山庄校场。


    远山蒙着薄雾，草叶枯黄。


    沈挽棠大病初愈，眉眼清丽，裹了件浅色绣青竹纹的斗篷，风帽边缘缀着银灰狐毛。斗篷下是清雅骑装，便于习射。


    她已几日不曾见到萧珩。


    踏入校场时，那道玄色身影已立在晨光中。


    沈挽棠脚步一顿。


    萧珩身着玄色劲装，勾勒宽肩窄腰的身形。正执弓而立，凤眸眯起，只听铮的一声，箭矢破空，精准没入百步外的红心。


    白羽箭尾在晨风中微微颤动，映着他沉静如水的面容。


    沈挽棠的发丝粘在脸颊。


    看着那离弦之箭，眼前却不受控制地浮现出梦中那尸山血海的景象。


    箭矢穿透血肉，血色弥漫。


    她垂下眼眸。


    卫陵的话仍在耳边，萧珩答应她去参加大婚，但有要求。跟随他修习射艺，便是换取三日外出的条件。


    射艺本是书院的课程，倒不想，竟是在这般情境下阴差阳错地补上了。


    沈挽棠走近兵器架，随手拿起一把长弓。她往前走几步，费力抬起厚重沉木。她勉力拉开，臂弯却止不住地发颤。箭在弦上摇摇欲坠，连瞄准都成了奢望。


    可她不肯认输。


    一次落空，便再来一次。


    沈挽棠重复搭箭的动作，手臂早已酸麻，仍不肯停下。


    一支、两支、三支……箭矢皆无力坠落。


    细密的汗珠沁在额间，几缕乌发被汗水浸湿，黏在微微泛红的鬓边。她却浑然不觉，清亮的眸子专注地凝着远处的靶心。


    这一切，分毫不差地落入不远处萧珩的眼中。


    不知何时，他已悄然立在她身后。


    玄色衣袍在晨风中微动，目光沉沉地落在她因用力而微微发颤的手臂上。


    “姿势不对，气息要稳。”


    低沉的嗓音突然自身后响起，沈挽棠手一抖。她倏然回首，对上那双深不见底的凤眸。


    “先生。”沈挽棠下意识出声，话落未落，她自己一愣。


    她尚未回神，大掌已覆上她紧绷的脊背。隔着衣料，手掌按住她的肩胛，随即移至肘弯，略一施力，将发颤的手臂定在原处。


    “放松呼吸。”


    沈挽棠按照他的指引，深深呼出一口气，只觉手下弓弦似乎温顺了几分。


    “现在，松手。”


    他站得极近，温热的气息拂过耳畔。


    沈挽棠指尖下意识一松。


    箭矢离弦，却再次划出歪斜的弧线，撞上之前散落的残箭，发出清脆的声响，最终静静躺在了霜地上。


    忽然，高大身影将她笼罩。


    萧珩靠了过来，温热胸膛几乎贴上她的脊背。


    他的手臂环过她身侧，左手覆上她执弓的手，温热的掌心将她冰凉的手指完全包裹，右手则扣住她拉弦的腕骨。


    他俯着身，下颌线绷出冷硬的弧度。


    沈挽棠睫毛低垂，在眼下投下一小片阴影。她屏住呼吸，感受着他胸膛传来的沉稳心跳。


    萧珩低沉的声音擦过耳廓。


    “专心。”


    他手臂稍稍用力，带着她调整角度。弓弦被稳稳拉开，甚至能听见弓身发出的细微吱嘎声。


    指尖一松，箭矢破空而去。只听一声闷响，白羽箭稳稳钉入靶心。


    萧珩不动声色后退，神色冷清疏离。


    沈挽棠神色仍是怔然，保持着引弓的姿势，望着远处颤动的箭羽。


    待她回过神，早已不见萧珩的身影。


    自那日后，她练得近乎执拗。


    天色未明，她便已立于校场。晨露浸湿了她的裙摆，寒意顺着布料蔓延，她却浑然不觉。


    她闭上眼，按他教的方式调整角度。起初箭矢仍频频落空，后来渐渐能擦过靶缘，到最后，竟已能十中七八。


    每当远处传来脚步声，她执弓的手便会一顿，眼睫轻抬望去。有时是送茶点的侍女，有时是巡视的侍卫，每一次都不是他。


    萧珩再未出现在校场。


    心头那丝说不清的期待，终是化作淡淡失落。


    这日清晨，卫陵无声走近。他奉上一物。一把极其精巧的银制箭弩，不过巴掌大小，弩身雕刻着细密云纹，隐隐透着寒光。


    卫陵：“王爷吩咐，给姑娘防身。”


    沈挽棠指尖抚过冰凉的弩身，上面还带着新磨的痕迹。


    “后日便是初一，属下奉命护送姑娘回京。”卫陵继续道，“王爷还说，还望姑娘记得他的话。”


    .


    十一月初一，平阳侯府大喜。


    府邸内外张灯结彩，宾客盈门。


    沈挽棠端着得体的浅笑，周遭的欢声笑语却仿佛隔着一层无形的纱幔，真切又遥远。


    沈婉清紧紧握住她的手，喜服的红衬出她眼底忧色。


    “棠儿，你在长公主府一切可好？我总觉着你清减了些，眉目间也带着倦意。”她声音压低，“自你被接去公主府，我心里始终难安……”


    沈挽棠唇角弯起，反握住堂姐的手。


    “阿姐多虑了。长公主待我宽厚，府中清静宜人，正是养心的好去处。许是近日秋深贪睡，才显得懒怠了些。”


    “今日是阿姐大喜的日子，合该欢欢喜喜的，莫要为我操心。”


    “你无事便好。”沈婉清轻叹，眼底忧色未散，“若遇难处，定要告诉姐姐。”


    前厅忽然传来一阵不寻常的骚动。


    管家步履匆匆地穿庭而过，附在平阳侯耳边急语数句。向来持重的老侯爷竟也面露惊诧，当即整理衣冠亲自迎出门外。


    不过片刻，摄政王府的贺礼便浩浩荡荡抬入院中。十余口朱漆箱笼沉沉落地，开启时满堂生辉。并非寻常金银，东海珊瑚、孤本典籍、琉璃屏风……


    每一件皆是有价无市的珍品。


    这份贺礼太重了。


    满堂宾客暗自抽气。平阳侯府与摄政王，何时有了如此深厚的交情？


    平阳侯接过礼单的手微微发颤，向来使拱手道谢，脸上笑容得体，却掩不住眼底的惊涛骇浪。


    大婚之仪，风风光光地落成。


    平阳侯世子一身大红喜服，端方持重，引得不少赞誉低语。


    平阳侯府在京城中声望不错，贺客不绝，皆是有头有脸的人物。连一向少涉宴饮的镇国公府，也派人前来道喜。


    宴至中途，沈挽棠绕过觥筹交错的前厅，独自步入后园。刚绕过假山，一个熟悉的声音自廊下响起。


    “沈二姑娘。”


    她脚步一顿，循声望去。


    裴渡倚在朱漆廊柱旁，面色苍白，宽大衣袍在秋风中飘拂。


    不过月余未见，竟清减得如此厉害。


    惯常含笑的温润眸子沉寂，唯有看向她时，才泛起笑意。


    沈挽棠颔首：“裴世子。”


    裴渡声音放得很轻：“许久不见，沈二姑娘一切可安好？”


    沈挽棠望着他的消瘦面容，“尚好。只是世子……清减了许多。”


    上次见面还是在中秋宫宴，那时裴渡冒天下之大不韪，阻拦永嘉帝的赐婚。


    再相见，便是今日。


    方才在旁人的只言片语中，她听说了裴渡的事。可更多的，却是她不知道的。


    “那便好。”裴渡嘴角牵起一抹淡笑，忽然掩唇低咳，指缝间渗出殷红，整个人身体都在颤。


    “裴世子！”沈挽棠瞳孔微颤，看着他指间不断渗出的血迹，下意识伸出手。


    裴渡后退半步，喘息着摇头：“沈二姑娘，我这病气不该沾染你。”


    他眉眼温润如玉。


    “我只愿二姑娘从此……得偿所愿，岁岁安康。”


    这处角落僻静，本应无人，可忽然响起一道冰冷嗓音。


    “本王是否打扰二位叙旧了？”


    沈挽棠抬眸看去。


    玄衣身影自月洞门下缓步而来，宽大袖袍吹动。萧珩站定，狭长风眸微垂，在薄薄的眼皮下透出凌厉审视。


    他目光先掠过裴渡，如同掠过无物，最终沉沉落在沈挽棠脸上。


    “看来沈二姑娘，对裴世子倒是关切得很？”


    沈挽棠指尖微蜷。这人前几日分明有意回避，此刻却又如鬼魅般现身。


    裴渡上前一步，目光迎上萧珩，“王爷，在下恰逢沈二姑娘经过，便多问了一句侯府近日可还安好。”


    萧珩并未看他，只盯着沈挽棠，唇边勾起一丝极


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    淡的弧度：“本王在问她。何时轮到裴世子代答了？”


    裴渡笑意依旧温润：“是裴某越矩了。只是想起王爷昔日教诲，说君子当光明磊落，勿行窥探之事。裴某铭记于心，不敢有忘。”


    他直视着萧珩。


    视线交汇。


    沈挽棠立刻侧身，巧妙地挡在了两人之间。她抬眸望向萧珩：“王爷曾许诺的话，还望王爷……成全。”


    她有三日自由。


    成全二字，她说得极轻。


    萧珩死死地盯着她，凤眸暗涌难辨，半晌，唇边扯出一抹冰冷至极的弧度。


    “好。”


    “本王成全你。”


    .


    宁远侯府。


    沈挽棠刚回府不久，五皇子萧逸便登门而至。随之而来的，便是源源不断的厚礼。


    前厅，宁远侯红光满面。


    五皇子萧逸眸光浅笑，言谈举止无可挑剔。只是话隙间，他状似无意地提及：“钦天监近日已在着手推演吉期。”


    宁远侯连连称是，满眼都是侯府与皇家紧密相连的锦绣前程。沈挽棠静坐一旁，仿佛置身事外。


    “棠儿。”萧逸侧首，唤她的名字带着独有的亲昵。


    “五殿下。”沈挽棠答。


    萧逸目光在她略显清减的面容上流连，语带关切：“在长公主府静养这些时日，身子可大好了？”


    “听闻皇姑母素来喜静，规矩也大。若是觉得拘束了，不喜那里，下次我们便不去了。”


    沈挽棠摇头：“劳五殿下挂心。长公主殿下慈和，处处周到，臣女一切都好。”


    萧逸轻轻应了一声。


    前厅角落还坐着乔映月，得知五皇子要来，非得求了宁远侯跟来。


    望着被抬进来的满室礼物，她眼睛被刺痛。眼前的五皇子言语温柔，更是让她妒火中烧。更可恨的是，宁远侯对沈挽棠说话的语气，透着一股前所未有的热络，近乎讨好。


    她嘴角挤出勉强笑意：“五殿下待阿姐真好。”


    萧逸仿佛此刻才不经意地瞥见，脸色青白交加的乔映月。他桃花眼含笑，微微颔首，算是打过招呼，“原来三姑娘也在啊。”


    乔映月脸色顿时烧起来，结巴道：“啊，是啊，五殿下。”


    萧逸眉梢挑起：“方才见你神色似有郁郁，可是近来歇息得不好？”


    “多谢五殿下关心。”乔映月脸上的绯红更重。


    五皇子像是轻笑了一声：“女儿家心思过重，最是伤身。有些风景，远观即可，若强求，反倒失了身份，徒增烦恼。”


    这番话，字字句句是关怀，却绵里藏针。点破她的失态，见不得光的心思，更是在提醒，莫要觊觎不属于自己的东西。


    乔映月虽蠢，但也听出了其中含义，脸上那点强撑的血色瞬间褪得干干净净，惨白如纸。


    这比直接的斥责更让她难堪，羞愤与屈辱感汹涌而来，几乎要将她淹没。


    宁远侯的脸色也沉了下来。


    深秋的海棠苑，早已失了春日的秾丽。枝头是一种被风霜浸透的枯败。


    凉薄的秋风穿廊而过，带着侵入肌肤的寒意。


    两人沿着小径缓缓而行。一前一后，隔着一段恰到好处的距离。萧逸忽然停下脚步，侧身看她。


    “前日钦天监递了折子上来，呈报了几个吉日。”


    他微微倾身，眸光专注地落在她低垂的眼睫上。


    “棠儿，你可有偏好的时节？或者，觉得哪个日子更合心意些？我想听听你的意思。”


    沈挽棠闻言，眼睫都未曾动一下，“殿下思虑周详，安排的定然是极好的。臣女对此并无研究，一切但凭殿下做主便是。”


    静默在两人之间蔓延，只有风声呜咽。


    萧逸忽然上前一步，拉近了距离。


    “挽棠，赐婚一事，你可是还在……怪我？”


    “殿下说笑了。天家恩典，赐婚殊荣，臣女唯有感激，何来责怪一说。”


    萧逸心中了然，他宁愿她像此刻这般带着刺，也好过死水无波般的顺从。他眉眼含笑：“棠儿，你若是有什么想要的，尽管开口。”


    沈挽棠忽然停下，看向萧逸，道：“那五殿下想要的呢？又是什么？”