这日，暮合时分，韩青刚从王府校场上回来，还正掸着衣衫袍角的尘灰时，忽见郭医官带着一名医师慌慌张张地过来说道：


    “韩二爷，我与付医师方才去林府，听林府嬷嬷说……表小姐被送去悬元寺祈……祈福了，说是……昨日一早便动身了……”


    韩青听得满脑子问号，一时竟反应不过来：“送表小姐去……悬元寺……祈福？那悬元寺是个什么名刹大寺么？怎的没听过呢？”


    那付医师是洛城本地人，先前在林府时便知事情有异，忙上前一步说道：“属下方才跟郭医官商议，此事有些不寻常，因之忙过来与韩二爷报告……”


    韩青看向郭医官一眼，见他神情紧张，令付医师快说。


    付医师便将苍云山悬元寺的前朝今世情形择要说了一遍，表示了对林府以祈福为名送表小姐进山入寺的不解与担忧。


    郭医官补充道：“韩二爷，我二人当即又问，是何人送表小姐一行进山，先是得知林老夫人一道，后又有林府嬷嬷称，林老夫人因说身上疼痛，禁不起颠簸，便未曾跟随……”


    韩青越听越是头皮发麻，哪里还敢耽搁，一边令人去请王府执事长史孙鹏大人，让他具拜帖陪自己去往林府再询详情，一边已紧着召集外府侍卫，准备带队去往悬元寺迎回表小姐。


    不多时，王府长史孙鹏便匆匆赶来，他已听闻大概，面色凝重。二人不及多言，备了正式拜帖，即刻赶往林府。


    至林府，门房通传后，却久久不见林老大人召见。直急得二人心急如焚，韩青尤甚，在门厅里踱步踱得脚底都似冒烟了一般。


    终于，一名老仆出来引他们入内。二人在偏厅又枯坐了好一会儿，才见林之越林老大人缓步踱了进来。


    林之越头发梳得一丝不苟，懵然不知王府孙韩二人于晚间前来拜见，所为何事。甫一坐定，便先清了清嗓子，慢条斯理道：


    “孙大人，韩管事，久候了。恕老朽年迈，耳目昏聩，行动亦迟缓，突闻听二位贤契来访，少不得要整肃衣冠，以免失仪。”


    孙韩二人见林老大人迂腐讲究，知道他这老牌清流官员就是如此，只得耐着性子听他说完。孙鹏即开门见山道：


    “林公，冒昧打扰。我等听闻府上送表小姐前往苍云山悬元寺祈福，心中甚为挂念。表小姐病体沉重，那苍云山路途险远，悬元寺又久不迎世，不知为何突然有此安排？更不知，表小姐如今行至何处？何时返归？”


    林之越闻言，眉毛动了动，面上神色颇为惊讶：


    “哦，原是为此事。此事乃内子一手操持，老朽确知。内子这几日身上各处疼痛，时常呻吟，精神不济，然念及孙女沉疴难起，心下焦灼，闻知苍云山悬元寺古刹，于祛病消灾上曾有灵验，虽路途稍远，亦决意要为孙女求此福缘。实是其心可悯。”


    他说话甚慢，孙韩二人听得焦心，但听他说起此事时侃侃而谈、神色如常，便丝毫不敢打断，只耐心听下去。


    只听他继续说道：


    “内子曾与老朽言及，悬元寺虽不复前朝盛况，然寺中供奉的菩萨金身仍在，香火未绝，且有旧时求医得验的掌故。府中一位老仆，早年也曾听闻此寺灵异，此番更是力陈其验。老朽想着，漪白在王府将养两年有余，郭医官等虽尽力，却始终未见大起色。为人祖父者，岂能坐视？既有此他途，哪怕仅是一线渺茫希望，也当勉力一试。内子既有此慈念，老夫……自是应于赞许。”


    韩青听得心头发冷，忍不住插话问道：


    “老大人，表小姐病体特殊……山中气候变幻，更兼……更兼或有不可测之险。这护送之人、沿途安排……不知……”


    林之越摆摆手，打断了他，语气里稍有不悦：


    “韩管事多虑了。既是内子亲自主持，安排的自然都是稳妥之人、周全之策。所用车马、随行仆妇、乃至一应供奉之物，皆由内子亲自过目选定，又怎会有差池？”


    孙鹏拱手询道：


    “老大人所言甚是，既是老夫人亲自安排，必然是面面俱到。只是……表小姐之事，王爷因其有救命之恩，向来看重，我等亦是奉王爷之意，时时关注，唯恐有失。那苍云山，下官亦是有所耳闻，早年便有野兽出没、路险难行之说，如今更是人迹罕至。为表小姐安危计，是否……可请老夫人告知大致行程，或允我等派些人手前去接应，以防万一？”


    林之越将目光在二人脸上扫过，竟有些愠怒起来，言语便放得更慢了些：


    “一则是，内子身子不适，此时不合当见外客；再则，老夫倒是有些诧异，我林家孙女，其安危病痛，自有我林家上下担待操心，二位贤契如此急切，再三过问，莫非是……信不过我林家？”


    孙鹏脸色微变，知道再问也问不出什么，他拱手执礼，又说了些安抚老大人的言语，和韩青一道告辞出来。


    林府之外，王府侍卫队已人马整饬，静默无声地候于街巷，并依韩青先前所嘱，寻来一名老家在苍云山地界的老仆跟从。


    韩青翻身上马，抱拳别过孙鹏：“孙大人，您且回府坐镇，若有任何消息，速速处置。我即刻带人赶往苍云山！迟则生变！”


    不知为何，韩青心中那股不祥的预感，已沉如乌云压顶。


    他带同侍卫队一行十余人快马急鞭，连夜疾驰，几无停顿。


    待奔至苍云山脚下时，天边已现鱼肚白色。


    韩青勒住气喘吁吁的马匹，放眼望去，只见群山如墨，层层叠叠，晨雾如纱般缠绕在山腰，更添几分幽深莫测。山脚下，散落着十几户低矮屋舍，便是老仆所说的猎户村了。


    据老仆所说，这村子原本依托悬元寺香火，曾是个颇为热闹的进香集镇。但随着前朝覆灭，崇佛之风转衰，尤其朝廷赋税日重，商路改道，悬元寺香火锐减，镇民们逐渐迁往山外更便利的地方谋生。如今留下的，多是世代以此为根、靠山吃山的猎户，拢共不过十来户。


    老仆很快找来一位名叫老董的壮实猎人，约莫三四十岁年纪，皮肤黝黑粗糙，眼神却甚是锐利。韩青向他问起进山探寺之事，方才知道，一日之前，林府一行人进山，村里人丁虽极是稀疏，却也有人看见，并将此事当了个稀奇谈资。


    韩青不敢耽误，当即便要沿着那条仍依稀


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    能辨的旧道进山，却被老仆悄悄拦了一下，只听老仆低声说道：


    “韩二爷，这苍云山缺了人气数十年，里头野物盘踞，情形恐怕并不简单。如今咱们是要进山入寺接人，何不令这老董……最好再叫上几名常年跑山头的猎户，随了咱们一道进去。若表小姐好端端便在寺里，咱们好找便罢，若……山里头有什么旁的事体，有那些对山头熟络之人在，也好应对周旋。”


    韩青点头，暗赞老仆思虑周全，依言令老董又叫来三名猎户随行。听闻进山后很快便骑不得马，牵了马儿反是累赘，故而又将十来匹马栓在一片树林内，留了两名侍卫在此处守马并照应，这才整队朝山里行去。


    一行人踏上那条所谓的“旧道”，韩青的心便不住地往下沉。


    只见那“旧道”只依稀得见，多处已是荒草荆棘中若有若无的痕迹。道旁古木遮天蔽日，藤蔓缠绕，脚下青苔与虬结树根，令人稍不留神便至绊倒，更有几处被山洪冲垮的斜坡横亘于前。


    “这等路径，莫说抬着病人轿子，便是健壮汉子空手行走也是艰难……”韩青抹了把额头的汗水，脸色铁青，心中疑云大炽，“林府那些人，究竟在想什么？”


    他忍不住问身边带路的老董：“董大哥，依你看，一日之前那队人，真是顺了这条路去往悬元寺？”


    老董从一处树根上跳下，嗫嚅道：“若真是心诚得任事不顾，非要去悬元寺……却是只得这一条路可走。因了这苍云山，除却这条旧道，别的方向更是悬崖峭壁，猴群出没，更不好走。”


    韩青听他说到猴群，又问：“这苍云山，猴群多么？”


    老董禁不住睁大了双眼，目光中隐隐透出些敬畏之色：“多，我们猎户是不碰猴群的……”却有些讳莫如深地不再往下说。


    韩青见老董闭嘴不言，便又问道：“那悬元寺……如今到底是个怎样的情形？你们这山上山下的，这几十年里，可有来往？”


    老董一边朝前行进，一边斟酌着言辞，显得有些小心翼翼地说道：


    “韩爷，不瞒您说，我们猎户就是一群在这处讨生活之人，与那悬元寺里的大师们，是两个世界……他们或是避着人，亦或是不避人，我们……却也从未想过要去攀一攀……长此以往，也就这般……算是相安无事，互不相扰。”


    韩青听得惑然。这时，只听另一名年纪更长一些的猎户突然说道：


    “他们是高人，隐在山林深处悬元寺里，自不与我等俗人打交道。若韩爷所说那队人，真有缘进到寺里得见高人，他们之所求……何愁得不到解法？”


    韩青望向那年长猎户，只见他体憨貌拙，在那崎岖坡坎上行路的姿态显得甚为费劲，却一点也不见落后。忍不住问道：“老哥能说出这话，必是对那悬元寺里的高人有过见识，何妨说与我等听听？”


    年长猎户步履不停，更不回头，声音平平淡淡地回了一句：


    “我们猎兽，他们渡生，其道便不相同，哪里敢对他们有何见识……只敢在山下仰望罢了……若非韩爷来此召唤，我等小小猎户，又如何能行此大不敬之事，妄自上山去相扰呢？”