“竹铃和万将军要成婚啊……”赵小八看卫迟风神色有异，便仔细想了想，忽然觉得不对劲。


    他“嘶”了一声，“老大，我怎么记得，东宫卫士里，有人心悦竹铃来着？”


    卫迟风攥紧了剑柄上系的铃铛，望着仍在一同玩烟花的薛竹铃和万黎，望着薛竹铃脸上比烟火更璀璨的笑容，心似被什么揪得生疼。


    赵小八挠挠头，使劲儿在思考：“是谁来着？那日弟兄们还聊过……”


    “小八原来在情爱一事上如此迟钝吗？”许长宁的声音从两人身后传来。


    她走到卫迟风身边，感慨道，“待你想清楚，伊人早已去了别处。”


    赵小八一脸困惑：“殿下在说我？”


    许长宁轻笑：“我在说你们老大。”


    赵小八看了看许长宁，又看了看卫迟风，以及顺着他的视线，看向了薛竹铃。


    “老大……老大？！”赵小八终于反应过来，险些咬着舌头，“老大与竹铃不是……”


    兄妹之情吗……


    赵小八看着卫迟风铁青的脸色，后半句话生生咽了下去。


    他支支吾吾，忙找借口溜走了。


    “殿下需要万黎配合李将军整肃金吾卫，因此便要将竹铃嫁给他吗？”卫迟风不敢望着许长宁的眼睛问这个问题。


    “那日我召见万黎，恰好竹铃在一旁服侍，一个万年不开花的铁树，竟因竹铃不小心的触碰而红了脸。竹铃正值二九年华，正是宜嫁的好岁数，而万黎既沉稳，又懂得体恤，如此好的契机，我何不出头撮合撮合？”


    许长宁侧头望向卫迟风，语气轻快，“不承想，二人只是接触了几日，便已如此熟稔。万黎的爹娘在雍京城中经营一间十分有名的酒楼，他们见过竹铃后，也甚是喜欢，日日让万黎给竹铃送他们酒楼最受欢迎的菜式。前几日，他们托万黎送来的，不仅仅是一道菜，而是聘书。”


    卫迟风垂下眼，手中铃铛几乎要被他捏变形：“您知道她的，若晓得此事于您有利，她即便不愿，或许也……”


    “你看她的模样，可有丝毫不愿？竹铃那日亲口告诉我，她喜欢万黎。”


    许长宁的一句话，将卫迟风的心生生剜去一块。


    卫迟风咬紧牙，强忍内心一阵阵的抽痛，死死盯着地面。


    “是么……”


    他的声音充斥着嘲讽，对他自己的嘲讽。


    许长宁轻叹一口气：“万黎许是未曾喜欢过什么女子，对竹铃极为主动，日日夸她漂亮可爱，一封情书接着一封。那甜言蜜语，我瞧着都欢喜，试问哪位女子不会为之心动呢？”


    “若你当真关心她，在乎她，便亲自去问问她。”她抬手拍拍卫迟风的肩膀，“不要一直到最后，都还是一个胆小鬼。”


    言罢，许长宁最后看了眼玩得正开心的东宫众人，没有去打搅他们的兴致，摇摇头走了。


    卫迟风杵在原地，听着众人的欢声笑语，站了很久。


    他不知道自己脑子里在想什么，也不知道自己要做什么，周遭一切似乎都与他隔绝了。


    直至再度听见薛竹铃清晰的笑声，他抬眼望去，看到她一脸娇羞地与万黎附耳说了什么，随即拿着花灯离开。


    她往茅房的方向走去，卫迟风的双腿比他的脑子先一步动了，他也跟了过去。


    他的手一直紧攥着那两个小铃铛，不愿，亦不敢放手。


    他看见薛竹铃将花灯放在一块石头上，提着裙子进了茅房，便轻轻走到茅房前，高高举起花灯，为里面的人照得亮堂一点。


    “卫迟风？”里面传来一声呼唤。


    卫迟风听着这时隔半月的呼唤，恍如隔世。


    “是我。”他答道。


    “你再举高一些。”薛竹铃使唤道。


    他如此做也不是第一回了，薛竹铃再年幼一些时，夜里如厕也会怕黑，总是摇醒偷摸在殿外打盹的卫迟风，要他陪她去茅房，并给她提灯。


    起初卫迟风觉得尴尬别扭，可次数越来越多，他便也习惯如常了，甚至会记住她起夜的时辰，即便有时并非他值夜，他也会在门前提灯等着薛竹铃。


    薛竹铃及笄后，便不怎么怕黑了，突然不需要陪她的那段时日，卫迟风竟有些不习惯。


    “你来做什么？”薛竹铃净手后，拿回自己的花灯，也没有停留，而是径直往庭院走回去。


    卫迟风跟在她身后，却一直没有回答。


    薛竹铃回头看他一眼，见他仍是沉默，也并未作声，直接转身便走了。


    她朝往这边看过来的万黎挥了挥手中的花灯，提着裙子要朝他跑去。


    “你可是真心愿意嫁给他？”


    一句话牵住了薛竹铃的脚步。


    她停了下来，再度回首。


    “你为何想知道？”


    卫迟风又默默攥紧了剑柄上的铃铛：“因为……我希望你……你能开心……”


    薛竹铃的目光始终淡淡的，一如她的语气：“万将军说他心悦我，总挂念我，想时时与我在一处，他每日变着法子哄我开心。”


    卫迟风死死咬紧牙关，低着头沉默许久，握着铃铛的手终是松开了。


    他扬起一抹苦涩的笑，缓缓道：“如此……甚好……”


    薛竹铃望着他的神情，手中花灯的光影微微颤动着。


    “对了，他武功也很好，说日后定会保护好我。”她轻笑道，“如此，卫将军也可少一些负担了。”


    “你从来都不是负担……”卫迟风觉得浑身力气几乎要耗光了，就连站在她的面前，都需要强撑着，“你的匕首，我改好了，明日拿给你，可好？”


    “竹铃姑娘。”


    然而未待薛竹铃回答，见她迟迟未归的万黎小跑过来，脱下他的外袍，为薛竹铃披上，并为她拢紧，“有些起风了，冷吗？”


    薛竹铃一改方才冷淡的模样，冲万黎甜甜一笑：“不冷。”


    万黎柔声道：“他们在猜灯谜，你要来试试吗？”


    “好哇，往年我可是无人能敌。”薛竹铃转头望向卫迟风，仍在笑着，“明日万将军要带我去坊市游玩一整日，恐怕不太方便，不如那匕首便当作我的新婚礼物吧，届时卫将军来吃酒，再赠我也不迟。”


    新婚……吃酒……


    一个个字眼化作毒蛇，撕咬着他的五脏六腑。


    卫迟风感觉自己已然麻木，一个字都说不出来，只是缓慢地点了点头。


    薛竹铃离开的背影，几乎贴在万黎身侧，万黎则搂着她的肩膀，似是要将她揽入怀里，为她挡风。


    好一对佳人。


    卫迟风双眼被风吹得刺痛发红，他转过身去，独自步入了黑暗之中。


    而灯火通明的庭院里，万黎陪着薛竹铃笑着闹着，不经意间，他的视线穿过人群，朝卫迟风方才站的地方看了过去。


    *


    许长宁的寝殿离庭院有些距离，殿内颇为安静，几盏烛火


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    微微摇曳，令人昏昏欲睡。


    许长宁已是疲倦不已，但她仍披着外袍坐在桌案前，提笔书写。


    “阿姐，我前几日在城中买了几盏花灯。”崔皓从门外走进来，将灯放在许长宁的桌案上，将她正在写的东西照得更亮，“这是只小猫，阿姐可喜欢？”


    “你阿姐早就过了喜欢这些小玩意的年龄了。”许长宁放下笔，微笑道，“不过阿皓送的，阿姐都喜欢。”


    崔皓笑笑，乖巧地在许长宁身边坐下，看了眼她正在写的字：“阿姐说李将军手中有关于十二年前的一些物证，可有拿到手了？”


    许长宁摇头：“我已派人随安然暗中回洛宸去取了，无论此物是否可以证明什么，当年的金吾卫定是有问题的，十二年过去，谢家恐怕早已渗透金吾卫。不过不要紧，南衙暂时归我整顿，我可以仔细去查。”


    崔皓懒懒地趴在桌上：“哦……阿姐可有需要我帮忙的地方？”


    许长宁看着崔皓，忽然心生一念：“阿皓，若你在阿姐的位置，要将在谢家手下掌控多年的十二卫变为自己的势力，你会如何做？”


    “阿姐要考我？”崔皓忽地直起身，眼神跃跃欲试，“答得好可有奖励？”


    许长宁曲肘撑着脸：“你想要何奖励？”


    “想要……阿姐陪我去滑冰！”崔皓双眼一亮。


    许长宁爽快地答应了：“好，恰好御花园那片湖已冻上许久了。”


    崔皓顿时如临大敌，正襟危坐，垂眸思索片刻，认真答道：“虽说谢家在朝中势力颇多，但只要有利益往来，便势必会有矛盾，没有绝对忠诚之人，阿姐这段时日已经让许多朝臣看清你的实力与对抗谢家的决心，相信会有许多人已心生动摇，在此时便不宜杀鸡儆猴，而应该让那些动摇的人看到，若投靠到阿姐之下，会有什么好处。”


    “所以对于十二卫，不可硬来，阿姐如今拉拢万将军，也是一样的道理，你将亲如妹妹的竹铃姐姐许配给万将军，便是要那些观望的人看到你的态度。即便顺藤摸瓜，查到十二卫中与谢家有勾结之人，也尽可能莫要见血，一点点将他们排挤出去便好。”


    崔皓压低了声音，“阿姐，你可是在暗中调动各地府兵来雍京，打算将十二卫一点点换成愿意忠于你的人？”


    “阿皓说的，与阿姐正在做的，如出一辙。”许长宁甚是满意，摸了摸崔皓的头，“你方才可是看到了我在写什么？”


    崔皓努努嘴：“就瞧见了一点点，只有‘府兵’二字……就当做是阿姐给我的小提示嘛，这都不可以吗？阿姐真小气。”


    “可以可以。”许长宁笑道。


    她站起身来，崔皓才发现她赤着脚，忽然有些害羞般别过头。


    “南衙如今已是困兽，但要完全吃掉，仍有难度。”许长宁开始在殿内徘徊，边走边思索，“除此之外，下一步我便要攻克北衙禁军。北衙皆为精锐，实力更是远在南衙之上，一直归父皇直接管辖，从父皇出事便可看出，北衙中定有谢家的人，可是我根本动不了北衙。”


    她拧眉轻叹，“在这种情况下，要在北衙揪出蛀虫，恐怕如大海捞针。”


    崔皓亦站了起来：“阿姐，我此前便说过，你可以利用我，哪怕只是掀开一个小小的缺口，或许便有转机。”


    许长宁想都没想：“不行，此事没得商量。”


    崔皓还想争取：“阿姐……”


    忽然，一阵难听的箫声传来，殿内两人皆一愣。