他对人询问，彼岸的姑娘都说没见过萧沅。


    萧沅不会出事了吧？


    他急切地跑出去，粉衣、粉衣，寻找粉衣女子。


    长街华灯初上，人流如织，正是最喧腾的时辰。糖画摊子的甜香、杂耍汉子的呼喝、货郎清脆的摇铃声、少女们结伴而过的笑语、儿童欢唱：蒹葭苍苍，白露为霜，所谓伊人，在水一方……无数声响与光影汇成一条沸腾的河，将他裹挟其中。


    粉衣服女子无数，但独缺一人。


    他的呼吸越来越焦灼。


    “赵西裴。”


    就在他要分不清粉色的刹那，一个声音，清凌凌的，不高，却能穿透鼎沸人声，清脆地传他耳中。


    像世界的声音瞬间褪去。


    他霍然转身。


    他视线对面，斑驳光影里，粉衣女子亭亭玉立，朝他微笑。


    悬起的心踏实在回望的瞬间，他迈步过去，停在她面前。


    “赵西裴，把手伸给我。”


    他抬起手。


    萧沅给他系上一只红绳，亦是平安绳，大小刚刚好。她对本命年的他补上礼品和祝福：“生日快乐，平安顺遂，心想事成。”


    他的视线锁住她：“心想事成？”


    萧沅：“嗯。”


    下一瞬，他将她揽入怀里。


    萧沅贴上他身躯，感受他擂鼓般的心跳：“我和邀请我参赛的姑娘去编红绳了，我没想到你这么快，让你担心了。”


    他裹紧她。


    萧沅回忆下船的时候，那名女子邀请她：“我们去逛逛？”


    萧沅：“万一找不到我们怎么办？”


    那名女子：“不会的。这个活动我第三次参加，没有半个时辰，无人能过。”


    三次啊，三次牵手都没圆满？那真是经验丰富、乐观开朗，萧沅和她去逛了。


    两人到一处编织红绳的小店前，萧沅想着关母给赵西裴过生日是因为本命年，宁可信其有，不可信其无，希望他逢凶化吉。


    于是，萧沅有了方向，决定给他补生辰礼。


    她和那位女子学编红绳。


    当结账的时候，店内匆匆一瞥，店外似乎是寿星极速而过，她追了出去，喊住他。


    是他。


    他揽她入怀。


    然而二人亲密相拥画面恰被右边十米外的阿诺公主和随身婢女撞见。身边欢声笑语，她却面色深沉，五指攥拳似能掐出嫉妒的裂痕。


    ……


    “三哥！”


    萧沅和赵西裴回去路上，萧沅突然听到有人喊了句。


    她见到一个孩子模样、同她一般高、气质又很沉稳的的少年喊赵西裴。


    赵西裴告诉她，那是十三殿下。


    萧沅想起来，去年宫宴见过一次，可那时候的十三殿下没她高，如今长相也有了变化。


    听萧芷柔说十三殿下有经世之才。


    “十三弟怎么出宫来？”


    “三哥。你今日生辰，我出宫来祝福你。三哥，生日快乐。”


    十三殿下原本去到秦王府，把礼品放府邸，可听人说去到关家，结果是出去逛街，出乎意料的雅兴，于是他游街碰碰运气。


    原来雅兴在身侧。


    “那十三不打扰皇兄。”


    他告辞，给兄长双手作揖，然后转向萧沅。


    萧沅一时不知道怎么回礼，皇子给她见礼？她岂不是身段要低一级，要跪礼？这大街上的，于是，她拱手回去。


    ……十三殿下诧异。


    赵西裴叫几名侍卫暗中送他回宫。


    至于为什么暗中护送，萧沅猜测，两人兄弟情不错，但不能被人发现。


    皇家关系，随口一问或许就有人命大案，萧沅不追问，他想说会说的。


    赵西裴说他的十三弟少年老成，从小就勤政爱民，在他回朝时会询问边关情况，有为百姓出谋划策的心。他还不耻下问、孜孜不倦，两人就是这般熟悉起来。


    在他被口诛笔伐时，那个小家伙还信任他。


    他送她回府：“看着你进去。”


    萧沅走上府门三级阶梯，又突然转身，提裙跑下去。


    远离喧嚣的夜色里，他还在原地，望她进府，又见她折返。


    折返，近他咫尺。


    萧沅仰头看他的眼睛，望入他眼底：“赵西裴，你今天开心吗？”


    他目光微垂，与她对视，向上弯起真实的弧度：“如糖似蜜。”


    生日、糖画、面人、红绳、心想事成的拥抱皆生出满足，最深的喜悦长成似海绵长。


    终于，仿佛层雾散去，一览无余，萧沅在他那双笑意不达眼底的眼眸里，漾出真实笑意。


    她蓦地倾身，整个人投进他怀里。


    不是轻盈的依偎，是带着点不管不顾的力道。


    他接住全部的她。


    心想事成啊！


    她愿意嫁他。


    虽是拐角远处，但视力好的萧府门卫撇开眼，大概这事在次日，就会传遍府邸。


    那些不认识秦王的门卫：“沅小姐昨夜和陌生男子抱作一团，似乎还……亲吻了。”


    “做什么？”萧沅被他托住后颈问。


    赵西裴：“我会对你负责的。”


    萧沅笑，想着，他也没做什么，怎么就负责了？反倒是自己屡次轻薄他，她不该逃避责任才对。


    赵西裴：“所以，一人传虚，万人传实，我个人先申请信以为实。”


    萧沅抱紧他，软声：“寿星心想事成。”


    他原本就在暗处望她进府，听此言，他托着她，将她转入巷弄深处。


    将她完全禁锢在自己与墙壁之间那方寸之地。


    起初，他只是轻柔的贴合，带着试探的温存，辗转厮磨，品尝着她唇上残留的、若有似无的甜。


    然后，她的气息彻底紊乱，手无意识地攥紧他腰侧的衣料。


    这轻触很快燃成了更深的渴望。


    他忽然加重了力道，撬开她的齿关，长驱直入。这个吻瞬间变得深入而具掠夺性，却又在每一次交缠中蕴含着惊人的温柔与确认。唇舌间是糖画未曾散尽的甜。


    黑暗放大了所有感官。萧沅能清晰听见两人气息交换，能感觉他托住她后脑的手掌温热而坚定，能感知他胸膛下那失控般的心跳，正与她狂乱的心跳共振。


    整个过程，萧沅都未稍离他的怀抱。


    月光悄悄移过巷口，将相拥的影子拉长，温柔地覆盖了满地清辉。


    “赵西裴，你耍赖，没说这个吻这么深，我都没准备好。”


    “你要准备什么？”他弯唇笑，“我没让你软下怀抱。”


    萧沅：“我要回家了！”


    他松开手臂，萧沅干净利落，直接溜走。


    她脚步雀跃地进府，进院，进房。


    院内的石榴树开始挂果。


    ……


    自从梁帝龙体欠佳后，他就推迟了早朝时间。


    次日，萧沅还没醒，府邸没传她昨夜投人怀抱的事，却大肆知晓了蛮族阿诺公主请求与秦王结两国姻好的事。


    阿诺公主是昨夜进宫与梁帝表达的诉求。


    胡彩青心绪复杂地在女儿房外站了会，一夜间，石榴红了，但她的


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    预感不好。


    然后，她回到房间让婢女给她重新梳妆打扮，盛装打扮。


    她出了门。


    秦王府，赵西裴知晓胡彩青来拜访的请求，他将人安排在正厅。


    “秦王殿下。”


    胡彩青姿态端庄，给他敛衽、低头，想要郑重地行一个揖礼。


    赵西裴迅捷地虚扶：“夫人不可，折煞晚辈了。”


    “应该的。”胡彩青也不兜圈子，“想必秦王听闻公主指定要与你和亲的事。臣妇今日前来，是有个不情之请，希望王爷放过小女，莫寻、莫念她。”


    他僵住一瞬。


    只因阿诺公主的一个诉求？他不理解胡彩青让他断了与萧沅的关系。


    他隐忍但以听不出情绪的声音问：“夫人是有其他担忧？”


    胡彩青向他说了自己的经历。


    “王爷，乌苏阿诺是一国公主，她身后有国家支持她。而我的女儿，”这么多年的怯弱，为女儿，胡彩青决定勇敢一次，她猝不及防跪求，“正妻变妾、割让与人，万万不可！臣妇不愿见——我的女儿重走我的老路！”


    现在的生活虽转好，但胡彩青依稀记得，她嫁给萧平云，然后家世比她高的方计兰进门，她的所经所历。


    她儿子溺死莲池，她女儿坠崖身亡！


    她曾经也是明媚少女，她希望她第三个孩子莫被磋磨，依然如故。


    不要为爱，重蹈她的覆辙。


    所以，她来劝秦王放过女儿。


    赵西裴道：“夫人请起。”


    王府的下人扶起她。


    “爱女之心，人皆有之。夫人所言，句句在理，亦是常情。”但，他话锋一转，“她有我，萧沅有我。夫人的请求，本王不允。”


    胡彩青一愣。


    “本王毕生呵护只萧沅一人，夫人担忧，亦不会发生。”


    “只有萧沅能决定嫁与不嫁！”


    ……


    撷华院。


    萧沅正在吃早饭，她听到的消息是另一番景象，今日刚下朝，朝臣神色惊疑未定，彼此交换着眼神，望着渐行渐远的御道，似乎波澜未平。


    他们对萧平云和萧文卿祝贺，两人强颜欢笑却各有酸涩于心。


    朝臣步履还没出宫，但朝堂的精彩已传到萧沅耳中。


    听闻是精彩极了。


    自从那位少年将军凯旋后，被削了势力，平日也不声不响起来。众臣认为联姻极佳，阿诺公主也是个美人，并不负屈了秦王，可他今日真真是石破天惊开口：“臣，已有婚约！”


    自己定的婚约。


    朝臣唏嘘，自古父母之命媒妁之言，岂有……


    “萧府萧沅，惊鸿照影、韫玉怀珠。臣心已许，权柄为聘，此生不渝。”


    什么权柄？权柄是秦王府的权柄，还是大梁的权柄？他话音刚落，也没人敢质疑，朝堂一片死寂。


    死寂代表都是聪明人，未言明的意思是——此心已许，若谁敢阻，那就再添妆奁，山河为聘！


    长久的温水煮青蛙，让那些舒适惯了的人忘了他的绝世锋芒、深沉心术与不容置疑的决绝。


    他龙潜于渊，平日不争，只因无需；一旦触及逆鳞，便是雷霆万钧，连帝王都需避让。


    何况，太子已逝，高堂上的帝皇如今又龙体抱恙。


    关于蛮族公主亲事，使臣乌苏赛伦必定在朝上，可他那个脸色被砸得稀碎。


    梁帝挽颜，对使者乌苏赛伦道：“公主既有心留我大梁，可在朕其余皇子中，任择一名，朕即刻赐婚，嫁妆比照嫡公主之例，绝不亏待。”


    退朝。