许长宁的密室，建立在书房之下，偌大东宫，只有薛竹铃和卫迟风知晓此事。


    卫迟风不是很喜欢这个密室，总是站在书架前，便不愿再靠近。


    薛竹铃从柜子里取出一套许长宁的衣裳，以及一条面纱，放在桌上，又拿出几瓶药物，将一切准备妥当。


    她看见卫迟风站在一旁，面色凝重地望向寝殿方向，便将两张椅子拉近，按着他坐下：“你还说我总让殿下担心，你这副样子，也会让殿下担心。殿下本来觉得无事，你如此严肃，她还要反过来安慰你。”


    卫迟风攥紧了剑柄的虎头雕刻：“我只是……”


    “我知道，你是为殿下感到生气，但是你要相信殿下，她说无事，便是无事。若有事需要帮助，她定会告诉你我，我们是她最信任的人。”


    薛竹铃拍了下他的手，“殿下当初赠你这把剑，不是让你日日用手打磨剑柄的，这虎头都快被你磨成猪头了。”


    卫迟风这才松开剑柄，双手一时竟有些无所适从，薛竹铃看不下去了，直接拉过他的右手，双臂交叠放在桌上，倾身将脸蛋侧着垫上去，将他的手掌藏了起来。


    “卫迟风，你为何总是这么严肃？不累吗？”


    卫迟风身形一僵，顿时不敢动了。


    望着趴在桌上的薛竹铃，冲他眨着圆溜溜的眼睛，他连说话都变得有些结巴：“我、我哪有？该笑的时候，我都有笑。”


    他那被薛竹铃藏起来的手掌，紧张得想要攥紧，却又不敢，因为他一旦合起手掌，便等于握住了薛竹铃。


    薛竹铃一脸坦荡，并未因自己的举动而有半分不自在：“与你笑不笑无关，我能感觉到，你时时都很紧张，卫率一职，负担很重吗？”


    卫迟风的神情愈发凝重了：“殿下的安全，比我的性命更重要，她如今要与谢家一争高下，处境定会更加危险，我必须更——”


    忽然，他的话音戛然而止。


    薛竹铃在挠他的掌心。


    她一脸坏笑，硬拽着他的手，不让他抽出来。


    她明知道他怕痒，也知道他但凡认真用些力气，都能将她掀翻。


    可她偏偏做出一脸“你奈我何”的嚣张模样，光明正大地欺负他。


    卫迟风被她挠得想要发笑，却忍着不让自己笑出来，怎知薛竹铃得寸进尺，开始伸手往他身上挠，卫迟风只能连连闪躲，但薛竹铃调皮起来，就像书架后满密室的小猫一样，又敏捷又滑溜，怎么抓都抓不住。


    卫迟风的胜负欲一时被挑起，几番追逐，终于从薛竹铃身后将她一把抱住。


    他正想宣扬自己胜出，却听到了低低的呜咽声，顿时吓得忙松开手，绕到她面前，蹲下身问道：“我弄疼你了？”


    薛竹铃垂着头，双手捂眼抽泣，卫迟风手足无措，几乎要给她跪下：“竹铃？哪儿疼？”


    怎知薛竹铃“哭”到一半，便憋不住笑了，以极快的速度将他扑倒，往他腰间一顿乱挠，随后坏笑着逃之夭夭。


    卫迟风躺在地上半晌，才从方才的慌张回过神来。


    又被耍了……


    每回薛竹铃装哭，他便失了判断力，次次都会上当……


    罢了，上当便上当吧，好过她真的哭了，他却未曾察觉。


    卫迟风坐起身，看着哼着小曲、蹦蹦跳跳往许长宁寝殿方向走去的身影，不禁扬起了笑意。


    他掏出那把他亲手改良过的匕首，一直还没有机会送给薛竹铃。


    不过也不着急，这匕首只是给她当做装饰，唬唬人而已，他不会让她有用上匕首的那日。


    卫迟风攥紧了匕首，重新躺倒在地上。


    望着那层层厚重到似乎要压下来的房梁，他的耳边再度响起了那一句，他要铭记终生的话。


    “孩子啊……你的命……已不是你自己的了……”


    *


    江鹤一得知许长宁要召见他，竟有种如释重负的感觉。


    自从上回他对她恶语相向，她便没有再见过他，直至今晨的考核。


    只是与以往不同，许长宁今日见他，毫无半分柔和笑意，连说话都淬着冰。


    这令他意识到，原来从前许长宁每次待他，都是他在这宫中，除林笙与寿昌院的奶奶们之外，得到的最好的待遇。


    而他似乎……回回都在激怒她……


    虽说许长宁是在利用他，但他也从这利用之中得了好处。


    今夜与她见面，说什么都不可再惹怒她了。


    江鹤一从带来的衣裳中，选了看上去最好的一套，又向林笙借了一根发带，将头发认真束起来。


    望着镜中的自己，他忽然又犹豫了。


    可若她今夜又要他……他该从，还是不从？


    有了第一次，有了梦中那些零碎却如潮水般的记忆，他竟生出一种错觉。


    一种与许长宁已多次行事的感觉。


    不陌生，不抗拒，甚至……有种隐隐抑制不住的期待。


    江鹤一拧了一把自己的大腿，逼自己将这些离谱的想法抛之脑后。


    江鹤一，你真是疯了……


    他绑好发带，赶在亥时到来前便出了门。


    他站在许长宁的寝殿前，请人去通报时，再度检查了一遍自己的着装，将起了毛边的腰带一侧偷偷转至身后。


    得到准允后，他无声呼出一口气，迈入了寝殿内。


    然而未待他见到许长宁，便先行听见了一道男子的声音。


    “阿姐，今日武学博士当真夸我了，你可是不信？”


    江鹤一抬眼望去，呼吸一滞。


    殿内灯火明亮，不止他与许长宁二人。


    崔皓坐在许长宁身旁，一副气鼓鼓的模样，还夺过许长宁手中的折子，撒娇一般把头凑了过去：“我不管，阿姐信与不信，都得夸我。”


    许长宁失笑，着实没办法了，只好抬手摸摸他的头：“我信，阿皓以一敌十，未来必是当将军护国的栋梁。”


    “能否护国暂且不说，我定会好好护着阿姐。”崔皓趴在桌上，望着许长宁，笑得满足。


    不知为何，江鹤一生出一种无地自容的羞耻感。


    为他此刻的处境，为他此前的胡思乱想，为他这般重视她的召见。


    崔皓那一身华服锦衣，与许长宁的绣金红袍相得益彰。


    而他衣裳内侧歪歪斜斜的缝补处，扎得他难受。


    他想要逃走，却又不得不在说笑的两人面前跪下，行礼问安。


    俯下身那一刻，他觉得自己的脸烧得发烫，左腿腿骨在隐隐作痛。


    “小人拜见殿下。”


    许长宁脸上的笑意顿时敛去，眉心微蹙，不是说了让他别自称“小人”了吗？


    “起来吧。”她无声叹了口气。


    江鹤一站了起来，却一直垂着头，许长宁的话在他耳边流动，他却几乎没有听进去。


    她在说半月之后的册封大典，说他的及冠礼，又说了太医署之事。


    他只是一一应着，满心只有一个念头。


    他想离开此地，想离开面前二人的注视。


    苦苦等到许长宁交代完一切，他正要告退，却被许长宁的四个字囚住了脚步。


    “你的左腿。”


    许长宁顿了顿，似在思考要如何往下说。


    她的声音比今晨见面时柔和了不少，可落在江鹤一耳中，却长满了刺。


    “旧伤之处可会疼？可有不便？”


    江鹤一攥紧了拳，羞耻之感几乎将他吞噬，扒着他的脸皮在一点点撕裂。


    他垂着眼，低声答道：“不痛不痒的旧伤罢了，殿下不必挂心。”


    “是吗……”


    许长宁凝望他片刻，指尖轻敲桌面的速度越来越快。


    戛然而止之时，她也做出了决定。


    “既然如此，你便陪阿皓练练他今日所学的招数。”许长宁看向一侧的崔皓，“让我看看阿皓是否有长进。”


    此言一出，崔皓与江鹤一皆是意外。


    江鹤一抬起眼，直言道：“殿下，小人并不会武。”


    未待许长宁说话，崔皓忽然站了起来，冲江鹤一笑笑：“无妨，这套拳法我也是初学，仍不熟练，若是让卫将军陪我练，我怕是要在阿姐面前出丑了。”


    他的眼中闪烁着跃跃欲试的光芒，甚至带有一丝兴奋，“江公子可否给我留个面子？”


    江鹤一并未看向崔皓，而是一直望着许长宁。


    他在等她的回


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    答。


    等到他的指甲已在掌心留下深深的印痕，却等来许长宁眼神的回避。


    她垂眸看向桌面的折子，淡淡道：“试试吧。”


    崔皓当即行至他面前，一脸稚气尚存，但比江鹤一只是矮了一个拳头，也明显更为强壮。


    他拱手抱拳，笑道：“劳烦了。”


    江鹤一尚未反应过来，崔皓手腕突然一翻，拳头直冲他的胸口而来。


    江鹤一慌忙抬臂去挡，踉跄着退了两步。


    崔皓随即一个箭步跨向前，假意挥出一拳，趁江鹤一侧身闪躲时，猛地抬膝顶他的小腹，趁江鹤一吃痛弯腰时，连续出拳或以肘部攻击他的后背。


    这哪是什么初学的拳法，分明已经熟练得一气呵成。


    江鹤一从崔皓的钳制中堪堪挣脱，然而崔皓迅速以脚尖勾住他左腿膝盖后弯，狠狠一踹。


    江鹤一左腿本就不便，吃痛瞬间便失了平衡，整个人朝一侧倒去，右肩狠狠磕在地上。


    他的外袍下摆，被崔皓踩住撕了道口子，发带亦在打斗间松开，几缕头发散乱垂在脸前。


    他狼狈得连抬头的劲都卸了大半。


    明明他从前，时时刻刻，都习惯了卑躬屈膝的姿态。


    明明被人践踏不过是家常便饭，他从未曾放在心上。


    明明……他不会在意的……


    可为何，此刻会觉得屈辱至极，苦涩不已？


    他死死咬着牙关，本想爬起来，却听见了这场羞辱的终结。


    “好了。”许长宁轻声说道。


    方才暗里发狠的崔皓顿时又换上了笑颜，朝江鹤一伸出手，示意要拉他起来，话音爽朗：“抱歉了江公子，请你莫要怪罪。”


    江鹤一避开崔皓的手，撑着地面站了起来。


    “小人怎敢。”他强忍着腿骨的疼痛，逼自己站得笔直，“小人衣冠不整，若殿下无其他吩咐，便先行告退了。”


    许长宁微微颔首，放他离开。


    望着江鹤一为了不显出跛脚的毛病，几乎是在小心翼翼地行走，许长宁垂眸看了眼方才写下的密令。


    看来计划得变一变了。


    *


    伤人一千，自损八百，所以在殴打人时，大多人都会选择用武器。


    想夺命的，便用刀剑，不想闹出人命，便用棍棒。


    江鹤一从小到大，挨了数不清的棍棒。


    他最恐惧的，不是棍棒打在身上那一刻，而是棍棒即将挥下来那一刻。


    他永远不知道一棍下来，会往何处打，是轻还是重，他能否熬过来。


    这一夜的梦里，便是无数朝他挥下来的棍棒。


    密密麻麻悬在他面前与上方，将落未落，而他被逼入角落，退无可退。


    熟悉的恐惧扼住他的喉咙，令他难以呼吸。


    他看到有一人，从远处缓缓靠近，身穿华服，脸上是带有稚气的笑容，可在他看来，却是扭曲的。


    崔皓看着他，又看了眼他的左腿，微微歪了歪头，漫天的棍棒顿时犹如天石坠落，冲他的左腿砸来。


    一阵强烈的疼痛令江鹤一猛然惊醒，刚要缓一口气，然而床前坐着的一道黑影，令他几乎要喊出声来。


    “别动。”


    许长宁的声音很轻，却极快地令江鹤一的惊慌消退。


    *


    许长宁的前世日志·五


    我从不曾问过云止的过往，他时常梦魇，我便猜到他的从前有许多不堪。


    每回他梦魇醒来，他便整宿地无法入眠，即便他忍着不动，我亦能从他的呼吸声中判断出来，他还醒着。


    但他实在好哄，比从前哄竹铃入睡更简单，只要与他一直说话，说着说着，他便会睡着了。


    我曾问他，他的噩梦中都有什么，他说是旁人在殴打他。


    他说每次挨打，他都表现得毫不畏惧，但梦骗不了人，其实他是害怕的，尤其在棍棒落下来之前。自从与谢筠合作，旁人大约知晓有达官显贵护着他，便不敢再碰他，可梦魇却不曾放过他。


    可是他说，近些年的噩梦变了。


    我亲了亲他的下巴，问他噩梦变成了什么。


    他将我抱得很紧，说，梦见我不要他了。