日渐西斜，东宫早已收拾好的偏殿，却迟迟没有等回它的新住客。


    许长宁坐在桌案前，一边琢磨着那封调兵手令残稿，一边等着江鹤一回来。


    这个时辰，应当下值了才对……


    许长宁正要差人去太医署瞧瞧，卫迟风便敲门进来了。


    他低声在许长宁身边说了几句，许长宁有些意外。


    “这么快便告诉江鹤一了？”她挑挑眉，“苏明烨不是说了，今日的时机不合适吗？”


    “那人应是有些着急。”卫迟风推测道。


    “也不奇怪，难得能一路闯入皇宫，自是坐不住的。”许长宁指尖轻敲着桌面，神色严肃了几分，“由此也能看出，周徽音在燕国，怕是处境愈发危险了。”


    卫迟风犹豫片刻，还是开口直言：“殿下，我担心此举可能会对您造成危险。一旦棋子有了底气，便有了反抗的隐患。”


    许长宁站了起来，赤脚踩在地上，负手走动，无言沉思。


    她脚上的那些伤痕，已经变淡了许多。


    这些时日，江鹤一每日都为她脚上的那些割伤与裂伤仔细上药，涂好了药，便不让她的双脚再沾地了。


    江鹤一的轮椅和他的腿，她没少坐。


    “据你们调查，这些人是否对周徽音死心塌地？”她问道。


    卫迟风点头：“是，他们此次行动的首领乃周徽音的亲弟，且周家军乃周徽音的母族势力，一荣俱荣，一损俱损，江阙已封二皇子江旭为太子，周家军便面临着被江旭和他背后势力侵吞的危险，他们自是不愿沦为他人摆布的刀。”


    许长宁接着分析道：“但他们又不可能自立门户，更引皇室忌惮，唯一的希望，便是江鹤一回国，夺取储君之位乃至皇位，名正言顺护着他们。”


    卫迟风见许长宁的双手一直在往衣袖里钻，便学着薛竹铃，为她热了一个袖炉，递给她暖手：“殿下派去燕国的探子回报，周家军已基本转移至燕昭国界之处，应当就是在等待江鹤一归去。但我认为，他们等了这么多年，直至如今才行动，定是因为殿下对江鹤一的态度，他们本觉得江鹤一已是燕国的弃子，不承想，弃子在殿下手中，变得如此有价值。一切都只是为了利益而已。”


    “或许吧。”许长宁望着窗外的月亮，微笑道，“但我相信，他的母后与那些人不一样。”


    周徽音几乎将所有可以仪仗的势力，悉数押在了江鹤一的身上，想必现下乃她最薄弱之时，那些意图抹杀她的人，定是蠢蠢欲动。


    前世周徽音被害，时间正好是今年。


    看来她也认为自己已经步入末路，便将周家军悉数调遣至燕昭边界，设法潜入昭国，来寻江鹤一。


    既能保住母族势力，不被江旭吞掉，亦能给江鹤一留下一道助力，哪怕他不回燕国夺权，在昭国继续活下去，也能有多些底气。


    许长宁知道，前世陪着她走到最后的兵力，有一部分是江鹤一带来的，那时她以为是江鹤一从何处招兵买马找来的人，如今想来，应当就是周家军了。


    也许他本想着帮她扳倒谢家，获得昭国兵力支援，再带着周家军杀回燕国，为母后报仇。


    可惜，他选错了人，若帮着谢家扳倒她，或许最后还能活命。


    不过重来一世，她不会让他再选错一次。


    而眼下周徽音的处境，虽是危险，但也是她最好的机会。


    “殿下，江鹤一……也许会变得不可控，我不确定如此放周家军潜入皇宫，到底是好是坏……”卫迟风仍是担忧，再度提醒许长宁。


    “所以我问你，他们是否对周徽音死心塌地？若是，他们便应当会把江鹤一看得很重。”


    若把她的翊圣郎看得很重……


    “说说看。”许长宁转过身，靠着墙问道，“那些人要江鹤一如何？要他杀了我吗？”


    卫迟风沉默地点了点头。


    许长宁并不意外。


    她用指甲轻轻刮着袖炉，淡淡问道：“那他，作何应答？”


    *


    太医署中，江鹤一与苏明烨戴上验尸所用的覆面与护手，对屋中的几具尸首开始验尸。


    周敬渊负手立于屋内一角，静静地看着。


    江鹤一与苏明烨配合极为默契，一举一动，竟似……父子……


    周敬渊知晓周徽音与苏明烨的情谊，望着眼前明明刚过不惑之年，却已头发半白、一脸病容的苏明烨，他一时不知心中是何滋味。


    这个男人，为了他阿姐，竟真能做到这种地步……


    那封信……他本不想给出去的……


    “鹤一，这十二年来，三舅知晓你心中有怨，可你的母后，没有一日不在思念你，你若不帮她，她在宫中受虞妃那个女人陷害，陛下又极为偏袒江旭，你怎忍袖手旁观？”周敬渊低声道。


    “无论如何，不可伤许长宁。”江鹤一头也未抬，仍专注于剖验尸首。


    周敬渊轻笑一声：“你是以何身份来说此话？”


    “以母后唯一孩儿的身份来说，若杀了许长宁，便是真的断了母后的生路。”江鹤一从一人尸首中取出部分发黑的脏器，放至器皿上，又转身去取另一尸首的同一部位脏器，手中之刀极稳。


    他一边检验，一边分析道，“你们以为，杀了昭国储君，让昭国元气大伤，从而赢得这一战，便能让母后脱困吗？”


    “让母后脱困，并非简单杀一人，或是帮燕国赢了这一战即可。过去的污名，即便因此有所削弱，可哪怕还剩一滴墨，也会被有心之人放大，以此威胁母后一辈子。唯有彻底洗清十二年前那莫须有的污名，我与母后，才可光明正大地活着，唯有我与母后在燕国稳住一席之地，周家军才能不被他人觊觎。”


    周敬渊并未就此被说服，肃色道：“十二年前之事早已成定局，你母后如今被人威胁用来祭旗，你为你母后赢下这一战，是唯一的办法了。”


    江鹤一听闻周徽音困局，心中一紧。


    他放下验尸工具，抬头望向周敬渊：“若十二年前，昭国皇嗣并非死于燕国人之手呢？那一场战争，并非因母后劝父皇参加和宁宴才引起的呢？”


    周敬渊一怔：“这是何意？”


    江鹤一拄拐靠近他，沉声道：“和宁宴另有隐情，如今我与许长宁正在查探此事，若能向天下证明


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    ，此事另有幕后黑手，母后便是无辜的，我亦是无辜的，所以你们不能伤许长宁。”


    周敬渊凝望着江鹤一的双眸，再度意识到这孩子，已不是他从前认识的那个孩子了。


    从前的江鹤一，稚嫩，明朗，还有几分天真，调皮。


    见面之前，他本担心为质十二年、受尽屈辱的江鹤一，会变成一个胆小懦弱、委曲求全之人，会被昭国彻底毁掉。


    但眼前的江鹤一，一副傲骨更甚，做起决定来，竟有说一不二、不容置疑的气势。


    残烛将尽，摇曳渐暗，苏明烨并未插嘴，只是默默点燃了一盏新的火烛。


    在周敬渊沉默之时，江鹤一又拿起另一柄小刀，与苏明烨一同开始剖验第三具尸体。


    他的话音沉稳，又带上了一丝威严：“其次，我以燕国嫡长皇子的身份来说，许长宁或能阻止这一场祸及两国百姓的灾祸，但若昭国落入谢家之手，两国必定重现十二年前之况，战火延绵，民不聊生。十二年，相信燕国百姓刚从失去的痛苦中渐渐走出来，怎能再度让他们陷入战乱？三舅身为将军，应当知晓，战争带来的，绝非输赢，而是苦难。”


    “我人生的前八年，虽短暂，亦熟读圣贤书，尤其母后所教，我只字未忘，身为皇子，心中要有黎明百姓，我为质十二年，是为了平息两国纷争，是为了让燕国百姓获得安宁，不然，我苟活十二年，有何意义？若再起战乱，我便是白白浪费了十二年的生命，白白忍受了十二年的屈辱。”


    说到此，江鹤一的声音，有些许的发颤。


    非因羞耻，非因委屈，而是激动。


    他发现，自己想要什么，从未如此清晰与坚定过。


    江鹤一直起身，深呼吸一口气：“所以，杀许长宁，为这一战助力，绝非母后的决定，对吗，三舅？”


    他转身望向周敬渊，正色道，“因为无论是十二年前，还是如今，母后想要的，绝非她一人之安宁，您怎会不知？”


    周敬渊一怔，他下意识看向了苏明烨。


    而苏明烨手中记录的笔，亦轻轻一颤。


    怎会不知……


    他们怎会不知……


    周敬渊轻叹一声，却仍坚持己见：“阿姐一人的意愿，与整个周家，几万周家军将士的意愿，未必一致。”


    “但眼下唯一能帮到你们的，便是我这个燕国嫡长皇子。”江鹤一亦毫不退让，“我的意愿，可与周家及周家军一致？”


    周敬渊看着江鹤一，目光中尽是打量，似要将他看穿：“若不一致，殿下当如何？”


    江鹤一双手握拳，眼神渐冷：“我会拼上这条命，保住母后获得清誉、燕国百姓获得和平的唯一之道。您若要杀许长宁，便杀了我，从我的尸体上踏过去。”


    “殿下此话当真？”周敬渊抽出了腰间的长剑，以剑尖指向江鹤一。


    苏明烨攥紧了手中验尸的小刀，眼神亦变得不善，从后面扯了扯江鹤一的衣袖。


    江鹤一却面无惧色，更无让步之意。


    “当真。”他放下拐杖，断腿落地，却站得□□，迎着剑尖靠近一步，“因我，还是她的翊圣郎。”