自那日祭拜过袁夫人后不久，镇北侯蒋盛云便放出消息，要为幼女、长乐郡主蒋如蕙挑选一位才貌双全、德行兼备的男子做夫婿，须出身官宦之家，家世清白，与郡主成婚后须留在陇西，住在郡主府。


    蒋家虽是武将世家，却素来仰慕文人才子。且坊间百姓皆知晓，镇北侯不久前才寻到亲生女儿，父女分离多年势必要好好团聚，侯爷不舍得女儿远嫁，提出如此要求亦在情理之中。


    而这长乐郡主蒋如蕙自幼与父兄失散，漂泊多年，便养成了豪迈性情，不拘俗流。关于这位郡主娘娘的过往，一时间众说纷纭，也有人说她不通文墨，没有世家贵女的气度。


    尽管如此，来镇北侯府提亲之人还是踏破了侯府的门槛。只蒋氏父子左瞧右瞧，竟无一人入得眼来。家世清白、门第相当的，相貌便平庸了些，相貌过得去的，才学又差了些，以上条件都满足的，面对婚后必须留在陇西的要求，又犹豫了。


    这局面自是蒋如蕙喜闻乐见的，因她早有心心念念之人，本就不想嫁。而许多前来提亲之人，她还未见上一面，就已被蒋氏父子拒之门外，她便信了父兄是真的要为她寻一位最好的夫婿。只早与一人相知相许，满心满眼皆是他的好，旁人便都成了过眼云烟。


    这日，蒋如蕙正在院子里舞剑，落梅则弹奏琵琶为她助兴。这段时日，蒋如蕙实则一直想出府去寻木兰、木槿，跟着她二人修习袁氏剑法，奈何来侯府提亲之人络绎不绝，她根本没有出府的机会，便只能在府上自行练剑。


    练了这许久，她倒是自创了一套剑法，姿态轻盈，若流风回雪，招式却十分干脆利落，常能攻其不备。随着她轻灵的动作，落梅则辅以悠扬婉转的曲音，二人无意间的配合可谓天衣无缝。


    “妙哉，妙哉！”蒋如枫寻着悠扬飘渺的琵琶音，便踏入了东院。眼见落梅素手拨弄琵琶，姿态端庄娴雅，妹子剑舞飞扬，英姿飒飒，便止不住开口赞叹。


    “三公子！”落梅见他行至，便停下了动作，抱着琵琶起身，向他躬身行礼。


    “来府上这么些时日，还如此多礼，可是拿我当外人了。”蒋如枫挑眉一笑，看似漫不经心的神色，眸光却一直在落梅身上流连。


    “是，日后不会了，”落梅与他目光交汇，白皙秀丽的面容便生起了红晕，“一点微末伎俩，叫三公子见笑了。”


    “余音绕梁，三日不绝。你适才所奏虽非名曲，起承转合却自成一派，令人如痴如醉。若非弹奏技艺十分娴熟，便不会这般引人入胜。”蒋如枫便侃侃而谈，话语间毫不吝啬于夸赞她。


    “三公子过誉了……落梅受不起。”落梅缓声道，语气却微微透着紧张，不知怎的她只觉心跳得飞快，再也无法平静，便侧过头不去瞧他。


    “你与蕙蕙名为主仆，实为姐妹，在我面前不必当自己是奴婢的，”蒋如枫温声道，示意她不必拘谨，“听蕙蕙说你琴棋书画样样精通，还会骑马，我们倒是可以切磋切磋。”


    “是。”落梅不敢抬眸看他，此刻只觉受宠若惊，惊喜之余强迫自己冷静下来，只道了一声“是”。


    “这两个人……”蒋如蕙见他二人你来我往，眼波流转间，暧昧分明藏不住，便利落收剑封入鞘中，向他二人这边行来。


    “蕙蕙，爹说明日有家宴，就在城郊雅音小筑，一家人好不容易团聚，当畅饮一番。这便允我过来同你说一声。”蒋如枫见她行至，便说起正事。


    “这葫芦里卖的什么药？”蒋如蕙止不住疑惑，偌大的侯府还不够办个家宴么？一大家子还非得去城郊小聚？”


    “我也不清楚。”蒋如枫也正疑惑，因父亲的安排，素来只有大哥最清楚，他二人也不明说，他便不再问了。“今日天气和暖，阳光明媚，我们一道去马场跑跑马吧。”他不再深想，兴致上来便提议道。


    “正有此意，”蒋如蕙浅浅一笑，又趁机道，“落梅骑术不在我之下，她能与你切磋的可不止琴棋书画。”


    “郡主……”落梅却是愈发羞赧了，便示意她勿要再说。


    “说了多少次了，你我情同姐妹，不必这般唤我，从前怎么唤，现在便怎么唤。”蒋如蕙嗔道，神色微微无奈。


    “是，春桃……蕙蕙。”落梅温声道。


    三人便一道向马场行去，却见陈月香捧着什么东西，兴高采烈地向这边行来，“郡主，三公子，这是时下新上的樱桃，快尝尝吧！”


    自蒋如蕙被封为郡主，来到镇北侯府后，吃穿用度上自不必说，府上若得了新鲜蔬果、珍奇美食，蒋盛云


    首先便会吩咐侍女送到东院。


    适才侍女送来一篮新鲜的樱桃，陈月香便接下。蒋如蕙走过来，见这樱桃各个鲜艳欲滴，阳光下泛着明媚光泽，便道，“你们一起吃呀！”这便示意落梅和陈月香一同享用。


    她如今虽为郡主，待她二人仍如从前一般，没有半分架子。她们便不再推辞，与她一同品尝起来。


    “慢着，”蒋如枫却似瞧出什么，伸手探入篮子里，“这樱桃是谁送来的？好大的胆子！”


    “三哥，这是怎的了？”蒋如蕙不禁疑惑。


    “人人皆知你是圣上亲封的郡主，是父亲最疼爱的女儿，谁吃了雄心豹子胆这般糊弄你？”蒋如枫一面说着，一面伸手扒开最上面的一层樱桃，“就上头这些光润亮泽，颗颗饱满，下头皆是干瘪萎缩的，瞧着也不大新鲜。”


    “有吗？”蒋如蕙倒没瞧出个所以然，“我怎的觉着都差不多？”


    “敢这般搪塞你，我这便秉明父亲，叫他吃不了兜着走！”蒋如枫英俊面容已染上了怒意，便要离去。


    “罢了罢了，我瞧着都挺好的，三哥勿要小题大做，”蒋如蕙伸手拉住他衣袖，“这世间多少穷苦百姓，连粟米都吃不起呢，我能食到这般美味已是幸运，又何必计较？”


    “你如今身为郡主，该学着立规矩了。”蒋如枫仍坚持道。


    “真的不必，我流落民间多年，从前在宫里也只是个卑微宫女，如今有吃有穿万事不缺，实在幸运之至。自己做了主子，就别苛待下人了吧。”蒋如蕙一字一句道，神色十分认真。


    蒋如枫长长叹息一声，便不再去了。在蒋如蕙的软磨硬泡下，几人还是去了马场跑马。


    翌日一早，府上众人便乘上了去往郊外雅音小筑的马车，除却待产在即的二少夫人郑云姝及女儿柔儿，其余人等皆出行，可谓是阖家出动。


    陇西城地处西北，远处是广袤无垠的戈壁，漫漫黄沙连着望不到边际的天宇，便是壮美辽阔的边塞风光。只这壮阔之下，偶尔还能瞥见南方小城的含蓄婉约。


    因城郊河流环绕，水系连通，四下草木丰茂，绿意葱茏。河面波光粼粼，游人在此泛舟吹风，竟也感受到了久违的诗情画意。


    雅音小筑便坐落在河畔，众人依次入了临河朝向最好的雅间，推开窗棂，微风里已送来初夏的暖意，其间含着草木清香。若在京城，将将入夏时空气里便氤氲着湿热气息，这里却还十分凉爽，温暖却不炎热。


    蒋如蕙推开窗棂，凝眸远望，欣赏美景，神思却飘向了很远的地方，好似回到了京城。


    分离一月有余，她对万荪瑜的思念与日俱增，她忽地想念起京城的炎夏，她不知他这段时日过得如何，是否有好生照顾自己……她说了，最多两月便会回去与他团聚，再过五日，无论如何，她也要想法子启程回京。


    “蕙蕙，想什么呢？”蒋如枫见她陷入了沉思，便示意她回席间落座，“爹说一会儿有贵客要来


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    ，与咱家是世交。”


    “什么世交？”蒋如蕙随口一问，实则全无兴趣。


    “不知道呢。”蒋如枫也颇为无奈，不知道这是整的哪一出。


    随着众人依次在席间落座，不多久门扉便开了。一位身着天水碧色竹纹织锦长衫的公子便推开门缓步入内，但见他眉目如画，姿容俊美，一双眸子黑白分明，眸光温和冰润，一身长衫衣袂翩跹，更衬得他玉树临风，姿态潇洒。


    蒋如蕙的眸光便愣了一瞬，因她与万荪瑜分离那日，万荪瑜所着也是一身天水碧色广袖长衫。这公子平心而论生得风姿出众、英俊潇洒，可她就是觉着，万荪瑜穿这身儿更好看些。因在她眼里，无人及得上他。


    与这公子一道进来的，还有一位身着棕色文士长衫、面容俊朗的中年男子，一位貌美端庄的中年妇人。


    “这两位是你们沈伯伯、沈嬢嬢，这位是沈家公子。沈伯伯与我相识多年，如今在忻州任知州。”蒋盛云便起身，向他们介绍这一家人。


    蒋沈二家几代世交，虽一文一武，祖辈时便机缘巧合因救命之恩结下缘分。沈家本是江南名门望族，几代皆有子弟在朝中做官，如今已然北牵，算是在北方安定下来。


    几人便纷纷起身，向沈伯沈晋和他夫人林氏行礼。


    蒋盛云望了望那面容俊逸的公子，目光又落在蒋如蕙身上，“这位是你世兄沈钰安，去年刚过乡试。”


    蒋如蕙便礼貌起身，与这唤作“沈钰安”的俊美公子互行了一礼。


    “钰儿今年才二十一吧，如此年纪便过了乡试，前途不可限量啊！”蒋盛云止不住夸赞道，“小女自幼流落民间，不知礼节，不久前我父女将将相认，叫沈兄和世侄见笑了。”


    “蒋兄哪里话？令嫒端慧灵秀，落落大方，有大家风范，实乃将门虎女！”沈晋望了望蒋如蕙，便夸赞道，“犬子平庸，并无什么大出息。”


    蒋如蕙一时便有些无奈，今日分明是家宴，世交家的叔伯公子要来，父亲也不提前知会一声。且今日相聚，与她又有什么干系？


    只她虽不通人情世故，却也听出这沈伯显然是自谦之言，这沈钰安今年二十一，便是去年过乡试时将将二十岁，二十便已是举人，这哪里是没有大出息？分明是人中龙凤！


    只这是旁人的事，与她无关。蒋氏父子便同沈家三口人攀谈起来，聊公事只是幌子，言语间更多谈论到的则是沈钰安和蒋如蕙。


    从他们的谈话里，蒋家兄弟知晓这沈钰安为沈家嫡子，也是夫妻二人唯一的儿子，庶姐已然出嫁，其远房堂兄现于京中任职，便是礼部侍郎沈弘。一言以蔽之，名门望族，官宦之家，家中独子，才貌双全，是世间女儿孜孜以求的夫婿人选。


    如此，蒋如蕙便颇觉不自在，她虽还未全然适应如今身份，却也隐约觉出父亲筹办此次家宴真正的意图，她想离席，迫于父亲兄嫂和世交叔伯在场，终究按捺住了这冲动。


    其间偶尔抬眸，便见那沈钰安沈公子不时地望向她这边。他生得一双桃花眼，含笑时眉目间便天然含着情意，加之姿容俊美，身份清贵，便理所当然地令那些闺中女儿难以抗拒。


    是一双与万荪瑜相似的眼眸，奈何却不是他。蒋如蕙轻声叹息，只垂首饮茶。


    沈钰安清润含笑的眼眸，望向席间这头姿容明艳却暗含心事的女子，便忍不住又多瞧她几眼。


    这位长乐郡主蒋如蕙，无疑引起了他的兴致。因他含着金汤匙出生，在父母疼爱众人簇拥下长大，从来不缺女子向他投来心仪的目光。沈家嫡子，便是不经意间流露一个浅浅笑意，都有女子为他神魂颠倒。


    可这位长乐郡主，目光落在他身上时却平静如水，好似望着他若有所思，透过他瞧着旁的什么人。