沈挽棠脚步一顿，立在原地良久，她抿紧唇角：“你如何了？”


    屏风后的嗓音冰凉刺骨。


    “与你何干？”


    沈挽棠抬脚走了进去。温热水汽升腾，眼前景象模糊，她看不真切。萧珩已脱了外袍，只着雪白里衣，里衣尽数湿透，宽阔背脊靠在浴桶边缘。


    雾汽缭绕，他墨发尽湿，少了惯常的凌厉，多了些许罕见的脆弱。脸色是骇人的青白，颈侧青筋暴起，豆大的汗珠滑落而下。


    剧痛钻心蚀骨。


    沈挽棠只觉脑中嗡的一声，快步上前，抬手抚上他的手臂，“还是同上次一样？”


    眼下只怕是难以忍受，依靠热力才能勉强压制痛楚。


    萧珩风眸抬起，看着她蹙起的秀眉，眼中掠过一丝极度的自嘲。


    他喉间发出一声破碎的哼笑，随后抬起沉重手臂，将她的手推开。可手臂艰难的不听使唤，重重垂落水中。


    “你不是一直……想走吗？”他喘息着，目光死死锁住她，“现在就是最好的机会，怎么，还要看本王的笑话？”


    沈挽棠一言不发，纤细指节再次扶上桶沿。她的心像是被一只无形大手攥住，泛起细密而尖锐的疼。


    “出去。”萧珩道。


    沈挽棠沉静看了他片刻，转身离开内室。


    脚步匆匆，毫不留恋。


    萧珩闭上眼，仰头靠在浴桶上，颌角紧紧绷着。


    本该如此。


    他任由疼痛蔓延，确保理智清醒。可这一次的发作太过迅猛，剧痛肆虐，不断冲击着他的意识。


    思绪不受控制地涣散，逐渐模糊。


    意识沉浮，他仿佛又听到了熟悉的脚步声，由远及近，一步步叩在他的心弦上。


    沈挽棠手中拿着瓷瓶，将药丸倒在手里，递了过去。


    “把它吃了。”


    萧珩猛地睁开眼。眼前轮廓模糊，缓了几息，一切才清晰起来。他喉结不受控制地滚动，再度牵扯到紧绷的神经。


    “出去！”他斥道，嗓音嘶哑得厉害，比方才更虚弱。


    他不吃药，抬手竟想把沈挽棠手拂开。


    沈挽棠一把抓住他的手臂，眼底清亮，竟慢慢地浮现出别样的光彩。


    “我偏不。”


    “沈挽棠你……”萧珩的话还没说完，就见她竟踏进浴桶。


    温热的泉水瞬间包裹，浸湿了她的裙裾。她站在他身前，“王爷现在是要把我扔出去，还是让我留下？”


    “……就算你想把我扔出去，也得有力气才是。”


    萧珩身体眉头蹙得更紧，似是难以置信。


    沈挽棠眼疾手快，扶住他的身子要喂药，手中药丸往他嘴里塞。可萧珩反应极快，滚烫手掌紧箍她的手腕，加重力道。


    腕骨痛感清晰，沈挽棠低下头，就着他钳制的姿势，极快地用齿尖衔起那枚药丸。紧接着倾身，温软唇瓣精准地覆上了他的薄唇。


    将药渡了过去。


    一切发生得太快。


    萧珩瞳孔骤缩。


    手腕上力道一松，沈挽棠立刻向后退开，气息微乱。


    萧珩喉结滚动了一下。他抬起眼，眸中迷蒙散去，只剩要将人吞噬的暗潮。


    “你这是在做什么？”


    氤氲水汽更加浓重，情愫疯狂滋长，避无可避。


    沈挽棠依旧不答。她紧接着拿出丝帕，将他额头的冷汗拭去。两人靠的太近，她睫毛上沾着细小水珠，眼底的心疼毫不掩饰。


    温热的水汽熏得她双颊绯红，如同初绽的海棠。


    她微微喘着气。


    水声潺潺，月色朦胧。天地间仿佛只剩下彼此的呼吸与心跳。强烈而原始的冲动，如猛兽脱牢笼，在体内疯狂奔涌叫嚣。


    萧珩的目光不受控制，黏着在她微微开启的唇瓣上，水泽诱人。


    他只觉干渴异常。


    “水……”


    沈挽棠停下了手中动作，却不曾躲开这股灼人目光。


    空气黏稠，如化不开的蜜糖。


    萧珩猛地闭上眼，从喉咙深处溢出一声闷哼，垂在水下的拳头骤然握紧，骨节因极度用力而发出咯咯声响。


    沈挽棠的瞳孔，清晰映出他的此刻神色，近乎失控。


    他的手臂绷得紧实，侧过脸，避开她的目光。


    “方才……多谢。”


    短短几字，从牙缝中艰难挤出。


    他竟是这么痛苦……


    沈挽棠不知从哪里生出的勇气，忽然仰起脸，主动将柔软的唇瓣再次印上了他的。


    刹那间，万籁俱寂。


    萧珩清晰地闻到了她身上那股独特香气，驱散周遭所有的血腥与阴冷。


    沈挽棠动作轻柔，此刻的亲吻更是带着试探的笨拙。她回忆着，探出柔软的舌尖，如同初生的小兽，小心翼翼地描摹着他的唇形。


    湿热的舌尖轻轻撬开他因惊愕而微启的牙关，生涩却又固执地探入，与僵硬的舌触碰。


    萧珩浑身猛地一震，眸底幽深难测。然而惊诧只存在了极短的一瞬，便被一种更汹涌的情绪所取代。


    奇迹般地，那原本肆虐他四肢百骸的剧痛，在这唇齿交缠的暖意中，悄然退散。


    沈挽棠手抚在他的手臂上，感受着肌肉的放松，还有周身气息的转变。


    似乎真的有用。


    不知过了多久，热气与滚烫体温交织，模糊了视线，也灼烧着理智。


    最终，是沈挽棠先一步溃不成军，微微喘息着向后退开。


    唇齿分离。


    两人的眸光在空中紧紧缠绕。一个带着迷离的水汽，一个翻涌着未褪的情潮。


    “是你刚才说口渴……”沈挽棠双颊酡红，眼底闪过一丝懊悔。


    可她的话未能说完。


    萧珩喉间逸出一声低沉而愉悦的轻笑，不给她任何反悔的机会，径直低头，再次攫取了那片令他失控的柔软。


    “嗯，我要水……”


    他的吻则不同，深入而用力，带着一种近乎掠夺的强势，仿佛要将她拆吃入腹，融入骨血。


    沈挽棠被这汹涌的回应弄得浑身发软，头脑昏沉。


    天旋地转，仿佛下一刻就要晕厥过去。


    当他终于肯稍稍松开她时，她双腿一软，身体不受控制地向下滑去。


    萧珩手臂迅速收紧，有力的大手牢牢箍住她的细腰。沈挽棠整个人被稳稳托住，免于滑入水中。


    两人的额头相抵，鼻尖轻触。灼热而急促的呼吸交织在一起，清晰可闻。水面之下，身体紧密相贴，彼此心跳如擂鼓。


    “棠儿……”萧珩发出一声喟叹。


    沈挽棠异


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    常乖顺地伏在他怀中，低低应了一声。


    暖流涤荡着四肢百骸，来势汹汹的病痛奇迹般地退散，身心安宁。


    沈挽棠恢复清明。


    她抬起眼，望进萧珩犹带情潮的眼眸，轻声问道：“如果我在你身边，是不是就可以不碰萧逸了？”


    所有的温情被瞬间刺穿。


    萧珩眼中尚未褪尽的迷蒙与情动，骤然碎裂。他猛地向后撤开，“你刚才……是在可怜我？”


    沈挽棠急切摇头，“不是。”


    “呵，”他扯出自嘲的笑，“本王用不着你可怜。”


    萧珩依旧不信她。


    剧烈情绪袭来，加上被压制的病痛，他眼前一黑，彻底向水下滑去。


    .


    摄政王府灯火通明。


    周玉徽步履匆匆地赶来，眉宇间凝着一层化不开的忧色。他显然已知晓了两人之间发生的种种，以及萧珩旧疾复发昏迷之事。


    他看着守在床榻边的沈挽棠，欲言又止，最终化作一声叹息。


    廊下静谧，周玉徽下意识地环顾四周，确认无人在侧，方才压低了声音，对一侧的沈挽棠道：“沈二姑娘，有些话，本不该由我来说。但我希望，日后你若留在皇叔身边，能待他好些。”


    “其实，皇叔他的出身，并非表面那般尊贵无匹，内里实则……”


    周玉徽顿了顿，眼神不忍。


    萧珩的母妃，是先帝永昌帝最宠爱的贵妃，母族显赫，舅舅是战功赫赫的安国公。


    然而，就在萧珩即将临盆的那几日，北狄突然大举叛乱，安国公率军迎敌，却因军中有人通敌而惨败，壮烈殉国。


    宫中本欲隐瞒噩耗，唯恐刺激贵妃娘娘，可不知何人走漏了消息。


    娘娘听闻兄长战死、全军覆没的惨讯，悲痛惊惧之下动了胎气，挣扎了整整两日两夜，最终在生下萧珩后，便血崩而逝，撒手人寰。


    接连的巨变，让先帝震怒又痛心，加之一些宵小之辈趁机散布谣言。


    萧珩的出生，便被视作了不祥。他甫一落地，未得半分父爱，便被遗弃至偏僻荒凉的冷宫，自生自灭。


    周玉徽继续回忆。


    “那时，今上，也就是皇叔的同胞兄长，尚且年幼，被如今的太后抚养，拘在膝下，严令禁止前往冷宫探望。皇叔在冷宫中，顶着不祥之名，活得……连最低等的宫人都不如。”


    “那些捧高踩低的奴才，谁都敢欺辱他。送来的饭食常常是馊的、冷的，冬日里炭火不足，衣衫单薄……这都还算好的。”


    周玉徽闭了闭眼，似乎不忍回忆那些更为残酷的细节：“我曾听一位早已出宫的老内侍含糊提起过，皇叔幼时，甚至曾被那些恶奴恶意锁在废弃宫室的柜橱之中，一关便是数日，暗无天日……”


    沈挽棠听到此处，心口猛地一揪。


    酸涩的痛意弥漫开来。


    她忽然明白了，为何萧珩在某些时候，会对黑暗如此抗拒。


    “他这一路，走得极难，是从尸山血海和无数阴谋诡计中，独自蹚出来的。他或许手段强势，行事狠绝，可他从未真正学会如何与人温情相处，如何依赖，又如何被爱。”


    “沈二姑娘，”周玉徽目光恳切地望向她，“对于皇叔来说，你是第一个他如此动心动情之人，对于，只希望你不要伤了他。”