这声线似四五人同时开口，并不冷漠或残暴，甚至听上去十分友善。


    然而其中内蕴的髓华威压，却毫不掩饰凶残的杀机。


    有妖魔修为不支，耳孔立时渗出了血，不堪重压地嚎叫起来。


    有自知之明的，当即丢盔弃甲，折身下山逃命。


    有不信邪的，强撑不走，最终一个软倒，暴毙当场。


    这场髓华的威压持续了足足一炷香之久。


    待倒下的倒下，逃走的逃走，山脚下的人数不再减少时，这股髓华才施施然地敛起。


    那个声音接着道：“最后的反悔机会结束，那么，按照以往的规矩——”


    “现在，该请诸位自愿留下的登阶者，找出混进来的人族……”


    话音未落，便有妖魔急不可耐地出手，擒获自己早已盯上的人族。


    与此同时，尚未动手的那些里，无数双视线来回巡睃，互相判断对方这副鬼怪的皮囊下，是否藏着个白生生的人族。


    髓华暴动，风声发紧，一场血腥的追捕厮杀，已初见端倪。


    见状，归笙：“……”


    归笙极慢极慢地转向烛烬。


    好巧不巧，烛烬也正在看她。


    他神色如常，寡情薄绪，潜藏耐心。


    如同赏给将死之人最后的体面，安静地等她说完遗言。


    归笙微笑：“麻烦您让我死也死个明白？”


    烛烬照例不吝赐教。


    原来事情的起因，是中州域境内数百宗门，有条达成共识的规矩：人族逢妖魔，必杀之。


    所以，为了防止人族的高阶修士混入登阶者中，从下而上一锅端了九幽魔使，九幽魔使遂立下规矩：凡登阶者在登阶前，至少要呈上一具现杀的人族尸身，当作攀登九千陨阶的入场券。


    听完，归笙：“……”


    她悟了。


    她大彻大悟。


    原来烛烬要她过来帮忙，就是这个忙。


    想想也合理，这家伙在客栈杀妖魔抢房间也要事先翻阅登记簿册，找和自己有旧怨的猪杀，他这分明是不想杀跟他无冤无仇的人族，打算直接杀她这个现成的算计过他两回的卑鄙小人。


    “帮我个忙，之前的事就一笔勾销。”


    一笔勾销？


    她人都没了，自然一笔勾销！


    答疑解惑完毕，烛烬发挥魔族杀伐果决的优良美德，丝毫不拖泥带水，抬手就向归笙喉前取来。


    归笙：还是割喉！


    这家伙是真不怕她飙他一身血啊！


    “慢着。”


    烛烬的指尖停在归笙喉前一寸。


    他及时敛了力道，杀意的余波却还是拂上了那纤细的喉颈。


    归笙脖子一圈的汗毛齐齐耸立。


    她吞了口唾沫，元魂中暴动的八爻微微一松。


    烛烬自是看不见她元魂里的动静，侧首，静听那道自陨阶降临的声音。


    “大家都是活了成百上千年的老人家了，一直打打杀杀的，多没意思。”


    “这一趟，不如来玩些有意思的游戏吧。”


    那声音一拍掌，听来竟有些俏皮。


    “首先，请诸位找好一名同行的搭档，人族也可以。”


    “找不到人的，则请原地掉头，下次光临吧。”


    “……”


    魔使话音落罢，满山脚剑拔弩张的气氛瞬间显出几分呆滞。


    该怎么形容他们此刻的荒唐之感呢？


    这就好像己方攒足了劲头提枪上战场，敌方人高马大的将领也挥舞着大刀阔斧抢上前来，结果张口就是邀请你斗舞。


    一众登阶者不明所以，疑心是诈，皆是不敢轻举妄动。


    有脾气火爆的辣椒妖忍不住，气势汹汹地冲上前去，喝道：“跟它啰嗦作甚，直接打……啊！”


    无形的威压再度如山倾临，那辣椒红妖瞬间被拍扁在地，滋出一滩刺鼻的辣椒水。


    “瞧见了吗？”


    那威压慢条斯理地挤着辣椒妖，很快便将那辣椒妖挤成了干瘪的一片。


    “我们若真想动手，又何必多费功夫，好言好语地劝着你们。”


    那威压一弹，将那奄奄一息的辣椒红妖弹回原处。


    “饶你一命，下不为例。”


    望着地上不省妖事的辣椒干，一众妖魔鬼怪面面相觑。


    片刻，不知是谁先带的头，众多登阶者终是慢慢地动了起来。


    不过半炷香的工夫，场中已两两成组。


    虽已依言成组，但疑云仍存，一众妖魔皆是面色不佳，警惕地等待魔使接下来的话。


    他们毫不怀疑，这魔使的下一句便是：请彼此自相残杀，胜者可以进入下一环节。


    然而他们失算了。


    “其他参与的魔使届时也会亲自在魔鼎前迎接你们，他们的要求我不知道，但我的要求只有一个：不准私斗。”


    这位魔使竟然正儿八经地介绍起了约束规则。


    “不过，除了第九千阶。”


    那魔使发出一声厌憎的啧声：“遇上那油盐不进的家伙，你们就只能自求多福了。”


    “总之，若无异议的话，那便开始我们第一千阶的考验吧……”


    话音方落，雪雾散去，山道显明。


    归笙打量自山脚蜿蜒纵上的九千陨阶。


    原来它们不是一条狭窄逼仄的阶梯，而是一层层横陈在山道上的步道，两侧皆是望不见尽头，一阶之上可以同时站满千余众数。


    以及，由于山体高逾万丈，每层的划分就极其欠妥，两阶之间的直线距离不一，大多一丈有余，有时能超过三丈。


    遇到地势平缓之处还好，这距离走几步便能轻易过去；而遇到陡峭险峻的地势，若无髓华加身，恐怕就得手脚并用地爬了。


    归笙试探地爬上一阶。


    身周吵吵嚷嚷的连篇鬼话蓦地全部消失了。


    归笙诧异举目，四周果然一个鬼影也不剩。


    只余下一个不怎么讲话的烛烬，若有所思地走在她身后。


    第一千阶的“游戏”，已经开始了吗？


    虽然归笙这会儿一看到烛烬就感觉喉咙疼，但当务之急是要登阶上山，于是她暂抛前怨，狗腿地向他请教道：“这是怎么一回事？”


    烛烬瞥她一眼，像是没料到她还有胆子凑过来。


    沉思片刻，他道：“魔鼎覆盖的范围之内，可分万千并行乾坤，这魔使大概是将同行的人丢到了同一乾坤中。”


    归笙懂了：大家考同一份考卷，但被分到了不同的屋舍中作答。


    而在同一屋舍中答卷的，便是方才两两组队的搭档。


    这样想着，归笙踏上第二级陨阶，她和她的搭档之间又凭空冒出一只拨浪鼓。


    拨浪鼓？


    归笙好奇地端详这无端出现的小玩意。


    鼓头与握柄通体泛黄，两侧垂挂的棕珠残缺不全，可见有了年头。


    鼓面的画纹是一对垂髫的小儿，头靠头地偎在榻上说话，貌似是一对童男童女。


    分明是温情脉脉的画面，却因那年久褪去的色彩，似笼一层灰色的阴霾。


    在此前路未卜的情景下，乍然出现这种温馨的小儿玩物，实在是有几分滑稽的邪性。


    烛烬从来没有见过这样的东西，但他对在北原突然冒出来的东西有种刻板印象：要么突然自己炸掉，要么突然冲过来把他炸掉。<


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    p>于是烛烬下意识抬手，想赶在这东西炸掉前将其捏碎。


    归笙：“慢着慢着慢着！你别动！”


    烛烬一顿，就听她道：“这鼓面上有字！”


    归笙发现，若是这拨浪鼓的鼓面两侧同时对准她和烛烬，那稚童相依的画面便会隐去，分别浮现出一个“虚”与“实”字。


    归笙想了想，将“虚”字对准烛烬，“实”字对准自己。


    随即握住鼓柄，试探地一摇——


    “你做什么？”


    烛烬倏地张开五指，钳住了她整个手。


    归笙一个激灵。


    魔族的指骨修长，青筋虬结，其中蕴藉的力道不言而喻。


    那近乎悬殊的大小劲力对比，衬得她的拳头像一团烂软可欺的棉絮。


    归笙毫不怀疑，烛烬只需稍一用力，她的手顷刻就能四分五裂。


    抬眼，对上烛烬那对浅色的竖瞳，其中满是戒备提防的审视。


    吃一堑长一智，这家伙之前被她先前算计过两回，显然多了点智力。


    归笙稳住擂鼓不休的心跳，耐着性子道：“我寻思这是能让我们进入第一座魔鼎的法宝，想试验一番罢了，并没有想要害您。”


    说着说着，她性子又起来了，阴阳怪气地道：“您要是一点险都不想冒，那还爬什么阶过什么鼎？不如掉头就走好了，毕竟千防万防，啥都没有下山来得保险呀。”


    烛烬盯着她，没有收回手。


    相反，还将她的手往掌心拢得更深了些。


    烛烬道：“那就这样试。”


    方便一有不对就卸了她的爪子是吧？


    归笙怒而嚷嚷：“那你别抓我抓这么死！我要摇它！”


    烛烬这才微微松开五指，腾出了一点给她活动的空间。


    归笙握紧鼓柄，小幅一摇。


    拨浪鼓的两根珠线在“虚”和“实”上轻轻一敲。


    “咚咚”两声，面前的烛烬垂下了头。


    归笙一愣，一抬头，正和半空中元魂状态的烛烬面面相觑。


    “……”


    归笙恍然道：“看来是一人以元魂进鼎，另一人以原身留守鼎外。”


    还没等她生出坏心眼，烛烬的身体这会儿才彻底倒下，猝不及防地把她的手一砸，拨浪鼓又敲了下。


    元魂归位，烛烬没给归笙反应的时间，立刻握住她的手，反向一摇。


    这下换了归笙的元魂被弹出去，肉身直挺挺地倒下。


    烛烬从她的手里抽出拨浪鼓，对半空中瞪眼的归笙道：“你进鼎，我守在这里。”


    归笙懂了。


    这魔兽大概是不相信九幽魔使那群老家伙会放下对打打杀杀的执念，来跟他们闲情逸致地“玩游戏”，所以要她先行探路。


    还真是物尽其用呢！


    归笙暗暗咬了一会儿牙，咬碎了满心的不忿与尊严。


    罢了，肉身在人手上，隐忍行事。


    再开口时，归笙已经哄好了自己，心平气和而又不失礼貌地交代后事：“那您可一定要看好我的肉身啊！”


    烛烬：“嗯。”


    方才应下，他自指尖生出利爪，墨发披作厚羽，化回了玄婴兽的原形。


    随即他垂落羽翼，扫一坨垃圾一般，将归笙软倒在地上的肉身，一下一下地扫进了自己翅膀的荫蔽之下。


    归笙：“……”


    将最后的两只脚扫进去后，玄婴兽蜷起四肢，下巴搁上前爪，作伏地休憩状。


    长长的睫毛似两柄扑闪的羽扇，浅金色的竖瞳无声地凝定归笙。


    似在询问：你还在磨蹭什么？


    归笙一撇嘴，悻悻转过身，元魂飘入前方出现的魔鼎缝隙。