楚胤到朔州第三日一大早，便与罗素带了几个人策马去了定州，沈莳和青黛则在朔州等着计子盍他们回来。


    王爷为何要亲自去定州？罗素那夜听完他的话突然明白了——定州都督姓李，赵郡李氏的李。


    定州都督李程此前已经收到自洛阳快马送来的消息，说靖安王奉旨前来探查暴动一事，来信让他注意清理证据，他二话不说，已几乎将所有来往书信烧毁。


    人有时候不能太聪明，聪明的人想得太多，想得太多便很容易作茧自缚。不过想活命想为自己留后路的人聪明些也并不为过。所以，李程只是“几乎”全部烧毁，却总还是小心翼翼地留下那么两封非常直接的证据。


    罗素这些日子一直驻扎在朔州，可朔州之事进展如何李程并不清楚，没有任何消息。


    没有消息有时是最好的消息，可有时也是最坏的消息。


    李程并不狂妄，所以他宁愿将“没有消息”当成最坏的消息——朔州都督已经被发现困了起来，所以他必须也为自己做最坏的打算，虽然现在并没有证据能直接指控他这一州都督，但万一呢？


    万一有问题，他手里握着证据，上面的人是不是也会尽心救他？


    李程在书房颓坐发呆，官差跑进来禀报：“大人，王爷来了？”


    李程脱口而问：“哪个王爷？”


    其实他心里已经知道，能来定州的还能是哪个王爷。


    官差弯身禀道：“靖安王，还有罗将军，已至前厅正堂。”


    李程急忙起身整肃官袍，前去拜见。


    靖安王悠悠然喝着茶，面容倒是很平静，就像是偶然路过，来此讨杯茶喝。不过，李程瞥向一旁坐着的罗将军，冷峻严肃，恨不得要吃人。


    李程拜首道：“定州都督李程参见王爷，罗将军。”


    楚胤悠然道：“本王路过，进来讨杯茶喝，李大人不会介意吧。”


    李程赔笑道：“王爷说得哪里话。”


    楚胤继续道：“李大人坐，光喝茶也很无聊，不若咱们一起聊聊天。”


    要说人什么时候身心最难受，一定是感知死亡就在眼前，头已躺在刑台，铡刀已悬脖颈，可是行刑人却突然在一旁蹲着同你聊起了天，聊的还都是加速你死亡的事。


    不光让人心尖发颤，更叫人身心俱疲。


    楚胤道：“咱们就聊聊现下既无灾害，又无祸事，无缘无故为何定州会发生暴动？且还是几州里暴动最严重的地方？”


    李程嗫嚅道：“这......是下官监管不严......”


    楚胤打断他的话，“哎——李大人，别先就认错，已过去数日，听李大人话中意思，想来李大人已查明暴动缘由了？”


    李程道：“是，乃是军中两个校尉联合手下士兵擅自抓人代替他人充军，以此从中谋取利益，当时下官接到罗将军军令，下官便已经将几人军法处置。”


    罗素冷声问：“只是代替他人充军吗？”他声音带着被北境风沙磋磨多年的威严，明面上倒是比靖安王的威力更具有压迫性。


    李程稳着心，回道：“还有些不合适的男子，便叫他们当做奴隶高价卖出去了。”


    罗素猛拍了下桌子，喝道：“什么时候北境军中竟然有了这种败类？”


    李程垂着头，没回答。


    这个问题是个问题，却又不是个问题，李程回答不了，因为他也是其中一个“败类”，至于什么时候开始的，李程确实不知，若真要追根溯源，应该是从他三年前坐上定州都督这个位置的时候吧。


    楚胤适时圆场道：“哎，倒不能如此说，区区阴沟里的老鼠，如何与北境军挂上了关系。你说是不是啊，李大人？”


    李程抬头，发现靖安王正一动不动地盯着他，嘴角弯着，眼神却是冷的。李程身上本已出了层薄汗，如今被寒睛直射，更觉冷意。


    李程无奈，只得低低应了个“是”。


    楚胤道：“听说李大人出身赵郡李氏？”


    李程：“是，但与李贵妃不是本家。”


    楚胤冷道：“现下后宫已没有李贵妃此人了。”


    李程心下一紧，急忙道：“是下官口误，口误。”


    楚胤道：“李大人和朔州赵都督可相识？”


    李程：“同为一州长官，在公事上自然有些交流。”


    楚胤：“哦？哪种公事？”他并未给李程时间回答，便继续说道：“是一同实施抓人的公事？还是贪图军饷，替别人收敛银钱的公事？”


    椅子上仿佛生了钉子，李程已坐不住。他竭力佯装镇定，嗫嚅道：“下官不明白王爷的意思。”


    楚胤摆了摆手，藏弥从怀中掏出一张纸，走到李程面前，“啪”一声，将纸拍在桌子上。


    楚胤淡淡道：“李大人看看，便能知本王在说什么。”


    李程心里似乎已经预感到信纸上写的会是什么，他一手拿起展开，纸张因着手部颤抖发出“唰唰”声，声音本不大，但在静默无声的正堂间却又清晰可闻。李程看完，豆大的汗珠已从鬓间顺流滑落，落入衣襟中。


    他扑通跪地，喊道：“下官冤枉。”


    楚胤淡淡道：“李大人既想自证，便不介意本王让人在都督府搜查一番吧。”


    李程默然同意。


    楚胤又道：“听说李大人在城西还有一处私宅，想必也是愿意让人去看看的？”


    李程心突然怔住，喉间也瞬间哽住。


    私宅？


    靖安王怎么会知道私宅？


    私宅并不是用他的名字购入的，定州的人都不知道，靖安王又是如何查到的？


    这些问题没人能告诉李程，他也永远不会知道。


    过了半晌，楚胤唤了声，“李大人？本王还在等着大人点头呢。”


    李程毫无知觉地点了下他已经僵硬的头颅，现在他似乎已经没了念想，唯一能盼的便是搜查的人眼睛瞎一点，再瞎一点，能敷衍了事最好。


    楚胤对藏弥道：“你带人去，为了还李大人清白，可要认真搜查，莫要冤枉了好人。”


    藏弥郑重应了声，带人离去。


    楚胤看着李程笑道：“李大人这是做什么，没说你有罪，跪在地上做什么，坐起来喝杯茶，他们搜查不会太快，我们在这且得等一段时间。”


    李程缓缓爬上椅子，刚坐下，便又听楚胤道：“听说都督府有几个长得美貌，技艺又精湛的琴曲歌姬，不若陆续请她们来弹一曲，也好解解本王一路的疲乏，不知李大人可愿？”


    都督府有歌姬靖安王竟也知道？


    李程心已接近死亡。


    他无话可说，只能点点头，招呼人将后院的歌姬带过来。共四位歌姬，轻纱曼舞，金铃轻响，一曲接一曲的柔情蜜意萦绕在都督府正堂中。


    听罢一轮曲，楚胤摆摆手，示意停下，哀叹道：“没有美人在侧，再多的柔情蜜意也是乏味。”


    他睁开眼，忽问那位琵琶女，“可会弹些激昂的曲子，《入阵曲》、《将军令》、《霸王卸甲》之类的可会？”


    琵琶女点点头，声音轻柔，“曾学过。”


    靖安王靠着椅背，敲着二郎腿，满意道：“开始吧。”


    极速扫弦声霎时响起，楚胤闭着眼，手在腿上不自觉随着曲调敲起来。


    这到底是都督府还是听曲喝茶的勾栏画舫？


    不管是哪，没人在意，靖安王不在意，兵马使不在意，李都督更不敢在意。


    明明是首琵琶曲，却听得李程的心跳的比那气势恢宏的琵琶曲还要震颤，后来陆续又弹了些什么曲子，李程不知道，他只觉吵闹，根本没心思听，他的心已不在这。


    约莫过了一个多时辰，藏弥带人回来了，他手里掐着两封信笺，而正堂院内放着七口大红木箱子，摞成两层，把院子的路完完全全挡住。


    楚胤抬头看了藏弥一眼，打趣道：“哟，就让你依令去李大人家里走一趟，怎地还跟人动起手来了？莫不是遇到贼匪了？”


    藏弥呈上信笺，道：“不过是那些人不认字，看不懂令牌也听不懂命令，不让我们进门，不得已，只能刀剑说话了。”


    楚胤看着信笺，竟还有闲心回他，“刀剑说的话管用？”


    藏弥道：“比我的话管用。”


    楚胤道：“比我这个王爷的话还管用？”


    藏弥道：“管用的不是一星半点。”


    楚胤低头看着信，随即叹道：“看来我这靖安王做的真是不够威风，竟然还没有一把剑有用。”


    歌姬已退下，堂内就这四个人，这些话，也不知靖安王到底是说给谁听的。


    过了片刻，楚胤又问：“院子的箱子是什么？莫不是把李大人的家底都搬来了？实在是没必要。”


    藏弥抬头瞥了眼李程，朗声道：“李大人的确有钱，银子都按箱子算，不过属下明白李大人身为一州都督，有些‘体己’也不过分，只是不知道为什么李大人的私宅里还会有几箱子弓弩，还都藏在暗室内。属下想着这或许是李大人准备发给定州军的东西，李大人贵人事多，属下就顺便为李大人带出来了，反正一会王爷要去定州军营，一起带过去更方便。”


    他停顿片刻，又道：“还请李大人莫要责怪属下。”


    李程低着头，根本不敢搭话。


    罗素听闻李程暗藏弓弩，倏地长身站起，大步走了出去，猛地掀起一口箱子盖，登时瞪起了双眼——满箱子都是上好的箭弩。


    “乓”一声，箱子砸上，侧步来到第二箱，长枪枪头，各个都是上好品质的钢铁打造的，竟比定州军用的要好许多。


    又是“乓”一声，转眼间，七口红木箱子罗素已全部看完，总之，每箱里都是好东西。


    罗素转身几步已到李程面前，沉声道：“李大人在私宅藏这些弓弩箭矢是要做什么？莫不真的是你想犒劳定州军所用？”


    罗素站在他面前，威武的身影投下一片暗影，低沉的气压笼罩着李程，仿若泰山压顶，直压得他喘不过气来。


    李程：“这......”


    楚胤忽然开口：“速准备箭、枪、弩各一千支，于四月初分批运往洛阳。”他看着一封信上的某句话，读了出来——信上盖印是“楚庚文”。


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    李程又一次“扑通”跪在地上，而这次楚胤并没有叫他起来。


    楚胤将信笺递给罗素，罗素看完忽将信扔到李程面前，怒喝道：“李程，你还有何话说？”


    李程猛地抬起眼，伸手想将信抢回来，右肩却猛地挨了一脚，身子撞在了椅腿上。


    罗素怒道：“还敢异动。”


    李程猛挨这一脚，突然有点醒了，或者气血有些上涌，突然道：“王爷准备如何处置我？”


    楚胤笑道：“哦？李大人是承认了？”


    李程道：“东西都被搜出来了，我还有什么可说的呢？何时把我带去洛阳？”


    楚胤笑道：“为何去洛阳？”


    李程抬眼看着他，道：“我乃陛下钦封的都督，大楚从三品官，你无权私自处置我，需刑部判罪，上报陛下点头同意才行。”


    楚胤笑道：“可能你心里会想，此去洛阳路途迢迢，他们或许会在路上或是洛阳大狱中救你，又或者刑部文书走的慢，各处压一压，两三个月也是常事，若在这期间他起势，谋反成功，你便是新君的得力干将，不光不会死，没准还会封侯拜将。”


    李程怔住。


    楚胤道：“人啊，小时候做做飞天遁地的美梦也就算了，怎么李大人如此年纪还抱着这种不切实际的幻想？且不说其他，你手里竟敢私存对他们如此致命的证据，想让你死在半路的，绝不会是我。”


    楚胤又道：“李大人如此玩火自焚，你觉得他们会让你看见‘洛阳’两个字吗？”


    李程又一次怔住。


    明明已至春季，明明外面暖阳高照，为何屋内依旧如此寒凉，李程只觉自己整个人已经沉入冰河中，再难暖和过来。


    能坐在一州都督的位置上，李程并不傻，可他现在却觉得自己傻得透顶，早已经踏上了那条无法归航的船，怎么可能让他半途归航。


    只要他有了离开那条船的念头，便只有一死，或被船老大杀死，或被半路扔到海里喂鱼。


    总之，他永远回不到身后那片陆地。


    楚胤于静默中忽然开口，“不过，若是李大人愿意替本王做个人证......”


    李程抢着道：“王爷可愿保我一命？”


    楚胤道：“让本王办事，自然要让本王看到你的价值。”


    李程道：“我愿意。只要王爷能保我全家性命，我愿任凭王爷差遣。”


    楚胤道：“李大人叫本王如何信你？”


    李程思忖片刻，道：“再过两日便是约定交货的时间，我知道这些东西的交货地点，王爷可以派人提前去，我已如此交托，定然已无法再背叛王爷。”


    楚胤点点头，似乎已同意，“那这件事就劳烦罗将军办吧。”


    李程试探道：“王爷，那下官......”


    楚胤笑道：“李大人知道身陷囹圄的兔子如何才能逃脱被抓的命运吗？”


    李程道：“请王爷赐教。”


    暗夜幽深，罗素与藏弥一同随李程前去交货，说是交货，不过是夜半之时来了队人马，二十多人，径直到了李程私宅处，李程虽见到了，却未拿到货。


    货未见到，却见到了本不该见的定州军，还被密不透风的定州军围了起来。


    是人都会怕死，若是有活着的可能，谁又不想活着？


    来人并未反抗，一场预计爆发的战斗就这样悄无声息地被罗素于暗夜中压了下去。


    定州城外二十里的是定州军营驻防地，春风吹得军旗猎猎作响，演武场木台之上，靖安王端坐在木椅上，罗素在前方负手而立，手上还握着一把钢刀。


    台下多有数百人兵士，上至将军副将，下至校尉佰长，列排站立。


    众人面色郑重，带着疑惑，只因百双眼睛都能看清一个事实，一个早已摆在眼前的事实——定州都督李程此刻正被捆缚双手，半垂着头，跪在高台上，而兵马使罗素正手持钢刀站在他身边。


    定州军内发生的暴动大家心知肚明，涉事的校尉也已被处死，众人皆以为此事已算结束，没想到事情并未结束，且看样子远比他们想的严重。


    有人见过北境的兵马使，未见过楚胤，却都听过靖安王的大名。


    罗素迎着徐徐风声，气沉丹田，喊道：“诸位将士守卫边境，风霜严寒不退，实乃我大楚百姓之福。诸位皆知，数日前定州军发生暴动，身死数人，民间对此议论纷纷，今靖安王奉陛下御旨探查，发现李程私敛民财，纵容手下胡作非为，扰乱民生，坏吾等北境军威名。”


    “本将乃主将，故今日在此，当着定州诸将，亲杀李程，还我北境军威名。望诸位以后持身清正，诸恶莫作，诸善奉行。”


    罗素低头看向李程，道：“李程，你可还有话说？”


    李程摇了摇半垂的头，沉默不语。


    只见刀光一闪，罗素手中的刀从李程后背右侧贯入，右肋下而出，刀身还带着鲜红的血，在阳光下是那样的刺眼，那样的鲜红。


    李程应声倒地，没了声息。


    台下众人心思各异，有内心恐惧者，有惊讶难掩者，有无动于衷者，有拍手叫好者。