莲台寺的禅房中，佛珠碰撞之声戛然而止。


    “此言当真？”沈庭玉跪在蒲团上，眼中映着许长宁的身影。


    许长宁仰着头，望着眼前的佛像，缓缓道来：“当年为我七皇弟诊治的所有太医，在这十几年来，悉数丧命，唯剩一人不知死活，在和宁宴那晚便失踪了。”


    她接过卫迟风递来的一纸供书，递给沈庭玉。


    “我已寻到当年逃走的那名老太医，他亲口告诉我，当年他在七皇弟身上，察觉一种毒物，可致与疫病相似的症状。”


    “然而，一同诊治的所有太医，无一人察觉，皆当做寻常时疫诊治，那太医本欲暗中将此事汇报给父皇，但之后的动乱让他意识到，此事背后有更深的阴谋，便趁乱逃跑了。由此可见，幕后之人是利用了七皇弟来制造混乱，以此中断宴会。”


    沈庭玉看着供书上所写的当年之事，一言不发。


    “庭玉哥哥，这意味着什么？”许长宁看向他，眸中恨意渐深，“和宁宴，是一场早已布下的杀局。当年你的父亲向父皇提出与燕国和谈，设宴宴请那江阙来洛宸，恐怕也是被人所利用了，而这幕后之人，极有可能是谢家。”


    长久的沉默过后，沈庭玉垂下眼，将供书轻轻放至许长宁身前。


    “这份供书，并不足以为证。”他的话音仍旧平静，转动佛珠之声再度响起。


    “这仅是开始。”许长宁沉声道，“只要我继续查下去，纸终是包不住火的。”


    那已被处死的太医令，有一句话说对了。


    太医给她的七皇弟下毒，只是让他出现疫病之状，而后忽然出现的大火，未能防住燕国刺客的洛宸府兵与南衙禁军，才是那夜的关键。


    他们的失职，或是刻意所为，令燕国刺客有机可乘。


    南衙十二卫，与守护父皇却屡屡失职的北衙禁军，都有问题。


    只要有方向，她便有办法追查。


    沈庭玉捏紧了佛珠，低声道：“人生苦短，劫后余生更是难得。了尘知晓心怀仇恨之苦，只望施主可放下执念，莫让仇恨捆住了往后的日子。”


    “此言差矣。执念与仇恨，也能成为支撑一人往下走的勇气。”


    许长宁虔诚地跪拜后，撑着卫迟风的手臂站了起来，“这一场灾，是家仇，亦是国恨，不仅仅是你我之灾，还有成千上万之人，因此而家破人亡，甚至在燕国，也有人蒙受冤屈。”


    沈庭玉眉心微蹙：“这是何意？”


    “庭玉哥哥，杀害我阿兄，我的弟弟妹妹之人，并非燕国刺客。”许长宁顿了顿，“而是土匪。”


    俯身拾起地上供书的卫迟风身形一僵，与沈庭玉一同，讶异地望向许长宁。


    许长宁淡淡笑了笑：“我甚至可能，曾被土匪辱了身子。”


    “何人胡言乱语？”沈庭玉倏地站起来，面上第一次出现了厉色。


    许长宁不答，侧身迎上沈庭玉的目光：“我今日来，并非向你索要什么，我更不会逼你违背对亲人的承诺。我只是想告诉你，无论你是否与我同行，我势必会追查到底。”


    “那些人杀我所爱，必须偿命。”


    佛像神情慈悲，映衬得许长宁此刻的杀欲更重。


    屋内二人皆望着她，默默攥紧了手中之物。


    许长宁看他们紧张，又浅浅一笑，转身拿起带来的点心，递给沈庭玉，柔声道：“竹铃做的，庭玉哥哥趁热吃。”


    待沈庭玉接过装着点心的盒子，许长宁便带着卫迟风离开。


    她提起裙摆，轻轻迈出莲台寺的大门，正要上马车，身后忽然传来一声呼唤。


    “殿下。”


    许长宁一顿，回首望去，沈庭玉竟追了出来。


    “我们打个赌吧。”他那一直平淡无澜的面容，露出了一抹温和的笑，“若你再胜一次，下回有任何需要，我必全力以赴。”


    许长宁亦扬唇微笑：“若我输了呢？庭玉哥哥便不再见我吗？”


    沈庭玉缓缓行至许长宁面前，拿出一枚折成三角的平安符，托起许长宁的手，放至她的手心。


    “殿下若愿意，可随时来寻我。”他的眸中，尽是说不清的柔情与宠溺，“我永远欠你的，长宁。”


    许长宁合起手掌，抬眼看向沈庭玉，眉眼一弯。


    她的笑灿烂得晃眼，一如多年前那个午后的阳光。


    两名少年郎在东宫庭院玩闹谈笑，年纪稍长的少年高高抱起一个小女娃，让她去摘树上的果子。


    小女娃摘下果子，只吃了一口，便酸得五官皱成一团。


    少年笑着问道：“阿宁，阿兄对你好吧？”


    小女娃却摇摇头，笑着看向另一俯身逗她玩的少年，直言道：“庭玉哥哥更好。”


    那少年闻言，睨了眼吃瘪的另一人，笑得开怀：“长宁为何觉得我更好？”


    小女娃咧嘴一笑：“庭玉哥哥的点心，比阿兄的果子更甜。”


    阳光总令人恍惚，仿若一切还可回到从前。


    可他已经失去了资格。


    沈庭玉望着许长宁的马车远去，脸上的笑意一点点化作冰冷，风刮在他的脸上，疼得宛若刀剜。


    他手中的佛珠，其实早已遍布裂痕。


    一如他封存仇恨的心。


    *


    许长宁一入寝殿，便脱掉了鞋袜，光脚踩在地上。


    脚底的冰凉，驱逐了她的疲倦困顿。


    她心中的那根弦始终紧绷着，不敢放松分毫。


    眼下谢家应当已经对她有所防备，甚至可能意图出手反击。她的一切行动都要快，唯有乘胜追击，才能杀得谢家一个措手不及。


    卫迟风看她如此，便知她心中焦灼，那一路未消的担忧，终是令他忍不住说出那句话。


    “殿下，您莫要听信流言蜚语。”


    许长宁徘徊的脚步顿住，她看向卫迟风，回想起他方才在莲台寺听闻那件事的反应，轻声问道：“迟风，你很在意吗？”


    卫迟风一怔，立即跪下，面上急色更甚：“臣、臣不是这个意思！殿下……我、我不在意……我是担心殿下伤怀！”


    “你紧张什么？”许长宁看他支支吾吾的样子，低声笑了，伸手扶了扶他，示意他起来，“我当然知晓你是在为我担心。”


    卫迟风仍垂着头，一脸自责：“臣失言，请殿下责罚！”


    许长宁看了眼薛竹铃，薛竹铃心领神会，硬是揪着卫迟风的耳朵，将他拽了起来。


    “好啦，责罚完了。”薛竹铃拍拍手道。


    许长宁对卫迟风微微一笑：“我只是想问你，所谓贞洁，当真如此重要吗？女子与男子同为人，凭什么这世间唯用贞洁规训女子？贞洁不过是一道对女子极为不公的枷锁罢了，不能代表任何东西。”


    她抬手握住卫迟风紧攥剑柄的手，轻轻拍了拍，“我希望你们知道，我并不在意这一道枷锁，更不会为此伤怀。倘若我从前当真被辱过，也只能说明，谢家身上的罪行需再加一等。”


    卫迟风沉默半晌，抿抿唇，仍固执道：“殿下没有。”


    “就是！殿下没有！”薛竹铃也强调道。


    许长宁看着两人一副倔强模样，心中更软，柔声道：“好好好，我没有，我也不信，都是他们胡言乱语。”


    薛竹铃咧嘴笑笑，听见身后有侍女敲门，便转身开门，为许长宁端来一碗药：“殿下，您风寒一直未愈，还需好好服药。”


    许长宁一看那碗黑乎乎的汤药，顿时露出了抗拒的神情：“其实我觉得已经痊愈了……”


    薛竹铃眯了眯眼，将药递得更近：“若病情加重，药只会更苦。”


    许长宁轻叹一声，只好接过药碗，勉强喝了一口。


    药虽苦，可与往日却是不一样的苦，苦味淡了许多。


    许长宁抬眼问道：“药换了？”


    未待薛竹铃回答，并未完全关上的殿门，忽然传来吱呀一声，似是被人不慎推了一下。


    卫迟风神色一凛，下意识又攥紧了剑柄，迅速推开门查看。


    朦胧月色下，许长宁看到有一道黑色身影仓促逃跑。


    他跑得并不是那么敏捷，左腿迈出的步伐总比右腿吃力一些。


    “不必追了。”许长宁对卫迟风说了一句，一口气将整碗药喝完，还是苦得缓了一会，才继续道，“半月之后便是江鹤一及冠之日，册封大典准备得如何了？”


    卫迟风折返回答道：“臣已命人去安排了，只是殿下真的要在宫外举行吗？雍京城不比宫中，鱼龙混杂，恐有危险。”


    “鱼龙混杂最好。”许长宁眉梢轻挑。


    负责京城防卫与皇宫外围警戒的，是南衙十二卫。


    卫迟风当即猜到了许长宁的用意：“殿下欲以册封大典为由，从谢望松手中夺得驱使南衙十二卫的权力？”


    “不错，我要再将他一军。”许长宁扬唇。


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    薛竹铃恍然，挽住许长宁的手，黏在她身旁：“原来那江鹤一的作用在这里！”


    许长宁笑着掐掐她的脸：“有长进。”


    薛竹铃被夸得心花怒放：“对了，礼部今日差人来问殿下，是否要为江鹤一准备及冠之礼？”


    许长宁想起方才那碗新的汤药，以及那道匆忙逃窜的身影，嘴角又扬起一抹笑：“让他们以最高规格准备。”


    “哼，便宜他了。”薛竹铃努努嘴，“他们还问，赐字一事，是否交由那苏明烨来办。”


    “交给他吧。”


    许长宁随口答完，抬手提起茶壶，往杯中倒茶，却忽然犹豫了。


    不对……


    前世江鹤一与苏明烨的关系极为不好，万一“云止”二字，并非苏明烨所赐，而是前世的江鹤一胡编的话……


    云止，便会永远消失了。


    “殿下？”薛竹铃看她走神，伸手接过她手中的茶壶。


    许长宁回过神来，发现茶水已溢了出来。


    “还是由我来赐字吧。”她改口道，“你们先去密室准备一下，我稍后便过去。”


    薛竹铃记下许长宁的吩咐，端着药碗与卫迟风一同离开了寝殿。两人前脚刚走，后脚又有人敲响了殿门。


    得到允准后，林笙躬着身子走进来，隔着屏风给许长宁行礼：“殿下召见奴才，有何吩咐？”


    许长宁感受着脚底的冰凉，缓声问道：“你可知江鹤一的左腿，是何时，因何事而变成如今这样的？”


    林笙本还有些忐忑，生怕许长宁要问什么需他出卖江鹤一之事，听到这个问题，便将心放回了肚子里。


    “他的左腿，应当是被那些拿他当撒气的太监或者侍卫打断的，后来没有长好，便有了跛脚的毛病。此事说来，还与奴才有些关系。”


    林笙九岁那年，因闯祸躲入静思院，幸得江鹤一一番假意哭闹求救，才烦走了那些来抓他的太监。


    那时，江鹤一为了显得自己更惨一些，便将左腿上的包扎拆了，加上被那些太监踹了一脚，左腿伤上加伤。


    林笙记得很清楚，苏明烨赶回来为江鹤一重新包扎时，骂了江鹤一足足半个时辰，直至江鹤一疼晕过去才住了嘴。


    那次腿伤愈合后，江鹤一便落下了跛脚的问题，听苏明烨说，是因为腿骨愈合得不好。


    许长宁缓缓踱步，思索片刻后，身影在林笙面前停下。


    “跛脚一事，他很在意吗？”她问道。


    林笙挠挠头：“奴才倒是未曾听他提过，他在这宫中，命都不一定能保住，腿算什么，他应该不会太在意吧。”


    他又想了想，“不过明烨叔曾说过想为老一治腿，只是……”


    许长宁追问：“只是什么？”


    林笙实话答道：“要治他这跛脚的毛病，需要将他曾经断腿之处再次打断，重新接骨。明烨叔对接骨虽有把握，但断腿愈合需休养许久，江鹤一这朝不保夕的，万一再断了，还不一定有长回去的机会呢。”


    殿中沉寂半晌，林笙听见许长宁轻叹一声。


    “你回去告诉江鹤一，让他亥时来寝殿见我。”


    *


    江鹤一的前世日志·十


    虽说我喜欢冬季，可冬季亦有于我不利之处。每年冬季来临，我左腿上曾断骨之处都会疼，而夜里愈发寒凉，则会疼得更厉害，可我宁愿它白日疼得更久更严重，也不愿夜里发作。


    我不想让她知晓，不想让她感知到，这道时刻提醒我有多不堪与低贱的旧伤。


    因此每夜去见她之前，我都会服用止疼药，可偏偏昨夜要出门前，止疼药用光了，我心存侥幸，祈祷不要发作，可天总是不遂我愿，她察觉了。


    她告诉我，其实她早便看出我左腿行走有些不便，只是看我不愿说，便也不曾问及此事。


    她说若我疼，便莫要逞强，可夜色缠人，我们终是没能忍住。


    这一夜，便由她来当了那引路之人。


    到最后，她吻了我曾断骨之处。


    她始终没有问此伤从何而来，只是伏在我肩头上，说她会尽她所能，护我余生周全，可若有朝一日她沦落至难以自保，此话便不作数了。


    我恐自己听上去太过不自量力，便没有说出口。


    若真的走到那一日，我会护住她，拼了性命，也要护着她到最后一刻。


    天地之大，我已没有去向，唯有她，是我的归处。