一行人马回到陇西时，已至暮春时节，西北春意盎然，风里透着微凉。


    夕阳西下，蒋如蕙掀开车帘，极目远眺，隐约可见远处的戈壁黄沙。天与地相接处，一轮红日正缓缓下沉，她不禁想到一句诗：“大漠孤烟直，长河落日圆。”


    依稀记得这句诗，出自王维的《使至塞上》。此刻她只愿与万荪瑜一同欣赏这壮丽风景，因这句诗亦是他教给她的。


    待入了城，便见容貌、着装各异的各地商贾往来不绝，为这西北古城平添了几许异域风情。城内街市虽不及京城繁华，却也包罗万象，为东西各地往来的行商之人提供了安身立命之所。


    城内百姓一早便知镇北侯携二子今日回府，此番还寻回了失散多年的亲生女儿，即已被封为长乐郡主的蒋如蕙。是以这一路，蒋如蕙便一直听闻车外传来百姓的欢呼声，这热情令她有些受宠若惊。


    不多久，车队便在镇北侯府门前停了下来。众人便依次下了马车。府上已提前知晓蒋盛云今日要回，故而马车尚在官道那头时，府门便开了。


    蒋如蕙适才远远望见一名年轻公子立于门前，但见他玉树临风、青衫落拓，待行近，更见他眉目英俊，气度潇洒，正是蒋盛云第三子蒋如枫。也是那在洛阳城里，与她萍水相逢的“袁如枫”，如今，便是她三哥了。


    “我就说，你定是我妹子，”蒋如枫挑眉一笑，依旧是那放荡不羁的模样，“只可惜……”后面的话，他没再说下去。尽管母亲刚逝世时，他日夜自责，恨自己未能将妹子带回母亲身畔，但见到父亲兄长自京城传回的书信，知晓就要与亲妹子重逢，终究是喜悦盖过了伤怀遗憾。


    “三哥。”蒋如蕙轻声唤他，便留给他一个礼貌而温和的微笑。尽管她觉出来，自己这三哥比大哥二哥好相处些，却也不知该同他说些什么。


    蒋如枫望着眼前一身华服、眉目秀美的女子，她头上的蝴蝶金翅步摇在日光下熠熠生辉，更衬得她姿容明艳，端庄贵气。


    他便知她如今身为郡主，终究是不同了。她眸中的倔强敛去许多，取而代之的似是一缕忧伤，总之是瞧不出半分与亲人相认的喜悦。


    “还站着做甚？快进来呀！”蒋如枫迫不及待，便领着蒋如蕙向院内行去。她入府时，他便望见她身后侍女面容秀丽，气质清雅，虽不施粉黛却依旧难掩秀姿天成，他止不住又多瞧了那侍女两眼。


    落梅抬眸，便对上蒋如枫那双含笑的明亮眼眸，但见这公子面容英俊，虽是漫不经心的姿态，一笑却似春风拂面。她忽地觉着呼吸凝了一瞬，而后便跳得飞快，面颊耳根好似灼烧起来。


    镇北侯府规模宏大，亭台楼阁、一砖一瓦皆可见恢弘气势，只比起旁的皇亲国戚、王侯将相的府邸，又多了几分人间烟火气。


    因镇北侯蒋盛云与其三子尚未分家，一大家子人住在一处，倒也热闹。越过前院便是书房，是蒋盛云及其子接待来客、议事的场所，后院则分为几片区域，是蒋家三子及各自家眷居住的内院。后花园里亭台水榭，后方还设有跑马场，只于行伍之人而言，在府上跑马自没有去郊外畅快。


    蒋氏兄弟三人，蒋如松蒋如柏早已成家立室，如今只有蒋如枫尚未婚配。蒋如枫领着蒋如蕙越过前院，便见蒋如松正携家眷迎面走来。


    “蕙蕙，这是你大嫂，”蒋如松笑道，又牵着两个儿子的手，示意他们向蒋如蕙行礼招呼，“这是你们姑姑，快，叫姑姑！”


    “姑姑！”两个孩子一个五六岁，一个三四岁，大的那个正唤着“姑姑”，便已行至蒋如蕙身侧，“听爹爹说姑姑是从京城来的，阿琛还没去过京城，那里好玩吗？”


    蒋如蕙不禁笑了，便温声道：“好玩，但那里有好人，也有坏人，得等你大些再去了。”


    “那阿琛要快些长大，等和阿公、爹爹一起上了战场，打跑了敌人，是不是就可以去京城了？”孩子又问道。


    “是，是。”蒋如蕙笑靥如花，见这孩子机灵可爱，禁不住伸手抚了抚他额头。


    “这孩子，一天到晚就想去京城，父亲和阿松此次进京，他吵闹了许久要一起去。”杜氏笑道，声音爽朗。


    她便是蒋如松的发妻，闺名唤作“玉红”，父亲杜威是蒋盛云麾下大将，身为将门之女，她自幼便随父亲跑马射箭，连得一身很俊的功夫。


    “见过大嫂。”蒋如蕙望向这年轻的妇人，便浅浅一笑。见她面容英气，身段挺拔，步履沉稳，一瞧便知功夫不浅，并非寻常弱质女流。


    “蕙蕙，这是你二嫂。”话音刚落，蒋如柏也携妻女向这边行来，示意女儿唤“姑姑”。与杜玉红不同，蒋如柏之妻郑云姝则出身书香门第，父亲郑良是蒋盛云麾下谋士。郑氏虽非名门望族，却也累世清贵，皆是读书人。


    蒋如蕙见郑云姝牵着女儿的手，向这边缓步行来，便下意识扶住她身子，“见过二嫂，二嫂坐下说话吧。”因她瞧见郑云姝腹部隆起，已有身子了。


    “无妨，如今胎象已稳，不必担心。”郑云姝莞尔一笑，秀丽面庞尽显温柔，“蕙蕙，柔儿常念着要见你，方才还问我，姑姑怎的还没回来呢。”她这一胎便是北疆开战前怀上的，还有两月就要临盆。


    “姑姑和阿婆，长得真像。”女孩不过三四岁，望向蒋如蕙时，黑白分明的眼眸里便含着好奇，笑容却甜美。亲人之间，便是素未谋面，亦有天然的亲近感。


    女孩无心的一句话，却叫蒋如蕙止不住红了眼眶。直到此刻，她心头那丝漂浮着的遗憾方才落到了实处，若母亲还在，不知此刻与她相见该是怎样的情景，她又是否会喜欢她这个女儿？她细细想着，便背过身偷偷拭泪。


    “姑姑……怎么了？”女孩微微有些失落，还以为蒋如蕙不欢喜她。


    “姑姑没事，只是眼里进了几粒沙子。这里的风沙，比京城大呢。”蒋如蕙柔声道，再转过身时，眸中的泪意便消散了。


    她瞧出女孩眼里的失落，便试着伸出手，抚了抚她玉雪可爱的面颊。因柔儿让她想起了自己远在京城的妹妹李月奴，难受失落时也会露出这般神态。


    “如今蕙蕙终于回来了，亲人团聚，母亲在天之灵定会心安的。”蒋如柏便打起了圆场。


    而待府上仆妇过来通传，便知是开了席。今日说是为父子三人接风洗尘，实则是为迎接蒋如蕙的到来，府上早早就着手布置了。


    蒋如蕙望着这雕梁画栋、恢弘大气的府邸，心却仍似飘在云端。分明大半月前她还是李春桃，卑微平庸的出身，简简单单的念想，不过是盼着与心爱之人平安相守，也想提着剑踏出京城，去瞧瞧外头的壮美河山，惩奸除恶。


    如今，她的生活已然发生了翻天覆地的变化。这府上的主人都是她的血亲，都待她和和气气，因她是他们久别重逢的女儿、妹子。这府上的侍女仆从，则向她俯身行礼，毕恭毕敬地唤一声“郡主”。


    她好像从谷底一下走到了山顶处，四周云遮雾绕，迷迷蒙蒙，模糊了她的来时路，亦叫她看不清前方的路。分


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    明有了世间女子孜孜以求的尊贵身份，有了位高权重又爱护她的家人，可为什么心下仍旧迷惘忐忑？


    若是他在就好了吧？她日日思念他，根本忍不住不去想他。她实则很想告诉亲人们，京城里有很好很好的人，他有多好，只有她知晓。她想将他带到他们面前，告诉他们这就是她决定携手一生之人，却无能为力。


    思绪翻涌，许多话梗在唇边，说不出来。


    却说这边


    自蒋如蕙随镇北侯父子返回陇西后，万荪瑜的身子便一直断断续续不见好。高热将将退去时，他不愿在府上久待，便回了宫里当值，恰逢乍暖还寒时，他将将吹了点风，便又病倒了。慕容珩担忧他病情，便允他回府休养，若未彻底痊愈，便不准回宫。


    只心病，还须心药医。


    万荪瑜这几日便索性将自己关在卧房里，除却紧迫公务、端水递药，再不见任何人。春光自屋外逝去如烟，他的世界却仿佛停滞。


    此刻，他正斜斜倚靠在床榻上，身上只搭着一层轻薄的素白长衫，衣襟微开处露出精致的锁骨，却分明比之前更消瘦了，几缕青丝凌乱地垂在面颊之侧，更衬得他面容瘦削而苍白。他淡水色的薄唇轻抿，似在忍着疼，幽黑的眸子已然失了光彩，只呆呆凝望着床头的画像出神。


    画像上的女子只披着一身月白色的寝衣，朦朦胧胧，半遮半露，更衬出身形窈窕婀娜，风姿绰约。她面容俏丽，泛着红晕，黑白分明的双眸正望着他，神色娇嗔……分明只是一副画像，却活色生香。


    万荪瑜已盯着这画像瞧了好些日了，便是晚间就寝时，也不舍得吹灭床畔的灯火。因他恐惧灯火熄灭时，这幅画也要消失不见……


    这便是那夜与她欢好后，他即兴为她作下的画。他生得一双慧眼，自幼书画一绝，画物时惟妙惟肖，画人时栩栩如生。他将她最美的模样留在了画里，她说画比她美，可画中人不会说话，无悲无喜，又哪里及得上她分毫？


    肌肤上分明还留存着欢好过后她身体的余温。她低声的呢喃、娇柔的喘息，仿佛还在他耳畔回响；她依偎在他怀里，温柔地唤他“哥哥”；她摁住他身子，予他如火的热情；她轻轻拭去他眼角的泪，望向他的眼眸里，有怜惜、有热爱，亦有欣赏和仰慕。


    可每日自昏沉的梦里苏醒过来，周遭却空空如也，冰凉一片。因那熟悉的体温，温柔的呓语，再也没有了……


    “掌印，该喝药了。”门外传来熟悉的声音，是侍书。


    未闻他拒绝，侍书便推门而入。


    “这药，怎的愈发苦了？”万荪瑜无力地接过药碗，失神地饮下一口，喉中苦涩蔓延开来，让他发觉自己还是活着的。


    “您这病迟迟不见好，张太医给您换了方子。”侍书无奈道。这几日，万荪瑜身子仍在发着高热，每每降下去不久，便又烧起来。他们都知晓，这是内里起了炎症，久久未愈。


    万荪瑜秀眉紧蹙，终究一饮而尽。他还未再见到她，还有大事未成，此时尚不能去了，只能耐着性子继续养病。


    “掌印，记得换药。”侍书温声道，不禁流下了眼泪。


    万荪瑜便轻“嗯”一声，挥手示意他出去。他那伤口亦是反反复复地不舒坦，虽一直擦药，却总不见好。近来一直关在房里，他便自行擦药。


    冰凉的指尖触上那狭长的伤疤，隐隐的刺痛便又席卷而至。温热的液体自眼眶流淌而出，终究是湿了满面，“桃儿……我想你……你怎就，丢下我了……”