镇北侯府的东院早已收拾出来，蒋如蕙便在朝向最好的卧房下榻，这里坐北朝南，冬暖夏凉。


    她如今身为郡主，已然可以单独立府，只她与父亲兄嫂刚刚相认，为了多相处些时日，便还住在镇北侯府。


    安顿好后，蒋如蕙便随父亲兄嫂一道去祭拜母亲。母亲袁夫人的陵寝位于城北郊外的山麓深处，此处是蒋盛云精心挑选的风水宝地，蒋如蕙的祖父祖母亦埋葬于此。


    马车在路上行了许久，蒋如蕙推开窗子极目眺望，目光越过暮春时节葱茏苍翠的山峦，依稀可见远处的戈壁黄沙。


    待众人依次下了马车，蒋盛云父子四人便领着蒋如蕙，沿着山间小径向深处行去。西北春日的山林，虽不及京城郊外姹紫嫣红，却也盛放着许多不知名的珍奇花卉，山风拂过树梢，不时传来虫鸣和鸟语声，便是一番生机盎然的景象。


    袁夫人一生随夫征战，此地便是她长眠之处。待终于行至陵墓前，众人便开始祭拜。


    蒋如蕙的目光便落在那庄严的墓碑上，上面镌刻着：“蒋门袁氏景漪之墓”，字迹遒劲中透着凌厉，恰似袁氏剑法如虹的气势。


    蒋如蕙三岁时便与父母分离，记忆里母亲的模样早已模糊，此刻凝望着墓碑，脑海中却浮现出那一身戎装，面容秀美英气、眸光坚毅的女子。漫天箭矢如雨般落下，她决然屹立于城楼上，无惧无畏……


    “娘……”她嘴唇微微颤抖，伸手触上这墓碑，拭去飘落在上头的几许落叶，终于轻声唤道。


    很早以前，她便听闻镇北侯夫妇联手抗敌的英勇事迹，只万万不曾想到，自己竟是他们的亲生女儿。袁夫人以身殉国的消息传来，她崇敬仰慕之余更不会想到，这坚毅果敢、不让须眉的女子，竟是自己的亲娘。


    一滴泪自眼眶零落下来，在这春日山间微凉的风里渐渐消散……


    “蕙蕙勿要难过，如今你我父女重逢，你娘已无遗憾了。”蒋盛云望向身畔的女儿，温声道。


    “我若早些将你带回，或许还能……”此情此景，蒋如枫又忍不住自责起来。


    “三哥不必自责，那时北疆战势危急，你身为将门之子，势必要立即赶回去的。”蒋如蕙温声劝慰他。因谁都无法预料将来发生之事，那日蒋如枫便是不曾离去，她也不会即刻与他同回北疆，因万荪瑜遭逢亲姐离世的打击卧病在床，她又如何放心得下？


    “过去的事，都不提了，蕙蕙如今已回来了，娘在天之灵会欣慰的。”蒋如松道，示意蒋如枫勿要再自责。


    蒋如枫长叹一声，嘴角便漾起一抹笑意。


    “郡主，这是夫人生前常用的那把剑，属下便将它交给您了，这也是夫人生前所愿。”一名女子便走上前来，在袁景漪墓前，将这把伴她杀敌无数的宝剑郑重呈到蒋如蕙面前。


    这女子唤作“木兰”，她身畔还有一女子，唤作“木槿”，她二人皆身形挺拔，面容英气，瞧上去约莫三十余岁年纪，便是袁夫人生前最信赖的下属，亦是她战场上的左右手。二人这些年一直协助袁夫人料理军务，还组建训练了一支女子军队，如今已可独当一面。


    蒋如蕙便伸手，稳稳接过这把伴随母亲奋战多年的宝剑。剑鞘并不华丽，触手却质感分明，拿在手里似有千斤重。她紧紧握住剑柄，稍一用力便已剑拔出鞘，剑身映着明媚日光，闪出一道凌厉而冷冽的光芒。


    蒋盛云便有一瞬的恍惚，落在他眼底的，分明是亡妻二十余年前的模样。


    “只可惜，我自幼与母亲分离，未能习得袁氏剑法精髓，”蒋如蕙握着这柄长剑起了个势，仍止不住感叹，“不知二位姐姐可习得这剑法，能否教予我一二？”


    “我姐妹二人自幼孤苦，有幸得夫人收留方有今日，如何担得起郡主这声姐姐？”二人闻她所言，不禁面面相觑，“我们虽会些拳脚功夫，这套剑法却……不及夫人分毫。”


    她二人此言显然是自谦，蒋如蕙便又软磨硬泡着要她们教授自己这剑法。


    盛情难却之下，二人便应下来。


    “你呀，别胡闹了，”蒋盛云沉声道，忍不住出言打断，“一个女儿家，将将与父兄相认，就在家安生度日吧。且不说如今北疆大胜，便是战事再起，我蒋家多少儿郎，岂轮得到你上阵杀敌？”


    “母亲亦是一介女流，不也随父亲上战场、打胡虏，您这赫赫战功里，难道没有她的功劳？”蒋如蕙忍不住嗔道。


    “你……”蒋盛云未曾想到，自己这女儿竟这般牙尖嘴利，三言两语就将他噎了回来，“你娘以身殉国，她生前最大的心愿，便是你觅得良人，平安顺遂度过一生。你如今已十八了，爹会为你寻一位最好的夫婿，相看合适，便择日成婚吧。”


    “父亲，我已有心仪之人，我们早已认定彼此，一生一世不分开。”蒋如蕙对上父亲深沉冷峻的面容，仍直言道。


    “那个人，你趁早忘了吧，”尚未待蒋盛云开口，蒋如松便抢先道，“你如今身为镇北侯之女，且贵为郡主，该知晓自己的身份。”


    “人立于世，当重诺守信，纵身居高位，亦不能忘却昔日所爱。我虽没读过多少书，这道理还是懂的。有的人自诩身份尊贵，却要行忘恩负义之事。”蒋如蕙冷声道，已然极力压制着胸中怒火。


    “你……”蒋如松一时被她噎得说不出话来，“这些话都是谁教你的？是那个阉宦吗？”


    “他是我最爱重之人，你便是我兄长，也不可如此说他！”蒋如蕙怒斥道，事已至此，她忍无可忍。


    “此处是娘陵寝之侧，你们都少说两句吧，”蒋如枫便上前打起圆场来，“爹，大哥，你们都别说了，蕙蕙只是一时想不通，容我回去劝劝她。”


    如此，一场争端才终于平息。


    马车缓缓驶在回城的路上，适才双方争执激烈，蒋如枫便特意与蒋如蕙同乘一辆马车，以趁机劝慰她。


    “三哥若是来替他们做说客的，便趁早作罢吧，”蒋如蕙神色语气间全是无奈，“我的命是万掌印救的，我们早已两心相许。”


    “我知道。”蒋如枫浅浅一笑道，俊逸的面容神采飞扬。实则在洛阳时，他便瞧出他二人情深意笃，万荪瑜对她含着深切的情意，绝非主人对待侍女那般。且万荪瑜这个人，分明是一介内官，举手投足间却是文人公子的潇洒气，实则也引起了他的兴致。


    “你既知道，还来劝我作甚？”蒋如蕙嗔道。


    “情之一事，只有当局者才明了其中滋味，三哥只怨没能早些寻到你，”蒋如枫说到这里，神色便晦暗下来，“万掌印再如何，终究……不论你是不是镇北侯之女，是否是郡主身份，都得想清楚了。”


    “我与他早已历经生死，我自是想清楚了，”蒋如蕙语气干脆，“爹和大哥，怎就爱替别人做决定呢？这才相认多久，就这么着急将我嫁给一个素不相识的男子么？”


    “他们呀，在这个家里素来独断专行，”蒋如枫无奈一笑，“小时候吧，也不问问我的意思，就给我定了门娃娃亲，我不欢喜那姑娘，拖到现在就不成婚，差点没叫爹给我腿打折了，可他也拿我没办法不是？”


    蒋如蕙闻言，不禁噗嗤笑出声来，“看来在这个家里，你倒是和我同病相怜，以后可得互相帮衬了。”


    “我可不敢帮你，”蒋如枫撇撇嘴，“在爹眼里，我已是个逆子，若还帮你，可真要被他把腿打折了。”


    “哎，这几日是


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    谁有事没事就往我院子里跑的？可不是冲我来的吧？”蒋如蕙黑白分明的双眸滴溜溜转了转，尽显古灵精怪，“欢喜落梅就直说，我可以帮你。”


    “你怎瞧出我欢喜她的？”蒋如枫不禁感叹，这丫头当真是个鬼灵精，这也能瞧出来。


    “你俩的目光不自觉便在对方身上流连，骗得了谁呀？”蒋如蕙唇角微勾，露出浅浅酒窝，神色俏皮，“你就说帮不帮我吧？你若不帮我，日后休想落梅再同你说话。”她从前懵懵懂懂，这种事的确是瞧不出来的，如今已然经历情事，便不一样了。


    “行，三哥甘拜下风！”蒋如枫不自觉倒吸一口凉气，暗道这丫头可真会讨价还价，也不知是随了谁的性子。


    兄妹二人便都笑了。只事到如今，蒋如蕙又有更多事想不明白了。从前四处漂泊、在宫中艰难求生时，愤恨这世间视人命如草芥的规则，如今贵为郡主，却仍在这规则之中，因女子的命运好似从来由不得自己。


    她想起母亲墓碑上刻着的字。这世间人提起她母亲，想到的便是镇北侯之妻，她的墓碑上也冠着夫姓。鲜少有人知晓，她有个很好听的名字唤作“袁景漪”，更无人在意镇北侯立下的战功里，有多少是她的功劳。


    为什么呢？她想不明白。正如她同样不明白为何父兄如此反对她与万荪瑜之事，还会在她兴高采烈想学母亲家传剑法时，浇下一盆冷水，只愿她寻个他们认为好的夫婿嫁了。


    末了便只余一声叹息。却也开始思忖着旁的法子，不能再同父兄硬碰硬了。


    却说这边


    这几日万荪瑜身子仍未好全，夜里睡得昏昏沉沉，甚至出现了幻觉。


    迷糊混沌间，似有人拿起布巾轻轻擦拭他脸上身上渗出的细汗，从额角一直擦拭到胸膛。


    “桃儿……是你吗？”他睁开疲惫而迷蒙的眼，映入眼帘的却是长姐宁荪瑶秀丽温婉的面容，她望向他的眼神里含着关切。


    “阿笙……”姐姐温柔的声音落入耳里，让他的神思愈发恍惚。他险些以为自己已然离世，便在世间另一头与父母长姐团聚了。


    “我是死了吗？”他不禁疑惑。


    “阿笙，你活得好好的呀，我也活得好好的。”女人柔声道。


    多年的内宫生涯让他找回了些许警惕，他便伸手在自己腿上用力掐了掐，待疼痛袭来，恢复些许意识，眼前出现的，便是那张与长姐宁荪瑶十分相似的秀丽面容。


    他病了这许多日，从未出过房门，病中衣衫不整，这女人是如何进来的？


    “谁允许你进来的？”万荪瑜望着眼前女子，眸光凌厉，声音亦是冷冽如冰。


    “掌印病了这许久，一直将自己关在房里，我……放心不下。”阿素嘴唇嗡动，神色虽恐惧，却还是开了口。


    “不是说了，未得本督允准，任何人不得进来一步么？！”万荪瑜怒不可遏，身子虽十分虚弱，仍旧抄起床畔杯盏用力掷在地上，顷刻间摔了个粉碎，“侍书在哪儿？都是干什么吃的？”


    阿素恐惧之下便只得退避，与他隔开一段距离，“掌印……就让奴婢来伺候您吧，奴婢这条命……是您救的……”


    “滚！即刻从本督眼前消失！”男人双目猩红，其中已染上杀意。


    阿素终于起身，流着泪推门而出。


    “掌印，属下该死！”侍书进来时，便恰好撞见阿素一边跑出门去，一边拭泪，“这两日查到许多线索，侍剑他们都出府去了，我这打了个盹儿的功夫，就……”到底还是没再叮嘱府上内侍们一声，的确该罚。


    “把她送回别苑吧，本督不想再见到她，”万荪瑜冷声道，“她若再逾矩，是杀是留，你看着办吧。”