后，几名侍从自车上搬下一对大雁，又抬下一箱箱宝物，分明是来提亲的！


    这俊逸绝俗的公子，莫非与长乐郡主早已相识？可镇北侯嘱意的不是那沈家公子吗？观容貌气度，二人倒是不分伯仲。


    百姓们心头疑惑，迫切想知晓一个答案。如此，接下来一月，茶余饭后的谈资是有了。


    “爹，那万掌印，与蕙蕙一同回府了，看样子是来……”蒋如枫眼见蒋如蕙与万荪瑜一道回了府，便三步并作两步奔向了父亲蒋盛云的书房。


    “是来做什么？”蒋盛云面色如常，不惊不怒，只缓缓自案前起身，“这小子，竟从京城来了。”


    “观那架势，是来提亲的。”蒋如枫沉声道，不敢直视父亲平静目光下敛藏的锋芒。


    “万掌印是天子近臣，沏壶好茶，好生招待吧。”蒋盛云便踱步走出了书房，步履沉稳。


    行至前厅时，便见蒋如蕙与万荪瑜已入内，他二人得了允准，便在前厅候着了。


    “侯爷！”万荪瑜便抱拳，俯身向蒋盛云郑重行礼，“晚辈此番前来，是为向侯爷提亲，求娶长乐郡主，还望侯爷恩准！”


    他神色谦卑，在蒋盛云面前以“晚辈”自称，显是将姿态放得很低。因他是天子近臣，兼任司礼监掌印和西厂提督，已一人之下万人之上，蒋盛云便是战功赫赫，也得给他三分薄面。他此番刻意抛去官职，只为提亲。


    蒋盛云眸光掠过这一地排放齐整的箱子，皆为上好的黄花梨木打造而成，边缘光润，虽还未开箱已足见诚意。只他根本没有开箱查验的兴致，只淡淡道：“万掌印觉着，本侯凭什么答应？”他对待下属和百姓，素来温厚亲和，此刻却端起了架子。


    “晚辈与郡主相识于微末，共经患难，心意相通。侯爷若将郡主许配给晚辈，晚辈定护郡主万全，叫她余生顺遂喜乐，不受半点委屈。”万荪瑜缓声道，语声沉静，不卑不亢。


    “给万掌印奉茶吧，”蒋盛云见仆从端着茶水入了前厅，便示意他给万荪瑜斟茶，又望了望万荪瑜，示意他坐下说话。


    “是，谢侯爷。”万荪瑜这便坐下，与蒋如蕙相视一笑。


    “万掌印该知晓自己身份，本朝从未有郡主嫁与内官的先例。我蒋氏虽非名门，也是世代为将，累世清白，不会容许此等荒唐事发生在儿女身上。”蒋盛云声音沉稳，神色平静，只那双漆黑眸子望向万荪瑜时，仍叫他瞧出了锐利眸光下的轻蔑。


    “侯爷，话既说到这份上，晚辈便同您交个底，”万荪瑜无心饮茶，便双手抱拳，单膝跪地，声音比适才愈发低沉些，“晚辈当年入宫，全因家父遭人构陷，是以家破人亡。晚辈这些年一直在查探当年真相，今上亦知此案商有蹊跷。待水落石出，一切尘埃落定，晚辈便会卸去掌印和提督之职，回归原本的身份。”


    他声音虽不大，一字一句却掷地有声，神色更是不卑不亢。


    蒋盛云闻言，不禁陷入了沉思。万荪瑜的身世来历，他实则是知晓一二的，当年工部尚书宁远谦的案子，他远在北疆亦有耳闻。


    便是他也不信宁远谦会以权谋私、中饱私囊，致使成千上万条人命消逝。因在其他官员和百姓眼里，宁远谦素来两袖清风，是个清流直臣。


    蒋盛云闻言，一时便陷入了沉默。难听的拒绝话语梗在唇边，却说不出来。


    “便是令尊当真蒙冤而死，那又如何？你便是恢复了身份，身体还能恢复完整么？”年轻男人低沉而洪亮的声音传来，无疑又在万荪瑜心头插下一把尖刀。


    万荪瑜心头扯痛，身体便开始紧绷蓄力，藏在衣袖里的手更紧握成拳。抬眸望去，便见蒋如松正风风火火向这边行来，眉目间含着凛然怒色。蒋盛云没有说出口的话，他终究是脱口而出。


    蒋如枫素来知晓自己这大哥的脾性比父亲更暴烈，是以方才刻意没告诉他万荪瑜前来提亲，不想他还是知晓了。


    “退下！谁允你这般同万掌印说话的？”蒋盛云睨了长子一眼，眸中满含威仪。


    “爹！事已至此，人都找上门来了，事关蕙蕙终身幸福，还须从长计议！”蒋如松面带嗔怒，面对父亲的威压不为所动。


    “大哥，你怎又口出恶言？”蒋如蕙难以忍受他出言讥讽，终究将万荪瑜的叮嘱抛之脑后。


    “万掌印，我蒋氏一族乃武将世家，凡蒋家儿郎皆精于骑射，你若诚心求娶小女，便同蕙蕙的哥哥们比试一番吧。”蒋盛云沉声道。


    刺耳之言难以说出口，此举显是要他知难而退。别说万荪瑜是个内官，入宫近十载并无机会习武


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    ，便是家门还未遭难时，他也是个手无缚鸡之力的文弱书生，虽会骑马，但骑射从来不是他的强项。


    “父亲，万掌印不擅骑射，莫要为难他，”蒋如蕙便焦急起来，又转头望向身畔的万荪瑜，“你身子将好，勿要逞强。”


    万荪瑜却无视她的劝诫，只望向蒋氏父子，嘴角勾起一抹浅浅笑意，“晚辈素来钦佩侯爷和三位公子的骑射功夫，今日能与诸位切磋一番，实乃晚辈之幸！”


    “大郎，叫上你二弟，一道去马场吧。”蒋盛云这便起身，示意蒋如松知会蒋如柏一声，而后马场见。


    这马场就在府上，不多久便到了。武人之间比试骑射，府上的马场自是难以尽兴。只此番不过是要万荪瑜知难而退，又不想叫旁人知晓，便不出府。


    “你怎么答应我的？你若再有个好歹，我怎么办？”蒋如蕙拉住万荪瑜衣袖，仍在劝说他。


    “放心，只是比试一番，我不会逞强，若是难受了下来便是，”万荪瑜浅浅一笑，示意她勿要担忧，“若是这点诚意都拿不出来，你父亲兄长如何放心？”


    万荪瑜一面说着，一面在仆从指引下去往厢房更衣。蒋如蕙自知劝不住他，便无奈叹息。


    而待去了厢房，万荪瑜便褪去这一身广袖长衫，换上窄袖束腰的曳撒，便于骑射。


    他这身玄青色曳撒，还是从前在万府与蒋如蕙同骑时穿的那身。那时他二人一青一红，在马场同骑一匹，悠然自得，分明不过是去年的事，却已恍如隔世。


    待行至侯府马场，蒋如松蒋如柏兄弟二人也已换上窄袖束腰的黑色骑装，候在马场外了。


    蒋如枫不知今日闹的哪一出，只聪颖如他，不会瞧不出来这是父亲兄长们的刻意为难。


    “万掌印，这便上马吧，”蒋如松冷言道，同时将箭筒递给万荪瑜，其中装着二十支箭，“箭靶在那边，二十支箭发完为止。”


    他三人箭筒中的箭矢，箭簇颜色各不相同，射中靶心多者胜出。


    万荪瑜郑重道一声“是”，神色谦恭。这便与蒋如松、蒋如柏依次翻身上马。


    将将上马，他便感受到疼痛席卷而至。多日马不停蹄地赶路，那伤口实则一直炎症未消，眼下跨坐在马鞍上，疼痛便愈发清晰起来。


    只他已然顾不上任何，这便抽动马鞭，双腿一夹马腹，与蒋氏兄弟二人一道向前方驶去。


    兄弟二人自幼习武骑射，如此不过是小试牛刀。他二人在马背上游刃有余，策马时甚至可以随意变换坐姿，自箭靶前方经过时便张弓搭箭，目光如炬，箭矢过处便座无虚发。


    万荪瑜又抽动几下马鞭，却仍跟不上他二人御马的速度，便索性不再强求，只稳住身体，迎风而上。待经过箭靶时，他奋力拉弓，眸光却沉凝，待射出一支箭，虽未中靶心，却也射中了箭靶。


    “这万掌印的骑射功夫，倒是比我想象中好那么一些。”蒋如枫密切留意着场上三人一举一动，万荪瑜便有些令他刮目相看。因他此前虽觉万荪瑜姿态潇洒不似宦官，到底还是透着几分柔弱，这弓箭是为行伍之人特制，适才他担忧他拉不开弓，不曾想……


    “哥哥，你真厉害！”蒋如蕙望着他身影，止不住欢呼起来，眼角眉梢皆是崇敬与爱慕。


    蒋如枫思索了一会儿，才反应过来她这声“哥哥”唤的是万荪瑜。因她平日里唤他们，都正正经经的“大哥”、“二哥”、“三哥”。


    “你都有三个哥哥了，还唤他哥哥作甚？这我可不乐意了。”蒋如枫微嗔道，便有些不服气。


    “我唤掌印哥哥时，可还不认得你们，”蒋如蕙反驳道，“再说了，我管你乐不乐意呢？我们自己乐意便是。”


    “你……这是有了心上人就不要亲哥了，以后我可不帮你了。”蒋如枫嘴上也不饶人。