就是在这些时候，郑老板和周氏的矛盾越发明显。


    周氏要改除酒楼原来的弊端，就动了郑氏族亲原有的利益，没有雷霆之势，就难回清明。这中间，周氏一点不能顾及郑老板的脸面。


    郑老板从来资质平庸，从小被父母管教贬低，现在父母不在了，又被媳妇儿处处驳面子，久而久之，就越发敏感暴虐。在一次争吵动手后，郑老板似乎找到了能挺起腰杆的方法，此后，一言不合就对周氏一顿拳打脚踢。


    一开始，郑老板还藏着掩着，不敢打得很了，耍耍威风的成分居多。后来他发现，根本没人在意这些事情，外人即便发现了端倪，也不会来干涉他们夫妻间的事情。甚至有很多人认为他打老婆是男子汉的作为，就连周氏的娘家，也劝周氏女人都是这样过来的，安分些，少挨些打，熬到生了儿子就好了。


    郑老板高兴了，他有了被称赞男子气概的机会，而他要做的，只是肆意打骂他有本事但不服他管的妻子。直至后来，无事也要生非，只为了打周氏一顿，宣扬他一家之主的地位。


    大夏律有明文规定，打架斗殴致人伤害者，杖。但周氏这种情况不算，因为她是郑老板的妻子。


    周氏过不下去，想和离，但律法有规定，和离必须要男方同意。有一次，周氏挨了打，太疼了，她哀求郑老板，若是不喜，就休了她，郑老板只是告诉她三个字：“别做梦。”


    周氏终于不能再忍，她决意做一场局，干脆将周老板送去吃牢饭。依据大夏律的规定，若丈夫有罪入狱了，便不需要男方同意，也能和离。


    周氏有了盼头，就振作起来，她的母亲偶然发现了她的计划，她以为无妨，但万万没想到，她的母亲觉得女儿简直离经叛道，竟想送自己的男人进牢子，打断骨头连着筋，怎么着都是一家人啊。还要和离，那周氏下半辈子该怎么办？


    郑老板在周氏那里是恶魔，但在别人眼中，是最和气讲道理的人，有人说他竟不像生意人，素不争利，是体面人。在岳家那里，郑女婿，月月孝敬，于银钱上大方，又恭敬有礼，周家对这个姑爷实在是满意的。


    他们并不曾想过，一个商人，不争利，能不能守住家业。若没有周氏，郑老板自己都要吃不上饭了，用什么装点体面，用什么孝敬岳家。或者，更可能的是，他们不仅知道，而且非常清楚事情是怎么回事儿，但他们不在乎，他们个个都过得好，让一个女儿吃点苦头，不算什么事儿。


    周氏的母亲将女儿的计划告诉了女婿。


    周氏眼里的光，终于一点也不剩了。


    周氏白天要遮掩好伤处在店中操劳，回家还要被打。她本就活得像走空中绳索，偏偏麻绳专捡细处断。


    周氏美貌，店中三教九流，本就有些人不大规矩，原先周氏有精神应付，也能做到滴水不漏。现在周氏身心俱疲，一天一个醉汉又来调戏，周氏激愤之下，用碎的瓷片划伤了那人的脸。这下可不得了，那醉汉酒也疼醒了，高喊杀人，不依不饶要酒楼赔偿他五十两。


    五十两，他也真敢开口。这银子够庄户人家两年用度怕还富余。


    偏偏伤在他脸上，周氏有理无处说，旁边围观的还有人窃窃私语，说妇道人家出来抛头露面，多不体面，遇到无赖也是活该。甚至说，无赖怎么不找上别人，周氏定然自己也不检点。


    周氏在漩涡的中间，反而觉得脑中空空平静，她的手有些不听使唤，那块沾血的瓷片，如果抹了她自己的脖子，是不是，一切就可以彻底结束了？


    忽然一道响亮的声音划破了这个漩涡。


    “这么明显的是非，不去辨，却要怪罪苦主，乌合之众，有什么资格在此评定对错？”


    董二经常在升平酒楼宴饮，今天他恰好在。


    众人见董二公子开口了，不敢再说什么，那无赖欲分辨两句，董二的仆从见状，直接上去围殴了他，边打边喊，让他记住了，这辈子都不敢再招惹周娘子。


    董二站在二楼的楼梯口，周氏抬头看去，董二冲她点点头，温温一笑。


    董二是什么样的人，周氏清楚得很，可那一刻，全世界弃她而去，只有董二，站在她这一边。


    此后，董二更常来。郑老板觉察到了。


    一天郑老板喝多了酒，竟在酒楼中就动起手来。董二上前制止，郑老板打到兴头上，正觉得自己了不起，对董二脱出而出：“我打我妻子，和你有什么相干？”


    董二并不回答他，照例，仆从一拥而上，一顿胖揍，拳打脚踢间，郑老板熬不住，连连认错求饶。


    周氏刚被打得坐在地上，静静看着眼前的一幕，只觉得，这就求饶了，她还以为，郑老板下手那么重，能有多抗揍呢。


    董二上前想搀周氏一把，周氏拒绝了，她说：“现在公子帮了我，我该致谢，只是，公子走了，姓郑的，只会变本加厉打我。”


    董二把话听进去了，他说：“那就让他永远没有这个机会。”


    郑老板被打得下不了床，在床上赌咒发誓，待他好了，定要将周氏这贱妇打死。


    明明打他的是董二，就算是因周氏而起，他却选择性地忽略董二。郑老板不傻，他只是知道，董二，他惹不起，自家婆娘，还不是任由他打。


    但他失算了，他等不到那一天了。


    郑老板还没好，升平酒楼就出了事。


    那天调戏周氏的地痞，在酒楼中吃着饭，就一命呜呼了。


    说来奇怪，那地痞自从上次被董二打了，再不敢靠近酒楼。今日却大摇大摆过来，点了一桌子好菜，小二本还担心他哪里付得起这些好酒菜的钱，那无赖却甩出一袋银子，沉甸甸响当当，小二立刻唱喏而去。


    明日之事何以知？苟有所欢，则当及时为乐耳。董二站在二楼包厢之前，高高在上看一楼厅堂乱做一锅粥，只觉得，这一兜银子和这一顿盛宴，用来送那地痞一程，也是太便宜了他。


    酒楼吃死了人，官差来查证，郑老板是酒楼的主人，自然先拿了他这个一家之主。


    其


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    余家人没了主心骨，便去找周氏出来主持局面，却哪还见周氏的踪影。


    与虎谋皮，自然要付出代价。周氏的代价，就是从此做一只金丝雀，蜷缩在董二给她的一方院落。


    董二和她说，郑老板在狱中吃不好睡不好，不久就一命呜呼了。周氏不觉得痛快，也不觉得伤感，自从摆脱了郑家，那些人如同陌路，死活，都与她无关了。


    董二见周氏每天淡淡的，便让她出门走走，说时间过去久了，便是有人认出了她，也无所谓，他兜得住。周氏不想给他添麻烦，只说不想出去。


    董二对周氏还算不错，院中下人也不敢不敬周氏，她连前院也不去，就在后院里吃了睡，醒了喝酒，醉了看书。


    她说：“有道难行不如醉，有口难言不如睡。”


    阮青钰听了周氏的过往，知道她能做出来这些事情。所以周氏在院落中，才会是那个样子，自洽又落寞。


    但她还是想分辨两句：“殿下，董二的话未必可信，他把责任推到周氏身上，自己的罪责就轻一些。”


    “你以为这些话都是董二说的？”


    “不是吗？”


    “这些话，是周氏的供词，也问过董二，其他知情人也都说过一些，对得上。”


    贺云晟说完，伸出手。


    阮青钰还沉浸在周氏的事情中。


    时霜看到了，走近些暗暗戳了下阮青钰。


    阮青钰回过神看到贺云晟的手，她一脸迷茫。


    贺云晟无语，又不是求他的时候了，只好自己起身端起汤碗喝了起来。


    贺云晟不知道阮青钰会做饭，在青山寺后山，他只吃过阮青钰煮的白粥，别的都是买来的。


    他以为阮青钰不过是找个由头请他过来，只是鲜藕排骨汤清亮，看上去不错，他就尝尝。


    尝了一碗又来一碗，盛了第三碗之后，他问：“这真是你做的？”


    阮青钰点点头。她没什么心思应对贺云晟。她在考量周氏的事情。


    一整晚，她辗转反侧不得安眠。


    阮青钰想起周氏喝酒时的神采飞扬，想起她与自己说的那些知心话，想到她会倔强穿破自己耳垂，想到她曾经那样生不如死，想到她，不惜谋害人命，不惜抛产弃业甘愿沦为见不得光的附庸，不惜画地为牢，都只为挣脱这一生的枷锁。


    这样一个人，如今却没了活路。


    阮青钰觉得不服，为周氏觉得不服，她想要周氏活下去。


    她或许能救周氏，但这个想法随即被自己否定掉，觉得自己太不自量力，她还在摸石头过河，还想着去救别人。


    她对自己说，自扫门前雪，莫管他人事，闭眼睡觉。


    但她睡不着，她有一万种理由不去管周氏的事情，每一个都非常正当。但她有一个理由不去不管，她心里过不去这件事，这不是什么立得住的理由，她暗骂自己，刚过两天有奔头的日子，便要逞强，谁有你有本事啊，救两面之缘的人，你觉得自己又行了是不是？