“当真？”


    薛竹铃将下颌垫在许长宁的肩头，抱着她的一边胳膊问道，“江鹤一从验尸的地方出来时，拿着别人的剑？那他是要亲自对殿下动手？”


    许长宁笑着摇头：“小八看到他与苏明烨去记录验尸的结果了，而那个燕国将士假扮成太医，出宫后拿着一张江鹤一写的药方，带人去药房寻药了。”


    “哼！算他江鹤一识相，不然我揍死他！”薛竹铃粘在许长宁身上，凶巴巴地说了一句。


    许长宁戳戳她的脑袋：“你呀，没有这个本事，就少些狐假虎威，卫迟风不是时时都能在你身边为你撑腰，届时你吹这牛皮被人戳穿了，真挨一顿打怎么办？”


    薛竹铃撇撇嘴：“他不在，自然有别人在。万黎的身手，也足以让我狐假虎威了。”


    她见这偏殿，除了从江鹤一原来卧房中搬来的东西，也添了不少许长宁的书与物件，又看许长宁嘴角带笑，翻看着留有江鹤一笔记的医书，忽然探头到许长宁眼前。


    “殿下，您是打算等到大婚后，便告诉江鹤一前世之事吗？”


    许长宁神色一滞：“为何如此问？”


    薛竹铃眨眨眼：“就是好奇呀，待我与他都知晓这个秘密，我便可以好好教训他，让他深刻认识到自己前世有多好，而此前待殿下有多过分。”


    许长宁垂眼沉默片刻，却说：“我不会告诉他。”


    薛竹铃不解：“为何？”


    “如今让他做我一时半会的翊圣郎，已是我贪心偷欢了。”许长宁合上医书，声音低了几分，“待一切结束，我便放他回家，这才是他想要的。”


    且不说她坦白后，江鹤一未必会相信，若非他自己记起来，她告诉他这一切，便是在用前尘往事束缚他。


    更何况，这前尘往事，并非什么好事。


    如此，恐怕只会让他为难。


    “眼下这般挺好，他已接受了替身的身份，亦清楚知道我在利用他，不过是逢场作戏，一晌贪欢……挺好……”


    唯有这样，放他离开，她才不会那么难过，而他，也能不再困于前世，困于她身边。


    看许长宁微微笑着，薛竹铃扁扁嘴，猛地扎进她怀里，抱紧了她。


    “怎么了？”许长宁早已习惯这丫头如同狗皮膏药般粘着自己，可每每被抱着，还是觉得她毛绒绒的，甚是可爱，忍不住想摸摸她的脑袋。


    “我在安慰殿下。”薛竹铃含糊的声音传来。


    “我有何需要你安慰？”许长宁轻笑一声。


    “殿下难过了……”


    “哪有……”


    “殿下瞒不过我的火眼金睛！”薛竹铃抬起头，面露凶光，“江鹤一那个混蛋小子，总是让我的殿下不开心，气死我了！”


    许长宁瞧她这副模样，忍俊不禁：“他倒有些冤枉了。”


    “干脆您不跟他好了！”


    薛竹铃忽然计上心头，兴冲冲献计道，“您本就说过，不想他卷入太深，只当个开路的棋子便好，他对这些事，又一知半解的，那您为何不寻一个可以一直陪伴您，绝不会惹您生气，还可以帮您，让您不必事事自己扛着这么累的人呢？”


    许长宁刮了刮她的鼻子，笑道：“我去何处寻这样好的人？”


    “莲台寺呀！”


    许长宁闻言一怔。


    薛竹铃双眼发亮，继续说道：“我从前便觉得沈公子对殿下好极了，说不定喜欢殿下呢，且上次他说要与殿下打赌，若殿下再赢谢家一局，他必定全力以赴帮助殿下。”


    “庭玉哥哥只是将我当做妹妹罢了……”


    许长宁的声音低了几分，“我下一步的确需要他相助，但此前我去寻他，其实也心存犹豫，因十二年前之事，他已经足够痛苦，一旦入局，怕是没有安宁之日了……他起初便拒绝了一次，第二次，恐怕是因为我将他逼到不得不表态的地步了……若他不愿意，我不想逼他。”


    薛竹铃却没有就此放弃，她趴在桌上，嘟囔道：“可万一沈公子其实和殿下一样，若知晓真有赢的可能，哪怕痛苦，也会不顾一切呢？”


    “从前没有人告诉他有这个可能，如今殿下多少有一些把握，不是吗？”


    *


    莲台寺已过了接待香客的时辰，渐渐归于宁静。


    沈庭玉在宝殿中洒扫后，准备回寮房中稍作歇息，晚些要去整理藏经。


    他往寺庙西侧走去，却在一棵冒出苞芽的杏树前驻足。


    树下立着一道明黄色的身影，落日余晖落在她的身上，宛若浮金。


    似是察觉身后有人靠近，那道身影蓦然回首，朝他莞尔一笑。


    “庭玉哥哥。”


    一声呼唤，令沈庭玉更加失神。


    近些日子，他总梦到从前入宫，与许长安、许长宁一同在东宫说笑。


    梦中的他们，皆是长大后的模样。


    可这般情景，此生再无可能。


    “怎么不说话？”许长宁朝他走近几步，微笑道，“见着我，庭玉哥哥不开心？”


    沈庭玉温柔一笑，正要作揖行礼：“怎会——”


    “你快来尝尝竹铃今日做的糕点。”许长宁不等他行礼，便拉着他的手坐到树下石椅上，打开一盒糕点，拿了一块放入他的手心，“都要凉了。”


    糕点软糯白嫩，在沈庭玉的手心柔柔泛起一阵温热。


    他小心捻起，放入口中，细细品尝着。


    “好吃吗？”许长宁撑着脸问他。


    “竹铃姑娘做的，定是好吃的。”沈庭玉认真答道。


    “你怎知不是我做的？”许长宁挑挑眉。


    沈庭玉似是想到了一些好笑的事，嘴角微扬：“殿下擅长许多事情，唯独下厨一事……不太合适。”


    许长宁垂下眼，心虚地戳了戳盒子里的糕点：“那回我做的甜羹，虽让你与阿兄上吐下泻两日，但你们不可否认，它是美味的。”


    沈庭玉煞有其事地点头：“嗯，的确……是甜的……”


    许长宁憋不住了，捂着脸偷笑。


    见她如此，沈庭玉也不再压抑笑意。


    他的眼中，多日来又有了色彩，为他一片灰白的记忆，添了一抹明黄色。


    “我听闻有人在册封大典上行刺，翊圣郎伤了腿，殿下可安好？”沈庭玉柔声问道。


    许长宁却微笑反问：“庭玉哥哥仅是听闻吗？”


    沈庭玉一哽，以沉默回答了她的问题。


    当日知晓消息，他当即便寻人问清楚了情况，首先问的，便是许长宁的安危。


    万幸，她应是早有准备，不曾受伤。


    随后，他又得知南衙暂归许长宁管控整肃，金吾卫大将军换成了一名女将军，便猜到了这一切应当是许长宁的计划。


    以她的能力，极有可能得到了新的线索。


    于是这段时日，他一直在等许长宁来寻他。


    “庭玉哥哥虽身在佛门，但其实心是与长宁在一处的，对吗？”许长宁凝望沈庭玉的双眸，轻声问道。


    昔日沈家大房帮过许多人，追随者众多，即便落难了，也总会留下一些忠诚之士。


    沈庭玉身处莲台寺，但绝非与世隔绝，不问世事。


    或许真的就像竹铃所说，他也一直在等，等一个人来告诉他，他有赢的机会。


    “看来上次与殿下打的赌，是我输了。”沈庭玉轻笑一声，“殿下想让我做什么？”


    许长宁拿出那封调兵手令残稿，在沈庭玉面前展开：“当年和宁宴，护卫我与阿兄几人寝殿的洛宸府兵，曾收到这封调离的手令。当时送来手令之人表示事出紧急，手令之上并无印章，但一同行护卫之责的金吾卫看见手令后并无异议，并让洛宸府兵随他们撤离。”


    她顿了顿，拧起眉心继续道，“调兵手令自是会因书写之人的习惯不同而行文有所差异，但这封手令的行文，有种说不出来的古怪，虽意思传达得清楚，但……”


    “但遣词造句有些繁复，若仔细读起来，会十分拗口。”沈庭玉将她的话接了下去。


    他抬眼望向许长宁，肃色道，“这便是谢家暗中传递消息时惯用的行文方式。”


    许长宁神色一凛：“你可确定？”


    沈庭玉颔首，回忆道：“从前父亲与谢家往来密切，偶尔也会带我一同去谢家议事，我曾多次见过，谢家用这种行文方式，与雍京的官员往来书信。看来你所说的那队金吾卫，应是从这手令的行文中看出来是谢家的命令，即便没有官印，也带人撤离了


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    。”


    模糊的猜测得到印证，许长宁眼中燃起近乎兴奋的光：“如此，这封手令便能作为物证了。”


    沈庭玉摇摇头：“谢家行事谨慎，他们也有可能早已换了暗中交流的方式。与此前你从那太医手中获得的供词一样，这封手令，仍不足以成为有力的证据。”


    许长宁攥紧了拳：“且不论这封手令是否可以成为证据，至少我们能证明，谢家在和宁宴定是掺了一脚，甚至可能是主谋。若能找到确切的证据，这一桩罪，足以让谢家再无翻身之地，十二年前……我的阿兄，弟弟妹妹们，你的家人，还有那么多牺牲在战争中的将士……皆能报仇雪恨……”


    风卷起地上的苞芽，吹向不知名的远方。


    最后一抹霞光，在两人的沉默中消失，夜色渐渐笼罩了这一方寂静之地。


    许长宁轻呼出一口气，似是下定了决心，轻轻将手覆在沈庭玉的手上，一点点地握紧。


    就像小时候，她每回向许长安讨要什么失败后，会拉着沈庭玉的手撒娇，让他为她说话那般。


    “庭玉哥哥，我知道，你曾答应过沈伯伯，不会再冒险，亦不要惦记复仇之事，要为他们好好地活下去……”她咬了咬唇，“可是……我——”


    “殿下。”


    忽然一道苍老的声音，打断了许长宁的话。


    二人转头望去，看见莲台寺的玄寂方丈立于不远处。


    玄寂年近八十，身子仍然健朗，乃昭国数得上名号的大师，但满脸白花花的胡子，倒让他显得十分和蔼可亲。


    许长宁与沈庭玉一同站起，朝玄寂行了一礼。


    玄寂双手合十躬身，随即缓步走近：“老衲有话，想与殿下单独说，可否请殿下移步？”


    许长宁看了眼沈庭玉，大约猜到玄寂要说什么，只能颔首。


    玄寂将许长宁请到一间空禅房内，但并未关上门，仍能看见银杏树下的身影。


    “玄寂大师可是不认同我所为？”许长宁开门见山。


    “老衲从不判断是非，只是想将殿下所不知晓之事告知殿下，一切仍由殿下定夺。”玄寂面色平和，缓缓道来，“殿下可曾仔细观察过，了尘手中那串佛珠？”


    许长宁的确每回来寻沈庭玉，都见他手中拿着一串佛珠，但她未曾细看过，便摇摇头。


    玄寂转身看向禅房中供奉的神像：“十二年前，了尘孤身一人入寺，老衲便赠予他那串佛珠，要他日日念经，只为将他心中的恶念压制。”


    “恶念……”许长宁喃喃道，“他人为恶，庭玉哥哥只是受害者，心中悲愤乃人之常情，为何要他压制？”


    “为了他能活下去。”


    许长宁闻言怔然，指尖忽地轻颤。


    玄寂轻叹一声，继续道：“人心中背负着无法发泄的恶念乃至杀欲，折磨的唯有自己。了尘想活，他要为了家人而活，可心中的欲念，却令他走向死亡。唯有压制欲念，至其随岁月消逝，他方可解脱。”


    晚风将寒意卷入禅房中，许长宁望向屋外仍立于银杏树下的沈庭玉。


    十几年前，那个明朗少年的影子，几乎再寻不到了。


    沈家大房变成如今模样，虽说幕后黑手应当是谢家，但她许家，何尝又能脱掉干系？


    迎着沈庭玉望过来探寻的目光，许长宁紧握成拳的手，慢慢松开。


    她朝他微微一笑。


    沈庭玉起初有些不解，但从她有些感伤的笑意中，恍然明了。


    他攥紧了手中的佛珠，神色有些犹豫，正欲朝她走去，却见她朝玄寂行了一礼，便要从另一侧的门离开。


    他一怔，脚步亦僵住了。


    许长宁选择从另一侧离开，便是直接离开了，甚至不会再从这棵银杏树旁经过。


    她……放弃了吗……


    放弃他了吗……


    *


    许长宁行至寺门前，身后送她的玄寂忽然唤住她。


    他望着许长宁的双目，眉心微蹙，神色有些凝重。


    “虽生死轮回，但殿下……死劫未解，恐劫难必将再度降临。”


    许长宁稍一失神，胸口那处曾经被毒箭扎入的地方，忽地一痛。


    她有些不敢置信：“您说……什么？”