“上将军自是智勇双全，带军深入中原腹地，又在短短一日内坐上摄政高位，这般手腕，末将...莫某着实佩服，莫某再敬您！”


    金明池西亭，竹帘外灯月交辉，罗绮如云。竹帘内烛火温吞，二人席地对坐，风拂过竹帘轻晃，映出人侧脸轮廓如月清冷。


    谢忱川并未举杯，指尖在杯沿轻轻一叩，带几分冷，“莫都尉如今倒愈发像令尊了。”


    他抬起眼，凤眸映着烛火，却无半分暖意：“莫老将军的箭伤可大好了？”


    莫珏举杯的手顿在半空，脸上笑容微僵：“劳上将军挂心，家父箭伤已愈，如今仍在王庭效力。他常说，若非上将军那时在赤谷手下留情，他早已是漠北的一捧黄沙。”


    他将杯中酒一饮而尽，再抬眼时，眼底已褪去片刻闪烁，只余下草原男儿特有的锐利与炽热：“正因如此，家父才命我亲自走这一趟。他说，有些话，只能对真正的英雄说，也只有英雄才听得懂。”


    谢忱川失笑，终于执起酒杯，却不饮，只垂眸看着杯中琥珀光泽。


    “漠北风沙里活下来的，不过是更懂得藏起脖子的狼。莫都尉，你我之间不必提这二字。”


    莫珏被他直白的话刺得一默，凝他片刻，又笑：“上将军总是这般清醒得让人无地自容。是，我奉王命而来，携的是威胁，探的是虚实，可我坐在这里，看着你坐在这锦绣牢笼里，周旋于这些中原的蠹虫之间......”


    他微微前倾，将声音压低，情绪交织令他难以克制：“你若仍在漠北，何须与这些人虚与委蛇？草原的鹰本该翱翔于穹庐之下，而非困在这雕梁画栋之间，与虫蚁争食！”


    谢忱川抬眸，终于正眼看向他。


    烛火噼啪一跳，在他眼底映出摇曳的光。


    他没有接莫珏的话，饮尽杯中酒，又自顾自斟上一杯。


    酒水淌入瓷杯之中，响得清脆。


    “莫都尉，替我带句话给令尊，鹰隼择木而栖，却也知何处是归巢。”


    莫珏眉头紧锁，眼中隐有烈光翻涌，声调不由拔高几分：“可据莫某所知，这朱墙之内，无人将您视作归人，在他们眼中您始终是裂旗叩关的僭越者，是强踞御座的窃国之人！”


    谢忱川抬手道：“不必再言。”


    “......无论如何，莫某如今还愿唤您一句上将军！但上将军可知，燕朝安北都护府的上官稚早已与王庭暗中立契归顺，如若此次和谈不成，待莫某回到漠洲，安北军和漠洲铁骑必将踏破边关，届时兵刃相向，生灵涂炭！”


    谢忱川轻挑眉梢，上官稚那养寇自重的戏码演腻了，竟野心不足蛇吞象，意欲叛国造反？


    “我前些日已命人快马加鞭回了阿吉赛罕，让他请便，想来那消息应是与莫都尉的使队错开了。”谢忱川把玩起玉扳指，神情未有波动。


    这枚玉扳指，是当年在漠北无垠的草海之上，他纵马三日，熬鹰搏狼，最终在万骑围猎中夺得头筹时，漠洲王阿吉赛罕亲手赐下的战礼。


    彼时，他这个中原汉人在弯弓角力的围场中杀出重围，将四周那些轻蔑敌视的目光，连同他们主人的弓马一起，狠狠踩在蹄铁之下。


    草原沙漠，高山海子...过去种种，如今想来，倒像是过了几世那么久。


    却唯有恨意从不曾磨灭。


    这份恨，他绝不假手于人，他要亲手偿还。


    莫珏见此，愤愤道：“上将军...！”


    恰在此时，帘外传来衔光低唤：“将军。”


    谢忱川略一侧首：“何事？”


    衔光撩帘踏入，目光掠过莫珏那张被烛火映得棱角分明的脸。


    旧日同袍并肩血战，今日却因各为其主隔阂愈深。


    乱世时局之下，终究物是人非。


    一瞬之后，他回神，俯下身在谢忱川耳边低语：“将军，方才桑莞来报......”


    待他退开站定，不顾莫珏疑惑神色，谢忱川嗤笑：“我这七皇兄倒是有趣。”


    上元夜的金明池，犹如一幅流光溢彩的盛世画卷。


    水面倒悬万盏灯火，画舫游弋如缀宝石，丝竹笙歌贴着粼粼波光，飘荡在游人喧嚣里。


    鱼龙竞舞，香车宝辇，街市繁华。


    岸边鳌山灯楼，七十二幅神仙影画在水面与天幕间轮转浮现，引得游人仰首惊呼。


    “这支花色正好，虽不比宫中制品，却别有一番新巧，你可喜欢？”


    二人正顺着人流往南岸去，路过街边首饰摊，顾砚舟停了步子，从那摊位上取过一支雪柳花胜，枝条细韧，碎花如星，在灯下泛着温润玉色。


    花胜寓意美好，自古以来，民间便有传言道，上元夜时若能为心上人女子簪上花胜，便能洗去旧年尘霜，赢得往后岁月皆胜意，情缘永固。


    他侧身看向江渺月，目光柔和。


    江渺月鼻息间呼出一口气，顾砚舟眼下还在心照不宣，倒让她感到几分诡异。


    顾砚舟见她没回应，兀自让湛言付了钱，为她簪入发中，复而垂眸看她，“渺月，听闻前几日，皇后召你去了未央宫，可受了委屈？”


    未等她言，顾砚舟继续道：“...这九重宫阙，远看琼楼玉宇，走近方知处处是看不见的暗流。有些路，看似是捷径，或许旁边便是悬崖。有些人看似能予你助力，或许转身，便会将你推入深渊。”


    雪柳在江渺月发间轻晃，碎影扫过脸侧。


    她并无恐慌。顾砚舟说得没错，此时此刻，她竟也不知自己是太急功近利，还是骨子里偏爱孤注一掷。


    或许都不是。


    或许她只是恰好看见了谢忱川眼中的恨，一如她的恨。


    况且谢忱川那样的人，他既想拽她入局，本就不容她逃。


    她也不过是想在这早已布好的局里，争一个执棋而非为子的位置。


    怎么竟也难如登天。


    二人复并肩行于人潮中，江渺月垂了目，应他：“殿下说的是。”


    “渺月，我可依你所愿，设法为你母亲请封诰命，让她在九泉之下得一份哀荣，享太庙之祭，受后世香火供奉。”


    顾砚舟并未看她，盛世灯火的明灭碎光倒映在温眸之中，“只是，若此事牵扯太深，翻起的或许不止是旧案尘灰。逝者已矣，而生者需往前行，有些真相，未必值得用你如今，乃至往后的安稳去换。”


    江渺月攥紧袖口。当顾砚舟得知，为她翻案所要撼动的，是盘踞朝堂数十年的定国侯府，他便不得不重新掂量权衡了吗？


    顾砚舟愿予苏氏哀荣，却并不愿她执刀，她是知道的，甚至感激他能做到这种地步，毕竟二人虽说是来日夫妻，可也不见得如寻常伴侣，真有几分情意。


    可她却做不到他所言之事。


    见她不说话，顾砚舟侧眸，微微勾唇，伸手指过街边的琉璃花灯：“喜欢吗？”


    湛言看到顾砚舟眼色，便上前将其取来，他接到手里，又塞给江渺月：“我只愿往后你能在东宫安稳度日，如此便能让我心安，至于别的，我都会尽力处理好。”


    江渺月看着琉璃花灯正随风轻转，流淌细碎玲珑光，投影在裙摆之上。


    她并非懵懂无知，自然听出几分他话中意味。


    她抬眸，视线落在他行走流露的端雅仪态上，灯火为他侧影镀上一层柔和光晕，如同溶溶月色，高华而温煦。


    “殿下？”


    “渺月，”顾砚舟脚步未停，将声音放得很轻，“你聪慧坚韧，我却怕你锋芒过盛反伤己身。”


    “我心悦你，所以我不愿你受制于人。”他叹了口气。


    “此心之言，你可明鉴。”


    行至南岸，视野骤然开阔。


    广场上人群稍散，多是成双成对驻足观灯，或倚栏私语。一方锦帐置于街侧，以供前来赏灯的宗室女眷休憩。


    池面上万盏花灯随波逐流，灿若星河，岸边有人正俯身将莲花状的河灯轻轻推入水中，灯芯暖黄，或载着美好祈愿，缓缓漂向池心。


    点点孔明灯正冉冉升空，挣脱凡尘灯火，化作天上疏星。


    两个人一路上没再说话，气氛略显微妙。江渺月听了顾砚舟那番话，心中凌乱，帝王家的人哪有那么多儿女私情？


    她并非倾国倾城之貌，也无呼风唤雨之势，实在不知此等心悦从何而来，未必是他怕她与谢忱川暗通款曲才想出的说辞不成？


    前面廊桥一侧有卖河灯的商贩正吆喝着，顾砚舟命湛言去买了一盏莲花灯来，递到她手边，温声说：“不必思虑过甚，放一盏灯吧，也是应景祈福。”


    此时烟火乍现，璀璨夺目倒映在池中四散，虽不比宫宴那日尽显皇宫精致奢靡，却多些俗世烟火气，美轮美奂，游人惊呼雀跃，指着天上那炸开的一团团暖色花火，欢声笑语。


    江渺月见此，却只想起那夜谢忱川鲜血如注的剑，敛目接过他手中河灯，灯火在她指尖映出一圈暖黄，照不透她眼中冷意。


    刚蹲下身子，准备将河灯推


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    入水中，桑莞的身影便自人群中悄然走近，停在二人身后半步处，垂首道：“太子殿下，江三小姐。”


    顾砚舟目光微侧，落在她身上。桑莞面色如常，继续回禀：“贞静公主方才正四处寻江三小姐，说是梅花酥买好了，想邀您一同去鳌山灯楼下，寻个最好的位置观灯。”


    江渺月抬头看顾砚舟，静待他发话。


    顾砚舟的目光在她脸上停留片刻，那双温润的眸子里光影沉浮，终究缓缓化开，归于一片沉静的温和：“既如此，便去吧。”


    “夜里风大，早些回去歇息。”


    “渺月知道了。”


    他看着她起身，将手中那盏未放的河灯轻轻搁在池边的青石上，灯火在水面倒影里晃了晃。


    他注视着那盏灯，直到人融入人海中走远，才复望过去。


    -


    鳌山灯楼背面灯火稀落，人迹罕至，谢忱川斜倚在竹架处，玄袍几乎融进晦暗里，唯有一双凤眸映着远处漏来的光，不掩笑意看向来人。


    琉璃花灯攥在手里，半张白狐面具覆面，雪白绒氅衬得她更为清丽，一颦一笑分明疏冷，却端得可爱。


    “皇嫂竟也能中了计？”


    “常在河边走哪有不湿鞋的？”江渺月站定后应他，“何况既与生母有关，便值得冒险。”


    “而且太子殿下有所察觉，是早已料到的事......”


    谢忱川眼底笑意更深，像是早知她会这般回答：“那你可曾料到，这局本就是他为你设的？”


    “......有过几分猜想。”江渺月别开眼，不理会他的取笑。虽不愿承认自己因翻案心切而全然被动，却也知瞒不过眼前这人。


    谢忱川轻啧一声，显然对她这避重就轻的回答不甚满意。他忽然伸手，一把将她拉至身前。


    距离骤然缩短至呼吸可闻。


    江渺月猝不及防，手中河灯晃了晃，暖黄光晕掠过他下颌，她抬眼，正对上他低垂视线。


    嗅到他身上浅浅酒气，应是方才在西亭与漠洲使臣对饮过。


    不知是因累了一天又疲于周旋应付，还是每次和他靠近都倍感压迫，江渺月一时间心乱如麻。


    谢忱川指尖轻轻点了点她蹙起的眉心：“想退？”


    “想，”江渺月知他话中含义，并不避讳，“可我无路可退。”


    “从那道赐婚圣旨开始...不，或许是从生在江家那时起，我便无路可退。”


    谢忱川观她认真回答，笑了：“若你与他婚后生情，心意渐转，背弃了我，待如何？”


    江渺月看入他因笑而微微眯起的凤眸之中，回道：“殿下，我心无杂念，所求不过一事。既已缔约，便断不会自毁前路。”


    话音落时，谢忱川忽然低低俯下身。


    毫无预兆地，将吻落在她双唇。


    温凉，柔软，蓦地覆在唇间。


    不容抗拒的力道，混着冷松香与酒气。


    江渺月脑中紧绷的弦“狰”的一声，断了。


    “唔...！”


    她不可置信睁着眼，抬手想推开他，却被更用力地箍住腰。


    他怎么会，怎么敢......！


    唇齿被撬开，呼吸被剥夺，所有推拒的力气都在这一瞬被抽干。


    谢忱川眼睫低垂密长，近在咫尺，阴影覆下来，遮住了眼底所有情绪，唯有鼻尖相擦时传来的微冷，和唇间攻城略地般的厮磨。


    不可控的心跳声震耳欲聋，撞得她耳膜嗡嗡作响。


    谢忱川一手抚过她脑后，两下挑开她发间面具的红绳，两人之间唯一的隔膜就此从脸边软软滑落，跌进脚边昏暗的草丛中。


    江渺月僵立着，手中还握着那盏琉璃花灯，灯影慌乱地晃动，他眼睫扫过她脸颊，炙热气息拂在她面上，仿佛带了几分压抑。


    不过片刻，她周身如同被抽走了力气，酥软难耐，不自觉闭上眼，险些坠进他宽大怀中，便以一只手虚虚撑着，才不至于贴得太近。


    她本想继续推开的。


    可这猝不及防的吻烫得她思绪一片混沌，竟根本无力反抗。


    这个疯子，这个流氓，这个混蛋......！


    直到她气息彻底乱了，谢忱川终于稍稍退开些许，鼻尖仍若即若离贴着她的，垂眸，晦黯的眼底映着她此刻无处遁形的慌乱。


    他唇上泛着湿润水色，轻轻将话呵出：“那皇嫂......可料到此处？”


    “可心有杂念？”