“小丫头，我瞧你颇有眼缘，也觉得你很有天赋。”


    临别之际，薄情伶忽然扶住归笙的肩膀，俯身在她额前一吻。


    “等你死后，可以来北原找我演戏哦。”


    归笙：“……好的，等我死了一定。”


    就这样，归笙额头顶着一枚大红唇印，恍恍惚惚地继续登阶。


    这一次的登阶氛围，可谓尴尬又诡异。


    由于薄情伶直接开鼎让道，他们相当于直接从第六座魔鼎前往第八座魔鼎，途中共有两千陨阶需要攀登，因而是格外漫长的一段路程。


    而在这漫长的一路上，组队的四人不仅全无交谈，还默契地彼此远离，形成的距离十分可观，在狂风呼啸的山道上，两两之间对话得用喊的。


    归笙：“……”


    归笙率先受不了了。


    这么远的路，没有人说话，她快要憋死了！


    归笙吭哧吭哧地向音澄跑去，因为看出对方是唯一一个只是因为在思考什么事情，没留意周围的状况，才和其他三人越走越远的。


    距音澄还有十步距离时，音澄发现了她，对她露出一抹笑意。


    归笙立刻加快脚步，跑到音澄旁边，眼巴巴地正要找话题。


    不成想，一串“叮零零”的铃音抢她一步响起，来自音澄腰间挂着的铃铛。


    紧接着，那铃铛里竟传出了一道人声，语气里满是委屈的控诉：“……音，你何时回来看我？你当时明明同我说好的……”


    音澄一把按住传音铃的孔隙，这人声便“嗡嗡”地模糊不清。


    音澄看向归笙，面上难得有几分尴尬：“家中幼弟，见笑了。”


    归笙能理解音澄的尴尬。


    倒不是因为那人声所说的内容，而是那过分卖娇的语调，是能轻易听出来的矫揉造作。


    但其实听来并不令人反感，大概是那一把清澈嗓音的缘故。


    归笙扶住被好听到晕乎乎的脑袋，宽慰音澄道：“没事，如果我这会儿能与师兄说上话，我能比你弟弟还腻歪。”


    音澄眼中浮出笑意，指了指一旁的角落：“我去那边跟他说几句话。”


    归笙：“去吧去吧。”


    她善解人意地站远了些，无奈修士的听力实在太好，仍有零星的字句逸入耳中，好在唠的都是些家常，没有什么不该听的机密。


    对面语声中尽是全心全意的依赖，好像满心满眼都是传音铃这端的姐姐。


    归笙不由自主地想，音澄和她弟弟的关系应当很好。


    真羡慕。


    归笙将胡思乱想抛去脑后，捂住耳朵跑远了。


    望着前方的另外两道身影，她犹豫了会儿，选择了自己走。


    半炷香后，音澄走回归笙身边，传音铃已安静地挂回了她的腰间。


    音澄对归笙道：“我们说说话吧。”


    归笙感动不已，当即把憋了良久的闲话倒豆子似的讲了出来。


    音澄安静听着，时不时搭上几句，归笙剩下的一路都没再无聊了。


    走过七千陨阶，周围有不少妖魔显出倦怠退却之意。


    但更多的，仍是斗志昂扬，野心勃勃。


    照这样下去，即便这些妖魔能顺利通过九千陨阶，但由于能够问鼎魔尊宝座的注定只有一位，那么抵达魔元山顶后，一场血腥的厮杀恐怕在所难免。


    显然，有不少妖魔也意识到了这一点。


    一核桃砸死遁地而来企图伏击的蚯蚓魔的归笙如是想。


    总而言之，不知是谁率先挑起的，登阶者内部突然开始了大规模的厮杀混战。


    四面八方飞旋起刀光剑影，噼里啪啦，血肉横飞。


    自从出了嫁衣鬼的魔鼎便沉默不已的四人无心恋战，虽全部一言不发，但都颇有默契地东躲西闪，只顾闷头往前赶。


    忽然。


    归笙猛地丢出核桃，在其他三人前方张开巨盾，同时惊恐叫道：


    “快躲开！！！”


    话音未落，前方不远的山头，一个巨大的黑影被高高抛起，如一轮遽升的晦月，划破云霄，吞噬苍穹，降下万顷的阴翳。


    旋即，以倾山倒海之势，直冲妖魔混战之处，轰然坠落。


    “轰——！”


    地动山摇间，整座魔元山如遭到重创的野兽，哀哀鸣泣，颤抖不休。


    仿佛有盛满灵髓的容器破碎成渣，有浩如江海的灵髓倾泻而出，漫山遍野地奔逝流淌，最终随狂风散入虚空。


    震荡不知持续了多久，山体的战栗终于渐渐休止。


    一块支离破碎的山石背后，剑气收起，锁链撤离，血线脱落，核桃张开，四人从层层包裹的防御巨盾里探出头来。


    归笙朝那边一望，顿时倒吸了口凉气。


    她拿胳膊肘碰了下左边的人，不可置信道：“音澄音澄，如果我没有看错的话，那碎了一地的好像是……魔鼎啊……”


    右边传来音澄的回应：“嗯，没看错。”


    归笙：“……”


    由于之前赶路时离得太远，方才四人抱团防御得十分匆忙，几乎是从各处飞来撞到了一起，根本来不及看清谁是谁，看来她记错音澄的位置了。


    烛烬此刻挡在她的身前，那她左边的是……


    归笙默默收回一阵冰凉的手肘。


    犹豫片刻，她小幅地偏过头，打算看到怒容就道歉。


    却来不及看清池凛的神色，后者便从山石后绕了出去。


    归笙松了口气，摸摸鼻子，也跟着另外两人走了出去。


    山石外，风雪嘶鸣依旧。


    然而不久前妖魔混战之处，如今只余红红白白的一片。


    各处有稀稀落落的幸存者站起，看到周围俯拾皆是的魔鼎残骸，不禁一阵后怕。


    后怕之后便是狂喜——


    魔鼎碎了，岂不说明这第八千陨阶又能无痛通过了？


    一众妖魔鬼怪当即将不久前的混战抛诸脑后，重整旗鼓登上陨阶，前往那第八座魔鼎被摔下来的山头，四人则较为谨慎地缀在他们之后。


    然而事实证明，他们这一回的谨慎多余了。


    登上山头，映入眼帘的便是魔鼎被连根拔起的凹坑，坑中已覆了一层白雪，雪上是走在前面的妖魔兴奋踏过时留下的凌乱足迹。


    直到绝大多数登阶者走出凹坑，走出魔鼎盘踞的地界，这第八位魔使都没有出现。


    归笙大概猜到了原因。


    恐怕将那魔鼎摔下山头狠狠砸碎的，正是这位魔使。


    魔鼎断不会一摔就碎，除非在那之前，它已被千锤万击，濒临崩毁。


    这位魔使，选择与魔鼎同归于尽了。


    摧毁魔鼎，这是诳语灵三百年都没能做到的事情啊……


    不知这位魔使，又煎熬了多少年？


    但无论如何，这对他们来说应当算是一件好事。


    归笙：“那我们也……”


    她声音一停，因为足尖踢到了一样东西。


    低下头，归笙看到一块被雪粒掩映的碎骨。


    她愕然道：“这是……”


    烛烬道：“人骨。”


    按理说，在北原的魔元山上，遇到各种骨头都不稀奇。


    尤其是人骨，许多妖魔的招牌食谱就是人族。


    但归笙莫名有种直觉，足尖的这块人骨极不寻常。


    不同于在饿殍尸魔鼎中所见人骨的煞白死气，这块人骨依稀泛着一层浅淡的辉光，就像个有生气的活物。


    形态不折不弯，铮铮坚韧，色泽更是不染尘埃的白，如雪，更如玉。


    归笙看得出神，想向音澄询问这位魔使是何方神圣，为何生得这样一副奇异的骨头。


    不及开口，那白骨上的光晕倏然暴涨，刺得归笙眼睛一闭。


    她下意识要架起防御，却发现那随光芒而来的气息温和而平静，没有一丝杀意。


    如同一位萍水相逢的有缘人，轻轻拍了下她的肩膀，邀请她看一场生平的记叙。


    无端地，归笙停下了手。


    再睁眼时，烛烬和池凛都不见了，她的身边只有音澄。


    归笙一惊，正要开口，音澄及时道：“他们没事，只是没被纳入结界。”


    归笙：“结界？”


    音澄：“嗯。”


    归笙循着她的示意抬头，看着浮现在身周的静谧村落。


    音澄环顾四周，若有所思地道：“这位……魔使，应当是用它尚未散尽的元魂，编织了一个结界，向我们呈现它的生前记忆。”


    归笙：“原来如此，可是……”


    她揪住莫名发闷发堵的心口，纳闷道：“我怎么感觉不太舒服？”


    除了心口，整具身体也万分异常，虽然哪里都不痛不痒，但又觉得每个地方都在遭受殴打。


    音澄也感受到了，不适地揉了一下并不疼痛的胳膊，道：“可能是它的元魂太过强大，引起了我们元魂的共鸣。”


    归笙这才放下了心，又有些疑惑：“为何这共鸣像是被打了一样？难道……”


    不及说完，耳边骤然炸开一声凶狠的训斥：


    “女孩子家的，成天舞枪弄锤的是要做什么？”


    这男声粗咧聒噪，一根锈迹斑斑的钢钉般扎来，直从归笙的左耳贯到右耳，引得她又烦躁，又愤怒。


    烦躁是她自己的情绪，而愤怒，则来自那与她共鸣的元魂。


    归笙若有所感地抬起头，撞进一双亮惊人的眼睛。


    像是冰天雪地的绝境里，最后一簇不灭的火种，虽微渺，却灼灼。


    出乎意料的是，这双眼睛的主人只是一个矮小干瘦的女童。


    记忆的画面中，一间昏暗的破旧屋内，女童捂住自己红肿的脸颊，被高壮的男人推搡得站立不稳，一双眼睛却直勾勾地盯着他。


    虽是自下而上的目光，却全然不似仰视，反倒似无知无畏的狼崽，眈视虎豹的喉颈，伺机一跃而起，将其一击毙命。


    “还敢瞪你老子？！老子养你这么大，还打不得你了？”


    男人被她看得暴跳如雷，一巴掌将女童掀翻在地。


    仍觉不够解气，又当胸两脚，把将要站起的女童踹到门边。


    “去去去，去把你白天没干完的活干完！把屋后的衣裳洗了，洗不完不许吃饭！”


    男人满口污言秽语，转身离开。


    屋中角落，女人捂住怀里男童的耳朵，将他半哄半抱进了屋，又反手将门掩紧。


    门外，女童眼窝青紫，头破血流，平躺在地上。


    她看着屋中点起了油灯，闻着饭菜的热气飘过，听着女人提起男童又得了教书先生的夸赞，听着咒骂不止的男人总算消停，还笑了几声。


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    一个时辰后，屋中灯熄了。


    将男童哄睡后，屋中的夫妻转到另一间屋子坐着。


    二人并不藏着掖着的交谈，透过本就破败的屋壁，清晰无比地传进女童的耳中。


    “村东头的那王家小子虽年纪大了些，但与县令大人素来交好……”


    “哎，陈家从商，他们那儿子虽然脑子有点问题，但出的价也高……”


    “都是好亲事啊，都是好亲事……咱们怎么就没有两个女儿？”


    又过了半个时辰，交谈声也停止了。


    万籁俱寂。


    当月亮行至正空时，女童总算缓过了气。


    她捂住肋骨，翻了个身，由趴着到蜷着，再由蜷着到跪着，用肩膀抵住门边，一点一点地蹭着毛糙粗砺的木板站起。


    手臂外侧磨破了皮，通红一片，不过和她身上那些或新或旧、大大小小的伤势相比，实在不值一提。


    女童不知是和谁较劲，即便走得艰难，也愣是咬着牙，一瘸一拐地走到了屋后的溪水边。


    她蹲下身，掬一捧溪水，洗干净了脸上的血。


    身上干净后，她又坐了一阵，再站起时，身形比先前稳当许多。


    只是她身体间锥心的痛楚，一刻不停地从共鸣的元魂传递给归笙。


    这疼痛对修士而言也就那样，不过对一个七八岁的凡人孩子来说，实在太过残酷。


    归笙都不知道女童是怎么做到面无表情的。


    只见女童面无表情地刨开泥土，从中拔出一根几乎与她个头齐高的棒槌，又面无表情地走到一棵树下，猛地抡起棒槌，狠狠捶在了树干上。


    “咚！”


    “哎呦！”


    树木剧烈颤抖，抖出一声哀嚎。


    哀嚎声中，树上掉下来个二十来岁的青年。


    没料到自己泄愤的一棒竟然砸出个人来，女童明显被吓了一大跳。


    但她没有落荒而逃，而是握紧手里的棒槌，双眼锁定了对方插着树叶的后脑勺。


    那青年摔得狼狈，正脸朝地，“哎呦喂哎”半天，才从地上抬起脸来。


    眉清目秀，肤白唇红，一双眼睛熠熠如星，仿佛对世间万物都好奇。


    即便不忽略那脸上“啪嗒啪嗒”往下掉的泥土渣，也是十分温润舒朗的一张面孔。


    二人一站一趴，脏兮兮得如出一辙，像一小一大的两只泥潭打滚的破落猴子，大眼瞪大眼地互相对看。


    片刻，青年率先自报家门：“某姓董，名流尘。”


    他望着女童，神态亲和，但说的全是女童不爱听的话。


    比如：“你是……叫什么来着？招娣？盈弟？还是若男？”


    青年伤脑筋地锤锤头，不无抱怨地道：“你们这地方十家女儿八家叫这种名，我都给记混了。”


    女童一语不发，冷冷盯着这形迹可疑的家伙，慢慢举起了手里的棒槌。


    董流尘：“！！！”


    一道呼啸的破空声后，棒槌陷地三尺。


    好在董流尘一个就地打滚，堪堪躲过。


    觑着手边棒槌砸出的大坑，他心有余悸地叫道：“好险好险，差一点就……”


    没等他“就”出个所以然来，那棒槌又拔地而起，追着他挥了过来。


    棒槌的攻势密密如雨，董流尘根本寻不着机会起身，只好在地上滚来滚去，防止被那棒槌砸成肉泥。


    但奇怪的是，他一点也不还手，只偶尔架手抵御，或屈腿格挡。


    一双若有深意的视线，始终紧随女童的一招一式。


    同时，一张嘴喋喋不休。


    “哐哐哐！”


    “好力道！不过动作略慢了些，这得怪你拿棒槌的手法不对，胳膊时不时就被别住，当然挥不快！”


    “砰砰砰！”


    “你试试五指松开一些，别那么死死地握着，平白把自己搞得肢体僵硬，武器又不会掉，就算掉了腿一抄也抄上来了，别这么畏手畏脚的！”


    “咚咚咚！”


    “想象棒槌就长在你手上，有条链子把你们拴在了一起，放开了——”


    “啪！”


    “啊！”


    女童一点即通，按照董流尘的指示，不断在进攻中改进身法，棒槌的攻速很快提了上来，终于将董流尘砸了个正着。


    董流尘凄美地仰面倒下，额头喷出一束弧线优美的血花。


    他一声高呼：“孺子可教也……”


    然后就躺在地上就没了动静。


    另一边，女童撑着棒槌，扶住腰，累得上气不接下气。


    她盯着地上的人，稚嫩的脸上满是惊疑不定。


    归笙隐隐听到了她的心声，她觉得此人指定有点毛病。


    恢复了点体力，女童拖着棒槌，谨慎地向董流尘靠近。


    月黑风高夜，此人藏在树上目的不明，被她打中才现身，且身份未知，一身白花花的怪异行头，还把他们村女童的姓名打听了个遍。


    女童下了判断：此人绝非善类。


    遂决定给他一个痛快。


    董流尘好似对即将到来的危险一无所觉，仍旧躺在原地，两手交叠在腹部，一派安详待葬的悠闲惬意。


    女童高高举起棒槌，对准那张安详的面孔。


    却在即将砸下时，听到一句问询：


    “你想不想成为修士？”