雾浓，风冷。


    虽入了春，北地的风依旧裹着凉意，几人一大早便策马出城，在城门口于东西两方分别，计少卿愿做“好心人”，不想拆散小情侣，故他和汲桑暗中去凉州取证据，沈莳、青黛则和楚胤去往朔州，去见故人。


    自城门分别三人一路向东行去，忽听身后有十几匹马像是追赶三人而来，很快，快到不过片刻马和人就已经挡住了三人前进的路。


    双方勒马拽缰，倏然停下，马蹄在地上不安的走动着，发着“呼哧呼哧”的气息。


    为首是个男子，约莫三十出头，锦缎长袍，脸上带着温润的笑，若不是认识的人，定要将他当做哪位名门贵公子。若是认识的人，就算脑子全丢了，也不会把他当成什么良善人。


    此人便是阮江，最喜窝在花丛里闭着眼睛赏花，据说他曾言：“落花的声音是世间最美妙的声音。”


    但有人说，这句话不全，只是半句，后面还有半句，“小孩子的声音比落花声还要美妙”。当然，到底有没有这句话，这句话到底是出自阮江之口还是出自当时的大堡主之口，并没有人真的去探查过，也没有人敢当着阮江的面问过。


    只因大家面对阮江时皆以处在生死之间，一脚临近鬼门关，又有谁带着闲心去问些无关紧要的事。


    问了又如何？知道了是与不是又如何？难不成带到地下去与阎王爷把酒闲谈吗？


    阮江笑道：“几年不见，阮某想沈楼主许是记不清去落花堡的路，故特来迎接。”


    十几个人腰间配剑，眼中泛着冷锋，怎么看怎么都不像是接人去做客的。


    阮江道：“沈楼主莫不是贵人忘事，不记得你我之约了？”


    沈莳笑道：“自然记得。我只说会去，又没说何时去，没想到阮堡主也太着急了，竟亲自前来。”


    阮江道：“与沈楼主许久不见，故人相逢，自然迫不及待。”


    沈莳道：“可惜我还有事，只能与堡主改日再续了。”


    前方路上几位男子分毫未动，就连□□的马都明白此刻不该乱动，便如石像般一动不动。氛围非常不对，青黛手已经搭上腰间鼓鼓囊囊的荷包，手中攥住了东西。


    阮江道：“昔日沈楼主不请自来，怎么如今在下亲自来请，沈楼主反而不敢去了呢？”


    沈莳道：“我说了，我有事。”


    阮江瞥了眼沈莳身侧的楚胤，仿佛刚发现他这个人的存在一般，笑道：“原来你竟也会喜欢这种看着没什么用的小白脸，那年，我以为我们会是最般配的一对。”


    楚胤嗤笑一声，道：“敝人不才，也就这张脸勉强可看上一看，总比有些人一无是处的好。你不知，无能的人若是能凭外貌博美人一笑，也是值当的。”


    阮江似乎很少见到这种脸皮很厚的人，遂问道：“你是何人？”


    楚胤道：“小白脸。”


    阮江：“......我是问你姓甚名谁，哪门哪派？”


    楚胤：“跟在沈楼主身边，自然是银衣楼的人。”


    阮江怒道：“银衣楼四堂堂主我都见过。”


    楚胤笑了一声，道：“说你无能你还不信。我是沈楼主喜欢的‘小白脸’，自然归属沈楼主一人，不属于四堂。”


    沈莳无奈：“你好好说话。”


    楚胤同样无奈：“我若说‘之乎者也’，他也听不懂啊。”


    沈莳：“你激怒了他，怎么办？”


    楚胤低声笑道：“他好像不用我激怒吧。”


    已经发怒的人又何来激怒。


    阮江的怒全靠他那张温润迷惑的脸压着，否则现在脸上的肉只怕已经抖了起来。


    青黛急忙道：“小姐，咱们怎么走啊？”


    阮江笑道：“姑娘好问题，我也想知道你们要怎么走？”他招了招手，十几柄剑已“唰唰”抽出，握在手中。


    沈莳道：“既有拦路狗，自然是......打狗了。”


    话音未落，她已凌空掠起，脚轻点马头，瞬间飞身到对面，马背上那人刚要挥剑，却惊觉手中的剑早已不知何时到了对方手中，他瞪着双眼，霎时栽倒下马。


    转眼间，周围一丈之地的人皆已纷纷倒下马去。


    阮江抽剑飞身而起，径直向沈莳攻去，其他人反应过来，立时下马，持剑向另外二人杀过去。


    天上浓雾已散，地上白雾突现。


    青黛手中握着的瓷瓶内蓦然撒出一些白烟，楚胤已在白烟散出时突然抓住青黛手臂，将她拽离马下，退出两丈之外。


    楚胤：“这是什么？”


    青黛：“毒药。”


    楚胤：“你不是说都是金钱银票？”


    青黛：“我这些若要卖出去，自然是金钱银票。”


    楚胤笑道：“怕计少卿要失望了。不过，虽不是金钱，却比金钱有用。”


    青黛看着前方过来的人，叹道：“只可惜近距离作战才有用。”


    楚胤道：“放心，姐夫在呢，怕什么？”


    青黛斜了他一眼，道：“你自封的吗？”


    楚胤提剑对上劈下来的剑，竟还抽空回她一句，“当然。”


    沈莳与阮江的过招看着胶着，实际却已分了胜负，不过阮江自然不认胜负，只要未至生死，他便从来都不会认。


    当年落花堡被灭，他死里逃生，筹谋几年，如今落花堡不还是在他手中重新焕发生机，只要人生未至尽头，他从来不认所谓的一时胜负，那本就不能完全代表一个人的全部。


    可阮江却忘了一件事，忘了历经时间向前走的不光只有他一人。他的能力几年前不如沈莳许多，而这几年，沈莳的功力的进步又远比他要快，能力远比他要强。


    沈莳灵蛇未出，只凭刚刚夺下的那柄剑便已经压制的阮江无力反抗。只见阮江收剑挥袖，突然间，自他袖中分出数十片粉嫩花瓣，若是温柔花瓣，此时倒真是可停下欣赏这漫天花雨。


    花是真花，却并不温柔。


    “落花空有意，流水似无情。无情流水去，有意落花悲。”这正是落花堡立身江湖的成名技——悲落花。


    自半空如利刃般飞来的每片粉嫩花瓣都带着见血封喉的毒，看似柔软的花瓣却比利刃还锋利，若是轻轻擦过皮肤，便会瞬间流出血，暗红的血。


    落花有悲，便要寻条人命相赔。


    沈莳毫不退让，学着阮江同样挥袖，她也有一种暗器。暗器发出，随即转腕蓄力，飞身而起，剑锋所到之处落花皆瞬间成了碎花，银针落地时，剑锋已划过阮江脖颈动脉。


    动作极快，极迅猛。


    鲜血喷涌而出，阮江竟还抬手捂住喷出的血，血顺着他的手迅速流下，染红他的袍袖，他双眼已凸出，瞪着眼十分不甘地砸了下去。


    另一边也已收剑，青黛腰间荷包瞬间瘪了一大块，“打狗”已结束。


    天光大亮，直愣愣打在人身上倒是有了些热意，三人翻身上马。


    沈莳瞥了眼身后的尸体，淡淡道：“走吧。”


    北境兵马使罗素本是驻扎在银州，可自从得知朔州强抓良民充军，还当做奴隶贩卖一事，他便与藏弥各州探查，如今正在朔州等着靖安王的到来。


    这几个月，北境几州已有几个佰长乃至两个校尉被罗素拿到确切证据直接处死，还有几个虽然也有证据指认，但罗素没有擅自行动，因为他们说了一件事，一件并不是单纯抓人充军这么简单的事。


    那人说他们做这些事一是为了填补军饷，二是将钱全都上交给了都督，除却罗素所在的朔州都督已被下狱且供认不讳外，另外几州的都督罗素还并未抓捕，不过早已在藏弥带人的监视中。


    近几年北境虽然无大战，可北部个别蛮族的小大小闹，动不动的试探还是会有，兵部对于边境军的军饷从未克扣延迟过，罗素又是个善于综合考虑的长官，绝不会出现一州乃至几州军饷不足的情况。


    如此可见军中发生了何事自然不言而喻。


    三人来到朔州府，藏弥已在府门前候着，看到楚胤跟见到救星般，转头瞥见沈莳和青黛，脸上的笑意却忽然僵住。


    他离开洛阳几个月，恍惚记得他走前这两人关系不明，反正不是眼前这样，只看了两眼二人之间的几不可察的气氛，不用问，他已知道。


    藏弥兀自叹了口气，如旁若无人般附在楚胤身旁，压低声音问：“王爷，得手了？”


    楚胤不轻不重的拍了他一下，“关注点错了。”


    藏弥嘻嘻笑了声，正色道：“罗将军去军营了。”他引着几人走进去，边走


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    边道：“其他进展王爷都知道，前些日子罗将军将朔州都督下了狱，其他几州还未处置，都派了人暗中看着，这些便是最新消息。”


    楚胤道：“承认了？”


    藏弥道：“罗将军亲审，证据确凿，影卫还在他家中发现了与京中往来的书信。”


    罗素自军营回来时，已经戌时，他快步入了正堂，跪地行礼：“末将见过王爷。”


    楚胤将其扶起，笑道：“你现在可是北境兵马使。”


    听闻此话，罗素更加无地自容，“北境军中出现此等祸事，皆是我监管不力，还请王爷责罚。”说完，他又一次跪了下去。


    楚胤无奈叹道：“我们就别这样跪来扶去的，像两个傻子，坐下，说正事。”


    罗素点点头，两人一同坐在茶桌前。


    楚胤道：“之前给我的那些人，我请人帮着查了下，这些人或多或少、长线短线都和楚尚书、景王有些关系。”


    罗素惊道：“景王？可我看他们的履历却和景王八竿子打不着啊。”


    楚胤道：“你看得哪的履历？”


    罗素道：“州府里登记的兵士履历，姓甚名谁，祖籍何地，甚至还有亲族记录，一应俱全，难不成这还能造假？”


    楚胤慢悠悠喝着茶，悠然道：“不说北境十几个大的州府，就单说此地的朔州军，朔州现任兵士约有两万多人，且不说下面的佰长，就说校尉，也有十一人，若不出大的战事，谁又会如此细致地去核查一个校尉的人际往来，亲友三族都有何人，是何关系？”


    “何况，我朝容纳所有适龄男子参军，若不特殊吩咐，兵部登记造册也是做简单核查，谁会查这么细，只要登记的书吏或整理的书官偷摸做些改动，也并不是什么大事。当然，并不会有人有闲心去改这些对自己没利反有害的事，但若是有上官吩咐，便又是另一说。”


    罗素点点头，道：“确实如此，有些人身份只有寥寥几字，也的确没法核查。”他又继续道：“前些日子洛阳一事我也有所耳闻，我虽不在朝堂，但也带兵十几年，只景王整编南衙军一事实在有些蹊跷，希望不是我多心。”


    楚胤道：“不是你多心，而是这本就是事实，非常蹊跷的事实。”


    罗素道：“难道他有异心？”


    楚胤道：“陛下最近神思倦怠，自陵山祭典后已甚少上朝，虽未明旨对外，但一些朝政已渐渐让太子接手，他若有心，也是该着急了。”


    罗素道：“朔州都督说他手上那些银子，之前每次两三个月一批来人将银子运走，已经有个两三年了，若是这几州都如这样，想必也是很大一笔银子。现在虽然一时查不到银子去处，但这几州的人却都是在的，不知王爷打算如何处置？”


    楚胤淡淡道：“如何处置？北境军没有军法吗？大楚没有律例吗？赵严既然已经承认，按照军法处置便是。”他顿了下，又道：“不过，处置他并不着急。”


    他起身看了看院内晦暗夜色，冷声道：“定州倒是要亲自去看看。”


    罗素已起身，“王爷要去定州？”


    楚胤点点头，道：“你写好朔州都督处置的折子，让人快马加鞭送去洛阳，过两日随我一起去定州。”


    暗夜深深，朔州夜晚的风很硬，吹得人身上还是冰冷的。


    楚胤本要回房休息，转身却来到沈莳门前，手距门框两寸，抬起又放下，放下又抬起，来回两次，手未落下，门却开了。


    沈莳看着他，笑问：“敲个门还这么纠结？”


    楚胤笑问：“还没睡？”


    沈莳认为他明知故问，向后瞥了眼，“灯还亮着，怎么可能睡？”


    楚胤笑道：“没什么，只是朔州夜间冷，想问问你住得可还习惯？”


    沈莳：“习惯啊，走江湖的，哪有这么娇弱。”


    楚胤上阶一步，垂眸看着她，不说话。


    沈莳莫名：“有事？”


    楚胤忽地一把抱住她，深深又慢慢地呼吸了一个周天，这才开口，在她耳边笑道：“没事，就是有点冷，想抱抱你。”


    沈莳低声笑了，回抱住他，“你是小孩子么？”


    楚胤喃喃道：“不是。我是小白脸。”


    夜风忽地吹起，天边半弯月亮似银簪般明亮。